Louise de Mirabeau

“ On pouvait donc jouer de cette peur à coup sûr ; l'occasion le vérifia tout de suite.
Jean-Paul avait quitté Grasse en compagnie de son frère de lait. Il avait pris la route de Paris pour se réunir à sa belle-mère et à sa femme. Ce départ, auquel sa famille n'avait pu le faire renoncer, contrariait surtout le marquis de Mirabeau qui vivait assez tranquillement dans « son panier de verdure » du Bignon. Louise était vulnérable loin de son mari ; elle allait devenir intangible à ses côtés. ”

“ Louise se rendit aussitôt à Paris pour obtenir cette lettre de cachet salutaire. Mais elle avait une autre idée, liée inséparablement à celle-là, et dont elle espérait un coup de maître. Sa mère, croyait-elle, se débattait toujours contre son père sur le pavé de Paris, grâce aux 20.000 livres que lui avait prêtées M. de Cabris. Il s'agissait de se faire pardonner par l'Ami des Hommes ce prêt impardonnable, en amenant la marquise de Mirabeau à composition. Cette médiation n'avait jamais été plus
facile. ”

“ Louise n'en jouit pas longtemps. Avant la fin de cet été, on la mit au couvent des Bénédictines de Montargis. Elle fit ses adieux au Bignon et à la compagnie comme pour un long voyage. Elle partait fillette, on ne la reverrait peut-être que femme. Si courte que fût la distance du Bignon à Montargis, où ses filles étaient élevées, le marquis de Mirabeau passait jusqu'à cinq années sans les revoir. Il faisait peu de cas d'elles avant leur âge nubile. Il est vrai
que, cet âge venu, il suivait de près leur formation et ne les perdait plus de vue jusqu'à leur établissement. ”

“ Elle apprit que Jean-Paul avait refait son testament tout à l'avantage de sa femme. Sa tête branlante en fut retournée. Elle appela auprès d'elle le bailli de Mirabeau par une lettre « qui ne respirait que le trouble et le désespoir ». Et le bailli arriva, le 2 novembre, à Grasse, en compagnie de son fidèle Clapiers-Mon Bon. Il était, pour cette fois, comme il disait dans son rude langage de marin, bien résolu « à faire crever Louise sous la voile ». ”

“ Louise ne parut pas ; mais elle avait l'œil au cadran. Dans la nuit du 19 au 20 mai, des exempts vinrent enlever de force la marquise de Mirabeau et la conduire au couvent des Dames de Saint-Michel, où elle s'entendit défendre toute communication, soit verbale, soit écrite, avec âme qui vive. Cette opération n'avait pas exigé moins de quatre lettres de cachet. L'Ami des Hommes en avait obtenu en même temps deux autres pour faire exiler de Paris la logeuse de sa femme et M. de Lanséguë. Ce n'était rien encore : le succès le combla. ”

“ Tout est de feu et tout est simple ; et chez Louise, tout est trivial et gigantesque, froid et boursouflé. Quant à l'âme, ô ma fanfan, mon incomparable et unique amie, je n'en parlerai pas. Permets-moi de n'en pas parler. Ce parallèle m'humilierait, car j'aime encore Louise. Elle est femme et très femme. Pour toi, tu n'es d'aucun sexe et tu es de tous, car tu as les grâces et les qualités et les vertus de tous deux sans avoir les défauts d'aucun. Louise fut trop souvent inconséquente, légère, peut-être son amant aurait-il le droit de dire méprisable. ”

“ Louise, depuis madame de Cabris, alors âgée de douze ans, d'abord élevée dans un cloître du Limousin, et depuis ramenée à Montargis au couvent des Dames de Saint-Dominique.
(3) Lettre inédite du marquis de Mirabeau à la comtesse de Rochefort, du 7 août 1764. ”

“ Elle y reconnaît la voix du premier et presque du seul ami de son enfance, — Gabriel, le comte, son frère vainement démarqué sous le nom de M. de Pierre-Buiïière ! et les voilà aussitôt remis en correspondance, tandis que le bon bailli recueille et choyé dans sa maison ce neveu prodigue à qui
l'Ami des Hommes a fait signifier, en s'en écartant : « Plus il me craint, moins je dois m'en laisser approcher. »
Entre frère et sœur de cet âge, surtout quand celle-ci est jeune mariée, le sujet d'entretien préféré, c'est l'amour, avant l'intérêt. Louise eût voulu aimer, être aimée davantage ”

“ L’univers t’abandonne ;
l’enthousiasme monta à un tel point d’exaspération, que ces messieurs franchirent le théâtre, M. de Rouhaut à leur tête, en criant : « Oui, nous le délivrerons ! » Et ils emportèrent en triomphe l’acteur qui jouait le rôle de Richard. Il put dire comme arlequin dans La vie est un songe :
Et sous cet habit mince,
jouissons un moment du plaisir d’être prince.
↑ Il a péri en 1793. On jouait une de ses pièces le jour même où il fut conduit à l’échafaud. ↑ Madame Lemoine ne pouvait souffrir Mirabeau, mais elle aimait beaucoup son frère. ”

