Budget maritime

“ Pour ce qui est de la marine, la commission du budget, d’une voix courageuse et ferme, va dominer les vaines clameurs de quelques patriotes fougueux qui se sont persuadés que la France pouvait reprendre l’empire des mers, et qui ont fait accroire à la multitude qu’il était possible d’être une grande puissance maritime quand on n’avait qu’une petite marine marchande. ”

“ Il ne nous paraît pas impossible de désarmer une partie de nos bâtimens, de renvoyer dans leurs foyers la moitié des équipages, et de réduire, soit par la délivrance de congés, soit par la mise en disponibilité ou dans le cadre de réserve, l’effectif des officiers de la marine, du génie maritime, du commissariat, des aumôniers, mécaniciens, commis aux vivres et magasiniers. Par cette mesure, on réaliserait une économie de 24 millions sur la dépense des états-majors et des équipages à terre et à la mer, ainsi que sur celle des vivres et des hôpitaux. ”

“ Or, vingt années se sont écoulées depuis que les bases du budget de 1822 ont été posées: l'état intérieur de la France, ses relations au dehors, tout a changé ; son commerce maritime s'est développé ; elle a pris, dans toutes les parties du monde, une attitude plus décidée; et, pendant que tout se modifiait- chez elle e
autour d'elle, une nouvelle force navale, fondée sur les merveilles de la machine à vapeur, grandissait de jour en jour, et venait ajouter d'énormes dépenses à toutes celles que déjà occasionnait l'entretien d'une marine uniquement composée de bâtiments à voiles. ”

“ Pénétrons-nous bien de l’impossibilité d’avoir une marine efficace sans argent, sans beaucoup d’argent. Si l’état de nos finances ne permet pas de porter le budget à un chiffre en rapport avec les pertes que la marine a subies et les services qu’elle sera appelée à rendre, il faudra chercher autour de nous des économies à réaliser sur le luxe pour les reporter sur le nécessaire. On trouverait des millions dans le budget actuel, rien qu’en fermant brutalement des portes; mais on en trouverait surtout dans le budget des colonies, sur lequel il y a beaucoup à dire. ”

“ Pouvons-nous avec quelque honneur diminuer notre budget, c’est-à-dire reconnaître le bien fondé de l’accusation qui a si souvent retenti contre nous en parlement de développer nos armemens maritimes dans une proportion qui peut donner de justes sujets d’inquiétude à nos voisins ? La moyenne du budget de notre marine flotte depuis longtemps aux environs de 125 millions, celui de la marine anglaise a été poussé et se soutient depuis quelques années au chiffre de plus de 300 millions. Nous entretenons 30,000 hommes sous le pavillon, l’Angleterre en entretient plus de 75,000. ”

“ En Angleterre, où la marine est la raison d’être de la puissance nationale, il ne se passe pas d’année où la discussion du budget n’amène de vives réclamations contre l’accroissement des charges qu’elle impose. Passez l’Océan. En Amérique, le congrès entend les mêmes doléances. ”

“ Depuis un certain nombre d’années déjà, des membres du parlement avaient relevé ce fait que le ministre de la marine, enserré dans les mailles de son budget pour les dépenses ayant trait au personnel, échappait à toute limitation lorsqu’il s’agissait de l’emploi, c’est-à-dire de la dépense effective, de son matériel. La loi de finances détermine bien annuellement le chiffre précis des achats à faire. ”

“ Lorsque les services de la Marine parviendront à comprimer les dépenses du titre I : frais généraux d’administration et d’entretien de la Marine militaire au chiffre de 500 millions, il sera possible d’affecter plus de 600 millions à la reconstitution de notre flotte, ce qui sera amplement suffisant pour réaliser le programme que nous venons d’esquisser et auquel la perte de la France est venue apporter une regrettable perturbation. Ce jour-là le budget de la Marine aura retrouvé son équilibre et la France une Marine digne d’elle. ”

“ Il n’y a pas d’habileté qui tienne. Le nouveau ministre de la marine, par une circulaire du 2 août, a enjoint aux préfets maritimes d’économiser, sur un certain nombre d’objets désignés dans leurs services, la somme dont il a besoin pour l’administration des colonies. Or, ces objets ne comportant au budget qu’une dépense de 13 millions, il est bien difficile d’y trouver une économie de 30. ”

“ Si l’on excepte, en effet, les péages des Chambres de commerce, les taxes fiscales rentrent entièrement dans le budget général des Travaux publics. Il n’y a pas même de compte spécial ouvert à chaque port : au lieu que les ressources de chacun ne bénéficient qu’à lui seul, elles sont reportées sur tous les autres. Ainsi que je l’écrivais autrefois, il a été créé une soixantaine de ports dont l’entretien est à la charge de l’Etat. ”

