Marquis de Carabas

“ Son père la troublait dans ses rêves, en ne cessant de l'entretenir des merveilleuses aventures dont parlaient les romans de chevalerie, où la métamorphose d'un homme en bête était chose commune.
L'arrrivée piteuse du marquis de Carabas plongea le châtelain et sa fille dans l'étonnement.
L'écuyer monta seul auprès d'eux et leur raconta que le magicien
avait jeté un sort sur monsieur le marquis, ce qui l'empêchait de se tenir à cheval. ”

“ Je ne suis pas le marquis de Carabas, moi ! je marche avec mon siècle. Le peuple a gagné ses éperons et conquis ses titres de noblesse ; il a, lui aussi, ses duchés, ses comtés et ses marquisats; c'est Eylau, c'est Wagram, c'est la Moscowa; ces parchemins en valent d'autres. Au reste,
madame la baronne, j'excuse vos scrupules et j'admets vos hésitations ”

“ Le chansonnier Béranger, si impertinent, lorsque naguère il attaquait le marquis de Garabas, publiait sa chanson doucereuse sur le Ménétrier du hameau appelant la concorde et le pardon, c'est-à-dire le rappel des exilés, des émigrés tricolores, les marquis de Carabas de la Révolution : il ne faut pas que les partis vainqueurs se raillent trop des vaincus; chacun a son jour de représaille. ”

“ RAYMOND
N' en doutez pas , Octave . Ce personnage pauvre , humilié , qui croit en richesse et en puissance , c' est le soleil qui se lève dans la brume et brille par un midi pur . Notez ce point : le marquis de Carabas sort de l' eau pour se revêtir d' habits resplendissants . On ne peut représenter le lever du soleil par un symbole plus clair .
LAURE
Mais , dans le conte , le marquis est un personnage inerte , qu' on mène ; c' est le chat qui
pense et qui agit , et il n' est que juste que ce chat soit , comme la chienne Pouffe , un être céleste . ”

“ Cet homme d’État est devenu le marquis de Carabas de la province où il est né ; de Jalapa à la Vera-Cruz, il est presque superflu de demander le nom du propriétaire des ranchos et haciendas que l’on traverse : c’est Don Antonio, le diable boiteux.
La contrée est découverte et assez monotone : à l’horizon de l’ouest, le blanc piton de l’Orizaba resplendit sous les feux du soleil. Ce roi de la Cordillère a cinq mille deux cent quatre-vingt-quinze mètres d’élévation ”

“ Lui, marquis! reprit M. Durand avec indigna lion. Est-ce qu'après notre glorieuse Révolution de 89 il y a encore des marquis? ce Trichard est un bon bourgeois, j'en suis sûr avec toute sa fortune, avec ses forêts, ses moulins, ses champs et ses prairies, il n'est pas plus que toi et moi ; ce paysan que tu vois là, qui arrache des pommes de terre, est parfaitement son égal; il est électeur comme lui, éligible comme lui, il peut arriver, comme lui, aux emplois les plus élevés ; il peut même être maire de la commune, et avoir pour adjoint tonmarquis de Carabas. ”

“ LEMARQUIS DE CARABAS, GERONTE,
PANCRACE, MADAME PERNELLE, LE BARON, MADEMOISELLE MAYEUX, LE PETIT CLERC. (Au lever du rideau, les personnages sont autour du feu, les uns assis, les attires debout. Le Petit Clerc, assis à une table isolée, feint de tailler un crayon et les regarde sournoisement à la dérobée.)
LE MARQUIS DE CARABAS.
Temps de chien !
GÉRONTE.
Froid de loup!
MADEMOISELLE MAYEUX.
Neige, vent, pluie et brume, On n'en voit pas la fin !
TABLEAU I, SCÈNE I 265
LE MARQUIS, toussant.
Heu !... lieu !... Satané rhume ! ”

“ Mais tenez, voici le marquis de Carabas et ses deux voi-
tures. La marquise vient d'arriver à bord, elle a regardé tout autour d'elle de cet air de répugnance inquiète et d'insolence affectée qui là distingue, puis elle n'il fait qu'un bond jusqu'à sa calèche; car jamais, au grand jamâis, elle
ne consentirait à frayer avec les Snobs qui fourmillent sur le pont. ”

“ Il en est peu qui aient eu un succès aussi général que le Vieux Drapeau. (Note de Béranger.)
LA MARQUISE DE PRETINTAILLE
Note CXIV. — Au titre.
Après avoir attaqué les anciens marquis par la chanson du Marquis de Carabas, il y avait justice à se jouer des anciennes marquises. La politique n’est pas le seul côté faible de ces dames : elles offrent d’ailleurs une pâture à la satire, et le type de la marquise de Pretintaille n’est pas tout d’invention. ”