“ Infatué de sa noblesse surfaite, engoué des nouveautés à la mode, il avait deux marottes qui ne devaient pas bien aller ensemble, mais que sa vanité forçait à cheminer de compagnie : ressusciter une grande existence féodale, et faire, par principes et droit de nature, le bonheur du genre humain. C'est lui qui disait sans rire : « Il n'y a jamais eu qu'une mésalliance dans notre famille, celle des Médicis » ; et plus tard, se trompant de trois siècles : « Depuis çinq cents ans, on a toujours souffert des Mirabeau qui n'étaient pas faits comme les autres ». ”

“ Comme dans ce récit le roman disparaît ! et non-seulement le roman de Mme Campan, mais celui même de Mirabeau, car c’est ici que revient la triste et perpétuelle observation sur le malentendu du commerce, de Mirabeau avec la cour. Mirabeau est ému, attendri, enthousiasmé ; et la reine ? — la reine a peur de lui, et elle en est même un peu incommodée : l’enthousiasme d’une part, l’incommodité de l’autre, la différence est grande. ”

“ Le XVIIIC siècle a mené si grand bruit de son esprit, de ses folies et de ses vices, qu'on parle rarement de ses vertus. Il a eu pourtant ses braves gens et ses sages. Si l'on veut peindre l'hollllête homme du temps de Louis XV, c'est le bailli de Mirabeau qu'on pourra prendre pour modèle. Sa vie est aussi simple, aussi nette, aussi pleine de grandes actions et de beaux exemples que la vie de son frère est embrouillée, emphatique, pleine de désordres et de chimères. ”

“ Il sonde du regard tous les recoins de la chambre ; il parcourt le cabinet de toilette et va examiner la porte de l'escalier dérobé. Elle est solidement fermée à double tour, et la clef doit être suspendue au trousseau de dame Marguerite. Mirabeau se résout à remplir les fonctions de garde-malade. Sur la cheminée se trouve un flacon d'eau de la reine de Hongrie ; il en humecte délicatement le front d'Élise et soutient cette tête inerte prête à retomber à droite ou à gauche. Enfin, la voilà qui ouvre un oeil, puis l'autre ; le coeur recommence à battre et le sang à circuler. ”

“ Armand, oubliant qu'il n'était pour l'instant qu'un pauvre sergent recruteur, lançait d'amoureuses oeillades aux déesses. Il n'avait rien à craindre de Santerre, plus occupé alors à admirer Mlle Clorinde qu'à espionner son voisin. Cette fille du peuple aux formes opulentes, dont l'origine se trahissait sous son luxe et ses diamants, avait séduit le brasseur ; ses épaulettes, son influence politique, il les eût données en ce moment pour les bonnes grâces de la danseuse. Mirabeau lui-même suivait d'un oeil attentif les mouvements voluptueux de la diablesse. ”

“ M. de Mirabeau se vantait ; ce n'est qu'à vingt ans que l'amour vous tient éveillé tout une nuit. Au bout d'une demi-heure, il s'assoupit, et le livre roula sur le parquet. Nous ne saurions dire combien de temps avait duré ce sommeil, lorsqu'un cri aigu traversa comme une flèche le silence de la nuit. Le comte s'éveilla en sursaut. Ce n'était pas le doux appel qu'il espérait, mais un cri d'angoisse qui partait de la chambre d'Élise. Agité, ému au dernier point, Mirabeau saisit ses clefs ; d'un bond, il est dans l'antichambre et ouvre la porte du petit salon qui précède la chambre à coucher. ”

“ Pour l'amour du ciel, ma chère Doralice, ne me laissez pas en tête-à-tête avec mon tuteur.
– Je sais trop bien vivre pour rester. Encore une fois, mon coeur, ne craignez rien. Je serai impénétrable comme le sphinx à l'endroit de votre fugue à Bagatelle. Cette innocente visite à un parent ne plairait peut-être pas à M. de Mirabeau.
Et la folle marquise s'en alla riant aux éclats de la malice qu'elle venait de décocher. Élise devint si pâle que, lorsque Mirabeau entra, il pouvait croire à une maladie véritable. Tout ému, le tuteur embrassa paternellement sa pupille sur les deux joues. ”

“ C’est à l’occasion de cette dame que j’eus un matin un quart d’heure que je n’oublierai de ma vie : nous en avons ri bien souvent après ; mais je souffris un moment tout ce que l’on peut souffrir dans la nature. Mirabeau venait de recevoir une lettre fort significative ; l’écriture de la dame et son cachet étaient très apparens, la lettre était sur la table, le mari entre sans être annoncé. ”

“ C'étaient le margrave de Bavreuth et sa femme, sœur de Frédéric II. Le jeune comte de Mirabeau leur vint faire sa cour, avec toute la noblesse du pays.
Du premier coup, il plut aux deux Altesses, qui lui proposèrent de lus suivre en Italie, avec un de ces vagues emplois dont un titre de cour remplit le vide et relève l'importance.
Le pauvre veuf n'avait plus rien à regretter ni à perdre dans son pays. Son mariage l'avait brouillé avec tous les siens. S'il faut en croire son aîné, « il était à bout de voie, et il n'avait fait que trois morceaux de sa légitime ». ”

