Abbaye du Saint-Germain-des-Prés

“ L'aspect du voyage a d'ailleurs bien changé depuis 1789, et les - races éteintes, si elles reparaissaient de nos jours, ne reconnaîtraient plus bien leur route-, alors qu'elles se dirigeraient vers la tour hybride et massive que nous avons déjà décrite, et qui signale de loin à nos regards l'église de Saint-Germain-des-Prés.Il ne reste que peu de vestiges de cette abbaye, qui avait des privilèges presque royaux, et qui était comme un château fort ayant juridiction sur les quartiers voisins du pré aux Clercs et sur le faubourg Saint-Germain. ”

“ C'est pourquoi le P. Du Breul n'a pas craint de faire lui-même quelques emprunts à son manuscrit pour enrichir ses autres ouvrages. Ainsi les huit privilèges les plus importants de l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés, depuis sa fondation jusqu'au règne de Charles le Simple, figurent intégralement dans l'édition d'Aimoin, avec presque tous les éclaircissements et les notes que Du Breul a placés dans sa Chronique. ”

“ Il faut voir avec quelles précautions ce tuteur d'un abbé mineur, dans les mainsduquel sont descendus le monastère de Saint-Germain et celui de Cluny , stipule en faveur de son enfant contre de pauvres religieux , comme il leur dispute leur pitance, leurs champs, leur logis, leurs dîmes , comme il fait leur part et combien elle est mesquine. Ces forêts magnifiques,, ces prés, ces étangs, ces vignes, ces vastes territoires, dont la piété des siècles passés s'était plue à enrichir les corporations monastiques, sont devenus la pâture complète des princes et des élus de la faveur. ”

“ De ce que la cure de ce lieu n'était point inscrite dans le Pouillé, ou catalogue des bénéfices ecclésiastiques de l'abbaye de Saint-Germain, ou de l'évêché de Paris au XIIIe siècle, on peut rationnellement en conclure que cette cure n'a été érigée qu'au XIVe siècle, au plus tôt.
Au moyen âge, il y a eu plusieurs seigneurs à Châtillon, d'autant mieux qu'il y avait plusieurs fiefs ; mais, pendant plus de six siècles, la principale seigneurie a appartenu à l'abbaye de Saint-Germain-des-
Prés. ”

“ Laïque ou religieux, il faut d'ailleurs, en ces temps rudes, que l'abbé défende son abbaye, qu'il coiffe le casque comme il porte la mitre, qu'il revête la cotte de mailles, qu'il chausse des éperons, qu'il lève des soldats, qu'il déploie son étendard.
Voyez Saint-Germain-des-Prés. après la reconstruction de l'abbé Morard, vers l'an 1000 ; c'est une vraie forteresse (3) , isolée par de larges et profonds fossés alimentés par la Seine, qu'on ne passe que sur deux ponts-levis défendus par des tours. ”

“ Ainsi sa mort arriva le même jour et à la même heure que Jésus-Christ rendit l'esprit sur la croix. Deux jours après, son corps arriva à Auxcrre et fut inhumé dans l'église de Saint-Germain, près du tombeau de l'abbé Regnaud, son oncle.
Nous voici arrivés à une époque éminemment littéraire ; les sciences sont cultivées avec succès dans le monastère de Saint-Germain. On y voit des savants distingués. En 1266, de Joceval ordonna dans un chapitre, qu'on choisirait trois religieux des plus instruits pour mettre en ordre et pour-transcrire dans un cartulaire tous les titres de l'abbaye. ”

“ Tenez simplement pour certain que l'église actuelle de Saint-Germain-des-Prés a près de huit cents ans d'existence ; bien entendu elle a été souvent réparée.
A partir du XIIe siècle l'Abbaye retrouve des jours heureux. Elle s'agrandit peu à peu, refait et grossit
son tas de richesses. ”

“ Isolée au milieu du célèbre Pré aux Clercs, l'abbaye de Saint-Germain fut longtemps environnée de fossés et d'une enceinte fortifiée. Son enclos comprenait à peu près tout l'espace délimité par les rues de l'Échaudé, de Sainte-Marguerite, de Saint-Benoitet du Colombier (aujourd'hui rue Jacob) . Le réfectoire des moines et la grande chapelle de la Vierge' avaient été construits, de 1239 à 1255, par Pierre de Montereau sur l'emplacement actuel de la rue de l'Abbaye. La chapelle de la Vierge n'avait de rivale que la
Sainte-Chapelle du Palais. ”

“ Chaque fois que la nef de Paris a menacé de sombrer, Saint-Germain des Prés a péri, s'est écroulé dans les flammes, sur les cadavres de ses moines égorgés, et à chaque retour de la paix, les survivants de l'abbaye revenus au bercail ont fouillé les décombres et relevé les murailles. ”

