Edgar Bèhne

“ Les paysans, frappés de terreur, pensaient que ce devait être le diable en personne.
Oui, le diable, et sous la forme la plus effrayante pour eux, celle d'un gros chat.
En passant près des travailleurs, le jeune homme leur disait d'une voix sépulcrale et menaçante :
— L'année est bonne, mais malheur à vous si vous ne payez pas, ce soir, la dîme de ce seigneur ! ”

“ On pensera que c'est le chat d'un grand seigneur.
- Croyez-vous ? fit Cyprien. Eh ! bien, c'est entendu.
Les bottes et la toque furent bientôt prêtes ; on les fit payer à Cyprien dix fois leur valeur.
Ce ne fut pas facile que d'habituer Minet à toutes ces choses nouvelles pour lui. Son maître y réussit pourtant à force de patience ; mais les égratignures ne lui manquèrent pas.
A la fin, il fut bien récompensé de sa peine ; car le Chat botté (on ne l'appelait plus qu'ainsi) faisait l'admiration de tout le monde. ”

“ Peu de temps après son départ, Cyprien était attablé dans une auberge, au milieu d'une joyeuse société à laquelle il avait offert un déjeuner copieux.
- Vraiment, dit un des convives, il faudrait que vous vissiez ce chat : vous ne pouvez rien vous imaginer de plus merveilleux.
- Apportez encore du vin pour tout le monde ! cria Cyprien.
- Bravo ! s'écria un autre convive. Monsieur Cyprien fait toujours les choses grandement.
Ce chat est plus intelligent que bien des hommes, continua le premier interlocuteur. Il comprend tout ce qu'on lui dit, et fait tout ce que son maître lui commande. ”

“ Reste avec ton âne ; moi, je m'en vais avec mon chat.
C'est mon chat, au contraire, qui n'est pas bête !
Il ne travaille pas, lui, et ne se fait pas de mauvais sang; mais il amuse si bien les gens par ses tours, que personne n'a rien à lui refuser.
Il vit en grand seigneur.
- Ce n'est pas ici la place d'un grand seigneur ou d'un paresseux, répliqua vivement le cadet. Puisqu'il en est ainsi, vous ne ferez pas mal d'aller chercher fortune ailleurs, toi et ton chat.
- Je ne demande que cela, dit Cyprien ”

“ Son père la troublait dans ses rêves, en ne cessant de l'entretenir des merveilleuses aventures dont parlaient les romans de chevalerie, où la métamorphose d'un homme en bête était chose commune.
L'arrrivée piteuse du marquis de Carabas plongea le châtelain et sa fille dans l'étonnement.
L'écuyer monta seul auprès d'eux et leur raconta que le magicien
avait jeté un sort sur monsieur le marquis, ce qui l'empêchait de se tenir à cheval. ”

“ Le pauvre Cyprien se leva en poussant un grand cri.
Le Chat botté crut que son maître voulait lui faire donner une représentation.
Il se dressa sur ses pattes de derrière et se mit à danser de la manière la plus comique devant le gardien. ”

“ Pour un chat, il peut être très extraordinaire.
Mais il ne sera jamais aussi intelligent qu'un chien.
Le mien, par exemple.
— Laissez-nous tranquilles avec votre chien, interrompit l'admirateur de Minet. Puisqu'on vous dit que c'est merveilleux ! Il danse sur ses pattes de derrière avec plus de grâce et de légèreté que la meilleure danseuse.
— La belle affaire ! vous allez voir mon chien. Ici ! Médor ! Médor ! ”

“ Pendant ce temps, Cyprien avait réussi à s'éloigner.
On ne manqua pas de raconter qu'il avait été emporté par le diable.
Au château personne n'en eut plus de nouvelles.
Mais dans un pays voisin on vit errer longtemps un pauvre fou.
Il portait un vieux chat dont il racontait des histoires incroyables.
Il assurait que ce chat avait autrefois porté des bottes.
Lui-même se disait marquis de Carabas et prétendait que le monde entier était son domaine. ”

“ Nous ne sommes pas riches, c'est vrai, et le travail est dur. Mais nous sommes sûrs de ne jamais manquer d'ouvrage ; car tout le monde nous estime, et c'est nous qu'on vient trouver de préférence, chaque fois qu'on a du grain à moudre.
Si l'un de nous quittait le moulin, il faudrait prendre un garçon pour le remplacer. ”

“ Faites faire à votre chat une jolie paire de bottes, à sa taille. Il sera tout à, fait extraordinaire ; on n'aura jamais rien vu de semblable.
Vous comprenez bien qu'alors il ne pourra plus grimper ni vous échapper comme aujourd'hui.
- Bonne idée ! dit Cyprien. Mais où trouver un cordonnier qui voudra me les faire ?
- Le fait est qu'il faudrait vous adresser à un ouvrier hors ligne, dit l'autre. Cependant, si vous voulez, je m'en charge. Je suis cordonnier
moi-même. ”