“ De nouvelles ruines, de nouveaux désastres ont été le résultat de ce nouveau retard ; un affreux tremblement de terre, en détruisant le Fort-Royal, en ébranlant toutes les usines, en portant la mort et la désolation dans le sein des familles, a comblé pour la Martinique la mesure des maux qui peuvent atteindre une population.
Tous ces faits vous sont connus, Messieurs; vous savez aussi à quelle majorité immense le Conseil supérieur du commerce, composé d'hommes appartenant à l'agriculture, au commerce, aux
manufactures s'est prononcé en notre faveur. ”

“ MM. les fabricants de sucre de Valenciennes et environs ont fait distribuer un mémoire rempli des assertions les plus extraordinaires; ils crient à la trahison si on appelle privilégiée leur industrie qui ne paie pas de droits, tandis que les produits d'une industrie similaire, également française, sont grevés d'un impôt exorbitant; ils traitent de fausses, de mensongères les assertions des défendeurs du commerce maritime, puisées, en ce qui nous concerne du moins, aux sources les plus authentiques. ”

“ On voit à quel point nous sommes fondés à dire que sans commerce de sucre notre marine militaire est compromise, parce que les éléments de notre force navale trouvent leurs ressources principales dans notre commerce de sucre et nos grandes pêches, dont le sort est intimement lié à celui de nos colonies.
La prime accordée à la grande pêche n'a pas eu les colonies pour but,; c'est uniquement la création des bons matelots. ”

“ Comment expliquer le privilège du sucre indigène vis-à-vis un autre produit français, lorsqu'on sait combien on a de peine à obtenir une protection de quelques pour cent pour l'industrie du chanvre et du lin, qui donne lieu à une culture de 170,000 hectares 1 et à un mouvement d'affaires de plus de 300,000,000, tandis que l'industrie du sucre indigène n'emploie qu'environ 25,000 hectares, et qu'elle ne peut se maintenir que sur la ruine d'autres industries? ”

“ Le raffinage du sucre laisse de grands avantages aux pays qui approvisionnent leurs voisins ; aussi nous voyons quels sacrifices les Hollandais, qui sont bons calculateurs, s'imposent pour arriver à ce résultat ; en Angleterre même on vient d'autoriser le raffinage pour l'exportation des sucres étrangers introduits des entrepôts d'Europe, et cependant tout le monde connaît l'absolutisme des Anglais en marine. ”

“ Nous ne suivrons pas nos adversaires sur ce terrain ; nous nous bornerons à opposer à leurs allégations des faits officiels dont nous indiquerons la source.
Le commerce maritime a la mission élevée de défendre des intérêts qui comprennent à la fois les intérêts matériels et politiques du pays; il n'y manquera pas. ”

“ Cette diminution est significative ; en même temps que la production du sucre de betteraves augmentait, notre inscription maritime diminuait. Nos adversaires vont sans doute dire que la quantité de sucre colonial à transporter n'a pas diminué ; mais il n'a été transporté qu'au détriment du producteur et de l'armateur. De là dégoût pour une profession qui ne laisse pas d'avenir. C'est ainsi que les jeunes gens qui voudraient embrasser la carrière maritime la quittent, avant d'avoir accompli les deux voyages nécessaires pour être admis sur les bâtiments de l'Etat. ”

“ Les sucres français, protégés par la surtaxe imposée aux sucres étrangers, devront trouver leur emploi dans la consommation intérieure ; la véritable importance de la question du rendement est dans nos relations avec l'étranger 2. Sous ce rapport c'est une question de la plus haute gravité; car, dans les colonies étrangères comme dans les colonies françaises, le sucre est la base principale des affaires ”

“ La force navale d'un État est tout entière dans le nombre et l'e±cellence de ses marins. La marine au long cours et les pêches sont certainement les agents les plus puissants de leur formation.
En présence du décroissement de l'inscription maritime, on chercha à se créer de nouvelles ressources en matelots dans le recrutement direct par la voie du sort. Mais ces ressources, il faut bien le dire, n'ont pas répondu à ce qu'on en attendait. Les tentatives sont vaines contre la nature. ”

“ Les desli-
nées de nos colonies, de notre commerce maritime sont entre vos mains; le maintien du privilège les détruit, l'égalité des charges ne menace que cette partie de la production indigène que rien au monde ne peut sauver. La question est nettement posée; sans sucre exotique, point de marine marchande; nos grandes pêches seront compromises, nos populations maritimes sans travail, notre marine militaire perdra son importance. ”

“ Nous croyons même savoir qu'on va soumettre le sucre de betteraves au même droit que le sucre exotique.
On ne peut qu'être péniblement affecté lorsqu'on reporte ses pensées sur le passé; si, au lieu de maintenir l'exagération de notre système colonial, on eût réduit la surtaxe sur le sucre étranger, il est très probable que notre mouvement maritime aurait doublé; car celui qui fait le commerce du sucre fait le commerce des aulres denrées qui ne servent que d'appoints pour les chargements; il serait entré a5o millions de plus dans les caisses du Trésor. ”

“ Le traité de commerce qui régit nos rapports avec les Etats-Unis assimile les bâtiments des deux nations pour le transport des denrées de leur sol et de leur industrie; on conçoit toute la facilité qu'ont les navires américains, puisque leur chargement est chez eux, tandis que nos navires sont obligés d'aller sur l'Est courir les chances d'un bon ou mauvais fret. Cependant, depuis qu'on .a réformé notre mode de jaugeage, notre navigation prend une plus grande part à ce commerce ”

