Mathieu-François Pidansat de Mairobert

“ Un coin de cheminée à côté duquel s'évase une ample bergère aux pieds de bois, aux bras rustiques, aux larges coussins mollets ; sous la bergère, un panier à laine, en osier, à l'apparence de charpagne ; contre la cheminée, une petite servante; au-dessus une petite étagère, bibliothèque à trois planchettes de livres; dans l'angle de la pièce, une encoignure avec quelques porcelaines; au fond, dans la boiserie unie et plate, sans ornement et sans moulure, une
peut douter. Toujours est-il qu'après avoir tant aimé les chats, la marquise mourut en puissance de chien ”

“ « L'Observaleur allfilois fait un bruit du diable, sur parole, car on ne connaît que très-peu d'exemplaires que ne montrent pas ceux qui les ont. »
Aucun bibliographe ne semble s'être aperçu que la seconde en date de ces publications, dans les intentions de leur auteur commun, devait former un recueil annexe et complémentaire à la première, comprenant les documents et pièces de toute sorte d'une trop grande étendue pour prendre place parmi les nouvelles à la main soigneusement morcelées, émiettées même, des Mémoires secrets. ”

“ Nomme-t-on l'auteur de la facétie ?
LE MARQUIS.
Oui, l'on dit hautement que c'est M. le baron de Saint-Maurice, gentilhomme de Franche-Comté (4) .
Autre visite : c'était l'abbé d'Isel-Dieu (5) , le supérieur des Missions étrangères, qui était en longue soutane, en collet blanc, en chapeau rabattu, et lit fuir le marquis du plus loin que celui-ci l'aperçut. La marquise qui a le talent de mettre chacun à son aise, en le faisant parler de ce qui le concerne, après les premiers compliments
d'usage, interrogea l'ecclésiastique sur une matière de son ressort. ”

“ Un Sultan n'est-ce pas un homme, Qui, dit-on, donne un sort en jetant un mouchoir?
N'est-ce pas un monsieur qui ne croit pas à Rome, Et qui se marîrait du matin jusqu'au soir, Sans y faire aucune pause, Si Dieu permettait la chose ? ”

“ Je me suis dissimulé derrière Pidanzat de Mairobert, travaillant à la tapisserie chez Mme du Deffand, pendant les visites du jour de l'an, et j'ai pu prendre, du ton de la conversation dans la bonne compagnie de Paris, il y a un siècle, une idée plus exacte et plus vive que les moralistes et les auteurs de mémoires ne me l'avaient su donner. ”

“ Avant de clore cette lettre, Milord, je vais encore y joindre un petit conte du jour que j'ai entendu faire ailleurs, et qui réjouit beaucoup tous les anti-philosophes, en ce qu'on y tourne en ridicule une héroïne de l'autre parti, une femme de la cour, extrêmement liée avec AI. Turgot, et présidente de la secte économique. C'est la duchesse de d'Anville. Elle aime beaucoup à jouer à la Loterie royale de France, à faire des combinaisons. Ces jours derniers, elle a rêvé que, pour être heureuse, il fallait qu'elle fît choisir ses numéros par un fou. ”

“ Pièce sans titre, intitulée dans le catalogue de l'œuvre de Cochin : les Chats angola de la marquise du Deffand, dessinés et gravés en 1746 ; signée à gauche, en dehors du trait carré, Cochin filius ; long.
150 m., haut. nom. Au bas, ce quatrain qui pourrait bien être de la marquise : S'ils ont griffes et dents ils en font bon usage; On leur impute à tort et ruse et trahison; Ils sont gais, caressants; la grâce est leur partage : Qui les craint s'en repent, qui s'y fie a raison. ”

“ Madame, M. Haun (c'est le nom du prélat maronite dont vous parlez) ignorant absolument notre langue, a dû désirer un asyle où elles se parlassent toutes : c'est-àdire qu'il demeure parmi MM. les Bénédictins; il jouit dans l'abbaye de SaintGermain- des-Prés de la satisfaction de converser, qu'il aurait eu peine d'obtenir ailleurs.
LA MARQUISE.
Voilà qui est bien galant pour les enfants de saint Benoît. Au demeurant, quel est cet étranger ? que fait-il ici ?
LE SUPÉRIEUR.
Il est abbé général des Antonins dont
le siège principal est au Mont-Liban. ”

“ On dit qu'il a été invité à dire la messe dans plusieurs communautés religieuses, et que sa liturgie, tout-à-fait nouvelle, fait spectacle en ce pays, où l'on tire parti de tout ?
LE SUPÉRIEUR.
M. Haun officie en langue syriaque; les cérémonies du saint sacrilice sont, dans ce rit, les mêmes que celles du rit romain, à cette différence près que le célébrant ne prend d'abord qu'une portion de l'hostie et du précieux sang. Cette première communion faite, il saisit le calice d'une main, et
de l'autre la seconde partie de l'hostie, qu'il tient au dessus du calice recouvert de la patène. ”