“ Votre majesté soit la bien venue dans le château du marquis de Carabas. Com- ment , M. le marquis , s'écria le roi, ce château est encore à vous ; il ne se peut rien de plus beau que cette cour et que tous ces bâtimens qui l'environnent ; voyons-les dedans , s'il vous plaît. Le marquis donua la main à la jeune princesse, et, suivant le roi qui montoit le premier , ils entrerent dans une grande salle où ils trouvèrent une magnifique colation que l'ogre avoit préparée pour ses amis qui le devaient venir
voir ce jour-là', mais qui n'avoient pas osé y entrer , sachant que le roi y étoit. ”

“ On ne possède pas, dans un pays, quatre cent cinquante mille francs de rentes en terre, sans qu’une grande notoriété s’ensuive. Lechat était donc le personnage le plus connu de la contrée, étant le plus riche, et il ne se passait pas de minutes qu’à dix lieues à la ronde, partout, on ne parlât de lui. On disait : « Riche comme Lechat ». Ce nom de Lechat servait de terme de comparaison forcé, d’étalon obligatoire, pour désigner des fortunes hyperboliques. Lechat détrônait Crésus et remplaçait le marquis de Carabas. ”

“ Ces dénonciations se succédèrent pendant plus de trois
( 1) Le marquis de Saint-Même, légendairement, est connu sous la dénomination de Carabas.
années consécutives. Toujours accueillies favorablement, d'aucuns disaient même encouragées, elles portaient sur ce grief aussi ridicule que contraire à l'esprit de l'Évangile : à savoir que le curé n'était pas conservateur, crime irrémissible ! qu'il parlait à toute sorte de gens, qu'il fréquentait les républicains ou pour mieux dire les radicaux, etc., etc. ”

“ Mais il fau vivre. En dehors, il fait ce qu'il peut : tantôt de la politique, parfois de la littérature ; le plus souvent... des dupes. Au demeurant, le meilleur enfant de la terre, qui eût été ravi de partager vingt mille francs avec votre seigneurie.
C'est une occasion manquée, monsieur le Marquis. ”

“ « Que les destructeurs de la maison de Cabris ne s'alarment pas ! Celle qu'ils ont persécutée ne vient point leur arracher une fortune qu'ils ravagent à leur gré et sans laquelle elle n'eût jamais été opprimée : supérieure aux richesses qui ont fait son malheur et celui de ce qu'elle a de plus cher au monde, elle ne réclame que les droits qu'elle tient de la nature et de la loi. »
Le marquis de Mirabeau trouva « insolent et jactancieux » ce mémoire « qui louait les vertus et chantait les
malheurs de Rongelime ». ”

“ Au reçu de cette philippique, où il tremblait (bien à tort) de reconnaître le style ébouriffé de son fils, tandis que celui de son gendre lui avait toujours semblé plat, le marquis de Mirabeau courut voir les ministres et réclamer d'eux châtiment. « M. de Cabris est fâché », lui dit en souriant M. Amelot, à qui il eût appartenu de sévir. Au contraire, M. de Maurepas, qui badinait toujours, fronça le sourcil et déclara que le ministère était unanime pour négliger aussi bien la plainte du beau-père que celle du gendre. — Mais si Mme de Cabris la mère se plaignait à son tour ?.. ”

“ Pourquoi faire, sinon pour y remplir une mission de Rongelime ? « Si cela était, disait le bailli, il serait à étouffer entre deux matelas comme un enragé. » Mais cela n'était pas ; Mirabeau en convainquit sans peine son bon oncle ; et le marquis n'en demanda pas plus long. Il avait alors un nouveau procès avec la marquise de Mirabeau devant le parlement de Paris ; ses conseils étaient d'avis
qu'il ne se mêlât pas d'autre chose que de le gagner. ”

“ La marquise de Mirabeau défendue par son gendre et sa fille aurait obtenu justice et liberté. On a craint qu'elle n'allât finir ses jours avec eux, qu'elle ne leur laissât son bien : c'est alors qu'on a juré d'anéantir l'existence civile du marquis de Cabris pour le double avantage d'arrêter ses poursuites en faveur de sa belle-mère et de tirer sa femme de sa puissance, dans la persuasion qu'elle retomberait sous celle de son père, et qu'on pourrait la punir d'avoir osé secourir sa mère. ”

“ Si le ciel est juste, vous serez frappé dans votre fils, s'écria-t-il. Oui, puisque vous êtes impitoyable pour le mien, le vôtre sera implacable pour vous!... Scélérat, vous avez donné naissance à un honnête homme. C'est lui qui vous châtiera.
Ces paroles, prononcées par le marquis avec la fièvre de la démence, firent tressaillir Carvajan de crainte et de colère. ”

“ Qui veut régénérer sa race ne le peut que par les femmes ; mon malheur l'a assez gâtée par ce côté-là pour que j'y prenne garde. »
Mais au moment où il venait d'écrire ces lignes, le marquis rencontra enfin quelqu'un d'assez téméraire pour entrer dans ses vues secrètes et pour en assumer à sa place l'initiative et les suites. C'était ce vicaire général de Grasse, l'abbé de La Bordère, venu à Paris pour intriguer en faveur de la douairière de Cabris. L'abbé « assaillit tout de bon » le marquis, si bien que celui-ci put avoir l'air de ne céder qu'après avoir été « accablé de raisons ». ”

