Contre-amiral Degouy

“ Les chefs autrichiens savent que, même sans l’appoint du gros de notre armée navale, retenue sans doute par des raisons de haute politique qui ne tarderont pas à disparaître, la flotte italienne l’emporte encore sensiblement en nombre et en puissance sur leur escadre de ligne. Ils attendront, comme le font les Allemands dans la mer du Nord, que leurs sous-marins et leurs mines automatiques aient rétabli à leur profit un certain équilibre des forces en présence. ”

“ Il semble que tout ce littoral soit enchanté, qu’on le croie inaccessible partout, intangible, formidablement défendu et par la nature et par l’art des hommes. Or, il s’en faut bien qu’il en soit ainsi. Mais les Allemands ont réussi à le faire croire... ”

“ En fait, au moment où j’écris, il semble que les sous-marins allemands se voient arrêtés dans le cours de leurs succès, alors qu’au contraire le sous-marin anglo-australien qui a réussi à pénétrer dans la mer de Marmara et jusqu’à l’entrée de la Corne d’Or, — le port de Constantinople, — continue à y causer des dégâts et paralyse le ravitaillement en munitions des forts des Dardanelles et de l’armée turque, dans l’instant où celle-ci subit les plus violens assauts des troupes franco-anglaises. ”

“ Il ne faudrait rien moins en effet que des opérations actives dans la mer du Nord et de sérieuses menaces contre le camp retranché maritime dont Helgoland est l’avancée, Cüxhaven le réduit et le canal de Kiel la dernière ligne de retraite, pour empêcher l’état-major naval de Berlin de renforcer en temps utile, par l’une des trois escadres de sa flotte de haute mer, les cinq Wittelsbach et les cuirassés refondus du type Kaiser Friedrich III, qui, à eux seuls, — avec, bien entendu, la proportion convenable de bâtimens légers, — balanceraient la force navale russe. ”

“ Quant aux opérations dans la Baltique, une fois le Grand-Belt et son vestibule Sud, le Längeland Belt déblayés de leurs mines, avec l’aide certaine, quand on le voudra énergiquement, des Danois, — et même sans leur aide ! — ce ne serait qu’un jeu pour la puissante marine britannique.
Je ne dis rien ici de la situation de la Hollande. Englobé dans la zone de blocus effectif tracé par l’Angleterre, ce petit pays ne peut plus concourir d’une manière sensible à l’alimentation de l’Allemagne et au ravitaillement de ses industries. Rotterdam et Ymuiden-Amsterdam, ne sont plus des ports allemands. ”

“ Il est clair que les plus grands efforts ont été faits pour hâter l’achèvement de ceux de ces navires dont l’état d’avancement était tel que l’on pouvait escompter leur participation aux opérations du conflit actuel. Il n’est pas aisé de savoir où en est actuellement l’escadre russe et dans quelle mesure ont pu être renforcés ses quatre cuirassés un peu anciens, ses cinq croiseurs cuirassés (le sixième, la Pallada, fut torpillé l’automne dernier) et ses bâtimens légers, déjà nombreux, du reste. ”

“ Non, il faut le forcer en tendant sans relâche toutes nos facultés d’invention et d’imagination comme il apparaît bien que les tendent nos ennemis ; en mettant en jeu toutes nos ressources d’esprit et toutes nos ressources matérielles, pour créer rapidement des moyens d’action nouveaux et en perfectionner d’anciens encore utilisables, pour produire beaucoup plus vite les armes et engins dont l’efficacité nous est déjà connue, pour faire descendre au plus tôt des chantiers navals les unités légères dont on avait imprudemment arrêté la construction et dont le besoin se fait si vivement sentir. ”

“ Au reste les esprits les plus enclins à la critique reconnaissent que si le tableau a des ombres, il a aussi d’éclatantes couleurs ; qu’en définitive nos affaires ne sont aucunement compromises, que notre offensive s’accentue et que, si l’époque de la victoire définitive ne semble pas s’être rapprochée, la certitude du succès final, et d’un succès absolument décisif pour les destinées de l’Europe civilisée, reste entière, hors de conteste, absolue. ”

