Congrès international de navigation

“ Nous avons l’avantage de pouvoir mettre à profit toute l’expérience acquise par les autres pays et de voir ainsi plus clairement la route que nous devons suivre. Nous nous félicitons donc de pouvoir prendre part au VIIe Congrès international de navigation, à cette assemblée d’hommes éminents qui travaillent à ces œuvres et d'entrer en contact avec ces puissants facteurs de la civilisation et du bien public. ”

“ Les canaux maritimes, pénétrant à l’intérieur des continents, comme il est proposé pour Manchester et Bruxelles, sont les grandes voies de communication de l’avenir destinées à améliorer le commerce et l’industrie et le bien-être général des nations. Aussi faut-il espérer que les efforts de ceux qui s’occupent de la création et de la transformation des voies navigables seront couronnés de succès, et que les résultats du Congrès auront pour but d’activer l’exécution de ces travaux d’une si haute importance et d’un intérêt si général. ”

“ Tantôt, comme en Allemagne, la navigation a lieu sur des rivières à courant libre ; tantôt, comme en France, elle s’opère presque exclusivement sur des rivières canalisées ou des canaux. Ailleurs, comme en Hollande , la navigation maritime prend, même sur les fleuves, une importance prépondérante, ou bien la navigation internationale absorbe une part considérable des transports, qu’il est nécessaire de faire ressortir. Vouloir assujettir ces données variables à un formulaire unique, ce serait tenter une œuvre aussi chimérique qu’inutile. ”

“ «Le Congrès exprime le vœu que des essais pratiques et scientifiques soient faits sous la direction des gouvernements intéressés, soit par le secours de l’Etat, soit par le moyen d’un concours international, et conformément à un programme à convenir, pour déterminer quelles sont les meilleures formes et proportions à donner aux bâtiments pour la navigation intérieure, elles moyens de traction, unis aux bâtiments même ou complètement indépendants, qui répondent le mieux aux trois desiderata : vitesse, régularité, économie.» ”

“ Il sait mieux que personne les difficultés et les tribulations que l’organisation d’un Congrès entraîne à sa suite. On ne peut arriver au but si l’on ne connaît à fond tous les secrets de la navigation, si l’on ne sait glisser entre les écueils, mesurer les étiages et les tirants d’eau de chacun, et avant tout, et surtout, conjurer les tempêtes. ”

“ Dans une moitié de la France, du Havre à Lyon, et dans toute la région située au Nord et à l’Est de ces villes, nous possédons un admirable réseau de navigation, qui, malgré quelques lacunes et quelques défectuosités, est bien supérieur au point de vue technique à celui de l’Allemagne. Sachons nous en servir et le mettre en valeur. Ce qui fait défaut, au moins dans cette partie de la France, ce n’est pas l’outil de transport. ”

“ Dans l’organisation de l’outillage d’un port de ce genre tout est solidaire ; l’initiative privée peut être impuissante à réaliser l’homogénéité voulue pour le bon fonctionnement des services, et l’intervention des pouvoirs publics (communes, Chambres de commerce ou de navigation) est désirable. Une place à part doit, d’ailleurs, être faite, dans l’outillage, aux engins de force destinés à la manutention des pièces lourdes. Les ports où un trafic de ce genre est à prévoir devraient être pourvus du matériel nécessaire par l’initiative des pouvoirs publics. ”

“ En ce qui concerne les voies navigables de la France, il est possible qu’un rôle d’une certaine importance doit être attribué à cette circonstance que dans ce pays le trafic mixte, assuré en partie par le chemin de fer et en partie par la voie navigable, paraît être très insignifiant, de sorte que les droits de navigation ne sont fixés que d’après le transport exclusif par voie navigable et sont, conséquemment plus élevés qu’en Prusse, où l’on veut attirer également sur la voie navigable les marchandises déjà imposées d’un premier fret par voie ferrée. ”

“ Les progrès de la marine sont si rapides qu’ils révolutionnent le monde et on est en droit ce dire que si pour unifier, coordonner, harmoniser dans 1 intérêt général les efforts et les initiatives, les chemins de fer ont reconnu indispensable de créer l’institution internationale permanente que l’on connaît, la nécessité d’un semblable organisme existe à un plus haut degré encore en ce qui concerne la navigation. Entre les divers pays qui veulent améliorer leurs ports, leurs rivières et leurs canaux, il faut avoir un lien permanent. ”

