Placide Couly

“ Du jour aussi où le pouvoir tente de porter une main imprudente sur son inviolabilité, du moment où l'indépendance du magistrat n'est plus à l'abri des intrigues, des attaques des factieux, le pouvoir perd de sa dignité, de sa force morale.
La justice est le premier protecteur de la loi. Défenseur des droits de tous, elle veille sur la société entière. Pour l'homme qui comprend ses devoirs, et sait se placer à la hauteur de sa mission , la magistrature est un véritable sacerdoce. Manquer au respect qui lui est dû, c'est ébranler l'édifice social, c'est livrer un pays aux plus audacieux. ”

“ Profitez des leçons du passé et fondez en outre d'une manière stable un gouvernement juste et grand. Donnez à chacun sa part d'action et d'influence, faites aimer et admirer la République. Conciliez tous les intérêts, réunissez tous les Français par un lien indissoluble. Ne séparez plus l'armée du peuple et le peuple de l'armée. Parlez aux soldats comme à des citoyens, à des frères ; respectez leurs droits, honorez avec éclat, comme le Directoire lui-même le faisait, leur dévoùment et leur courage, et vous n'aurez plus à redouter alors ni les traîtres ni les ambitieux. ”

“ Quand on est au pouvoir, c'est pour veiller sans cesse à la cause publique; on doit songer à l'apathie naturelle de certains hommes qui se fient à leurs mandataires pour les protéger dans leurs intérêts; et, loin d'attendre qu'ils viennent réclamer leur carte d'électeur, on doit courir la leur remettre, pour leur expliquer la portée immense de leur vote, et les exciter à remplir avec ensemble, avec amour, leurs devoirs de citoyens.
Agir autrement, c'est faire preuve, sinon d'incapacité ou de peu de patriotisme, du moins de négligence coupable. ”

“ Si nous voulons être fidèles à l'esprit de la résolution, arborons au sommet de notre République la bannière de la fraternité, et faisons-la briller aux yeux de l'univers. Ou si la prudence, ce que je conteste formellement, nous condamne pour quelque temps encore a subir la loi de l'égoïsme, et à nous renfermer dans nos murs, gardons-nous au moins de donner aux peuples qui, comme nous, ont soif de liberté, des espérances que nous ne pourrions ou ne voudrions point réaliser. ”

“ Une partie du peuple, égarée par des hommes coupables ou insensés, peut être injuste un moment ; mais elle revient vite de son erreur : parlez-lui le langage du courage et de la raison, et son coeur vous répondra toujours; les travailleurs seront les premiers à reconnaître qu'après vous avoir confié les intérêts de la société entière, ils seraient coupables, s'ils venaient vous imposer la loi de favoriser les uns au détriment des autres.
Ce n'est donc pas le peuple qui a retardé les élections. Il s'est borné à vous dire que, malgré votre dévoûment reconnu, vous vous étiez trompé. ”

“ La reconnaissance est la première vertu des peuples libres. Le Gouvernement fait adopter par la patrie les fils des victimes de la révolution. Il donne des secours aux blessés et à leurs familles; il affecte au soulagement de leurs maux et de leur misère une partie du prix de vente des ex-résidences royales. Une commission des récompenses nationales s'organise; elle est chargée de signaler à la France les citoyens qui ont bien mérité d'elle. — Heureux ceux qui, après avoir eu leur part du combat, pourront avoir encore leur part de gloire et de triomphe: ils jouiront de leur victoire ”

“ Honte à ceux qui voudraient la souiller, et mêler aux bons grains des sillons populaires, l'ivraie de leur égoïsme funeste !
Si l'on ne peut opposer à l'intérêt individuel, à la corruption, qui dirigent presque forcément les gouvernements despotiques, l'abnégation, la loyauté et le dévoûment de tous les chefs du pouvoir républicain, on ne fait rien pour l'amélioration générale , le mal s'aggrave, au contraire, et, pour un maître qu'il n'a plus , le peuple devient la victime de l'incapacité ou de l'intrigue de tous les ambitieux. ”

“ Des opinions diverses se sont bientôt manifestées dans le Conseil, il a manqué de direction politique ; l'ambition l'a emporté sur le dévoûment; l'égoïsme des uns, la faiblesse des autres , ont fait naître l'incertitude, la division. On sentait qu'on ne suivait plus une ligne parfaitement tracée : les actes du pouvoir devenaient contradictoires ; l'inquiétude commençait à gagner de nouveau les esprits; le peuple se divisait à son tour, plusieurs drapeaux étaient arborés par lui. On oubliait les principes pour s'occuper des hommes ; on accusait le système d'exclusion adopté par le Gouvernement. ”

