Casimir Perier

“ Quoiqu'une sentinelle ne puisse pas craindre d'être réprimandée par son général, lorsqu'en criant, Qui vive! elle ne fournit pas au même instant un plan de campagne , je ne veux pas qu'on me reproche de n'avoir rien précisé sur l'économie de 100 millions que j'ai indiquée , et de ne donner pour toute raison de la nécessité des économies qu'un désir vague sur la nécessité d'en faire.
Je m'empare d'abord du travail de la commission du budget, qui présente une réduction de 36 millions ; elle ne peut être contestée par personne. ”

“ Si ce raisonnement peut avoir quelque force envers ceux qui sont devenus volontairement vos créanciers, n'est-il pas péremptoire pour ceux que vous avez forcé à le devenir, en liquidant déjà votre dette envers eux par une valeur à 40 pour 100 de perte? C'est bien alors que l'on pourrait dire : Consolider n'est pas payer. ”

“ Si le gouvernement qui connaît le mieux la théorie et la pratique des emprunts ; si celui qui doit le plus inspirer la confiance par la fidélité qu'il a toujours mise à remplir ses engagemens, n'a pu , depuis qu'il emprunte , fixer un. dixième de sa dette hors de chez lui, comment voulez-vous, dans votre position, capter dans une seule opération les trésors étrangers pour la moitié de la vôtre? ”

“ L'Angleterre , depuis long-temps, a donné la préférence à l'autre mode, comme ayant des formes plus faciles , une exécution plus régulière et des résultats plus assurés. Dans ces derniers temps , l'usage s'en est généralement établi , et depuis plus d'un quart de siècle , il n'y a pas de gouvernement qui , ayant à former tin emprunt, ne l'ait négocié , soit en Angleterre , soit à Amsterdam , soit à Hambourg , avec des compagnies accréditées dans ce genre de spéculations. ”

“ Enfin , M. Perier pense qu'il errait facile de faire en France un emprunt de 200 millions dans l'année. Je souhaite que cette opinion, qui n'est, comme l''autre, qu'une conjecture, soit plus fondée. Dans ce cas , les regrets , qui paraissent avoir été le principal objet de l'ouvrage de M. Perier, seront tout à fait sans motif : car on peut être assuré que les acheteurs de l'emprunt sont disposés à prendre des capitaux de toutes mains ; ils ne feront certainement aucune acception de prêteurs. ”

“ Il est temps d'avoir le courage de nous approprier ce qui s'est fait de bien et d'honorable depuis quinze ans ; c'est notre propriété, c'est notre ouvrage ; tout le mal appartient à l'homme qui n'est plus. ”

“ Mais, encore une fois, ces étrangers ne vous prêtent rien, ou ils ont la faculté de ne rien vous prêter, puisque vous livrez en leurs mains le meilleur effet de votre porte-feuille, qui est la rente perpétuelle, à un prix beaucoup au-dessous de sa valeur; et que, loin de prendre l'engagement de la garder, ils ont au contraire la facilité de la négocier de suite, non point uniquement à l'étranger, mais en France même ”

“ Ne pourrait-on point avancer , sans voir trop de préjugés s'élever contre soi, que la dépense de notre marine, qui figure dans le budget de 1817 pour 50 millions, n'est plus en rapport avec l'état de nos finances, celui de l'Europe, et même avec nos traités diplomatiques ?
En effet, notre position politique, la disparition des marines militaires de toutes les puissances de l'Europe , à l'exception d'une seule ; le développement immense des forces en tout genre des États-Unis ”

“ On, veille, nous dit-on, tout est prévu j d'ailleurs , la Chambre des Députés , la Commission du budget sont là : citoyens, sentinelles, taisez-vous; le moindre éveil est-un délit; la plus légère alarme est un crime; ne troublez pas notre repos pour nous occuper du vôtre. Un tel langage n'est plus celui qu'on peut tenir à des citoyens dans un gouvernement représentatif, auquel nous devons du respect, mais qui nous doit la vérité. ”

“ En résultat , M. Perier croit qu'il sera possible d'économiser 100 millions par an ; il va plus loin dans ses conjectures que la commission du budget dans ses propositions, puisqu'on n'évalue pas les économies qu'où peut raisonnablement obtenir celle année à plus de 25 millions. ”

“ Un pays ne s'enrichit point par l'argent qu'on y apporte, mais par l'industrie qu'on y développe, par les richesses qu'on y crée (2) .
A entendre mon adversaire et ses adhérens, on croirait que, par un fol orgueil, je refuse les secours effectifs des étrangers , et que je trouve notre pays trop riche au milieu de ses misères. Certes, si l'on voulait me prouver que les prêteurs étrangers nous apportent quittance des sommes que nous devons aux alliés, moyennant un engagement à terme et un intérêt même très-élevé, mais
(1) Expressions textuelles de l'anonyme,
(2) Voyez l'Espagne. ”

