Contre-amiral Degouy

“ Du moins semble-t-il bien, quand on étudie de près l’opération du 18 mars, étroitement liée à celles qui l’avaient précédée depuis le 19 février, que l’on poursuivait la destruction successive et méthodique, par la seule artillerie des cuirassés, par le bombardement, des ouvrages échelonnés sur les deux rives du détroit sur une longueur d’une douzaine de kilomètres, ceux de la pointe d’Europe et de la pointe d’Asie (Seddul Bahr et Koumkalessi) étant mis à part, bien entendu. ”

“ Dans la rivière Min, au mois d’août 1884, les circonstances géographiques, le décor, si l’on veut, se rapprochent singulièrement de ce que l’on voit dans les Dardanelles. Deux passes étroites et coudées, Mingan et Kimpaï, s’encadrent de collines accidentées, solidement tenues par des troupes chinoises relativement aguerries. Les batteries de la défense sont bien armées, au moins aussi bien que l’escadre fort hétérogène de Courbet. ”

“ Ajoutez bon nombre d’opérations accessoires et une surveillance incessante des abords du détroit, surveillance qui n’est point inutile, puisque, au moment où j’écris, on signale la « randonnée » audacieuse d’un contre-torpilleur ottoman qui, après avoir lancé deux torpilles, — sans succès, — sur un transport anglais, a été poursuivi par les bâtimens légers des Alliés et forcé de faire côte à Kalamati de Chio. D’autre part, on voit des aéroplanes allemands se risquer au-dessus des escadres, des campemens de Ténédos et se faire chasser vigoureusement par les hydravions anglais. ”

“ Sans aller assurément jusqu’à dire que tout est à recommencer, pour la flotte alliée, dans l’attaque prochaine, dans l’attaque qui doit être décisive et, coûte que coûte, victorieuse, on ne peut dissimuler que le temps a été remarquablement mis à profit par l’adversaire pour réparer ses ouvrages, ses plates-formes, ses affûts, — sinon ses pièces, — ses casemates, ses magasins. ”

“ On voit, sans que j’y insiste autrement, quel intérêt il y aurait à ce que l’on pût faire passer dans cette mer des unités sous-marines susceptibles de s’y maintenir quelques jours dans une phase d’opérations décisives. Le problème peut être résolu de diverses façons, que je n’ai garde d’énumérer, me bornant à dire que ni les mines, ni les filets ne sont d’infranchissables obstacles. ”

“ Il n’est pas aisé de le savoir. Bien des bruits courent sur l’impopularité de la guerre et sur celle des officiers allemands, qu’il est prudent de n’accepter qu’avec réserve. En tout cas, le soldat turc se bat fort bien dans la défensive. Il l’a prouvé, à diverses époques, à Ismaïl, à Silistrie, à Plevna, à Andrinople et Tchataldja. Il faut compter avec cette force.
Des dispositions spéciales peuvent-elles être prises par les unités de combat des Alliés contre les mines automatiques, — fixes ou dérivantes, — et les torpilles automobiles ? Certainement. ”

“ Pour entretenir un tel feu, soit directement, par le vestibule du détroit, soit indirectement, en faisant passer les projectiles par-dessus la péninsule étroite que baigne, au Nord, le golfe de Saros, un plus grand nombre de bâtimens était nécessaire, que ce fussent des cuirassés, des croiseurs (même anciens, pourvu qu’ils eussent d’assez grosse artillerie : type Edgard, par exemple) , et, mieux encore, des bombardes ou bateaux-mortiers. ”

“ Il convient de les accepter d’autant mieux que, chacun le sent, l’opération dont il s’agit dépend dans une large mesure d’événemens diplomatiques qui ne sont peut-être pas encore entrés dans leur dernière phase. ”

“ Il reste qu’on ne saurait l’empêcher ni de laisser aller au fil de l’eau, au moment de l’attaque décisive, des torpilles dérivantes, ni de garder en réserve, pour les lancer à point nommé sur les grandes unités qui se décideraient à franchir le seuil du goulet, des torpilles automobiles disposées d’avance sur des radeaux à tubes-carcasses, immergés à la profondeur de 3 à 4 mètres.
C’est que la défense par les engins sous-marins a des ressources nombreuses. ”

“ La puissance des moyens mécaniques actuels ne permet-elle pas de faire franchir un si faible obstacle à de petits bâtimens dont le poids n’excède pas 400 tonnes, et que l’on peut momentanément alléger ? ”