“ Si vous vous laissez entraîner à des augmentations continuelles de crédits, comme le Parlement l’a fait dans la dernière législature quand il a proclamé le programme naval et celui de la défense des colonies au delà des demandes du gouvernement, vous serez exposés à manquer de ressources pour d’autres dépenses nécessaires. Après que vous aurez porté votre effort sur la guerre, la marine, les colonies, le budget vous apparaîtra encore sous son autre aspect, l’aspect pacifique et fécond ”

“ Il faudrait donc avoir, en vingt années, épargné la valeur d’une flotte semblable. Ce fonds d’amortissement qu’on laisse s’écouler par des constructions annuelles, au lieu de l’accumuler dans nos caisses, constitue la base de ce qu’on appelle le budget normal. On n’en peut absolument rien retrancher, à moins de consentir à déchoir ; mais, à mon sens, ce ne serait pas déchoir que de se borner à entretenir soigneusement la flotte de transport sans la renouveler. Si l’on cherche des économies, en voilà une qui ne nous coûtera pas une notable diminution de puissance. ”

“ La discussion du crédit de huit millions pour la marine n’a pas répondu à l’importance des intérêts engagés dans la question. Au lieu de devenir un débat politique, elle est restée, comme le désirait sans doute M. de Mackau, une discussion de budget. L’éloquence et le savoir auraient pu tirer de ce sujet un immense parti. Nous avons vu des temps où la question la plus fastidieuse en apparence, une loi de douane, par exemple, devenait, par le talent des orateurs, un évènement de tribune. La parole animée, féconde, de quelques hommes, communiquait à ces matières arides un attrait puissant. ”

“ Faire moins à la fois, mais faire vite, devrait être la devise.
Pourtant, quelque puissance de volonté qu’on apporte, les efforts seront insignifians si l’argent fait défaut. A l’administration d’augmenter par tous les moyens le rendement du budget; encore faut-il que ce budget soit en rapport avec les besoins impérieux de la marine, si on veut la trouver à l’heure du péril telle qu’on l’a toujours trouvée jusqu’ici. ”

“ Si l’on joint à ces dépenses budgétaires la perte de tous ces capitaux qui se sont détournés des emplois productifs, pour s’éteindre, sans retour dans les emprunts mexicains, on trouve que les expéditions lointaines ont enlevé au moins un milliard à la France, sans compter qu’elles ont haussé d’une manière permanente le budget de la marine. ”

“ Ceci fait, les divers services ne pourraient obtenir une délivrance quelconque du matériel en magasin que moyennant son paiement, c’est-à-dire en en faisant imputer la valeur sur leur crédits budgétaires, donnant lieu à la tenue d’un compte courant pour chacun d’eux. De la sorte, le parlement allouerait, comme par le passé, les crédits aux divers services de la marine (y compris la flotte active qui aurait, chose nouvelle, les siens propres affectés à son entretien) et serait sûr que les consommations de matériel resteraient, pour chaque service, contenues dans les limites de son budget. ”

“ Mais s’il n’y a pas de meilleur instrument de guerre contre le vaisseau que le vaisseau, toutes les nations ne peuvent consacrer à leurs flottes des ressources égales. Les peuples maritimes forment trois groupes principaux : l’Angleterre et la France, avec un budget qui dépasse 200 millions, les États-Unis et la Russie, qui en dépensent 100, l’Italie et l’Allemagne, qui en emploient 50 à 60, sont les grandes puissances. ”

“ Quelquefois même elles votent des fonds que le ministère ne demande pas. Vains efforts ! L’état de notre flotte, au lieu de s’améliorer, présente de jour en jour un caractère plus alarmant, et nous sommes arrivés en 1845 à cette douloureuse situation, qu’avec un budget de 120 millions, notre marine offre moins de ressources qu’en 1825, sous M. de Chabrol, qui n’avait que 62 millions à dépenser ! Le gouvernement sorti de juillet semble moins favorable aux progrès maritimes de la France que le gouvernement de la restauration, issu de nos malheurs et imposé par l’étranger ! ”

“ « Si on nous enlève une partie de notre trafic, s'écriait la Compagnie P.-L.-M., il s'en suivra une notable diminution des recettes et la conséquence fatale sera un appel correspondant aux ressources de la garantie d'intérêts. »
Et le Ministre des Finances levait l'oreille et la Commission du budget devenait pensive ! Grâce aux progrès très réels que les Congrès de navigation ont fait faire à cette question, en définissant exactement le rôle que doivent jouer les voies navigables et les voies ferrées, cet argument avait besoin d'être rajeuni. ”