“ En réprouvant les abus du passé , en cherchant avec soin et sans crainte les moyens de rétablir dans son ensemble et dans ses détails l'équilibre social, on allège le présent, et on le fait concourir aux améliorations de l'avenir.
Rien n'est interrompu dans la grande machine, on ne fait que remplacer des ressorts vieux et à demi-brisés par des rouages forts et nouveaux. Le gouvernement de tous par tous et pour tous s'élève sur les ruines du gouvernement anti-humain de quelques-uns pour quelques-uns. ”

“ La crainte a fait place à l'ironie, l'audace à la modération. On prononce bien encore les mots de bonne foi, de ralliement sincère, mais c'est du bout des lèvres; on désire au fond du coeur la restauration d'une monarchie aimée, on parle de combats , de combinaisons fédératives, on rêve la division de la France en séparant du grand centre de Paris les départements, on croit pouvoir vaincre la République! ”

“ À mesure que la politique anglaise qui nous gouvernait tendait à faire de la France une nation purement industrielle, lorsque, sous l'apparence d'une prospérité matérielle , on voilait la honte du pays ; quand l'amour de l'or étouffait tout sentiment généreux, et que l'égoïsme pénétrait par tous les pores dans le corps social, une partie des classes ouvrières devenait de plus en plus malheureuse. ”

“ L'Assemblée nationale va être appelée à se prononcer sur l'opportunité du décret qui frappe si cruellement de braves militaires, et, sans doute, des voix généreuses s'élèveront pour leur faire rendre justice. Certes, le dévoûment à la patrie ne peut, ne doit pas être égoïste : on combat par devoir et par honneur, mais encore faut-il que des heures d'un repos digne et glorieux soient assurées à ceux que la mort a refusé de frapper sur le champ de bataille ! ”

“ Si le cours d'un jugement, si la décision de la loi peut être suspendue par une révocation subite, l'influence salutaire de la justice sur les masses s'affaiblit. Si le juge n'apparaît plus au criminel que comme un homme ordinaire exposé à la haîne, à la dénonciation de ses ennemis, il ne tremblera plus à son aspect, la calomnie deviendra son arme redoutable, il cherchera à le faire tomber sous le poids d'une accusation politique. ”

“ Pour quelques pièces d'or qu'il vous serait si facile de retrouver ailleurs, vous dépensez, vous absorbez des flots de dévoûment et de patriotisme, vous escomptez le prix du sang versé pour la patrie, vous vous montrez ingrats, et vous jetez le découragement dans notre jeune armée. Quel sort lui seraitil donc réservé à elle, qui n'a pas encore, comme les guerriers de la République et de l'Empire, vingt victoires à présenter à l'appui de la liquidation de ses droits !
Tout espoir n'est heureusement pas encore perdu. ”

“ Ils renaissent, ils respirent. Ce n'est point une illusion, un mensonge; le rêve de toute leur vie se réalise', le règne de la démocratie s'élève, ils rentrent dans la société, ils vont prendre leur place dans la vie politique !
La mise en liberté des prisonniers pour dettes suit de près l'élargissement des détenus politiques. La contrainte par corps est abolie; et, pour que la liberté de l'homme ne soit plus à l'avenir un vain mot, pour que l'esclavage ne puisse plus trouver d'asile sur une terre française, on décrète l'émancipation immédiate des noirs dans les colonies. ”

“ Il court à la recherche de la vérité et finit par établir l'harmonie dans l'organisation sociale.
Autant la barbarie et le despotisme avaient intérêt à enfouir le peuple dans les ténèbres de l'ignorance, autant la République a besoin d'éclairer et de fortifier les masses. C'est par elles qu'elle vit, c'est par elles qu'elle est toute puissante. ”

“ La Révolution de Février n'est pas seulement une révolution politique, c'est une transformation sociale; l'élan est donné, la fraternité deviendra universelle. Devant ce principe sacré les frontières disparaissent, les barrières s'écroulent, les nations peuvent se tendre la main. Nul ne sera proscrit dans la grande famille humanitaire. Nous saurons donner à l'Europe l'exemple de l'hospitalité. Des ouvriers étrangers sont venus demander un asile à la France ”

“ Le pays ne saurait rester plus long-temps dans l'ignorance de faits qui l'intéressent à un si haut degré ; l'Assemblée nationale doit être immédiatement mise à même de procéder à une vérification minutieuse, et de sanctionner ou désapprouver les décrets et arrêtés qui ont été rendus. Nous devons tous pouvoir agir enfin en parfaite connaissance de cause, et présenter les moyens que nous croirons les plus aptes à assurer l'exécution des engagements du passé, à préparer les ressources de l'avenir, et à préserver la France des dangers qui la menacent. ”

