Louis-Alexandre Foucher de Careil

“ Pour apprécier les effets de la réforme économique entreprise par M. le général Fleury, il faut donner quelques notions indispensables sur l'état et les conditions de la production chevaline dans notre pays. C'est une branche trop négligée de notre économie domestique ; car le cheval n'est pas seulement, comme l'a dit Buffon, le plus noble animal, né pour partager la gloire et les travaux de l'homme, il est aussi une richesse agricole et un capital industriel. ”

“ C'est là cette limite idéale dont une Société puissante, société tout à la fois d'affaires et de plaisirs, qui a son centre à Paris et son bras partout où court un cheval, où s'engage un pari sur les chevaux, où se fonde un hippodrome, la Société d'encouragement pour l'amélioration des races de chevaux en France, autrement dit Jockey-Club, s'est approchée plus que personne sans l'avoir jamais atteinte. ”

“ Que de motifs pour prêter à l'industrie du cheval léger, en France, toute l'attention qu'elle mérite ! Les économistes d'une certaine école envisagent les choses sous un autre aspect. L'agriculture les touche peu : si elle ne fait pas de chevaux, disent-ils, elle fera des bœufs, des mulets, des moutons, des porcs qu'elle vendra bien, elle aura ensuite plus de profit à acheter des chevaux à ceux qui savent les élever ; qu'on abandonne donc la production chevaline partout où celle-ci lui impose des sacrifices : le consommateur en trouvera toujours pour son argent et l'armée aussi. ”

“ Ce système se résume en deux mots : le maintien, qui n'exclut pas une certaine transformation, des haras, envisagés comme la Banque de l'industrie chevaline, et l'établissement d une bourse des éleveurs à Caen, et sur d'autres points, sous le nom de Tattersall. Hors de là, hors de ce système vraiment rationnel, parce qu'il ne fait qu'appliquer les lois du crédit et celle de l'offre et de la demande à l'industrie chevaline, vous ne créerez rien de durable ni de fécond.
Si vous réformez, vos réformes seront impolitiques ; si vous innovez, vos innovations seront dangereuses ”

“ Le fantassin se suffit à lui-même. Mais le cavalier ne peut se passer de sa monture, et, jusqu'à un certain point, il est vrai de dire de ce dernier : Tant vaut la bête, tant vaut l'homme. Buffon a dit avec éloquence que le cheval était né pour partager la gloire et les dangers de l'homme. On sait à quel point est poussée cette sorte de confraternité guerrière chez les Arabes.
Mais la guerre, qui ne se peut faire sans chevaux, ni pour l'arme de l'artillerie, ni pour celle de la cavalerie, est, d'un autre côté, le tombeau de la production chevaline. ”

“ Je reconnais même que l'élève du cheval de trait offre des bénéfices plus certains que tout autre, mais parce qu'on fait du commerce, on n'est pas dispensé de faire quelquefois un peu d'art. Nos éleveurs l'ont compris. Or, pour faire du commerce, il suffit du cheval de trait, et nos marchands de la plaine le savent bien ; car ils ne regardent pas à en remplir leurs écuries. Pour faire de l'art, il nous faut les haras. Voilà ce que les économistes ne savent pas et ce que nos producteurs et nos éleveurs savent trop.
On nous dit que les faits parlent: les faits parlent ”

“ Les pays de production nous offrent des races distinctes suivant le caractère de la contrée et la loi de l'appropriation au milieu. Il ne faut pas croire que ces races et les changements qu'on y observe dépendent uniquement du caprice de l'homme. Ils tiennent la géographie locale et au degré de culture de ce pays, au moins autant que des circonstances individuelles et des accidents heureux ou malheureux qui viennent modifier la race dans un sens ou dans l'autre. ”

“ Mais, à partir de 1830, une impulsion nouvelle vint régénérer la race. L'infusion habilement dosée du sang anglais accomplit ce miracle. Le sang nous délivra
du cornage héréditaire, fît disparaître l'affreux nez busqué, releva le garot. Mais ici l'abus était à côté de l'usage et devait bientôt prévaloir. Je crois, avec de bons juges, que l'abus du pur-sang a jeté l'élevage normand dans une crise décisive et dont il aura quelque peine à sortir dans les circonstances actuelles. ”

“ Du moment qu'au nom de la liberté commerciale, que personne ne réclamait dans la plus lointaine de ses applications, on vend les haras à l'industrie privée, la loi de l'offre et de la demande exige que les prix montent, les saillies d'étalons étant une marchandise beaucoup plus demandée qu'offerte. ”