“ Le front du bonhomme Rougemont se rembrunit encore.
– Élise, Élise, dit-il, comme on vous flatte ! On connaît déjà votre influence sur ce Mirabeau ; l'aristocratie vient solliciter la démocratie ; c'est un signe des temps !
Ah ! chevalier, si vous aviez su qu'une reine elle-même allait déployer toutes ses grâces pour séduire la jeune femme que vous regardiez toujours comme une petite fille !
Mme de Lameth fut exacte au rendez-vous, et neuf heures un quart sonnaient au Pavillon de l'Horloge, lorsque les deux femmes entrèrent dans le vestibule des Tuileries. ”

“ L'aînée de mes nièces a du cœur, de l'esprit, je lui rends toute justice, sans pouvoir deviner quelle route son imagination exaltée lui fera prendre.
La seconde, la petite comtesse Minette, est une véritable fleur des champs au doux parfum, qui voudrait se tenir cachée sous l'herbe de la prairie ; et comme heureusement le temps des chapitres est passé, notre jeune chanoisesse n'ira point y perdre cette pureté, cette simplicité bien rares, j'en conviens, dans la famille des Mirabeau (1) . ”

“ « Reproché; je t'en prie, à Mme de Pailly, très-vivement, écrit-il à sa soeur, que, dans la lettre de sa meilleure amie, il ne se trouve pas un mot d'elle pour le frère de cette amie. Présente-lui mon tendre respect. » C'est ainsi que, des sa jeunesse," Mirabeau s'était habitue, sous l'influence des divisions de sa famille, à mélanger une forte dose de fourberie à la fougue naturelle de son caractère, et à justifier cette phrase de son père, parlant de lui en 1778 : « Faut-il être singe, loup ou renard, tout lui est égal, rien ne lui coûte. » ”

“ Elle connaissait depuis longtemps la mère Angélique, aussi douce que l'Abbesse de Bon-Secours était rude. C'est au Précieux-Sang que nous retrouverons Élise. Ajoutons seulement que, le lendemain, il fut question à la Chambre de l'insurrection du faubourg Saint-Antoine. La colère de M. de Mirabeau était tombée, car il sourit avec indulgence au récit des exploits de sa pupille.
– Ah ! mon ami, dit-il au général La Marck, cette jeune tête-là en sait plus long que moi ; elle soulève et apaise le peuple à volonté ! ”

“ Je me souviens de lui en avoir entendu parler avec quelque éloge, c'est-à-dire de ses talens naturels, car il disait qu'en morale il ne fallait rien lui imputer, parce qu'il avait perdu le goût et ne sentait plus la différence du bien et du mal. A-peuprès vers le même temps, Mirabeau disait à Duroverai et à moi : « Je suis tout étonné de me voir philosophe, j'étais né pour être un aventurier; mais qui sait? ils vont déchirer le royaume, et j'ai du crédit en Provence ».... ”

“ Mirabeau, dit Etienne Dumont, s’était attaché en Hollande à une femme aimable, qui tenait à une famille respectée, et qui avait uni son sort au sien par l’effet d’une passion qui l’avait emporté sur toutes les considérations du monde. Elle n’était pas mariée. Jeune, belle, remplie de décence et de grâce, elle était faite pour orner la vertu et pour mériter de l’indulgence à l’amour : ceux qui l’ont connue n’ont jamais pardonné à Mirabeau d’avoir sacrifié cette femme intéressante pour une mégère qui avait l’insolence du vice et se pavanait de ses désordres. ”

“ Je ne sais rien qui donne une idée plus vaste du personnage, que ces deux mots dits à cette place, à cette heure, dans cette tribune vide de lui, et tombant, avec lenteur, de ces lèvres prudentes.
Que serait devenu Mirabeau s'il eût vécu? On a dit souvent qu'il aurait été une des premières victimes de la Terreur. Je n'en crois rien; — il n'aurait pas attendu la Terreur. Avec beaucoup de courage, c'était l'homme le plus pratique qui fût au monde.
« Si vous faites une loi contre les émigrants, avait-il dit un jour à l'Assemblée, je jure de n'y obéir jamais!. » ”

“ Élise s'était fait illusion sur un pouvoir qui, désormais, n'existait plus. Dans un amour disproportionné, l'homme mêle souvent à sa tendresse je ne sais quelle rancune contre les charmes mêmes qui l'ont séduit. M. de Mirabeau était trop passionné pour échapper à cette influence, et, par une transition assez ordinaire, son caprice se changeait en haine. L'hôte aimable du Marais, le tuteur qui attachait avec tant de sollicitude un châle sur les épaules de sa pupille, le Mirabeau bonhomme et paternel s'était évanoui ; il ne restait qu'un amant dédaigné, un ennemi implacable. ”