Étienne Gilbert de Drée

“ Le cheval arabe apporte dans la balance des formes sveltes, agréables, une grande force musculaire, une énergie constante, une grande vitesse, et, plus que cela, une force persistante qui lui fait parcourir, dans le cours d'une journée, un espace auquel nulle autre race ne peut atteindre. ”

“ Je l'adresse aussi aux grands propriétaires, qui, sous un Gouvernement où la loi règne et garantit a l'homme la plénitude de ses droits, doivent entendre cette voix interne, cette voix consciencieuse, qui rappelle à chacun ses devoirs envers la société; je le leur adresse, parce que c'est leur ouvrir une voie pour se montrer utiles à leur pays dans une importante industrie, dans une carrière qui, bien appréciée, dédommage amplement des soins qu'elle exige, par des résultats aussi satisfaisans pour les jouissances journalières que flatteurs pour l'amour-propre. ”

“ En France, s'il est vrai que quelques capitaux font marcher l'industrie commerciale, il est également vrai que très peu sont destinés à l'industrie agricole, et presque point à la branche chevaline ; il est encore certain qu'à peine nous entrons dans le système favorable des associations, et que nous manquons entièrement de ces institutions qui dirigent l'amour-propre des hommes sur des objets d'utilité générale. ”

“ La situation misérable de l'espèce chevaline est donc bien mise à jour : tout le monde la connaît; et la question de savoir si l'on doit à l'avenir se traîner sur les mêmes moyens, ou embrasser un nouveau système, est non seulement bien éclairée, mais elle est à peu près unanimement décidée ; car il n'est pas un homme instruit qui ne proclame la nécessité et même l'urgence de donner un tout autre développement aux institutions chevalines, comme le seul moyen de relever cette branche de l'industrie et de la richesse nationales. ”

“ A plus forte raison, lorsqu'il s'agit d'un intérêt national important, lorsque le Gouvernement est appelé à former la part qu'il doit prendre, et à régler celle qu'il doit laisser à l'industrie particulière dans un objet majeur, comme la restauration de nos chevaux; à plus forte raison, dis-je, ce Gouvernement, qui ne doit prendre de décision qu'en faveur de moyens faits pour assurer le succès, et dans un système d'économie, doit-il s'entourer de tous les documens propres à éclairer la question sous toutes ses faces, avant de prononcer. ”

“ Cette branche d'industrie a commencé par obtenir une race de perfection ; ensuite elle s'est étendue, et a eu pour principale direction d'obtenir des chevaux pour tous les genres de service qu'exige: la société : sa marche a été tellement prospère, qu'aujourd'hui on trouve dans ce pays chaque race la mieux appropriée à chaque emploi par ses facultés; en un mot, une race qu'on peut dire créée ad hoc. C'est en tête de ces races que se distingue surtout celle de perfection dite de pur sang, souche de plusieurs des autres ”

“ Les siècles ont leur caractère pour les peuples, comme les âges pour les hommes. Nous remarquons que, dans certains siècles, la renommée, les distinctions étaient l'apanage spécial des services et de la gloire militaires, quoique ces services ne fussent souvent que dans l'intérêt de quelques grands personnages, et qu'ils n'eussent marqué que comme fléaux des peuples : telle était même la force du préjugé d'alors, que les écrivains en partageaient l'entraînement. ”

“ La cavalerie qui, pour être forte en temps de guerre, doit être bien montée en temps de paix; l'armée, qui n'est confiante en elle-même qu'autant qu'elle sait ses ressources assurées pour la guerre ; l'économie nationale, si nécessaire en ce moment; en- fin, l'industrie agricole et chevaline, qui voit un puissant encouragement dans un bon système de remontes, sont autant de voix qui se réunissent à la mienne pour appeler l'attention du Gouvernement sur cet important et pressant objet. ”

“ Lorsqu'ensuite on étend ses regards sur le surplus de ses vastes provinces, et qu'on y cherche des variétés de chevaux qui, élevés plus ou moins dans la moyenne de la taille, dans la moyenne de la beauté et dans la moyenne du prix, doivent néanmoins réunir les facultés attachées à une bonne conformation, afin de servir toutes les professions; lorsqu'on y cherche, dis-je, des chevaux convenables aux remontes militaires, au commerce et à tous les usages du propriétaire, on ne peut s'arrêter sur aucun groupe satisfaisant. ”

