Claude de Brienne

“ Le canon tonne dans ces paisibles murs où l'on avait coutume d'entendre la voix des maîtres et des professeurs des écoliers de Brienne. Les boulets réduisent en poussière les tranquilles demeures des habitants de la modeste cité. — La France est envahie ! Brienne, le berceau de l'Empereur, est souillé par la présence de hordes ennemies !
— Un cri s'est élevé vers Napoléon : Brienne! cette ville où l'Empereur a ressenti les premières impressions de l'homme, cette ville qu'il a visitée dès que la couronne impériale s'est posée sur sa tête, comme s'il avait voulu lui en faire le premier hommage ”

“ SOMMAIRE. — Le comte de Brienne, reçu en survivance de la charge de secrétaire d'État qu'avoit Monsieur son père, va étudier en philosophie à Mayence ; se trouve à Ratisbonne au couronnement du Roi des Romains; revient achever son cours de philosophie à Mayence; en part pour Hollande, Danemark et Suède, où il fait quelque séjour, retenu par une grande fluxion sur les yeux; fait de la part du Roi très chrétien les compliments au roi de Suède sur son mariage avec la princesse de Holstein; part de Stockholm pour se rendre àDantzig parla Laponie. ”

“ Il est rapporté dans les Annales de saint Bertin, que l'on attribue en partie à saint Prudence, évêque de Troyes, ouvrage où j'ai princi palement puisé, et dans les Annales de Fould, qui, d'accord sur la date et la plupart des faits, diffère en ce point qu'il attribue la fuite de
Charles le Chauve près de Brienne, non pas à la défection de ses troupes, mais à l'efïroi que lui avait inspiré l'armée de son frère, beaucoup plus considérable en nombre. ”

“ Comme il m'a paru que Pisnacus désignait le bourg de Piney, situé à cinq lieues de notre ville, j'ai pensé que pagus Brionensis désignait ici le pays de Brienne. Cette donation fut confirmée plus tard (en 892) par Louis de Bourgogne.
Jusqu'au milieu du X". siècle, il ne se passe rien d'important au sujet de notre petite ville. Seulement,
en 938, nous voyons Henri, comte de Brienne, assister avec plusieurs autres seigneurs à un tournoi qui eut lieu à Magdebourg, sous l'empereur Henri Ier. ”

“ La première est désignée sous le nom de Brienne, la deuxième sous celui d'Enghein, la troisième sous celui de Luxembourg, et la quatrième sous celui de Loménie.
« La première famille, dit l'auteur de la no» tice, fut une des plus illustres ; elle a rendu » le nom de Brienne célèbre dans toute l'Eu» rope et jusque dans l'Orient, un Brienne ayant » été roi de Jérusalem et empereur de Cons» tantinople; un autre, roi de Sicile et duc de la « Pouille; plusieurs ducs d'Athènes, et Marie de » Brienne, femme de Baudouin II, impératrice » de Conslantinople. ”

“ Le comte de Brienïie et son frère consacrèrent une partie de leurs revenus à des établissemens, utiles pour leur pays, et à des actes de bienfaisance, dont les récits, à peine croyables, s'ils n'étaient unamines, se sont conservés dans la mémoire de tous les Briennois. Ils firent. reconstruire à neuf l'hôpital de Brienne, où des lits furent fondés par leurs largesses; ils confièrent aux sœurs de la charité le soin d'élever les jeunes filles du pays, et de diriger une filature de coton, qui offrit aux pauvres une ressource as- ”

“ Car tombant de si haut nous nous serions infailliblement noyés ensemble, et jamais on n'eut entendu parler du jeune comte de Brienne, qui est le héros de ces Mémoires, s'il m'est permis de parler ainsi de moi-même. Mais à la vérité celui dont j'écris l'histoire étoit si différent de cet autre qui pourrit dans les cachots de l'Inquisition de France (pour ne pas dire toujours SaintLazare) que j'ai cru pouvoir, en m'égayant, le traiter de héros en comparaison de ce pauvre prisonnier, qui, faute de meilleure occupation, s'amuse à écrire le récit de ses propres aventures. ”

“ Fille de Gustave-Adolphe, née à Stockholm, le 7 décembre 1626, Christine régna, de 1632 à 1654, sur la Suède, accrue de plusieurs provinces en Norvège et en Allemagne, mais obérée de plus en plus par les dépenses excessives de la reine. Elle abdiqua le 6 juin 1654 et partit aussitôt, comme Brienne le dit, pour les Pays-Bas espagnols, dont le vice-roi était alors l'archiduc Léopold. ”

“ A la vue de ses aigles, l'ennemi, qu'elles ont si souvent fait trembler, s'ébranle, hésite, et bientôt vaincu recule avec effroi, et fuit éperdu pour ne s'arrêter qu'à l'abri des collines du Bassigny. Le général Blücher ne doit sa liberté qu'à un jeu du hasard ; Brienne est délivré ! !
Tel fut l'un des plus beaux faits militaires de la campagne de France. Telle fut aussi la dernière visite de l'empereur Napoléon 1er à Brienne. Son grand cœur était déchiré; il avait vu tout ensanglantées les rues de sa ville ”

“ Il exigerait des dépenses auxquelles ne peuvent suffire de simples particuliers. Il serait à désirer qu'il fût acheté par le roi Louis-Philippe, dont la famille possède déjà la terre de Joinville, située près de là. Le roi des Français pourrait seul réaliser les projets que faisait Napoléon lors de la bataille de Brienne.
LISTE CHRONOLOGIQUE
DES
COMTES HÉRÉDITAIRES DE BRIENNE.
10. FAMILLE DE BRIENNE.
1. Engilbert Ier. , vivant en 990.
2. Engilbert II de Brienne, vivant en io55.
3. Gauthier 1er. de Brienne, fils du précédent , vivant en 1068.
4. Erard 1er. ”

