Monts Altaï

“ Si nous allons regarder, par dessus ce gigantesque Altaï qui incline vers le pôle, en la dérobant aux douces brises du Sud, cette Sibérie, dont le nom n'arrive jusqu'à nous qu'en éveillant un sentiment de terreur, nous pourrons nous croire encore de l autre côté de l'Oural; car nous verrons la forêt de toute essence se répandre sur les plaines, dans les creux des monts et au long des grands fleuves, que l'hiver cristallise : ici, haute, vaste et intense; là, naine, rare et chétive; tantôt déroulant sur l'immensité morne de sombres et lourds rubans, tantôt la tachant de bouquets échevelés. ”

“ Citons encore les Karpathes et les monts Ourals qui séparent l'Océan des Tempêtes de la Mer des Pluies et de celle des Nuées; les monts Dœrfel et Leibnitz, au pôle austral; les Pyrénées, qui séparent les plaines de la Fécondité et du Nectar; vers l'est, les monts Altaï, voisins de cette dernière mer, présentant un développement de 100 lieues du nord au sud; et -enfin les Cordillères et les monts d'Alembert, sur le bord occidental de la Lune. Les Apennins, les plus considérables de ces -chaînes de montagnes, n'offrent cependant qu'un développement de cent cinquante lieues de longueur. ”

“ Au pied, des monts. Altaï, là où l'Irtish prend sa source, était, cantonné, au milieu du sixième siècle, un peuple sans importance; son unique occupation était la fabrication des armes qu'il forgeait pour le compte de ses maîtres les puissants Abares.
Il appartenait à la famille des Huns blancs ; il séjournait auparavant dans, le Sud, et c'est ait milieu du quatrième siècle qu'étant subjugué par les. Abares, il se transporta dans le Nord, par ordre de ses vainqueurs. Les historiens chinois les appellent Tou-Kiou, les Perses HermiChiones ou brigands, les Grecs et Latins. ”

“ La Russie est la plus vaste région de plaines du globe. Les ondulations en sont si faibles, que l'œil n'y aperçoit que rarement des limites à l'horizon. Il n'y a pas d'autres grandes barrières de montagnes que les gigantesques massifs du Caucase et de l'Arménie, les hautes chaînes de la Sibérie méridionale qui s'étendent de l'Altaï aux rivages d'Okhotsk, les volcans de la côte orientale du Kamtchatka et la triple chaîne de l'Oural, d'élévation moyenne, les monts Riphées des anciens peut-être, entre la Russie d'Europe et l'Asie septentrionale, dont elle sépare les bassins fluviaux. ”

“ Mais au delà de la Dzoungarie, l'allure du profil redevient normale, et c'est par une concavité indiscutable, décrochée en dents de scie à la rencontre des monts Sayan ou Saïansk, que s'opère la descente d'ensemble de l'Altaï aux plaines sibériennes. ”

“ C'est en partie à travers cette vaste contrée que les peuples nomades de l'Asie centrale ont opéré leurs migrations de l'est vers l'occident en traversant l'immense chaîne de montagnes, connue anciennement sous le nom d'Hémaiis, aujourd'hui sous celui de monts Altaï. ”

“ Les principales divisions de l'Altaï sont des branches de montagnes, importantes sous plus d'un rapport. Les monts Kolyvan, appelés parles Russes Gori-Kolyvanslwï, se dirigent du nord-ouest au sud-est sur une étendue d'environ 25 lieues ; leurs plus hauts sommets ne dépassent pas 900 mètres; ils sont très-riches en or, en argent, en cuivre et en fer; leurs flancs sont couverts de forêts peu considérables. Quelques géographes ont donné à ces montagnes le nom de monts Métalliques. ”