“ Je ne pense pas qu'on doive accorder des primes aux poulains; les jumens ne sont primées que pour et en vue de leurs extraits; un encouragement donné à ceux-ci n'aurait qu'un but vague et non réel : car le poulain, s'il devenait digne d'être conservé étalon, aurait droit alors à la prime comme tel ; s'il reste, au contraire, sans valeur, alors pourquoi l'avoir primé d'avance?
cette prime ne serait qu'un double emploi. N'oublions pas que nous aurons toujours assez d'étalons, avec nos haras royaux bien organisés ”

“ La seconde est : le nombre des courses et des prix accordés à la vélocité doit-il s'augmenter ou tendre à se modérer? Tant que le Gouvernement a dû encourager fortement les particuliers pour le croisement du sang arabe et anglais avec nos sangs indigènes, afin d'avoir des résultats assez brillans pour déterminer nos sentimens, même nos passions vers l'élèvement; tant que cet encouragement n'a pas eu son entier effet sur l'industrie particulière, la multiplication de ces courses et des prix a été une sage mesure. ”

“ Sur ce que la persévérance pour la conservation des étalons mauvais ou affaiblis rend, en général, la reproduction très faible : elle n'est évaluée qu'à un quart des saillies, tandis que la reproduction naturelle s'élève aux deux tiers ; Sur la diminution considérable qu'opèrent sur la dotation générale de l'Administration les traitemens d'un état-major relativement trop nombreux ; Sur ce que, depuis la réorganisation des haras du Gouvernement au commencement du siècle, aucun résultat n'a encore donné à la France l'espoir d'une race de chevaux de perfection ”

“ Le second rang est sans doute acquis à cette race, la plus saillante de nos siècles, cette race qui se modifie et se fabrique, on peut dire , pour chaque service, sans perdre de ses facultés éminentes, le pur sang anglais. ”

“ Nous pouvons donc conclure que, vu la distribution de la fortune publique, vu la destination actuelle des capitaux et le peu de ressources qu'offrira pendant long-temps l'industrie chevaline des particuliers en France, il est de toute impossibilité que cette industrie marche seule à la régénération de l'espèce ; que sa coopération même ne pourra devenir efficace qu'autant que des institutions propices accroîtront ses ressources et dirigeront les spéculations sur cet objet ”

“ Le cheval anglais pur sang n'est pas une race originelle, sa race est aussi le produit d'un croisement arabe ; mais, sans être originelle, cette race n'en réunit pas moins, comme je l'ai dit, des facultés portées à leur perfection, et ses différens modules de force et de taille pourraient aussi nous servir très avantageusement par des alliances bien assorties avec les chevaux français. Déjà des produits de ces alliances ont fait preuve de leurs qualités distinguées ; aussi suis-je également prononcé pour les faire concourir à la formation de nos races. ”

“ Ce sont les races-mères, les races de perfection; car, pour être les premières, il faut qu'elles soient les secondes. Ces races sont donc, comme je l'ai dit, une nécessité, puisqu'elles, sont la seule source de tous les bienfaits réclamés pour l'espèce chevaline ; que d'elles seules peuvent sortir ces races ou familles de chevaux appropriés à chaque service ; et qu'elles seules peuvent porter l'amélioration partout et promptement : toute la France comprend parfaitement les bienfaits attachés à ces races de perfection ”

“ Sans doute, il se trouve dans ces haras plusieurs beaux chevaux arabes, plusieurs chevaux distingués de pur sang, plusieurs extraits remarquables, produits du croisement de ces chevaux avec nos races, et un certain nombre de jumens de distinction; mais, en réfléchissant sur le degré de perfection dans les deux sexes qui peut nous promettre avec certitude les souches des races désirées, on s'apercevra que, parmi les chevaux précités, aucun n'approche assez de ce degré de perfection pour nous faire concevoir des espérances fondées. ”

“ Je ne la présente cependant qu'avec la timidité de l'homme qui conçoit de quel faible poids doit être une opinion particulière vis à vis des combinaisons exigées pour un aussi grand intérêt.
La marche pour atteindre un but aussi élevé exige de la part du Gouvernement deux sortes d'actions distinctes : l'une, directe, faite pour porter sur tous les points opportuns les moyens matériels de régénération, et pour s'opposer, par la loi, à la saillie des mauvais étalons ”

“ Ce qu'il y a- de plus remarquable, c'est que la formation de ces races perfectionnées s'est opérée sans l'action directe du Gouvernement, seulement les haras des rois y ont concouru comme ceux des particuliers. Aussi doit-on considérer ce bienfait comme immédiatement dû à l'industrie particulière; au versement de grands capitaux dans les entreprisés; à la direction du luxe vers les objets d'utilité nationale ; à cette action étudiée et suivie qui se manifeste chez ce peuple pour porter chaque industrie à son point de perfection ”

