Coup d'État du 18 Brumaire

“ Bonaparte voulait absolument faire juger Moreau et Pichegru par un conseil de guerre. Obligé de reculer devant une telle absurdité, d'envoyer les hommes d'un même complot devant des juges différents, effrayé de voir sa proie lui échapper, embauche juges et témoins, furieux, exaspéré de voir un général français, certainement bien supérieur à lui Corse, à qui Sieyès avait proposé maintes fois le coup d'État du 18 brumaire ; trop Français d'origine et de cœur pour vouloir renverser toutes les lois de son pays pour servir sa propre ambition, être l'idole de l'armée de Hohenlinden. ”

“ Le coup d'État du 18 brumaire (9 novembre) était prévu par tous les hommes sérieux. Les partis commençaient à se dessiner pour ou contre une dictature probable de Napoléon. La grande majorité des hommes politiques et des militaires haut placés vint faire son adhésion aux projets entrevus de l'idole du jour ; un petit nombre chercha à les entraver et même à les combattre. ”

“ Un homme la rendit, à elle-même en triomphant de la corruption par la gloire, et le merveilleux spectacle d’une restauration soudaine vint réveiller tous ses nobles instincts; mais, loin de la provoquer au désaveu des idées politiques auxquelles la France avait engagé sa foi à l’ouverture de la révolution, tous les auteurs de la journée du 18 brumaire, tous ceux qui reçurent mission de l’expliquer à la nation et à l’Europe, présentèrent ce coup d’état comme la sanction irrévocable des idées libérales au dedans, des espérances pacifiques au dehors. ”

“ C'est dans cet état d'esprit que se découvrent l'origine et la conception primitive du coup d'État de Brumaire, que le retour de Bonaparte faciliterait seulement dans son exécution et transformerait dans ses conséquences. Chez ses moteurs civils, cette entreprise procéderait exactement du même esprit que le 18 fructidor et le 22 floréal; elle s'inspirerait d'un âpre désir de conservation personnelle. A la différence d'autres coups de force accomplis par des hommes qui n'avaient rien à perdre et qui avaient tout à gagner, ce serait l'acte de ceux qui avaient horriblement peur de tout perdre. ”

“ Il noya son parjure dans le sang, dans les déportations et dans les exils. On fit voter le peuple sous l'aveuglement de la terreur ; et sept à huit millions de voix acceptèrent d'abord la présidence décennale, et peu après, pour l'anniversaire du coup d'État, rétablirent l'hérédité impériale. L'ambition du conspirateur et les passions de ses complices allaient être assouvies ; mais la nation était profondément abaissée; son honneur était perdu avec sa liberté. Le 2 Décembre est infiniment plus criminel et plus humiliant que le 18 Brumaire. L'ensemble du règne ne démentit pas cette origine ”

“ Sieyès avait été l’instrument de toute cette affaire, et, à la vérité, le principal instrument. Rien n’eût été possible sans lui. Le 18 brumaire reste le type du coup d’État organisé de l’intérieur. D’ailleurs imparfaitement organisé. « Jamais coup d’État plus mal conçu ne fut plus mal conduit. » Coup d’État d’idéologues, servi par un général très jeune, novice en politique et passablement intrigant.
Et pourtant, cette opération césarienne restait dans le fil des traditions révolutionnaires. ”

“ Quand l'esprit monarchique renaît, dispute la majorité dans les conseils, et, en attendant qu'il soit assez fort pour diriger le gouvernement, l'entrave, un premier coup d'État rétablit par la captivité et l'exil l'accord dans les pouvoirs : et quand, malgré ce remède, des divisions nouvelles reparaissent, et que victorieuse de l'Europe, la République n'est pas maîtresse de la France, le 18 Brumaire s'accomplit, qui n'a besoin d'enchaîner ni de déporter personne, mettant un homme en place de tous. ”

“ Essayer un coup de force était plus dangereux encore ; de pareils attentats ont besoin d'être greffés sur quelque gloire militaire : le 18 Brumaire était sorti des gloires de Rivoli et d'Arcole ; le 2 Décembre avait choisi son jour : l'anniversaire de la bataille d'Austerlitz. Si le second empire avait triomphé à Reischoffen, un nouveau Coup d'Etat eût été entrepris cette fois par la camarilla impérialiste contre les ministres qui représentaient l'opinion publique, et dans le but d'arrêter le courant des réformes libérales par des actes de despotisme et de brutalités illégales. ”

“ La Révolution en était là en 1799. Elle avait besoin d’une épée, d’un militaire et d’un coup d’État. Il faut donc se défaire tout de suite de l’idée que le 18 brumaire ait été, dans son principe, un attentat réactionnaire. On ne comprend bien cette « journée » fameuse, qui continue tant de « journées » révolutionnaires, qu’à la condition de savoir qu’elle a été provoquée dans l’intérêt de la Révolution, pour raffermir la Révolution et en poursuivre le cours, par des hommes qui tenaient au nouvel ordre de choses comme à leur propre bien. ”