“ Mais on ne trouve cette dernière chaîne de montagnes que sur nos cartes ; dans la nature, elle n’existe pas. De nombreuses ramifications courent de l’Altaï à travers le désert d’Oulan-koum : c’est dans cette direction que nous portâmes nos pas ; nous fîmes l’ascension d’âpres rochers et traversâmes nombre de pittoresques vallées, dans notre course à l’est vers l’Oubsa-noor. J’avais deux objets en vue dans ce voyage : visiter les monts Tangnous que j’avais aperçus du sommet du Biélouka et le grand lac qui reçoit tant de cours d’eau sans avoir aucune issue. ”

“ Arctique au massif de l'Himalaya. Elle.comprend les steppes et déserts qui couvrent une grande partie de l'Asie du nord et d'autres part des montagnes comme les monts Altaï et les chaînes qui bordent les hauts plateaux du Thibet. Ce pays est soumis à un climat rigoureux, au nord à cause de la latitude et au sud à cause de l'altitude considérable. L'hiver est très froid et les chaleurs de l'été sont excessives. Ces conditions ne sont pas favorables à l'épanouissement de la vie animale. ”

“ Les monts Ourals, situés à l'ouest, le petit Altaï et les monts Sayaniens, au sud, les monts Jablonoï qui vont se terminer au cap Oriental, sont les lieux où la nature recèle ces richesses, objet des désirs insatiables de l'homme. ”

“ Klaproth : Description du mont Altaï, extraite de la Grande Géographie de la Chine.
mets cest le Sabyn-tabou, dont la cime est presque toujours couverte de neige. Quelques unes des puissantes couches de houille des monts Kouznetz brûlent depuis près d'un siècle, et passent pour avoir été allumées par la foudre. Les monts Salaïr sont formés de roches porphyriques. L'argent s'y trouve dans un filon de quartz qui traverse le porphyre, mais il y est disséminé, accompagné de fer limoneux, de cuivre oxidé et pyriteux, de sulfure et de carbonate de plomb. ”

“ Au nord de la barrière qui limite le territoire des premières civilisations historiques et le reste de l’ancien continent, se déploie une vaste zone très caractéristique, à laquelle on ne connaît de semblable en aucune notre partie du monde. Bastionnée par l’énorme massif du Pamir et de l’Hindou-kouch, encastrée entre l’Himalaya et les monts Célestes, Tian-chan, Tengri-chan, Ala-tao, Tarbagataï, Altaï, etc., cette haute plaine s’étend de l’ouest à l’est sur une quarantaine de degrés jusqu’à la chaîne perpendiculaire du Khinghan qui la sépare des collines boisées de la Mandchourie. ”

“ Les fleuves du versant du nord sont: Io L'Obi, qui sort des monts Altaï pour couler vers le nord-ouest jusqu'à l'Océan Glacial arctique; 2° L'Irtich, affluent de gauche de l'Obi, qui
sort du lac Saïsan pour couler ves 1e nord-ouest jusqu'à son confluent dans l'Obi; 3° L'Iniseï, qui prend naissance dans la partie orientale des Altaï pour couler vers le nord jusqu'à son embouchure dans la mer Glaciale ; 40 L'A ngara, affluent de droite du leniseï, qui sort du lac Baïkal pour couler vers le nord-ouest jusqu'à son confluent ”

“ Notices diverses sur les monts Altaï, traduites du russe par M. de Lehmann, officier des mines au service de Russie. 267 il Découverte des alluvions aurifères dans le petit Altaï. ibid.
2° Description du dépôt aurifère dans le lieu nommé Oundinsky, dans l'Altaï, par M. Coulibine. 268 3° Gisement du jaspe dans le mont Revnéva, par M. Coulibine. 269 40 Cavernes calcaires sur les bords de la rivière de Tcharich dans l'Altaï, par M. Coulibine 273 Notices sur l'Arménie. ”