“ Il est difficile que la masse des intérêts dus par l'emprunteur au prêteur , se solde toujours en argent; elle se payera le plus communément en lettres de change , en marchandises , en denrées. Ce mouvement ne peut qu'avoir une influence heureuse sur la circulation des effets de commerce , et sur les débouchés de nos produits agricoles et industriels. ”

“ J'ai voulu non-seulement défendre ma cause, mais celle de mes concitoyens qui se trouveraient dans la même position, et prouver que nous n'en étions plus au temps où l'on pouvait écraser impunément un honnête homme avec un jugement souverain , rendu par un anonyme, dans une gazette où il ne lui est pas permis de se défendre. ”

“ Ils détruiront votre crédit et le gage des an-
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ciens prêteurs nationaux qui auront eu confiance en vous.
En vain me dira-t-on, comme cet orateur spirituel dans la défense du projet : L'argent est cosmopolite, il n' a pas de patrie, il va ou il rapporte. L'argent ne s'expatrie pas pour un plus long terme et en une plus grande proportion que les individus. Un seul fait détruira toutes ces assertions théoriques : il n'y a pas un dixième de la dette anglaise placé chez les étrangers. ”

“ De quelque nation que soit un spéculateur , il ne saurait, dans un vaste ensemble de combinaisons de détail , avoir des vues de partialité locale. Quel motif pourrait-il avoir d'exclure un pays ou d'en privilégier un antre dans le
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débit en détail des rentes qu'il aura achetées en gros ?
Quoi qu'il arrive , au reste , l'auteur des Réflexions s'épuise en raisonnemens qui me semblent bien hasardés , sur l'intérêt qu'on paye à des prêteurs étrangers. L'intérêt, dit-il, est une véritable perte de substance. ”

“ En fait d'économie, je n'en connais pas de trop petite ; et sans avoir des données bien positives, je crois pouvoir assurer que celle-ci procurerait un soulagement au trésor d'au moins 1,500,000 francs, ci 1,500,000
En économisant cent millions, vous n'avez donc plus
85,000,000
ficence : on dirait, à voir cette profusion , que l'or et l'argent sont apportés par les flots de la mer ; au lieu que les richesses des souverains sont le produit des impôts , et l'accumulation des sacrifices de l'a généralité des citoyens ”

“ Enfin , un intérêt ne se paye aux étrangers qu'en échange des capitaux qu'ils ont antérieurement importés : or , puisque ces capitaux étaient nécessaires, ils ont laissé intacts les capitaux nationaux, qui ainsi ont pu être employés à d'autres usages. ”

“ Là pu il n'y a pas d'équilibre, il. ne peut plus y avoir d'ensemble. , Nous n'ignorons pas combien est difficile la position de ceux qui nous gouvernent; nous ne sommes pas ingrats, nous leur savons gré de leurs efforts : ils ont une tâche pénible à remplir; ils ont surtout à combattre une minorité d'autant plus redoutable, que cependant, malgré toutes les arrière-pensées qu'on lui suppose, ses membres ont, en général, émis des opinions et des principes auxquels on ne peut faire d'autre reproche que celui de leur date. ”

“ Mais de grands courages ne se rebutent point : quand on a le bonheur de mériter la confiance d'un Monarque qui montre tant de sollicitude pour ses enfans ; quand on a l'honneur de porter le titre d'homme d'Etat, on doit en rechercher les fatigues ”

“ Lorsque les prêteurs combineront les avantages que vous leur faites avec ceux qu'ils pourront retirer des traités qu'ils contracteront par suite du vôtre avec les alliés, les rentes que vous leur confierez leur reviendront à un si bas cours, qu'ils pourront les vendre dans l'année , sur votre place, à un vil prix , et faire encore un bénéfice énorme, sans en conserver pour un écu. ”

“ Réflexions sur la projet d'emprunt, est évidemment dans ce dernier cas. Il disserte ingénieusement, il est vrai, mais au basard. L'opération dont il parle lui est inconnue ; elle l'est même à ceux qui sont bifn plus que lui à portée d'en savoir quelque chose.
M. Perier débute par se récrier contre un emprunt à l'étranger. ”

“ L'exempledu peu de succès qu'ont eu toutes les forces de l'Angleterre, contre les Américains dans la dernière guerre, prouve que cette assertion n'est pas hasardée.
J'émets ces réflexions, que d'autres développeront mieux que moi : mais quelqu'effet qu'elles produisent, les dépenses que l'on fait, soit pour le personnel, soit pour le matériel, sont trop considérables. Malgré la répugnance qu'on témoigne pour les suppressions en sommes rondes , il me semble que nous ne devrions pas dépenser
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Ci-contre. . 95,000,000. pour notre marine plus de 4o millions. ”