“ Fructidoriens impénitents, les gens de brumaire n'avaient éteint aucune de leurs haines, et si nous sommes néanmoins à la veille d'un grand acte de justice, c'est que l'homme qui présida au coup d'État secoua bientôt les entraves dont on embarrassait sa marche et qu'il prétendit moins à faire triompher un parti qu'à fonder un gouvernement. ”

“ Peu de mois après, la majorité qui venait de le renverser fut emportée à son tour par le 18 Brumaire. Treilhard ne prit aucune part au coup d’État, mais il se rallia au nouveau régime. Il accepta l’ordre sans la liberté, comme il avait accepté les rêves d’or de la Constituante, les colères de la Convention et les impuissances du Directoire. On a dit de lui, qu’indiffèrent à la forme des institutions politiques, il n’attachait d’importance qu’aux conquêtes législatives et sociales de la Révolution. ”

“ La révolution faite par Bonaparte s'appellera le 18 brumaire. Et cependant le 18 brumaire n'est qu'un prélude. La journée décisive sera celle du 19. Mais le 18 est encore la légalité, tandis que le 19 est la violation de la loi. C'est pour cela que le vainqueur, vou lant s'excuser devant l'histoire, choisira le 18 comme la date officielle de son coup d'Etat.
La nuit s'est passée tranquillement ; les faubourgs n'ont pas osé se soulever. ”

“ Les partis de révolution sont tous arrivés au pouvoir par des voies illégitimes et illégales, par un fait de révolution, et tous ont laissé la France amoindrie, livrée à l'anarchie ou à l'invasion étrangère.
La première République ne s'implante que par la violation formelle des mandats de la nation proclamant dans ses cahiers la monarchie héréditaire et représentative. Un monceau de ruines, une mer de sang porte au pouvoir le Directoire; le 18 brumaire, violent coup d'Etat, élève le Consulat et l'Empire ”

“ Un coup d'Etat, c'est le renversement violent d'un gouvernement par un homme ou un parti aidé et soutenu par le peuple tout entier. Quand Bonaparte alors simple général a fait le 18 Brumaire, la France entière se serait fait tuer pour lui. ”

“ Mon intention n'est point de vous faire la biographie du Bonaparte du 18 brumaire, ni la description de nos victoires, ni le récit de nos défaites dont la conséquence fut deux fois l'invasion de la France.
Mon désir est de vous montrer le danger d'abandonner un pays à la merci d'un seul homme, en mettant sous vos yeux, séparément, les 12 principaux actes de ce tyran. ”

“ Depuis son coup d'Etat du 18 fructidor et celui du J
22 floréal qui cassa les élections républicaines aux deux Conseils, le Directoire, dominé par Barras et Sieyès, était tombé si bas et semblait si fatalement destiné à disparaître, que le 18 brumaire, qui le renversa et qui souleva plus tard la réprobation de tous les amis de la République, ne rencontra d'abord aucune opposition vive dans le peuple, et fut accepté assez froidement de la nation « affamée de repos ». ”

“ Plusieurs étaient simplement des officiers qui avaient demandé des audiences à Buonaparte : on leur ayait indiqué j comme jour de réception le matin du 18 brumaire, et ils se trouvaient réunis dans les antichambres et les salons, sans savoir qu'ils allaient être appelés à concourir à un coup d'État, Tous étaient en grand uniforme,
Dans cette foule bigarrée, un seul homme était en habit de ville : c'était Bernadotte. Depuis son re tour, Buonaparte avait fait de vaines tentatives pour l'amaner à conspirer avec lui le renversement du Directoire. ”

“ Les cinq Inspecteurs des Anciens, Cornet, Courtois, Beaupré, Baraillon et Fabre, se réunirent le soir du 17 brumaire au Palais-National (Tuileries) , et, les volets de la salle où ils accomplissaient leur besogne soigneusement fermés, ils préparèrent des lettres de convocation pour environ cent cinquante membres du Conseil des Anciens. « On se garda bien, dit avec une étonnante naïveté un apologiste du 18 brumaire1, d'en envoyer aux législateurs connus par leurs principes démagogiques et dont les déclamatwns, dans un moment aussi urgent, eussent pu entraver de délibérations si importantes. » ”

“ De plus, afin de l'encourager à étouffer par un coup d'État la conspiration royaliste, il avait fait
blier la différence qui sépare fe 18 fructidor du 18 brumaire, le premier destiné à sauver la République réellement menacée par les partisans de l'ancien régime (1) , le second n'ayant d'autre but que la domination d'un seul homme. ”

“ Constatation des lois morales Le carnage du boulevard Montmartre constitue l’originalité du coup d’État. Sans cette tuerie, le 2 décembre ne serait qu’un 18 brumaire. Louis Bonaparte échappe par le massacre au plagiat.
Il n’avait encore été qu’un copiste. Le petit chapeau de Boulogne, la redingote grise, l’aigle apprivoisé, semblaient grotesques. Qu’est-ce que cette parodie ? disait-on. Il faisait rire ; tout à coup il fit trembler.
L’odieux est la porte de sortie du ridicule.
Il poussa l’odieux jusqu’à l’exécrable. ”