“ Alpes suisses, françaises, italiennes et allemandes , les Pyrénées, la chaîne d'Auvergne, les Vosges, le Schwarzwald, les Carpathes, l'Erzgebirge, etc., en Europe; en Asie l'Altaï, les monts de la Chine, l'Himalaya, les montagnes d'Arménie, le Caucase, le Taurus, le Liban, l'Anti-Liban, etc., ont eu leurs glaciers plus ou moins envahisseurs. Trèsconsidérables dans les Alpes, par exemple, ils diminuaient d'intensité sous l'influence de la latitude et n'avaient plus qu'une importance relativement minime en Syrie et en Afrique. ”

“ C'est dans l'Asie que s'élèvent les plus belles et les plus hautes montagnes du globe.
On remarque parmi elles, au nord, le mont Altaï, dont le point central est appelé Bogdo-Oola, hauteur majestueuse qui se divise en une multitude de ramifications.
Une des principales est les monts Célestes ou Bolor, à l'ouest. Ces montagnes projettent elles-mêmes des rameaux jusque dans l'Asie-Mineure, et ces rameaux sont : Le Taurus etl'Ararat; le Liban et l'Anti-Liban; le Sinaï et l'Oreb, qui occupent le sud-ouest de la petite Asie; et enfin le Caucase, placé entre lannr Noire et la mer Caspienne. ”

“ N.; suivant ces monts Chemokonski de l'ouest a l'est, jusqu'au point où, recevant le nom d'Oural, la ligne tourne au sud sur la limite de l'Europe et de l'Asie; les monts Gouberlinski, qui succèdent à l'Oural; puis, tournant à l'est, 1 Oulou-tagh, YAlgidim-chdmo et la crête septentrionale du grand plateau d'Asie, formée en partie par le grand Altai, nous aurons déterminé la partie de la ligne de faîte du bassin central
qui lui est commune avec celui de l'Océan arctique. ”

“ Rien n’arrête l’extension de la puissance russe sur les vastes plaines situées entre la Mer-Caspienne et le Céleste-Empire. Plus à l’ouest, elle rencontre une barrière naturelle dans cette longue ceinture de montagnes qui s’étend sans discontinuité de l’ouest à l’est, depuis l’Altaï jusqu’à l’Océan-Pacifique. Les chaînes de l’Altaï, si célèbres par leurs gîtes aurifères, sont les Alpes de la Sibérie ; leurs pics les plus aigus s’élèvent jusque dans la région des neiges éternelles. ”

“ Ce n'est que vers son extrémité orientale que l'œil peut se reposer sur quelques fertiles oasis arrosées par des sources.
A l'extrémité septentrionale du plateau s'étendent, entre les grands Altaï et les Altaï proprement dits, des plaines divisées par des rameaux de ces montagnes et couvertes de lacs saumâtres, dont les plus considérables sont le Zaisainou Dzaissang, long de 25 lieues et large de 9, et le Palkati, plus étendu encore. ”

“ Le système Altaï - Himalaya embrasse toutes les montagnes des Empires chinois et japonais, celles de l'Inde Transgangétique, de l'Inde Septentrionale, des royaumes de Caboul et de Hérat, du Béloutchistan , et presque toutes celles du Turkestan Indépendant et de la Sibérie. Il peut être regardé comme le plus vaste de toute l'Europe. ”

“ Aucune des suites de collines ou de rochers qui traversent la Russie ne lie distinctement le système des monts Ourals aux autres systèmes européens, à moins qu'on ne veuille parler de la ligne de faîte de partage des eaux, d'une élévation tout à fait insensible à l'œil.
Le majestueux Caucase n'égale pas les monts Ourals en longueur; mais il est bien plus haut : nous avons nommé les gigantesques sommets de l'Elbrouz et du Kazbek, qui s'élancent à plus de 5 000 mètres d'altitude ; les monts Bech-tau et les collines du Volga rattachent le Caucase à la grande arête européenne du partage des eaux. ”

