Haute-Bretagne

“ La Haute-Bretagne particulièrement abonde en familles de vieille bourgeoisie ayant un débouté pour auteur. Ces familles se considéraient comme supérieures à la petite noblesse et s’alliaient fréquemment à la meilleure. Les omettre dans un armorial, ce ne serait pas donner un tableau fidèle de la société bretonne, à une époque où l’aristocratie était comptée pour quelque chose. ”

“ À côté des contes dont les narrateurs placent la scène dans un endroit déterminé de la Haute-Bretagne, il y a un grand nombre de récits de féeries et d’aventures merveilleuses qui se passent dans un lieu indéterminé, et dont souvent les héros sont anonymes. ”

“ Ce sentiment de surprise s'est déjà manifesté lorsque j'ai publié mes Contes populaires de la Haute-Bretagne ; mais il tient sur- tout à ce que les gens qui sont en relations jour- nalières avec le peuple des campagnes ne connaissent guère que son extérieur, et ne sont pas suffisamment patients et observateurs pour découvrir ses coutumes singulières et pour noter ses croyances, ses chants, ses aspirations, ses superstitions, tout ce qui en un mot ne se livre pas au premier examen. ”

“ Et enfin, à l’Est, Paimpont est tout rennais et haut breton. Mais où commence exactement la Haute-Bretagne ? Là où manquent les fleuves et en l’absence d’un système orographique bien dessiné, c’est l’incertitude, le vague. Il ne faudrait pas juger, par exemple, la molle région ondulée, qui s’étend au-delà de Vitré sur la description un peu trop conventionnelle qu’en a donnée Balzac et qui ne s’applique qu’à la Pèlerine et à ses environs. ”

“ La campagne de la Haute-Bretagne française, aux environs des villes de Saint-Malo, de Dinan, de Rennes, tient à peu près le milieu entre les pays français proprement dits et la vieille Bretagne bretonnante : c'est la Bretagne en pantalons;—l'autre est la Bretagne porte-braies. - Par la langue, nos villageois gallotsf - c'est ainsi qu'on les appelle - sont latins; par l'ensemble des mœurs aussi, et de plus en plus. ”

“ La Petite Légende dorée, telle que je la pré-
sente aujourd'hui, est loin de contenir tout ce que le peuple raconte dans cet ordre' d'idées. Les lecteurs que ces récits intéresseront, s'ils ont la patience de rechercher autour d'eux, en trouveront sans doute bien d'autres, peut-être même de très jolis. Je m'estimerais très heureux si ce petit volume devenait le point de départ d'un supplément d'enquête sur les saints, pour ainsi dire nationaux, de la Haute-Bretagne.
l'ortie supérieure d'une croix du xvi' siècle, partie française du Morbihan, d'après Kosmzwbio. ”

“ IL faut beaucoup de patience et un peu dé bonheur pour arriver rencontrer la personne, peut-être unique, qui la conserve encore avec quelque précision. Il m'a été relativement plus facile de recueillir en Haute-Bretagne près d'un millier de contes populaires que de trouver le demi-cent de courtes légendes de ce volume qui sont dues ù mon enquête personnelle. ”

“ C’était un soin à peu près inutile, les paysans qui savent lire comprenant très-suffisamment la langue écrite quand elle a une forme véritablement française, c’est-à-dire dépourvue de latinismes et de mots prétentieux.
⁂ Les paysans de la Haute-Bretagne forment une race mixte, dont le fond est sans doute celtique, ainsi que l’attestent un nombre considérable de noms de famille, mais qui a subi de nombreuses alluvions françaises et normandes ; ils n’ont point l’imagination poétique et l’enthousiasme des paysans du Finistère. ”

“ En Normandie, les fées mettaient leur lessive à sécher sur les pierres druidiques. Dans la Suisse romande, elles venaient étendre leurs draps le long des rochers qui dominent le lac d'Ormont, et ils brillaient au loin avec une blancheur incomparable.
D'autres fées lavaient la nuit pour rendre service aux hommes. En Haute-Bretagne, lorsqu'on portait le soir près des doués le linge qu'on désirait qui fût blanchi, les fées venaient à minuit et faisaient la besogne des lavandières qui, le matin, trouvaient le linge très bien nettoyé. ”

“ Le droit féodal et coutumier de la province, l’histoire et les antiquités de la Bretagne, ainsi que son histoire naturelle, furent l’objet constant des études de toute sa vie, et l’on peut dire qu’il n’aborda rien sans l’approfondir avec succès. ”

“ C’est comme cela que vous la verrez quelque jour avec moi du haut de la plate-forme de l’église ; et puis vous la peindrez, mon Louis, et la copie sera plus belle que l’original.
Eh bien ! il y a dix villes comme cela en Bretagne, Vitré, Sainte-Suzanne, Mayenne, Dinan, Lamballe, etc. ; et quand vous dites aux stupides bourgeois, qui sont les punaises de ces magnifiques logis, quand vous leur dites que leur ville est belle, charmante, admirable, ils ouvrent d’énormes yeux bêtes et vous prennent pour un fou. Le fait est que les bretons ne comprennent rien à la Bretagne. ”

