Contre-amiral Degouy

“ Quels sont les moyens, — d’une manière générale, — dont disposent les Allemands pour bloquer l’Angleterre, et quelle peut être, au juste, l’efficacité de ces moyens ?
Les sous-marins ne sont pas les seuls engins avec lesquels nos adversaires communs pourraient entreprendre d’intercepter les arrivages en Angleterre. Les sous-marins eux-mêmes n’ont pas seulement à leur disposition la torpille automobile. ”

“ Enfin, il faut compter avec les courans, avec les gros temps, qui déplacent les mines... Tout de même, grâce au nombre, les mines, pense-t-on, feront du mal. Et elles agiront toutes seules, en l’absence du sous-marin. Elles le représenteront. Ce sont décidément des armes aussi commodes qu’efficaces pour un blocus, disent les Allemands. ”

“ Les journaux officieux allemands, Gazette de Cologne en tête, n’ont pas manqué de nous rappeler cette faculté de leurs submersibles, car il s’en faut que la presse d’outre-Rhin s’abstienne de dire ce que les autorités maritimes comptent faire.
En tout cas, à côté des sous-marins, il y a les flottilles de torpilleurs, qui peuvent agir sur le littoral Ouest de l’Angleterre. Les « Zeppelins, » eux aussi, prendront leur part de l’opération, une part accessoire, sans doute, mais point négligeable. Enfin, il y a les croiseurs rapides. ”

“ En dépit de ces précautions, il reste que la période de croisière dans la mer d’Irlande, la période « d’effet utile » de chacun des grands sous-marins allemands sera toujours fort courte. C’est là leur grande, leur irrémédiable faiblesse. ”

“ Quant aux bombes à main, ou plutôt aux pétards destinés à rompre par l’intérieur la membrure et le bordé, ce sont engins courtois, humains, qu’on n’emploiera qu’à l’égard des bâtimens privilégiés auxquels devra s’appliquer un traitement de laveur et dont l’équipage aura cinq minutes pour se sauver.
Je disais tout à l’heure que les sous-marins n’étaient pas les seuls moyens auxquels nos ennemis auraient recours pour faire le désert autour des côtes anglaises. Je citais les « Zeppelins » et les grands aéroplanes, les flottilles de bâtimens légers, les grands croiseurs même... ”

“ Supposons-les réunis en escadre, comme ils l’étaient déjà lors du « raid » malheureux du 19 janvier (le Blücher remplaçant le Lützow indisponible) ; admettons qu’à la faveur de la brume, toujours, ils puissent franchir le grand barrage que forment là-bas, dans le haut de la mer du Nord, les trois « Homefleets, » leurs croiseurs et leurs petits éclaireurs ; établissons-les à quelque 500 milles des atterrages d’Irlande, entre les deux faisceaux de routes maritimes qui viennent de l’Ouest et du Sud-Ouest. ”

“ On veut avoir, en 1917, 12 sous-marins, dont 54 toujours armés et 18 en réserve. Le peuple allemand s’est aigri peu à peu contre le peuple anglais. Ses dirigeans, qui veulent servir une haine dont ils ont, au moins, encouragé le développement, commencent à regarder avec complaisance l’engin dont l’amiral anglais Percy Scott, deux ans plus tard, dira nettement que, devant lui, surtout s’il sait combiner son action avec celle des aéroplanes, les cuirassés disparaîtront, balayés ou coulés. ”

“ Ce n’est qu’en 1906 que, grâce à une retouche du programme initial de 1898, on voit apparaître dans le budget de l’Empire les fonds destinés à la mise sur cale de deux sous-marins, l’un au chantier de l’Etat de Dantzig, l’autre au chantier « . Germania » (maison Kriïpp) , à Kiel. Ce sont de modestes unités de 180 tonneaux de déplacement en surface et de 240 tonneaux en plongée, qui chauffent au pétrole, marchent sous l’eau avec la vapeur accumulée, donnant 10 nœuds et 8 nœuds, et qui ne s’arment que de deux tubes lance-torpilles. Ces U1, et U2 [1] sont des engins de défense des côtes. ”

“ Rien ne s’oppose même à ce que nos adversaires aient trouvé des points favorables dans les Shetland ou aux Féroê. On sait assez avec quelle minutie ils ont tout préparé pour le succès de leurs opérations et qu’au demeurant ils ont su s’assurer les connivences nécessaires. ”

“ On a d’ailleurs des mécomptes du côté des moteurs. Aussi, les sous-marins de 1913-1914 seront-ils pourvus, les uns de machines à combustion interne construites en Suisse, à Winterthur, près de Zurich, les autres d’appareils à vapeur, comme quelques-uns des nôtres et des plus récens. Cette fois, c’est le chantier « Germania » qui semble monopoliser la construction de ces unités, dont la taille et le déplacement se sont encore accrus, passant de 650 tonneaux, en plongée, à 900 environ. La vitesse, aussi, a augmenté. Elle atteint, en surface, 17 ou 18 nœuds et peut aller, en plongée, à 12 nœuds. ”