“ Les exigences de la navigation maritime s’étendent d’ailleurs déplus en plus aux voies de navigation intérieure, à mesure que l’on se préoccupe davantage de donner aux navires de mer les moyens de pénétrer plus loin dans les terres et de se rapprocher des grands centres industriels et des principaux marchés agricoles de l’intérieur. ”

“ On peut, dit en terminant M. Girardon, tirer de l’ensemble des discussions qui ont eu lieu au Congrès et des faits qu’elles ont mis en lumière un enseignement d’une grande portée : c’est que la navigation n’a pas seulement en Allemagne une importance absolue considérable; que son importance relative n’est pas moindre, puisqu’elle figure pour près du quart dans le mouvement général des transports, proportion évidemment fort élevée, si l’on tient compte de la longueur relativement faible du réseau navigable véritablement utilisable. ”

“ Surtout la navigation par bateaux-porteurs, remorquant au besoin un ou deux bateaux, semble mériter une attention spéciale. Le mouvement autonome de chaque bateau permet de marcher sans danger à une plus grande vitesse que les convois, ce qui, avec l’indépendance absolue, constitue un avantage sérieux”. ”

“ Mais, messieurs, je suis certain de votre approbation en déclarant que nous considérons comme une chose intéressant toutes les nations pratiquant la navigation, comme un devoir non seulement digne de l’humanité et des plus grands efforts des classes dirigeantes, mais aussi comme un commandement de sagesse économique, de persévérer dans cette voie de la prévoyance pour le bien matériel, moral et intellectuel des ouvriers employés dans les services de navigation. ”

“ Si on se trouvait en présence d’une voie navigable réellement et sérieusement naviguée, on hésiterait, croyons-nous, à soutenir qu’en vue d’assurer à la culture des avantages même importants, il est de bonne administration de mettre des entraves à la navigation. ”

“ Partout, il y a lieu d’améliorer la partie maritime des fleuves, de mettre les grands ports intérieurs à la hauteur de la navigation moderne, mais avant de se lancer dans cette voie des canaux maritimes, dans l’unique but de créer un second port de mer au milieu des terres, à côté d’un pont naturel, il faut d’autres éléments d’appréciation que ceux qu’on a fourni jusqu’ici, d’autant plus qu’on n’a aucun précédent à invoquer, aucun exemple à donner. ”

“ Jouissant d’une grande liberté d’allures, d’une indépendance dont elles étaient fort jalouses, n’ayant à craindre aucune concurrence , puisque les routes de terre ne pouvaient leur disputer leur trafic, chacune de ces administrations, soit dans l’établissement, soit dans l’exploitation de la voie, s’inspira avant tout des circonstances locales, se laissa guider par des vues particularistes, sans s’inquiéter autrement de ce qui pouvait se passer en dehors du domaine restreint sur lequel elle avait à opérer. La prospérité des lignes de navigation se développa rapidement ”

“ Les débats des divers Congrès jusqu’à ce jour ont encore établi que les excédants des voies ferrées ne doivent pas être le but exclusif de ce mode de transport, que les voies navigables, d’après leur nature, ne peuvent pas livrer des excédants de la même manière, et qu’en conséquence la politique financière des voies navigables doit être autre que celle des chemins de fer. La navigation intérieure ne se montre pas toujours comme une concurrence nuisible du chemin de fer, comme le prouve l’exemple du haut-Rhin (Mannheim) . ”

“ La tâche que vous allez avoir à remplir est lourde. Nous allons soumettre à vos débats un programme étendu portant sur une vingtaine de questions qui ont donné lieu à près de cent rapports et communications. Ce chiffre n’a jamais été atteint dans les sessions antérieures et nous sommes presque confus de vous mettre en présence d’une matière aussi vaste. Mais notre excuse est dans ce fait que, pour la première fois depuis son institution, le Congrès va s’occuper simultanément de questions maritimes et de travaux relatifs à la navigation intérieure. ”

“ La condition essentielle du développement de la navigation est évidemment l’amélioration de la navigabilité des rivières; mais il en est quelques autres qui sont également de nature à faciliter la sécurité et la régularité des transports et, par conséquent, à encourager les capitaux à s’engager dans ces entreprises. A ce point de vue, il serait utile de réglementer le jaugeage des bateaux. Aujourd’hui les divers Etats, les diverses compagnies
180 DÉLIBÉRATIONS DU CONGRÈS, même d’un même État, appliquent des méthodes differentes. ”