“ « Derniers Bretons. » Ce livre fit époque dans l’histoire de nos mœurs, de nos traditions et de nos chants. De nos jours encore, on le consulte avec fruit. L’auteur apportait, dans l’accomplissement de sa tâche, une honnêteté, une probité d’esprit dont les pages de son œuvre, quoique vieillies, ont gardé le pénétrant parfum. Il eut le mérite de révéler la Bretagne à la France, d’appeler l’attention sur la plus originale des provinces françaises. Il écrivit en particulier, sur notre littérature orale et sur nos Mystères, des chapitres presque définitifs. ”

“ Entre toutes les vieilles provinces de France, la Bretagne est une des plus curieuses; on en peut, en dix jours, connaître assez pour en savoir le tempérament, car chaque pays, comme chaque homme, a le sien. ”

“ Dans cette dure et triste Bretagne, obsédée par la mer, image de l’infini matériel, qui enfante et dévore, gouffre de vie et de néant, le moindre clocher qui se dresse derrière un coteau évêque un autre infini, celui de l’âme, où rien ne se perd, où tout se réalise et s’accomplit. ”

“ Tout le monde sait l’intérêt que présente la Bretagne avec ses plages innombrables, ses étranges monuments des premiers âges, son antiquité géologique, l’incomparable poésie de ses paysages et de ses légendes. ”

“ Lorsqu’on parcourt en effet cette vieille province, il n’est pas une porte de ville, pas un donjon encore debout, qui, du haut de ses créneaux, ne vous jette le nom de Bertrand Du Guesclin.
La Bretagne est restée comme sillonnée par les traces profondes des pas de l’homme qui, plus que tout autre, avança l’heure de sa ruine et de son absorption au sein de la grande monarchie. ”

“ Cette race est en toi, millénaire Celtie
D’azur et de sinople, Arcoat sur Arvor,
Qui laissas dans la glèbe ou la coque engloutie
Le meilleur de ton être passementé d’or.
Cette race divine est la race bretonne
Aux fils toujours pareils parmi l’homme divers :
Ta race impérissable dont le Temps s’étonne,
Ô Bretagne éternelle comme l’Univers !
Voilà quelle est la race aux grands yeux de mystère
Aussi nombreuse et pure que l’oiseau dans l’air,
Un gâs breton sur chaque motte de la Terre,
Un gâs breton sur chaque lame de la Mer. ”

“ Il y a plus : l’histoire particulière d’un corps illustre, que les anciennes constitutions de la Bretagne ont appelé pendant plusieurs siècles à exercer sur la société une influence prépondérante, est assurément essentielle à connaître pour l’intelligence de l’histoire générale de notre province. ”

“ Comment exprimer ce que j'ai éprouvé en m'enfonçant encore une fois dans la solitude, et dans une solitude qui me rappelle le pays de mes plus doux songes, la Bretagne? car ce pays-ci décline beaucoup vers l'ouest et l'on y respire comme des émanations de la bonne contrée. L'aspect des champs est à peu près le même : il y a des chemins creux et couverts de verdure, des sentiers le long des blés, des échaliers, des clôtures d'ajonc, de genêts et de chênes rabougris ; on y pétrit d'excellent beurre, et le cidre y coule assez abondamment. ”

“ Et cependant, en bonne conscience, pouvons-nous conseiller à la France tout entière de se modeler sur la Bretagne pour devenir, pour demeurer à jamais ce qu'elle est? Ne faudrait-il pas pour cela reculer de plusieurs siècles en arrière, et s'arrêter tout court dans la voie du progrès? Non, contentons-nous d'honorer, dans cette antique et noble province, si fidèle au culte du passé, un échantillon vivant du moyen âge, un reste attardé d'idées et de moeurs qui ont fait leur temps, et ont passé pour ne plus revenir. ”

“ LES LÉGENDES DE LA BRETAGNE ET LE GÉNIE CELTIQUE. La Bretagne est de toutes nos provinces celle qui offre encore de nos jours la race la plus pure, les plus vieilles traditions, la physionomie la plus originale. Si la Provence est le pôle latin de la France, la Bretagne en est le pôle celtique. ”

“ Qu'est-ce que la tendresse d'une pauvre fille obscure et ignorée pourrait apporter de joie à celui que la renommée salue déjà comme le champion des justes causes, et que la Bretagne est fière de compter parmi ses enfants! Certes, c'est peu de chose que l'amour de cette terre en regard de la gloire des hauts faits accomplis. Car la gloire vous attend, Bertrand, et le jour n'est pas loin où non seulement la Bretagne, mais la France, l'Angleterre, le monde entier, répèteront votre nom avec d'unanimes louanges. ”

“ RÉGION DU NORD-OUEST. — Nous comprenons dans cette région la Bretagne, le Maine, l'Anjou et la Normandie. La Bretagne est un des pays que nos artistes traduisent le plus volontiers. Quelques-uns, comme Bernier, s'attachent surtout à rendre ses paysages. D'autres, beaucoup plus nombreux, voient le paysan breton plus encore que le pays qu'il
habite. ”

