Doralice

“ Ces atours, destinés à de jeunes attraits, En les voyant couvrir un objet dont les traits Étaient ceux d'un babouin ou d'un affreux satyre, Doralice et son guide éclatèrent de rire ; Puis de son beau coursier l'indomptable payen S'appropria le mors pour remplacer le sien, Et remplit ce coursier d'une extrême épouvante, Par ses gestes fréquens et sa voix menaçante. Il fuit au grand galop, emportant dans les bois La vieille, que la peur met aux derniers abois ; Il fuit à l'aventure à travers les campagnes, Franchissant les fossés, les vallons, les montagnes. ”

“ Vers ce temps, un jeune homme, nommé le vicomte d'Arzelle, se fit présenter chez Doralice ; il avait vingt-trois ans; aussi distingué par son esprit, ses vertus, sa réputation, que par sa naissance, il possédait une belle fortune et des agréments personnels. Il paraissait avoir le plus vif désir de plaire à Doralice et d'obtenir son amitié; il appréciait sa simplicité, sa douceur, son égalité parfaite, et ne se
lassait pas d'admirer ses manières, son ton naturel et noble, sa conversation à la fois solide et agréable ”

“ « Est-ce là, dit-elle, cette figure qu'on louait tant il y a trois semaines? — Quel serait votre sort, reprit Doralice, si vous aviez eu la folie d'attacher un grand prix à cette beauté fragile qu'un instant peut enlever et qu'il faut nécessairement perdre dans le court espace de quelques années !. »
— Maman, interrompit Caroline, je crois que Doralice exagérait un peu, afin de consoler Églantine; car on peut, en perdant la jeunesse, conserver la beauté.
— Non. La beauté ne peut exister sans la jeunesse. ”

“ Doralice, qui voit son guide quitter ainsi le champ de bataille, emporté loin d'elle, nullement rassurée de rester seule, lance son cheval et court derrière lui. Le païen, outré de dépit, crie après son cheval, le frappe des mains et des pieds à coups redoublés, et, comme si ce n'était pas un animal, il lui prodigue les menaces pour l'arrêter, et il ne fait que le lancer davantage. ”

“ En même temps que Doralice enseignait à sa fille à supporter avec résignation la perte de sa beauté, elle lui montrait comment on peut se rendre aimable par ses talents et par sa douceur, et captiver des suffrages que la beauté aurait pu attirer peut-être, mais qu'elle n'aurait pu retenir. ”

“ Voyons, ma chère enfant, dit Doralice d'un ton affectueux, rassure-toi. Gayferos serait bien fier s'il avait été témoin de ta soudaine émotion. Bon! le sang revient à tes joues. Tu es plus belle que jamais! Ma belle cousine, avant peu j'espère l'appeler ma soeur.
— Jamais! dit Corisande d'une voix étouffée.
— Ma chère Corisande, dit Doralice, ce jamais n'est pas plus obligeant pour moi que pour le pauvre Gayferos. Tu devrais te souvenir des vers du poète :
Ni jamais ni toujours, C'est la devise des amours. ”

“ A ces mots, Eglantine soupira et tomba dans la rêverie.—Je sais, continua Doralice, que grâce à votre fortune et à votre figure vous croyez avoir moins besoin de talents et de grâces que beaucoup d'autres personnes ; mais parce qu'on possède les avantages les plus fragiles et les moins estimables, est-ce une raison pour dédaigner ceux qui seuls peuvent procurer des suffrages véritablement flatteurs? Est-ce la beauté qui fait aimer? ”

“ Mais l'amour l'eût emporté sans doute, et ce combat cruel n'eût cessé qu'avec la vie de l'un des deux, si Doralice ne leur avait pas ordonné de s'arrêter. Agramant et ses soldats eussent en vain attendu leurs secours. Ainsi, l'amour n'est pas toujours redoutable. ”

“ En vain il cherche à son tour à blesser Mandricard. Tous ses efforts sont inutiles. L'armure semble à peine effleurée. Le Tartare, couvert d'armes à l'épreuve, le blesse en sept ou huit endroits, fracasse son casque et lui enlève son bouclier. Zerbin perd tout son sang; il s'affaiblit, son grand coeur le soutient encore. Isabelle, éplorée, court à Doralice et la conjure, au nom de l'Éternel, d'obtenir de son amant la fin de celte lutte. Doralice, aussi douce
que belle, et incertaine encore de l'issu du combat, se rend à son désir. ”

“ Mon ami, dit-elle, pardonnez cette faiblesse. A treize ans, être ainsi désabusée, c'est bien jeune ; Doralice prétend qu'on s'y habitue ; mais le premier amour ne peut être si facilement oublié.
– Point de stoïcisme, ma charmante amie,
pleurez, pleurez ces illusions envolées, ces aspirations folles et indéfinissables d'un coeur ingénu, premier battement d'ailes qui ne revient jamais. ”