“ Quoi qu'il en soit, le Garde des sceaux, voyant l'humeur que nous prenions, n'a pas osé soutenir ce qu'il avait autorisé en secret, et a craint de se brouiller avec le Parlement.
LA MARQUISE.
Et le pauvre diable de libraire a été seul victime.
LE PRÉSIDENT.
Ne le plaignez pas tant, Madame; il n'en vendra que mieux son almanach; ceux qui l'ont non cartonné, voudront avoir aussi l'autre, et augmentation de débit. Le premier, d'ailleurs, deviendra fort cher, et je crois bien qu'il en conserve plus d'un de cette espèce. ”

“ En effet, quand il n'y eut plus personne, le prélat, qui connaissait la vie galante de l'abbé et son talent pour la musique, s'approchant de lui : « Eh bien! M. l'abbé. des bénéfices, n'est-ce pas ? » L'abbé timidement : « Monseigneur » Alors le prélat, pour toute réponse, se mit à lui chanter : « Quand on sait aimer et plaire, etc. »
LA MARQUISE.
Mais M. de la Roche-Aymon est fort mal désigné ; quoique vieux, il n'était point courbé avant sa maladie. ”

“ Certes, on ne pourrait dire que Néron, on le percement de l'isthme, attribué à Lucien, et qui n'est pas de Lucien, soit un chef-d'œuvre; non plus que les Conversations du Jour de l'an, en janvier 17 7 7 ; mais il faut que cette forme du
dialogue, maniée avec légèreté et précision, ait une sorte de grâce d'évocation.
Ce n'est pas d'hier que nous avons remarqué et noté les Conversations, au tome V de l'Espion anglois. Il y a vingt ans déjà, nous avons mis le sinet à ce morceau curieux, et le livre ne nous est plus passé par les mains sans l'avoir irrésistiblement feuilleté à ce bon endroit. ”

“ A la vue de ces insertions scandaleuses, le Parlement a été révolté; on a suspendu la vente de PAlmanach; il en a résulté des conférences entre nous : bien des gens auraient été d'avis de mander
le libraire et le censeur, et de les blâmcr; cependant cela s'est assoupi. Le sieur Le Breton en a été quitte pour une forte réprimande, qu'il a reçue du chef de la compagnie, pour des cartons qu'il a été-obligé de mettre aux exemplaires non délivrés, et pour en fournir de nouveau un double à chacun de nous. ”

“ V, de l'Espion anglois.
Peut-être pourrions-nous demander, en terminant, que le nom de Pidanzat de Mairobert remplace enfin celui de Bachaumont après l'énoncé des Mémoires secrets ? Mais la vérité, seulement bibliographique, perdrait le plus souvent ses procès contre les erreurs établies. Nous n'intenterons pas celui-ci.
Pour ajouter un ornement à cette petite publication, déjà recommandée par le nom de la marquise du Deffand, nous avons fait graver en facsimilé sa reliure aux Chats, peu connue et fort rare (i) . ”

“ Au reste, si l'anecdote est vraie, elle confirme ce qu'on vient de m'apprendre ; il y a toute apparence qu'il tombait déjà en enfance.
M. Dorat s'échappe en ce moment avec M. de Marcsaint, et dit : Mesdames, voilà M. de la Lande qui vous donnera des nouvelles du journal en question.
M. DE LA LANDE, entrant.
Le Journal de Paris? il reparaît demain (12) .
LES TROIS DAMES.
Bonne nouvelle.
M. DE LA LANDE.
Oui. mais bien maigre, absolument étique. M. Seguier ne veut pas qu'il parle des affaires du Palais, de peur qu'on ne
s'aperçoive que ses conclusions ne sont presque jamais suivies. ”

“ Dans une de ses promenades, il reconnaît son neveu sous les habits de trappiste; tous deux s'expliquent, et vont se jeter aux pieds d'une femme qui eût « mérité des autels. »
Mairobert, dans les Mémoires secrets, 3 janvier 1777, a recueilli les premiers détails de ce touchant imbroglio ; puis, informations prises, l'a trouvé digne d'une narration circonstanciée.
Il figure donc au tome V de l'Espion anglais, lettre X, sous ce titre : Suspension du Journal
de Paris ”

“ « Carton pour l'Al-
manach roïal de 1777, dans lequel l'imprimeur Le Breton s'étoit ingéré de lui-même de placer, au nombre des dix anciens Premiers Présidents, Avocats, et Procureurs généraux du Parlement ceux qui, pendant la révolution de 1771, avaient rempli les places des magistrats dans la commission appelée le Parlement Maupeou. » ”

“ L'ardeur dont le censeur royal se porta à ce double couronnement de sa carrière de publiciste et de pamphlétaire, ne fut égalée que par son application singulière à signaler les symptômes de décomposition de la vieille société française, et par son âpreté à jouir des signes précurseurs
(1) Il est annoncé au prix de i5 livres sur un catalogue du libraire Garnery, imprimé à la suite de la première édition de la Police dévoilée, de Manuel, an II.
d'un cataclysme final, vaguement pressenti. ”