“ Ces fâcheux résultats de la privation des races étaient bien évidens depuis long-temps, et cependant les haras du Gouvernement, à partir de leur création, n'ont encore produit aucun vrai type de race ; les haras des particuliers n'ont pas été plus favorables à la France à cet égard.
Tel est donc notre point de départ, que du résumé de toutes les investigations faites sur notre situation, propres à spécifier nos besoins, il demeure constant que nous n'avons aucune
souche de race un peu perfectionnée, soit en chevaux légers, soit en chevaux forts, hors celle de nos gros chevaux de trait ”

“ En France, plus de la moitié des départemens nous présentent des herbages et des pâturages très convenables à l'élève des chevaux, et qui par leur abondance, par leurs différentes qualités nutritives, et par la diversité de leur sol et de leur climat, peuvent satisfaire aux exigences des diverses variétés de chevaux légers ou forts , convenables à tous les services, même en nombre nécessaire à la consommation de la France, sans que la quantité des herbages utiles aux autres branches de l'agriculture doive s'en trouver restreinte. ”

“ Plusieurs de mes honorables collègues ont, par des opinions aussi lumineuses que bien motivées, fait sentir la situation de pénurie et de dégénération dans laquelle se trouvait l'espèce chevaline en France, et la nécessité urgente de prendre des mesures nouvelles et efficaces en tout genre pour assurer enfin la restauration des races chevalines. Un ouvrage sur la cavalerie, par un noble pair, fait aussi ressortir, d'une manière évidente, combien, en France , est petit le nombre de chevaux convenables à nos remontes, combien sont dépourvus de qualités la plupart de ceux qu'on y admet ”

“ Je n'en fais pas moins des vœux pour que ce qui ne doit être qu'un rêve aujourd'hui puisse se réaliser dans un petit nombre d'années. Combien il serait heureux que la morale suivit la progression ascendante de la civilisation ! ”

“ Au surplus, les recherches faites par nos haras ne s'opposeraient pas à ce que l'une ou l'autre de ces races ne pût également surgir des haras ou établissemens particuliers; aussi serait-il du devoir de l'Administration d'avoir toujours l'œil ouvert sur les extraits engendrés dans ces établissemens, afin d'y découvrir aussitôt, et de mettre à profit le type de race qui pourrait y naître. Les besoins, pressans de la France ne permettent pas de laisser échapper un être précieux qui pourrait ne pas se représenter de quelque temps. ”

“ Le nombre des étalons, quoique en général insuffisant, ne devrait pas être augmenté pour le moment dans les départemens où la dégénération est trop prononcée pour pouvoir être améliorée sur elle-même, et où les étalons n'opéreraient tout au plus qu'une apparence de bien : il vaudrait mieux économiser sur ce point, et augmenter les sacri fices pour y introduire le plus de jumens possible, puisque, dans ces départemens, l'amélioration ne peut s'opérer que par cette introduction. ”

“ Je l'adresse aux Chambres législatives, qui se sont toujours montrées économes des fonds publics pour des projets mal conçus, d'un intérêt public minime, ou faits pour embellir l'existence de quelques hommes, mais qui, au contraire, se sont toujours empressées d'accueillir et de doter
d'une manière large les institutions qui, formées dans un but utile et sagement combinées, pouvaient promettre à la nation quelque bienfait. ”

“ J'insiste de nouveau sur le choix des jumens : leur grande influence sur les facultés de leurs produits n'est plus un problème; elle est majeure.
Les jumens ne doivent plus occuper un rang secondaire ; à cet égard, mon opinion est que leur choix ne peut être trop scrupuleux en tout; il doit même s'étendre jusqu'à l'examen de leur sensibilité nerveuse, de leur caractère, et des transitions que ce caractère éprouve souvent : les moindres défauts sont à considérer pour la création des races. ”

“ La qualité des herbages ; la nature du sol, des pâturages, et le climat sous tous ses rapports météoriques ont une grande influence , tout le monde le sait, non seulement sur les facultés des chevaux, mais aussi sur leur système musculaire et lymphatique. ”

“ J'en appelle, d'ailleurs, à l'effet que font les remontes actuelles, à leur arrivée dans les corps.
Je concevrai des dépôts formés dans le seul but de recevoir les chevaux de remonte, au moment de
leur achat, jusqu'à leur départ pour leur destination ; je les regarderai comme très convenables ; mais ils exigeraient une Administration, et malheureusement en France une Administration repousse encore toute idée d'économie. ”