“ « Pense-t-on, dit le même éleveur, que le budget des haras, livré aux étalonniers, offrira autant de garanties que dans les mains d'une administration ayant sous ses ordres des agents responsables? »
En tout cas, si M. le Directeur général des haras pense que l'industrie étalonnière peut faire aussi bien que l'État, que l'administration se retire, mais alors, que son budget ne passe pas aux mains des monopoleurs; s'ils peuvent faire aussi bien que le
Gouvernement, ils n'ont pas besoin de son argent. ”

“ Voilà donc l'utilité des haras : élever le niveau de production, l'uniformiser pour une même contrée chevaline en vue des besoins, sans nuire à la spécialité et à l'appropriation au milieu. Les haras sont le véhicule de la création des races et de leur amélioration. En les supprimant, vous faites inévitablement disparaître les races qu'ils ont créées. ”

“ Le Tattersall serait la bourse des éleveurs, le marché des valeurs qu'ils produisent, un puissant moyen d'échange.
En demandant l'établissement d'un Tattersall à Caen, nous ne prétendons pas restreindre à cette seule ville les bienfaits d'un marché des valeurs avec publicité et liberté. Nous reconnaissons uniquement un fait, que personne ne contesle, c'est que
Caen est situé au centre d'un des principaux pays de production et d'élevage, et que sa position exige l'établissement d'un marché pour toute la contrée chevaline de la Normandie. ”

“ Aujourd'hui, depuis qu'une parole célèbre a mis ce mot à la mode, on ne parle plus que de liberté commerciale : tout chef de service veut émanciper sa petite industrie. Vous avez beau dire que vous n'êtes pas esclave, n'importe, bon gré mal gré, vous serez émancipé. Voilà précisément ce qui arrive aux éleveurs. ”

“ Si le commerce de luxe est dans un état de crise, que dire de l'armée et de la cavalerie? C'est là que le besoin d'une transformation se fait sentir. C'est de la cavalerie surtout qu'il est vrai de dire aujourd'hui : To be or not to be, that is the question. ”

“ Les intérêts du commerce ne sont-ils donc pas identiques à ceux d'une bonne production? Lorsque le mouvement qui portait nos différentes races vers l'amélioration se sera arrêté, et qu'on ne trouvera plus de bons chevaux, même dans la contrée chevaline par excellence, croyez-vous que le commerce reprendra volontiers cette rotite qu'il avait déjà désapprise dans des circonstances semblables? ”

“ Si l'industrie chevaline a, comme toute autre, besoin du concours actif de l'offre et de la demande, — et quelle industrie pourrait s'en passer ? — qu'on lui assure les conditions essentielles de tout marché, à savoir la publicité et la liberté. ”

“ Or, c'est cette force qui crée et qui fixe la faculté de transmettre le mérite des ascendants aux produits, c'est cette force qui donne et assure l'autorité héréditaire, c'est par elle qu'on explique physiologiquement et pratiquement la supériorité de l'étalon anglo-normand sur cette foule de reproducteurs de demi-sang qui viennent d'ici ou de là; il race, les autres ne racent point. ”

“ Mais, tout espoir n'est pas perdu. M. le Directeur général, à la fin de son rapport, fait appel dans un avenir qui pourrait être prochain, si on le voulait, à un système rationnel d'encouragements. Nous avons cru qu'il était de notre devoir de répondre à cet appel et de proposer le seul système qui nous paraisse rationnel, parce qu'il comprend les trois parties du programme : la production, l'élevage et le
dressage, puis, enfin, l'échange. ”

“ Les faits nous disent, par exemple, qu'on a eu tort de vendre les haras à la spéculation privée, si on n'exige d'elle des garanties suffisantes, que c'est un métier dangereux que celui que fait l'État, de commanditer ainsi les premiers venus qui se présentent, de se porter garant de leur aptitude et de leur savoir ; que c'est une haute imprudence, enfin, de livrer l'avenir de la production aux mains du maquignonnage public ou privé. ”

“ Les hommes ont pu se tromper, les méthodes n'ont pas toujours été excellentes, les jalousies de métier sont quelquefois déplorables. L'administration des haras, que je ne confonds pas avec les haras eux-mêmes, est un mal, j'en conviens, mais un mal nécessaire. ”

“ L'autre, quel qu'il soit, est un enfant du sol qui l'a produit, il subit les influences des lieux, se courbe à leur niveau et ne forme que des races locales incapables de se reproduire elles-mêmes hors de leur berceau avec leur caractère propre. Le pur-sang, au contraire, conserve, en dépit des influences nouvelles qui l'entourent loin de la mère patrie, tous ses attributs, la force même de son principe. ”