“ Il vous faut une amie : je deviendrai la vôtre ; et, pour obtenir un titre si cher, il n'est point d'effort dont je ne me sente capable. »
Pendant ce discours, Doralice contemplait avec ravissement Églantine à ses genoux et baignée de larmes ; elle la releva, la prit dans ses bras, et, la pressant contre son sein : « Tu me fais éprouver dans cet instant, dit-elle, toute la joie que le cœur d'une mère peut ressentir; va, ne gémis plus sur mon sort. » ”

“ Mais au bout de quelques instants il vit venir de loin un chevalier qui descendait de la montagne vers la plaine.
À peine Doralice eut-elle levé la tête qu’elle le reconnut, et le montrant à Mandricard, elle dit : « Voici le superbe Rodomont, si mes yeux ne me trompent pas à cette distance. Il descend la montagne pour te livrer bataille. C’est maintenant qu’il te servira d’être vaillant ; il considère comme une grande injure de m’avoir perdue, car j’étais son épouse et il vient pour se venger. » ”

“ Églantine n'en prenait guère sans pleurer ou sans en avoir
envie. Les récréations n'étaient pas plus amusantes : il fallait chercher les joujoux égarés et perdus, et s'entendre gronder à ce sujet.
Doralice avait tous les talents nécessaires pour former une excellente institutrice, mais elle manquait d'expérience : cette éducation était la première à laquelle elle eût présidé. En toutes choses il faut payer son apprentissage par des fautes : et dans cette occasion elle en fit une grande. ”

“ Il aperçoit soudain la belle Doralice, (Tel est son nom) , en proie au plus amer supplice, Contre un frêne appuyée, et les yeux tout en pleurs ; Sa plainte déchirante exprime ses douleurs : Ses larmes ruisselaient comme l'eau d'une source, Qui fuit, parmi les fleurs, sans ralentir sa course, Doux ruisseau qui s'écoule, et sur le sein descend ; Le mal d'autrui se joint au mal qu'elle ressent.
LI
Mais quel plus grand effroi quand la dame timide Voit un guerrier farouche, et de sang tout humide! ”

“ Le roi de Sarze aimait Doralice bien longtemps avant Mandricard, et celle-ci lui avait accordé toutes les faveurs permises à une dame honnête. Il se flatte que le choix qui peut le rendre heureux tombera sur lui. ”

“ La nuit se passa tout entière dans ces conversations et ces serments d'amour. Quand le jour parut, Doralice fut la première à presser Raimbaud de rejoindre le comte d'Angers. Le poète quitta, bien à regret, la belle Eglantine, et sortit sans bruit du palais. ”

“ Trahie dans le mariage comme dans l'amour, l'idole du jour ne croyait plus à rien. Doralice s'était empressée de lui apprendre ce que la conduite de Verneuil avait d'offensant pour elle, et désormais Élise en savait autant que la plus effrontée des marquises. A défaut de l'innocence, elle gardait la vertu, trop fière pour subir l'entraînement du caprice ou de la vanité. Ni ce prince du sang, ni cette nuée d'adorateurs qui la suivaient partout, n'étaient à craindre ; un sentiment profond pouvait seul entraîner ce coeur blessé qui, malgré lui, gardait une chère image. Heureux Armand ! ”

“ Doralice n'avait qu'une fille : cette enfant, âgée de six ans, annonçait un bon coeur; elle était douce, obéissante, sincère ; elle ne manquait pas de mémoire ni d'intelligence; mais elle était excessivement indolente, n'avait nulle activité, aucune application, et faisait tout avec lenteur et nonchalance.
L'indolence, vous le savez, est une certaine lâcheté qui donne du dégoût pour tout ce qui pourrait fatiguer le moins du monde où l'esprit ou le corps. Avec cette disposition, on ne veut ni courir, ni sauter, ni danser, ni jouer au volant, parce que ces amusements sont fatigants. ”

“ Ne cherche pas à le justifier, nourrice, s'écria Corisande, je l'arracherai de mon cœur. Je ne l'aime plus ; je le déteste ! Je veux me retirer au désert et vivre dans la solitude. Je veux fuir ce chevalier perfide et cette artificieuse Doralice qui l'a si vite séduit. Qu'a-t-elle de plus que moi, cette femme trompeuse ? Elle est reine. ”

“ Pourquoi ses ouvrages, d'un genre si simple, ont-ils tant de charmes? pourquoi sont-ils traduits dans toutes les langues? C'est que l'auteur a senti tout ce qu'il exprime, c'est qu'il a vu tout ce qu'il peint. Il accompagna Doralice dans presque toutes ses promenades.
En parcourant les bords enchantés du lac de Zurich, de la Sil, de la Limmat, Gessner montrait à Doralice les lieux charmants qu'il avait dessinés 2 ou décrits dans ses vers; et Doralice admira surtout le bocage de pampres où Gessner composa la délicieuse idylle de Mirtyle. ”

“ Doralice et sa fille, après avoir vu Grindelwald, continuèrent leur voyage dans l'intérieur de la Suisse, et, voulant connaître l'auteur du poëmed'Abel, elles allèrent à Zurich1. Là elles virent le célèbre Gessner, ce poëte qui dut une partie de ses talents à la sensibilité de son âme et à la pureté de ses mœurs. S'il n'eût pas aimé la campagne, s'il n'eût pas habité le plus délicieux pays du monde, enfin s'il n'eût pas été bon père et bon mari, il n'aurait point fait ces idylles charmantes, où la vertu se montre sous des traits si touchants et sous une forme si séduisante. ”