“ Le mot altaï est turc, et le nom Alta-iin-oola, que lui donnent les Mongols, signifie le mont d'Or, de même que Kinchan en chinois ; ce qui s'accorde bien avec la richesse métallique qu'il recèle. Dans la Grande Géographie de la Chine dont M. Klaproth a publié des extraits, on voit qu'il se développe sur une étendue de 2,000 li, ce qui fait 200 lieues géographiques. Sa hauteur est si grande, disent les géographes chinois, qu'elle atteint la voie lactée, et que pendant l'été même, la neige accumulée sur ses cimes ne fond pas. ”

“ Elles peuvent être par conséquent considérées comme un prolongement de l'Europe, qui « s'étend
le long de l'Asie, dans le sens de sa plus grande dimension. »
1° Le grand système de l'Altaï, désigné, dès le vue siècle sous le nom de mont d'Or par Ménandre de Byzance, sous celui d'Altaï-alin chez les Mongols, de Kin-chan chez les Chinois, s'étend entre le 50e et le 52e degré et demi de latitude septentrionale, et borne vers le sud la vaste dépression du sol sibérien, depuis les mines fécondes du Schlangenberg et le confluent de l'Ouba avec l'Irtyche jusqu'au méridien du lac Baïkal. ”

“ Ton dessein est beau, Altaï ; il est digne de toi, — reprit le Poète. — Mais qu’as-tu besoin de Somegod ? Tu es bien toujours l’Altaï, le triste et serein Altaï, qui sème sans croire à la récolte, ce généreux laboureur qui jette le blé aux quatre vents du ciel ! Homme infortuné et grand, qui, pour ne plus croire à la Providence, n’as pas apostasié la Vertu, et qui, sans une espérance dans le cœur, combats pourtant comme si tu devais remporter la victoire !... ”

“ Les gigantesques sommets des Alpes, ou plutôt les longues et infranchissables barrières qui, pendant de longs siècles, ont tenu et tiennent encore séparés les uns des autres des peuples voisins, aux Alpes, aux Pyrénées, au Caucase, à l'Oural, aux monts Himalayas, aux Cordillières, sont absolument comparables aux langues de terre, aux isthmes, dont le percement, à Suez ou à Panama, permet aux flots de se réunir, et aux nations riveraines de se rapprocher. ”

“ Dès que l’on commence à s’approcher de l’Altaï, on rencontre sur toutes les routes de longues files de chariots qui vont porter du charbon de bois aux usines du gouvernement. Le terrain change de nature et de caractère : il devient de plus en plus sablonneux et s’élève graduellement ; à mesure qu’on a franchi une chaîne de collines, on en découvre devant soi une autre plus élevée. Les rivières deviennent plus rapides, le lit s’en rétrécit, et au lieu de couler au fond de larges vallées, elles sont le plus souvent encaissées entre deux lignes de rochers. ”

“ A l’horizon, les chimériques montagnes, qui sont, avec les changeantes splendeurs du ciel, la féerie de ce pays, courent en sens inverse des trains, tour à tour bleuâtres et mauves avec, selon l’heure du jour, des éclaboussures d’or vert à leurs cimes ou des ruissellements de neige rose sur leurs pentes, neige rose à l’aurore, or vert au couchant ; et c’est ici l’Atlas et ses hauts contreforts, dominant toute la plaine de la Mitidja avec Blidah couchée dans son ombre, aux pieds des oliviers de son vieux cimetière. ”

“ On connaissait par tradition aux siècles de nos pères, le renversement de la montagne Grande, la déchirure de trois kilomètres de profondeur des flancs du Grand-Ararat. Ce gouffre a charmé par ses sublimes horreurs, non seulement les poêlés nationaux, mais encore les Byron et les Soumet; car les yeux de ces fils d'Apollon, plus pénétrants que ceux des géologues, y voyaient encore des bouillonnements intérieurs, qui se manifestèrent en 1840, ébranlant toute la plaine d'Ararat, lançant des flots de fumée noire, de la boue, des pierres et de l'eau. ”