“ Près de la moitié de ces 82,497 francs se trouve couverte par les 35,86o francs qu'on a économisés sur les maîtres entretenus ; et probablement le désir de dissimuler une partie des dépenses occasionnées par les nouvelles escouades de gabiers de port et de gardiens de vaisseaux est entré pour beaucoup dans la résolution funeste qui a frappé dans leurs chefs les ouvriers des constructions navales ! Fatal système, qui fait chercher dans une fausse économie les moyens de faire une dépense nouvelle sans paraître dépasser les limites imposées au budget ! ”

“ Sans entrer dans le détail des chiffres, il est facile de comprendre que le budget annuel des services d’exploitation, même très largement prévu, pourra être entièrement alimenté par les diverses taxes de navigation, tout en laissant au commerce des transports un accroissement de bénéfices très légitime. ”

“ On reculera peut-être devant la formation d’un nouveau corps qui, en apparence, grèverait le budget de nouvelles dépenses ; mais il est certain, et tout le monde en est convaincu dans la marine, il est certain que cette nouvelle dépense serait couverte et bien au-delà par les économies qui résulteraient du travail plus assidu des ouvriers et d’un emploi mieux surveillé du matériel. ”

“ Ne pourrait-on point avancer , sans voir trop de préjugés s'élever contre soi, que la dépense de notre marine, qui figure dans le budget de 1817 pour 50 millions, n'est plus en rapport avec l'état de nos finances, celui de l'Europe, et même avec nos traités diplomatiques ?
En effet, notre position politique, la disparition des marines militaires de toutes les puissances de l'Europe , à l'exception d'une seule ; le développement immense des forces en tout genre des États-Unis ”

“ Jusques-là on ne saura jamais bien ce qu'on fait en leur accordant, et surtout à celui de la marine, de fortes augmentations de dépense.
Mais il faudrait avant tout, s'entendre sur ce grand mot d'économie à la faveur duquel tant de désordres s'introduisent dans les discussions. Il a ses illusions et ses dangers comme tout ce qui est vague et indéfini. La véritable économie consiste bien moins à réduire les dépenses qu'à les rendre toutes productives. Dans notre état social, tout se réduit à des capitaux et à des intérêts. ”

“ Hélas ! quand l’opposition répète sans cesse que notre marine s’affaiblit, que le dépérissement de la flotte va toujours croissant, malgré les sacrifices votés par les chambres, tout cela n’est que trop vrai. Écoutez M. Rihouet, qui est un ami du ministère, et qui a fait partie de la commission nommée il y a deux ans pour proposer les bases d’une réforme dans l’administration des ports ; écoutez M. Bignon et tous les membres de la commission du budget, choisis dans les rangs conservateurs : ils vous diront que chaque année la situation de notre marine s’aggrave. ”

“ Personne, assurément, ne conteste la nécessité de faire peser sur le budget de l’état une partie des dépenses qu’entraîne l’entretien des services à vapeur ; mais on s’effraie aisément à la vue des gros chiffres, et il est nécessaire, en France surtout, que les esprits se familiarisent avec l’idée d’accorder aux compagnies de navigation transatlantique des sommes très considérables. ”

“ On réussirait par ce moyen à limiter à 22 millions environ la dépense des salaires d’ouvriers, des constructions navales et de l’artillerie, dépense inscrite au dernier budget pour 62 millions. L’économie serait donc de 40 millions. On procéderait avec la même sagesse pour les travaux hydrauliques et les bâtimens civils, et de ce chef il serait permis de gagner près de 3 millions. De cette façon, et sans toucher aux crédits des colonies et du service pénitentiaire, on obtiendrait sur l’ensemble du budget de la marine une diminution de dépense de 68 millions. ”

“ Ces travaux, déjà votés, se trouvent aujourd’hui coordonnés et liés entre eux par le système général de navigation intérieure et de communications qu’établissent ces deux projets de loi, qui sont, en quelque sorte, un budget moral des travaux publics à exécuter en France pour en faire le marché central de l’Europe. ”

“ Les approvisionnemens sont au-dessous des besoins de la flotte. Les constructions languissent. Pendant que les anciens navires pourrissent de vétusté, les nouveaux demeurent sur les chantiers. Les ordonnances qui ont réglé la situation normale du pied de paix ne sont pas exécutées, et nous n’avons point de réserve pour parer à un cas de guerre. Cependant le budget de la marine s’élève à 120 millions. Les chambres françaises, interprètes du vœu national, votent tous les ans de nouveaux crédits. ”