“ Au sortir de la Bretagne, l’esprit rempli de ces paysages trop humides, terrains maigres parsemés d’eau stagnante, mince croûte de terre sur une assise de vieux roc, verdure mouillée tachée de sarrasin blanchâtre, cahutes de boue, chaumières misérables, figures amaigries, pâles, mystiques ou idiotes, corps et têtes rentassés, vieux sauvages du XVIe siècle, on entre dans le pays de l’abondance et de la volupté pacifique. ”

“ Chaque province a sa nuance, ses habitudes littéraires, ses grands hommes. La Bretagne, isolée dans ses bruyères et ses brouillards, forme une sorte d’école à part, qui rappelle l’école des lackistes ; elle s’inspire de ses landes, de ses grèves, de ses pierres druidiques, de ses antiques vertus ”

“ La Bretagne, jusqu'alors peu connue dans notre histoire, formoit, à l'extrémité occidentale de la France, un état différent du reste du royaume par le génie, les mœurs et la langue d'une partie de ses habitants. ”

“ La Bretagne, située à l'extrémité du nord-ouest de la France, connue des anciens sous le nom d'Armorique, était une des provinces les plus considérables du royaume; elle confinait à la Normandie, au Maine, à l'Anjou et au Poitou, et correspond aujourd'hui aux cinq départements d'Ille-et-Vilaine, de la Loire-Inférieure, des Côtes-du-Nord, du Morbihan et du Finistère. ”

“ L’auteur a su trouver des couleurs pour indiquer toutes ces oppositions de localité et de physionomie : et la Bretagne avec sa manière de vivre et ses coutumes rustiques, et la Bourgogne avec ses abbayes et ses coteaux fertiles, et le midi avec son ardeur de tempérament et sa vivacité d’esprit, et toutes ces provinces de l’est et du nord, du centre et des extrémités, éveillées comme par une voix magique, semblent être sorties du vieux tombeau où elles dormaient, pour revêtir encore leurs anciens costumes et revivre debout devant nous. ”

“ A une époque où les nations européennes se transforment si rapidement et tendent à une unité qui leur imprimera une physionomie uniforme, c'est un spectacle digne d'intérêt que celui d'un peuple qui a gardé son caractère propre, et, au milieu d'un changement général, est demeuré le même. C'est le spectacle que présente la Bretagne. ”

“ Il se peut que beaucoup de ceux qui croient connaître la Bretagne, parce qu’ils y vivent, parce qu’ils en parcourent les chemins, couchent dans ses auberges et achètent les toiles ou le blé de ses paysans ”

“ Ces miels du pays gallo sont trop civilisés pour les palais bas-bretons du Finistère, de Pontivy, de Lorient, de Lannion, de Guingamp et même, en partie, de Loudéac et de Vannes. Les Bretons de là-bas bretonnent seuls ; ils parlent la vieille langue de la Grande-Bretagne — la Bretagne insulaire d’où ils ont émigré successivement vers le sixième siècle du Christ, sous la conduite de leurs tiern, de leurs bardes et de leurs moines, pour s’installer dans l’Armorique comme dans une seconde patrie. ”

“ Je vois la Bretagne, dit-il, dans la magnifique synthèse qui résume et couronne son livre : elle est couleur de pierre, de verdure sombre étoilée d’or, de mousse et de lichen, de costumes noirs, de coiffes blanches, de tabliers de toutes les nuances, de mer bleue, grise, verte, de soleil, de ciel nuageux, de brume et de pluie... ”

“ Les gens de Bretagne n'ont point usurpé leur réputation d'inébranlable constance. A l'heure où nous écrivons, il reste encore là-bas, vers les montagnes Noires et le long de ces rivages le l'Ouest incessamment battus par la tempête, les gentilshommes paysans, habillés comme au dix-septième siècle, qui rêvent tout éveillés l'indépendance de la Bretagne 1. ”

“ Les mots ont leur magie, et comme les parfums ils évoquent les visions lointaines. L’Ouest a pour moi la féerie de la lumière qui descend, du soleil qui tombe, la gloire passionnée du couchant, le crépuscule sur la lande qui rêve et la splendeur de la mer, cette beauté déserte... Sur l’âme changeante de l’Ouest c’est le prestige de ce qu’elle préfère, le songe de sa demeure ardente et triste, au bord de la mer, devant l’horizon où s’attarde la flamme du jour sanglant, couchée sur l’heure occidentale... ”

“ La Bretagne est une terre fidèle et dévouée qui ne se donne qu'aux nobles coeurs, mais qui leur garde et qui vous gardera, à ce litre, dévouaient et fidélité. — Nous aimons la gloire chez nous, Monseigneur! ”

“ Amis, voici la terre Où le pâtre le soir raconte à ses enfants Que les dolmens, debout au fond de la bruyère, Sont ces tables des dieux où leurs pères géants Répandaient les épis ou le sang des victimes : C'est la vieille Bretagne avec ses vieux héros. ”