“ Et à cet égard, il déraisonnait encore en jetant sur Agramant autant de blâme que sur Doralice. Il souhaite voir un tel désastre, une telle tempête se déchaîner sur son royaume, que, dans toute l’Afrique, il ne reste pas debout pierre sur pierre. ”

“ Les grâces et la légèreté de Doralice faisaient sensation ; la foule s'extasiait.
– On dirait Flore dans les bras de Zéphyree ; est-ce une nymphe d'Opéra, une débutante de chez Nicolet ? demandait-on.
– Non, répondit un Scaramouche philosophe ; c'est une marquise dont l'écusson porte une des plus belles armoiries de France. Ses moeurs sont aussi légères que sa danse, et les petites sauteuses de Nicolet ne pourraient lutter d'effronterie avec cette grande dame.
Élise baissa la tête en entendant juger ainsi en public sa meilleure amie. Pourquoi donc était-elle venue à ce bal ? ”

“ Courtoise autant que belle, Doralice, encore peu rassurée elle-même sur l’issue du combat, fait volontiers ce que lui dit Isabelle et dispose son amant à la paix et à une trêve. De même, aux prières d’Isabelle, la colère vengeresse s’enfuit du cœur de Zerbin. Il s’éloigne par la route où elle l’entraîne, sans terminer son entreprise en faveur de l’épée du Comte.
Fleur-de-Lys, qui voit la bonne épée du malheureux Comte si mal défendue, s’afflige en silence. La douleur l’oppresse tellement, qu’elle pleure de colère et se frappe le front. ”

“ Ce jour même, Doralice vint le matin dans la chambre d'Églantine, et s'asseyant auprès de sa fille : — Vous avez aujourd'hui dix-huit ans, lui dit-elle : c'est l'âge où l'éducation est ordinairement finie. J'ai fait pour vous jusqu'à ce moment tout ce que je pouvais faire, je vous en apporte la preuve. Voici le journal dont je vous ai parlé si souvent ; il contient le détail de tout ce que vous avez perdu depuis votre enfance, de toutes les dépenses inutiles que vous avez occasionnées ; j'y ai joint les anciens mémoires de votre gouvernante, ceux de votre femme de chambre. ”

“ Doralice et sa fille allaient souvent à Lausanne; elles y firent la connaissance d'une jeune veuve nommée Isabelle, qui joignait à tous les charmes extérieurs mille talents agréables, un esprit fin, et les qualités les plus attachantes. Elle devint l'amie de Doralice et d'Églantine, et les suivait souvent à Morges, ou dans les courses qu'elles faisaient aux environs de Genève. Tantôt elles s'engageaient toutes
les trois dans de longues promenades sur le lac ”

“ Elle s’en vient avec le nain à l’endroit où le bras du fier païen avait failli détruire Paris, et tous ensemble ils arrivent sur le bord, juste au moment où le cruel sort du fleuve.
Dès que Rodomont a reconnu le messager ordinaire de sa dame, il sent sa colère s’éteindre ; son front se rassérène, et le courage seul brûle dans son âme. Il s’attend à tout autre chose qu’à apprendre qu’on a fait outrage à Doralice. Il va à la rencontre du nain,et, joyeux, lui dit : « Que devient notre dame ? Où t’envoie-t-elle ? » ”

“ Vous la méritez, répondit Doralice; vous avez refusé ma fille alors qu'elle était belle et riche; vous me la demandez lorsqu'elle a perdu sa beauté et sa fortune. Les grâces, les talents et la vertu pouvaient seuls vous inspirer un attachement véritable. ”

“ Le Tartare le tient en se prenant aux crins, et il est tout plein de colère et de fureur. Il cherche et ne sait ce qu'il doit faire. « Mettez-lui la bride de mon palefroi, lui dit Doralice ; il n'est pas difficile, qu'il ait ou non son frein. »
92. Il semble au Sarrasin qu'il serait messéant d'accepter l'offre de Doralice ; mais la Fortune propice à ses désirs, lui fera avoir un mors par un autre moyen. Dans le moment arrive l'infâme Gabrine, qui, depuis qu'elle avait trahi Zerbin, fuyait comme la louve qui entend venir de loin les chasseurs et les chiens. ”

“ Cet énorme saut ne fut pas la fin de sa peine : les pieds du palefroi ne touchèrent pas plutôt la terre, que ce diable l'emporta de nouveau, le faisant courir par monts et par vaux, et la pauvre Doralice criant plus fortement que jamais au secours.
Rodomont, qui l'entend, quitte tout autre dessein que celui de la secourir; il vole sur ses pas : Mandricard qui s'en aperçoit, ne s'occupe plus ni de Roger ni de Marphise; il ne voit que sa maîtresse et son rival prêts à s'échapper ensemble de ses mains, et la jalousie le fait voler après eux. ”