“ « Ma fille est maintenant belle et bien faite, signifia donc le marquis de Mirabeau. Elle a de l'esprit et l'âme élevée ; et je crois qu'elle pensera d'un mari ce qu'elle me disait un jour de l'esprit : « Mon papa, je crois qu'il en est de l'esprit comme de « la main ; qu'on l'ait belle ou laide, elle est faite pour « s'en servir et non pas pour la montrer ». Au fond, je ne voudrais pas manquer pour une espérance le jeune marquis de Saulvebœuf... Le mariage du marquis de Cabris vaut mieux. Mais il ne faut pas hésiter longtemps entre le certain et l'incertain. ”

“ Le premier qui commença de l’entamer, ce fut le fils adoptif du tribun, Lucas de Montigny. Il rendit en partie justice au marquis de Mirabeau. Toutefois, s’il le lavait du reproche d’avoir haï son fils, il se bornait à expliquer par une autre cause une animosité et un acharnement qu’il ne contestait pas. Seigneur affable, philanthrope sincère, le marquis aurait été par ailleurs raide et hautain dans sa famille, inflexible dans le maniement de la discipline domestique, entiché de préjugés surannés, exemplaire accompli et attardé du double despotisme marital et paternel. ”

“ Depuis lors, des avances avaient été faites tout aussi vainement à Mme de Cabris elle-même, en vue d'un rapprochement. Il y avait alors un autre ménage de fraîche date dans la maison du marquis de Mirabeau. Son fils cadet, Boniface, déposant la croix de Malte, avait pris le titre de vicomte qui lui semblait « moins ginguet » que celui de chevalier, et avait épousé une fille unique, riche héritière, Mlle de
Robien, tête bretonne, ni jeune, ni jolie, mais ferme et bonne pour deux. ”

“ Néanmoins, Mmc de Cabris continua de tourner dans ce cercle vicieux. En vain la Révolution devait l'en tirer ; elle y rentra pour n'en sortir qu'à sa mort.
Dans le temps que la douairière disparaissait, il se préparait un événement guère moins important. Pauline de Cabris, âgée à présent de dix-sept ans, était fiancée pour tout de bon. Sa mère avait trouvé un gendre à sa convenance ; et par un comble de chance, son choix rencontrait l'agrément du marquis de Mirabeau et de ses adhérents ! L'Ami des Hommes en croyait-il lui-même ses yeux, ses oreilles ? ”

“ A la suite, il y eut des pourparlers d'accommodement. Deux gentilshommes provençaux s'étaient entremis ; et les propositions de la belle-fille paraissaient raisonnables. La douairière qui, à bout de ressources, réclamait une pension alimentaire, allait y adhérer, quand l'autre, tout à coup, ne voulut plus.
Il y avait longtemps que Pauline de Cabris était le véritable enjeu de cette bataille qui partageait le public, le monde, la Cour, et jusqu'à la maison royale. Pauline était encore au maillot que le marquis de Mirabeau lui cherchait preneur. ”

“ Ces idées-là tendaient de plus en plus droit à la réclusion de Mme de Cabris par lettre de cachet. La capture de son fils passait au second plan. Provisoirement, le marquis de Mirabeau n'avait plus rien à redouter, calculait-il,
d'un homme que le bruit de son crime obligeait, où qu'il fût, à faire le mort ”

“ Cet emprunt était gagé, il est vrai, sur les terres de la marquise de Mirabeau. Mais celle-ci, à cette nouvelle, était accourue à Paris ; elle avait envahi, flanquée de deux notaires, le domicile conjugal, et en présence d'un refus de l'y recevoir, dûment constaté, elle s'en était allée au Palais assigner le marquis en séparation de corps et de biens, non sans prendre de bonnes mesures conservatoires en attendant sentence. ”

“ Vite, le marquis demanda secours à son remède ordinaire dans les grands maux, à l'autorité. Il supplia MM. de Maurepas, de Miromesnil et Amelot d'envoyer à M. Le Noir un ordre d'arrêter et de saisir partout où on le trouverait ce vilain Mémoire à consulter, qu'il appelait « un libelle ». Un libelle sous lettre de cachet ! autant vouloir lier le vent. Les ministres refusèrent d'abord ; mais ils furent obsédés par leurs
femmes et amies jusqu'à leur chevet ”

“ S'il n'en voulait pas à la vieillesse d'avoir blanchi ses abondants cheveux couleur noisette, dont jadis il avait tiré quelque vanité, le marquis pardonnait facilement aux révolutions d'avoir interrompu avant le temps sa carrière. On a toujours vingt-quatre heures pour maudire ses juges; après avoir soulagé son dépit par quelques épigrammes bien décochées, M. de Miraval s'était bientôt consolé d'un événement qui le condamnait à n'être plus rien dans l'État, mais qui en revanche lui avait rendu son indépendance. La liberté avait toujours été pour lui le plus précieux des biens ”