“ On pardonnerait au P. Du Breul d'avoir à propos d'Irminon, 17e abbé, qui a séparé à Saint-Germain-des-Prés le revenu de l'abbé de celui des moines, fait une dissertation assez longue (folios 64 et 65) sur la mense abbatiale et sur la mense conventuelle. ”

“ C'est pourquoi, toutes les fois que la mère est de saint Germain, les enfants sont décrits parmi les biens de l'abbaye, même lorsque leur père est étranger 16; et, toutes les fois qu'elle dépend d'un autre maître, ils sont passés entièrement sous silence, quoique leur père appartienne à saipt Germain17; parce que, dans ce cas, les enfants étant étrangers, comme leur mère, l'abbaye n'avait pas d'intérêt à les connaître. Lorsque la mère était advena, c'est-à-dire lorsqu'elle n'était pas née dans la terre qu'elle habitait avec son mari, les enfants
13 Polypt. ”

“ Le nombre de toutes les personnes établies sur les terres de l'abbaye de Saint-Germain, et dépendantes de cette abbaye, s'élevait à plus de 10000, et formait près de 2800 ménages, seulement dans les fiscs dont la description nous a été conservée. Or, parmi ces 2 800 ménages, on n'en compte guère que 120 de serfs; le reste se composait de ménages de colons, pour la très-grande partie, et de lides pour une partie beaucoup moins considérable ”

“ A ce trait seulement commence le vitrail, et c'est ce que représentent les panneaux supérieurs des 1er et 2e compartimens. Saint Claude, en habits pontificaux, semble sortir d'un oratoire; deux religieux, vètus de coules noires, le conjurent d'accepter la charge d'abbé; mais lui, convaincu de son indignité, se refuse à leur vœu; deux autres religieux attendent près d'une porte de l'abbaye l'issue de la négociation de leurs députés. ”

“ Les principales seigneuries de l'abbaye hors de Paris étaient situées à Vaugirard et à Issy, Meudon et Fleury, Suresnes, Châtillon, Villejuif, Thiais et Choisy, Paray, VilleneuveSaint-Georges, Le Breuil, Saint-Germain-Laval, Esmans, et Dammartin (29) . Deux déclarations de temporel de l'abbaye, du 26 janvier 1384 et du 21 juin 1522, en donnent une description détaillée. ”

“ Celle de SaintGermain des Prés était la plus célèbre de toutes et comme le centre commun de la congrégation. Le roi Louis XIII ayant repris Corbie en 1636, les nombreux manuscrits que renfermait l'abbaye de cette ville et qui se distinguaient moins encore par leur nombre que par leur ancienneté, furent transportés à Saint-Germain des Prés, et composèrent le fonds le plus précieux de la bibliothèque de ce monastère, la plus riche de France en manuscrits, après celle du roi. ”

“ L'abbaye de Saint-Martin de Tours, la plus considérable, de beaucoup, des quatre abbayes d'Alcuin, en aurait possédé beaucoup plus du quart, ou beaucoup plus de 60000 10 ; tandis que l'abbaye, non moins riche, de SaintGermain-des-Prés, supposé même qu'il nous manque une grande partie de son Polyptyque, et que le nombre de ses hommes dût être beaucoup augmenté , aurait été bien loin d'en posséder autant ; ce qui ne nous paraît pas vraisemblable.
7 Les fiscs qui contiennent proportionnellement le moins de serfs sont ceux de Verrières, de Morsan-sur-Seine, de Secqueval. ”

“ L'amour propre n'a pas obscurci à tel point mon intelligence que je ne connaisse toute mon ignorance. Quoique, grâce à vos soins, ma Chronique ait revêtu une plus belle forme, il ne faut pas pour cela la mettre au jour, mais la réserver pour votre
1. La liste des abbés de Saint-Germain-des-Prés de D. Bouillart, quoique plus complète et plus exacte, a été revue et augmentée par les auteurs du nouveau Gallia Christiana. Ils sont revenus d'abord à l'opinion de Du Breul, au sujet du 6e abbé Germain, que D. Bouillart avait supprimé de sa liste quoiqu'il le nomme p. 14. ”

“ D'autres tenaient des maisons et des terres placées hors de la portion seigneuriale de l'abbaye Tous avaient des serfs sous leurs ordres.
Les maires de Saint-Germain tiennent tous des manses ingénuiles, ceux de Palaiseau, de Villemeux, d'Emant, de Maule, de Secqueval et de Massy en ont deux chacun; les autres en tiennent un seul 5. ”

“ Et je songeai que la vie ne nous semble courte que parce que nous la mesurons inconsidérément à nos folles espérances. Nous avons tous, comme le vieillard de la fable, une aile à ajouter à notre bâtiment. Je veux achever, avant de mourir, l’histoire des abbés de Saint-Germain-des-Prés. Le temps que Dieu accorde à chacun de nous est comme un tissu précieux que nous brodons de notre mieux. ”