“ Ainsi plus d'élection populaire, plus de représentation nationale, plus aucune participation de la nation à la confection de ses lois, à la conduite de ses affaires, mais un homme représentant à lui seul un peuple tout entier, un maître absolu entouré de fantômes d'institutions républicaines, telle était la Constitution de l'an VIII. Voilà le fruit que portait, après quarante-cinq jours de gestation, l'attentat du 18 brumaire. ”

“ « Ce n'est pas le peuple qui a fait le Coup d'Etat de Brumaire. Le peuple, au contraire, eût appuyé le Directoire; il se fût prononcé contre l'usurpation militaire. Une preuve qu'il n'a pas voté en masse le consulat, c'est qu'il n'y avait que 3,500,000 voix, ce qui ne représente pas la moitié des électeurs. Le peuple n'adorait pas Napoléon avant 1815 : ce n'est que depuis SainteHélène que les publications bonapartistes l'ont dépravé. Les colonnes mobiles, traquant les conscrits, le refus de l'Empereur d'appeler le peuple en masse le prouvent. » — Proudhon inédit. ”

“ Nous laisserons au défenseur de la politique napoléonienne le triste soin de chercher à le réfuter en le dénaturant :
„Je ne défends pas, dit Louis Bonaparte, le principe de la révolution du dix-huit brumaire, ni la manière brutale dont elle s'est opérée. Une insurrection contre un pouvoir établi peut-être une nécessité, jamais un exemple qu'on puisse convertir en principe. Le 18 brumaire fut une violation flagrante de la constitution de l'an III ”

“ Il était facile de concevoir que la révolution du 18 brumaire ne pouvait, par sa nature, par son objet, par les hommes qui l’ont conduite, présager aucune atteinte ni à la sûreté individuelle, ni à la propriété territoriale sur laquelle repose tout l’édifice de la société. ”

“ La révolution du 18 brumaire est la plus importante, sans aucun doute, des neuf que nous avions éprouvées dans l'espace de sept ans; non seulement elle changeait entièrement la destinée de la France, mais quelle influence ne devait-elle pas exercer aussi sur l'Europe, sur le monde !.
Il est un fait, dont la haine a commencé par répandre le bruit, c'est la peur dont le général Bonaparte aurait été saisi en entrant dans la salle des Cinq-Cents à Saint-Cloud, le 19 brumaire. ”

“ La Constitution de l'an III répète que « les citoyens qui sont ou ont été membres du Corps législatif, ne peuvent être recherchés, accusés ni jugés en aucun temps pour ce qu'ils ont dit ou écrit dans l'exercice de leurs fonctions». Même après le coup d'État de Brumaire, dans le grand silence créé par la dictature et la guerre, la Constitution du 22 frimaire an VIII affirma qoe « les fonctions des sénateurs, des députés et des triibuns ne pourraient donner lieu à aucune responsabilité ». ”

“ La révolution du 18 brumaire, illégale dans ses principes, exécutée au moyen de la violence, et justement répréhensible aux yeux des amis sincères de la liberté, était devenue si nécessaire qu’elle s’accomplit à la satisfaction de la nation. ”

“ Ajoutons: c'est la porte toujours ouverte à la conspiration monarchique ; c'est un
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nouveau Seize-Mai en expectative, un DeuxDécembre en espérance. Le Conseil des Anciens n'avait que le droit de changer la résidence des Cinq-Cents, et cela suffit pour faciliter à Saint-Cloud le coup d'Etat de Brumaire, qui eût été impossible à Paris. ”

“ Dans une société profondément bouleversée, secouée par de fréquentes convulsions, oscillant entre les deux extrêmes, l’esprit réactionnaire et l’esprit terroriste, dont l’un eût voulu tout anéantir du présent et l’autre faire table rase du passé, elle conviait tous les honnêtes gens, tous les écrivains, tous les politiques à s’unir dans une œuvre commune, qui était d’aider un grand peuple à poursuivre l’apprentissage de la liberté. Quelques mois avant le coup d’État de Brumaire, elle essayait de sauver les conquêtes républicaines par l’esprit républicain, sans le secours du despotisme. ”

“ Journée du 19 brumaire. Conseils de Fouché. Le Corps-Législatif s'assemble à Saint-Cloud. Création du consulat.
Un gouvernement avait été détruit le 18 brumaire, un gouvernement devait être édifié le 19. Quel serait ce gouvernement? C'est ce que dans les classes supérieures chacun se demandait pendant le court intervalle qui sépara les deux périodes de la révolution accomplie en ces deux journées. Le peuple seul attendait avec confiance le dénoûment de ce grand drame dont Bonaparte était le héros autant par la force des choses que par sa propre volonté. ”