“ Mais si l'on examine attentivement, le prestige disparaît vite, l'impossibilité dans laquelle se trouveront les titulaires de pouvoir allier leurs fonctions administratives, leurs devoirs de représentants du peuple, avec les exigences du professorat se montre, et l'on reconnaît que mieux eût valu décerner cet honneur à des professeurs indépendants, choisis parmi les plus dignes, et par voie d'élection, que de se nommer soi-même par acclamation, et s'installer en maîtres, dans les sciences, comme dans la politique et dans l'administration. ”

“ On inscrit sur les monuments publics les mots de liberté, d'égalité et de fraternité, et, afin que cette devise sublime puisse se graver dans tous les coeurs, on fait appel à la générosité du peuple, on place sous sa sauvegarde les édifices nationaux et les propriétés particulières. ”

“ Tant que le numéraire continuera à être la représentation la plus attrayante, la plus enviée de la fortune publique, lorsque l'or viendra tout résumer, et que la vie matérielle ne sera possible que par lui, les révolutions auront pour résultat de le retirer de la circulation, et de rendre les capitalistes de plus en plus avares et intéressés.
Du moment où le riche est placé sous l'influence de la peur, il est inhabile à comprendre la science même de l'égoïsme, qui consiste à réclamer sa part des douleurs publiques, pour que son bien-être individuel ne soit pas dangereusement compromis. ”

“ Lorsque, par un vote intelligent, le peuple en masse peut constituer un gouvernement dans toutes ses parties, le suffrage universel est incontestablement la base , la conséquence, le résultat admirable du principe démocratique ”

“ Animés par un sentiment profond de pitié et de dignité humaine , sans s'arrêter aux difficultés matérielles de la situation, sans craindre les conspirations que la clémence pouvait encourager les réactionnaires ou les anarchistes à faire éclater, le Gouvernement provisoire abolit la peine de mort; il fait entrer ainsi du premier pas la révolution dans la voie de la paix et de la fraternité. ”

“ S'il est injuste de ne tenir aucun compte de l'intelligence et des efforts individuels, en rétribuant au même prix le bon et le mauvais ouvrier, le travailleur honnête et laborieux, et le débauché paresseux , il est de toute justice aussi de ne jamais permettre qu'on puisse se servir du travail d'un homme sans lui garantir en retour au moins la vie matérielle. ”

“ La guerre n'est plus considérée que comme une calamité affreuse; le principe de paix a prévain. Cependant Je triomphe de l'ordre n'est pas encore assuré, et la guerre peut être nécessaire , elle peut devenir inévitable. Le devoir d'un gouvernement est d'être toujours prêt à combattre. Lorsqu'on a pour soi la justice et la vérité, on ne doit pas hésiter à avouer hautement la ligne politique que l'on veut suivre. Il est à craindre que le citoyen Lamartine n'ait pas été assez explicite. ”

“ Mais dans les cas exceptionnels, comme celui où la Révolution venait de nous placer, lorsque par son courage, par d'héroïques efforts, au prix de son sang, au péril de sa vie, le peuple venait de renverser un trône, de reconquérir l'héritage de nos pères, et d'inscrire sur nos drapeaux les mots sublimes de liberté, d'égalité et de fraternité ”

“ Des réformes sociales qu'un gouvernement démocratique devait avoir à coeur d'accomplir,, celle de l'enseignement était d'une urgence vitale. Le droit du peuple à l'instruction gratuite est sacré. Il émane du principe républicain, et en est un des avantages les plus précieux. Avec l'instruction , l'homme s'améliore, grandit et s'élève à la hauteur de toute sa dignité. Il comprend le but et les devoirs de la vie. Ce n'est plus un être indifférent et facile à tromper ”

“ Dans les embarras extrêmes où l'existence d'un gouvernement est en danger, comme dans les affaires des simples particuliers , la vérité est le moyen le plus sûr pour obtenir des solutions avantageuses. ”

“ L'abolition de la peine de mort, en matière politique, a été accueillie avec enthousiasme par les hommes de coeur et de raison. La seule terreur salutaire à imposer aux égoïstes pour es faire concourir au bien-être de tous, c'est de leur donner l'assurance que le peuple entier a la conscience de ses droits, et qu'il est impossible de pouvoir les lui contester désormais. ”

“ Mais , tout en les proclamant éternels, il est urgent d'en diriger l'application.
L'enfant apporte avec la vie son droit d'homme, et pourtant il ne peut l'exercer qu'à l'âge de sa majorité. On a voulu laisser à sou intelligence le temps de se développer avant de lui ouvrir toutes les voies de la société civile; il doit en être de même pour la vie politique.
Tout citoyen est électeur de droit, il ne l'est de fait qu'à la condition de pouvoir se rendre compte de son mandat. ”