“ « Et premièrement est à présuposer que Childebert fonda ladite abbaye, » il y a environ 1,000 ans, et lui donna la terre et seigneurie appelée fiscus » Issiacus près la ville de Paris, avec tous les villages, rivières, moulins, » bois, forêts, vignes, prez. lequel fief s'étend comme soit, etc.» (18) Arch. nat. Seine, 1re cl. n° 34 : Plan de la censive de l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés, fait par ordre de S. Em. ”

“ Le vandalisme des huguenots a porté à l'abbaye de Saint-Germain un coup dont elle ne se relèvera jamais.
Rien ne pourra réparer les pertes immenses qu'elle a faites.
Qui lui rendra ces châsses ornées de pierreries, ces parements d'autels, ces chasubles, ces chappes tissues d'or fin, si remarquables par le fini de leurs broderies; ces aubes parées, comme on les appelait, si riches par la beauté de leur tissu de dentelle; ces calices, ces soleils de vermeil, ces lampes d'argent, enfin ces treize charretées de riche butin enlevé tant de leur église que de leur monastère ? ”

“ Prés; notre confrère et obligeant collaborateur, M. Léopold Delisle s'est empressé de nous indiquer un certain nombre de manuscrits rédigés de la main du Père Du Breul et contenant l'ouvrage écrit en latin que ce Père a laissé sur l'histoire de l'abbaye Saint-Germain-des-Prés, abbaye où Du Breul a passé la majeure partie de sa longue et laborieuse carrière. ”

“ « Et a cele journée, ledit chamberier (frère Guillaume de Vaucresson) , pour resouvenance, gieta en la place, devant le dit molin, 11 solz en poitevines et un boissel de noix. » De même, à Saint-Germain, en 1302, le prévôt fait, dans un cas semblable, jeter des nèfles à l'assistance, « et fist geter ledit prévost des neffles en remembrance de » ce ». En 1295, le prévôt de cette abbaye convoque pour assister à la restitution symbolique d'un cas de justice, non seulement tous les habitants d'Issy, sujets de l'abbaye, mais encore ceux de leurs enfants qui avaient dépassé l'âge de huit ans (14) . ”

“ Dom Bouillart, Histoire de l'abbaye royale de Saint-Germain-des-Prés, p. 218.
Le Père Du Breul, dans le manuscrit de la chronique dont nous avons extrait la notice biographique précédente, nous apprend en ces termes que le soin des archives de l'abbaye lui fut confié : Cumque archivi dernandata mihi fuisset provincia, ne parum feliciter opus eederet, antecessorun chartas, regum quoque privilégia, ac summorum pontiifcum diplomata diligenter evolvi atque r evolvi. ”

“ Il veut que tout soit employé, avec la grâce de Dieu, à l'avantage de la communauté. Enfin, renouvelant une ordonnance de ses prédécesseurs, il veut que tout ce que les frères apporteront en entrant en religion, ou qui viendrait de la libéralité des fidèles , ne soit jamais détourné de sa destination (1) .
Un autre titre, également émané du roi Carloman (2) , nomme trois abbés, sans dire à quel monastère ces personnages appartenaient. On croit qu'ils possédèrent en même temps l'abbaye de Saint-Germain, ce qui n'était pas rare alors. ”

“ Lorsque la foi est vive, les sacrifices les plus grands pour la décoration des temples se font avec joie. La seule croix dont il est parlé ici valait une somme considérable. On n'a jamais célébré la fête de saint Abbon ; on l'invoquait seulement dans les Litanies que l'on chantait à l'abbaye. Son épitaphe porte que ce fut un prélat de sainte mémoire (1) . Le 8 novembre , on ornait son tombeau , comme ceux des autres saints ; car c'était un ancien usage, dans l'église de SaintGermain, de parer, ce jour-là , les tombeaux de tous les saints qui y reposent. ”

“ La noble abbaye de Saint-Germain a désormais perdu sa considération dans le monde; ses moines pourront être des saints, mais l'indépendance dont ils étaient trop fiers leur est retirée pour jamais. Leur l'ic-heiatrimoine fera l'apanage d'un courtisan ; leur nombre est limité, leur dépense est taxée. Atûc un pareil système, on prévoit ce que va devenir la splendeur du culte et même l'état matériel du couvent. Le nombre des frères, déjà si restreint parles guerres civiles, ira toujours décroissant, car l'abbé commendataire n'aura aucun intérêt à ce qu'ils soient nombreux ”

“ L'abbaye de Saint-Germain jouit d'une haute considéràtion dans l'opinion publique ; ses prieurs et ses religieux sont de grands serviteurs de Dieu. Un immense tribut de prières s'élève chaque jour de leur maison pour monter jusqu'au trône de l'Eternel. Va-t-elle remplir ses nombreuses cellules que le malheur des temps a rendues vides? Cet espoir sera déçu ; trop d'obstacles entravent la marche des supérieurs. ”