“ Chacun comprend que les haras sont encore nécessaires pour élever et maintenir le niveau de la production dans le pays; et lorsque M. le Directeur général des haras veut à toutes forces émanciper l'industrie chevaline, il nous fait l'effet de ce philanthrope qui jetait les gens à l'eau, afin d'avoir le le mérite de les sauver. ”

“ Les haras, je l'ai dit, sont une machine à haute pression , d'une puissance réelle, mais d'un emploi délicat. De précédentes administrations ont échoué dans le maniement de cet outil, et tout le monde, dans les pays d'élevage, était à même d'observer ce qui manquait encore à son fonctionnement régulier. Les vœux des Conseils généraux nous ont indiqué des vides, des lacunes à remplir. ”

“ En tout cas, je le répète, les étalons que l'on vend à la criée n'étaient pas solidaires des fautes des hommes ni des vices de l'institution. L'utilité des haras se-démontre de deux manières, positivement et négativement. L'utilité positive, c'est le bien qu'ils ont fait ; l'utilité négative, c'est le mal qu'ils ont empêché. Sur ce dernier point, il n'y a, je crois, qu'une opinion. Les haras ont empêché la race de se perdre. ”

“ Le pur-sang, par métissage ou par croisement, nous a donné nos races de demi-sang; il a débarrassé les races indigènes du cornage et de' bien des vices héréditaires et des maladies inhérentes au terroir. Le pur-sang est une essence concentrée dont il ne faut pas se montrer prodigue, mais qui, habilement répartie et suffisamment étendue, produira toujours de bons effets là où on
saura l'appliquer avec intelligence et discrétion. ”

“ En France, ce n'est pas comme en Angleterre, où une aristocratie puissante encourage , développe, patronne l'élève du cheval : ici, le principe démocratique s'étend aux chevaux eux-mêmes ; ce sont de véritables petites républiques répandues parfois sur de vastes espaces, souvent presque à l'état sauvage. ”

“ Si la protection est un oreiller parfois trop commode pour la paresse des producteurs, il faut avouer que le système du laisserfaire offre de bien douces perspectives à une administration embarrassée d'elle-même. ”

“ Les pays d'herbage, à raison de la richesse du sol et de l'abondance des nourritures, sont admirablement propres à la production des races moyennes ou carrossières, intermédiaires entre les races légères et les races de trait. ”

“ Les écoles de dressage, dont la réorganisation a signalé l'administration de M. le Directeur général, sont certainement appelées à rendre de véritables services dans notre pays où l'homme de cheval est si rare et les bons palefreniers presque introuvables. M. le Directeur général ajoute que les nouvelles écoles fondées à Bordeaux, à Tarbes, à Angers, à Rennes, etc., etc., l'ont été d'après un
principe tout différent de celle de Caen et livrées à l'industrie privée avec des subventions de l'État. ”

“ Nous sommes si peu des ennemis quand même de l'État, que nous avons applaudi à celles de ses réformes qui nous paraissent utiles, et que nous réclamons le maintien de son intervention là où elle est nécessaire, quitte à en demander le retrait, là où elle nous paraît nuisible. ”

“ Il est très-vrai cependant qu'une branche spéciale et réputée sans profit de l'industrie chevaline, était en partie dans les mains de l'État et l'on nous dit que la suppression des haras n'a qu'un but: créer et développer l'étalonnage. Mais l'industrie privée étalonnière existe en France, elle existait bien avant la mesure du général Fleury. Jamais l'État n'a eu moins d'étalons que de nos jours. ”

“ Nos races sont toutes meilleures chez nous que celles de nos voisins : elles y rendent de meilleurs services, coûtent moins et durent davantage. Ce sont là, sans doute, de mesquines considérations pour les gens riches qui n'ont d'autre état que de mal dépenser leurs revenus, d'autre souci que d'imposer ou suivre la mode; mais elles sont d'un grand poids auprès de ceux qui, forcés de compter avec euxmêmes, ont contracté l'habitude de faire suivant les conseils du bon sens et de la raison. Quant à la cavalerie, nous l'avons vue montée sur des chevaux d'outre-Rhin ”

“ Or, la nature fait surtout deux choses : elle est, d'une part, impitoyable pour tout ce qui retarde son progrès, pour tout ce qui n'est pas parfait dans son genre; et, d'un autre côté, elle se soucie infiniment plus de l'espèce que des individus, et à cet effet, elle opère avec un choix inconscient, mais presque infaillible ”