“ Voilà tout ce que nos colonies produisent en autres denrées que le sucre ; en ajoutant à cela environ 3oo,ooo kilogr., bois divers et 599,894 kilogr. coton.
On voit à quoi serait réduit notre population coloniale si elle ne produisait pas de sucre; car si la récolte en coton n'a pas augmenté depuis que le sucre donne de si tristes résultats, c'est qu'évidemment cette culture ne peut lutter, dans nos colonies, avec celle des États-Unis. Ce n'est du reste pas dans nos colonies seulement que ce fait arrive ”

“ Nous le croyons d'autant plus qu'il est question de la pêche à la baleine, ce qui, soit dit en passant, n'a rien de commun avec celle de la morue et les colonies, et qu'à la pêche à la baleine tous les matelots sont à la part, c'est-à-dire que ce qui leur revient dépend du bon ou mauvais succès de l'opération, et non du plus ou du moins de prime payée par le Gouvernement.
On évalue à 13 ou 14,000 fr. l'éducation de chaque marin fourni par la marine coloniale à notre marine militaire, parce que, prétend-on2, l'État dépense 5,000,000 fr. ”

“ Avant peu d'années on sera étonné qu'une question qui compromet un si grand nombre d'intérêts matériels et politiques, qui ne regarde qu'un intérêt prive et de localité, on sera étonné, disonsnous, qu'elle ait pu rester si longtemps indécise. Quel contraste avec ce qui se passe en Angleterre J En Prusse même, pays'qui n'a ni colonies; ni marine, qui n'a que ses revenus et son industrie à défendre, que fait-on? on autorise l'entrée des sucres lumps au même taux que les bruts, et cela en présence d'une fabrication de sucre de betteraves importante! ”

“ La culture de la vigne rapporte, terme moyen, 40 fr. par hectare environ au Trésor, non compris les droits d'octroi; le sucre indigène vient tarir partie de ses débouchés et lui fait une concurrence redoutable pour les produits alcooliques. ”

“ N'est-il pas nécessaire que cette industrie se concentre dans les départements qui réunissent la fertilité des terres, le bon marché de combustible, le pris modéré des transports? C'est en effet une question de vie ou de mort. Il faut 5 hectol. de charbon pour faire 100 kilogr. de sucre ; à Valenciennes l'hectolitre vaut 1 fr. 5o c., à Paris il vaut 4 fr. 5o c. !
Qui résisterait à de pareilles différences? L'industrie du sucre indigène se concentrera toujours vers le Nord. La question des assolements ne l'embarrasse pas, nous l'avons vu ”

“ Mais ce que messieurs les fabricants de sucre ne disent pas, c'est que cette prime, à laquelle ils se prétendent étrangers, leur a profité pour les deux tiers au moins ; nous allons le prouver.
L'exportation des sucres, en vertu de la loi de juillet 182 6, était limitée aux sucres français ; il est évident qu'on n'aurait rien exporté si la production n'eût dépassé nos besoins. Ces sucres français se composaient : 1* Des sucres de nos colonies; 2° Des, sucres de betteraves. ”

“ On fait des sacrifices énormes, pour créer une marine, en primes payées aux pêches, en droits d'entrée accordés aux marins français; on réduit le droit sur le sucre Bourbon uniquement parce qu'il donne lieu à une longue navigation et qu'il concourt par là plus puis- samment à la formation de bons marins, principe qui du reste dirige toutes les combinaisons de notre tarif ”

“ Ce fait est important, car noos ne connaissons aucun moyen réel au Gouvernement d'obtenir plus qae le minimum fixé par lui qui équivaut à 3 sucre par 100 kilogr. betteraves au lieu de 5 à 6.
les ouvrît à tout pavillon, et alors ce serait la ruine définitive de notre marine marchande. Il ne faut pas perdre de vue que chaque pays protège son pavillon ; le sucre importé en Hollande, en Belgique paie 2 florins par 100 kilogr. de plus par navire étranger que par navire national, ce qui fait environ 42 fr. ”

“ Un habitant de l'intérieur transporté à vingt et un ans dans nos ports ne peut guère s'arranger d'un service si étranger à ses habitudes. Dans son rapport, présenté à la Chambre des Députés au nom de la commission chargée de l'examen de la loi sur les pêches, le 2 mars 1832, M. Beslay dit qu'après six ans, à peine ces levées fournissent-elles un sixième en marins de première classe ”

“ L'abaissement du rendement ne peut avoir de résultat important; car il faudrait le descendre bien bas pour lutter avec la Hollande, qui vient d'augmenter les avantages de sa position par le traité récemment conclu avec les douanes allemandes, au moyen duquel les lumps hollandaises entrent en Allemagne au même droit que le sucre brut. C'est une grande erreur de penser que réduire le rendement à 66 2/5 influerait beaucoup sur nos exportations ”

“ Nous nous permettrons toutefois de donner un conseil dans cette circonstance : c'est de faire construire une fabrique auprès de chaque division de terrain par assolement, car sans cela les betteraves pourraient rentrer un peu cher. Nous nous en rapportons à M. Lemaire3, fabricant du Cher, qui a déclaré à la commission que, pour avoir voulu faire des assolements, il a dû payer 64^000 fr. de transport pour 6,000,000 de betteraves! ce qui fait 10 fr. ”

“ Prévenu, à l'enquête de J 828-29, par M. Humann comme rapporteur du budget de 1831, le sucre de betteraves le fut encore par M. d'Argout, qui en i832 proposait formellement l'impôt en ajoutant : « Quant à cette autre prime de « 49 fr- 50 c., dont les sucres indigènes jouissent à l'égard des sucres « coloniaux, les fabricants savent bien qu'elle diminuera progressi« vement jusqu'à ce qu'il ne leur reste plus que les frais extraordi« nairesdont les sucres coloniaux ne parviendront jaillaisà se dégager.» ”