“ La navigation ne peut accroître sa puissance qu’en empruntant au chemin de fer ce qui fait sa force : son admirable organisation. Elle doit posséder des agences de renseignements et des bureaux d’affrètement. Il faut armer et outiller les ports intérieurs, à l’instar de ce qui s’est fait pour les ports maritimes; installer des grues pour opérer le transbordement; établir des hangars pour abriter les marchandises et des chantiers pour réparer les bateaux; créer, si besoin est, des entrepôts et magasins à front de quai. ”

“ A cette question: jusqu’à quel point pourrait-on obtenir plus facilement un bénéfice si l’entrepreneur lui-même se chargeait du mouvement des bateaux ou même de tout le service de la navigation? l’auteur répond que, dans la navigation, la situation est toute autre que pour les chemins de fer dont le service doit être dans les mains d’un seul, rien que déjà pour des motifs de sécurité. Les sociétés de canaux elles-mêmes ne se sont chargées jusqu’à présent qu’exceptionnellement du service de la navigation, mais alors pas d’une manière qui excluait d’autres personnes. ”

“ Les dispositions à donner aux ports intérieurs résultent d’ailleurs naturellement de la nature du trafic qui s’y établit ; les aménagements pour les charbons, les grains et les marchandises diverses, demandent les mêmes solutions que dans un port quelconque. Les seules questions particulières paraissent être les suivantes : Transbordement direct des marchandises du navire de mer au bateau de navigation intérieure. Convenance, dans les ports intérieurs où existe une marée notable, de recevoir les navires de préférence à des quais en rivière soumis à la marée ou dans des bassins retenus à flot. ”

“ Le Gouvernement vous sait gré d’avoir compris que le Congrès de Navigation ne pouvait se tenir en 1900 ailleurs qu’à Paris. Le jour où les pavillons de toutes les nations flottent sur les deux rives de la Seine, vous devez être là. Vous êtes les Représentants des Corporations qui, en tout temps, promènent sur la mer tous les pavillons, qui les réunissent dans les ports, et les universalisent tous sans violence. Mieux que personne vous êtes qualifiés pour comprendre la leçon de concorde que fait entendre à tous l’Exposition Universelle. ”

“ Quant au reste, c’est son affaire. Plusieurs Membres — C’est la question de ressources qu’on discutait. M. Mendes Guerreiro. — On en trouvera. Les questions de navigation sont intéressantes au même titre que celles de chemins de fer; elles le sont même plus, car on ne sait jamais où un navire abordera ; si un train ne déraille pas, il est sûr d’arriver à destination; un navire peut, au contraire, aborder dans des pays très différents de celui qu’il avait en vue. Il semble donc que tous les pays ont le même intérêt à ce que le Congrès de Navigation réussisse. ”

“ Le Congrès estime que, dans les canaux affectés à la navigation maritime à grande vitesse, en même temps qu’à un trafic intérieur important, il convient d’assurer la défense des berges de façon à permettre aux navires d’atteindre la vitesse maxima que comporte le rapport entre leur section immergée au maître-couple et la section mouillée du canal. ”

“ Nul sujet, d’ailleurs, n’est plus propre que la navigation à justifier la réunion de Congrès internationaux : Bruxelles en 1885, Vienne en 1886, Francfort en 1888, Manchester en 1890, Paris en 1892, La Haye en 1894, Bruxelles en 1898, n’ont pas été seulement des étapes dans la voie du progrès, on peut dire que chacune de ces dates a resserré les liens de bonne entente entre les diverses nationalités en faisant converger les efforts de tous vers un but commun, le bien public. ”

“ Les ports maritimes intérieurs ne se prêtent au service des grandes lignes de navigation qui si celles-ci y ont leur point de départ. Ils ne se prêtent pas en général aux exercices d'escales des lignes de long-cours ou même de grand cabotage. Ils procurent au commerce un avantage considérable qui est surtout marqué pour l’approvisionnement ou l’exportation des marchandises par masses, mais c’est à .la condition essentielle que les facilités d’accès répondent aux besoins des types des navires toujours croissants qui sont couramment affectés aux genres de transport intéressant le port. ”

“ C’est ce qui a permis de constituer assez facilement ce qu’on appelle les systèmes de navigation, c’est-à-dire de mettre presque tous les fleuves en communication les uns avec les autres, en réunissant quelques-uns de leurs affluents, sur les plateaux, par de très courts canaux artificiels. ”