“ Les Allemands ont su faire ce qu’il fallait pour s’aliéner, là, non pas les cœurs qu’ils n’avaient jamais eus, ni les cerveaux, qui sont beaucoup plus différens des leurs qu’ils ne feignent de le croire, mais les intérêts, qui ne s’accommodent point du tout des audacieuses mesures dont ils menacent, après l’annexion de la Belgique, l’indépendance de la Hollande.
⁂ Laissons de côté les torpillages du haut de la mer du Nord et du Sud de la mer d’Irlande ou de l’entrée de la Manche. ”

“ Cette hâte d’aboutir, mais par des moyens qui ne sont pas réellement appropriés au but poursuivi, restera l’une des caractéristiques de la conduite générale des affaires dans ce grand conflit. On n’imagine pas le nombre de bons engins dont on s’est privé ou de bonnes méthodes que l’on n’a pas adoptées à cause d’une conception qui se révèle de plus en plus fausse sur la durée de la guerre. ”

“ Elles y sont nulles, absolument nulles. Les Allemands n’ont aucun intérêt, surtout dans la belle saison, qui se prête médiocrement aux coups de surprise, à renouveler avec ce qui leur reste de croiseurs de combat les « raids » qui leur réussirent assez mal l’hiver dernier. Il ne faudrait cependant pas s’y fier. Leur « Lützow » s’achève, peut-être aussi l’un des deux « Ersatz Victoria Luisa » et « Ersatz Hertha [1] , » tant la production des chantiers de Wilhelm’shaven, de Schichau, à Danzig, de Blohm et Voss, à Hambourg est poussée avec énergie. ”

“ À cette plaie vive, qui ne laisse pas d’être cuisante, on sait bien aujourd’hui qu’il n’y a qu’un seul remède efficace ; c’est celui que je n’ai cessé de préconiser ici : une action conduite avec autant d’énergie que de méthode sur les bases allemandes, destruction complète pour les unes, barrage, fermeture hermétique et blocus étroit pour les autres. ”

“ Au cours de janvier, on se le rappelle peut-être, les Anglais avaient exécuté une intéressante opération sur le littoral allemand avec une flottille de bâtimens légers qui accompagnait un groupe d’hydravions. De sérieux résultats avaient été obtenus dans ce « raid » brillant. En tout cas, on avait pu repérer les principales dispositions de défense des Allemands à Cüxhaven et les emplacemens occupés par les divers élémens de la « flotte de haute mer. » ”

“ Il faut bien se persuader que, dans une telle lutte, nul ne peut rester simple spectateur, nul de ceux au moins qui, profilant de leur situation géographique, réalisent depuis de longs mois des gains considérables en se faisant les pourvoyeurs de l’une des parties belligérantes et, en tout état de cause, influent, volontairement ou non, sur la durée de la guerre, sinon sûr ses résultats. ”

“ Mais le succès, il ne suffit pas d’y croire avec la foi du charbonnier, ni même de le vouloir, comme on le dit souvent et un peu puérilement, car qui donc pourrait ne pas le vouloir ?... Il faut aussi le mériter, il faut le forcer, pour parler net. ”

“ Cet isolement, dont les conséquences peuvent devenir graves, apparaît particulièrement regrettable au moment où certains incidens, en même temps que la tournure générale des événemens politiques et militaires, font apprécier par beaucoup d’esprits prévoyans le capital intérêt qu’il y aurait pour les Alliés à se ménager les bonnes grâces effectives des Puissances Scandinaves. ”

“ Il faut le forcer encore en opérant, sans marchander, au sein de notre organisme intérieur, militaire, politique, social, les changemens que tout le monde sent indispensables, — mettre chacun à sa place, quand de si grands intérêts en dépendent, est-ce donc si difficile ! ”