“ M. de Brienne avait l’intention de vivre encore et décida que, pendant quelques années, le survivancier voyagerait. Puis c’était l’époque de la Fronde ; et la guerre civile est favorable aux gens qui improvisent leur succès, non pas aux petits survivanciers qui ont leur destinée toute faite et risquent seulement de la défaire. En somme, le jeune Brienne avait tout à perdre dans Paris. Le 24 juillet 1652, avec son gouverneur François Blondel, maréchal de camp des armées du roi et mathématicien de valeur, il quittait la Cour et s’en allait à Mayence. ”

“ Au mois de septembre de la même année, à la distribution des prix, Napoléon reçut le prix de mathématiques, et se vit couronner par les mains du duc d'Orléans, qui séjourna pendant un mois au château du comte de Brienne.
Personne n'ignore que sous l'ancien régime le droit de chasse appartenait exclusivement au seigneur, et qu'un vilain ne pouvait en conscience tirer sur un pauvre lièvre, sans se rendre coupable du crime de lèse-majesté ”

“ Le modeste écolier, le héros futur, se livrait alors à la lecture et à la méditation avec passion; il devint plus sombre et plus méditatif. Il prit une attitude plus sérieuse et plus réfléchie, et déjà sur son front plus large son génie semblait resplendir. C'est ainsi que nous le représente, à l'âge de 46 ans, la statue qui lui a été érigée sur la place de l'Hôtel-de-Ville de Brienne, et dont je parlerai plus bas.
C'est en -1785 que le jeune élève de Brienne quitta l'Ecole militaire de Paris pour entrer comme lieutenant au régiment de la Fère. ”

“ Gauthier IIe. du nom, fils du précédent , et d'Alix de Roucy, dame de Rameru, fut comte de Brienne à la mort de son père. Il se signala comme lui par sa piété. C'est lui qui fonda l'abbaye de Basse-Fontaine , près de Brienne, sur les bords de l'Aube, où
souvent Napoléon, enfant, est venu goûter les plaisirs de la solitude. ”

“ Le jeune Brienne, quand il écrit cela, n’est plus jeune et languit seul entre les quatre murs de sa prison. De sorte qu’il rougit de raconter de telles anecdotes qui ne sont guère sérieuses ; mais, quoi ! ne dit-on pas que l’enfance est notre meilleur temps ? Alors, il ne serait pas juste, remarque le bonhomme Brienne, de l’oublier.
En 1651, M. de Brienne le père était, depuis quelque huit ans, secrétaire d’État aux Affaires étrangères et le jeune Brienne avait tout juste quinze ans. Le roi, dans sa treizième année, achevait le temps de sa minorité. ”

“ Le jeune Brienne est plus jeune et d’une génération qui, pour être sage, eut à résister aux tentations les plus séduisantes. Il a ses premiers succès dans une Cour presque adolescente où le plaisir est délicieux. Un roi de vingt ans à peine passés conduit la fête et prodigue autour de lui la nouveauté d’un luxe parfait, l’amusement de l’orgueil et de la volupté, la gloire. Mais ce jeune roi, qui a la tête bien faite, sépare de ses divertissements son travail. Le petit Brienne, son étourderie ne lui permettait pas de subir sans défaillance l’épreuve d’un bonheur extraordinaire et prématuré. ”

“ Mais, à mesure que nous allons nous rapprocher des temps où nous vivons, ce rideau finira par être entièrement tiré, et par nous laisser voir, dans tout son jour, cette maison de comtes illustres dont nous n'apercevons encore que l'enfance, lorsque les moines des 7e, 8e et 9e siècles, auront défriché une grande partie de cette vaste forêt, au milieu de laquelle Brienne est enclavée, qu'ils en auront cultivé la terre, et qu'ils auront ainsi commencé dans leur pays l'oeuvre bienfaisante do l'agriculture. ”

“ Si la providence ne dirigeait pas tous les événemens de celte vie et ne présidait pas surtout à la destinée des grands hommes, ce serait une coïncidence bien bizarre que le rapprochement de ces deux circonstances de la vie de Napoléon venant puiser à l'école de Brienne les élémens d'une puissance colossale, qui doit se briser un jour au pied même de cette école. ”

“ Nous allons donc laisser pour un instant Napoléon à l'école- de Brienne, où nous viendrons le retrouver, quand nous aurons jeté un coup-d'oeil sur la maison de son protecteur, M. de Loménie,
et sur Brienne-le-Château.
Celle petite ville de Champagne, dont la population n'excède pas deux mille habitans, la plupart vignerons et laboureurs, n'a aucune importance par elle-même, quoiqu'elle soit située dans une vaste plaine unie comme une glace, ayant une étendue d'environ cinq lieues de long sur deux de large; quoiqu'elle soit voisine des bords de l'Aube et environnée de riches pays agricoles ”

“ Engilbert est le premier qui ait possédé le comté de Brienne à titre héréditaire. Il vivait sous le règne de Hugues Capet, en 990, époque où il comparaît dans une charte de Montierramey. Est-ce le même que cet Engilbert qui, en 961, conjointement avec son frère Gotbert, soutint au chateau de Brienne un siège contre Louis d'Outremer, ou bien est-ce son fils? L'histoire ne nous apprend pas que Louis se soit rendu maître de l'un ou de l'autre, et les
ait punis de leur rébellion ”

“ Soyez bien revenu, monsieur le Cardinal, Vous à qui tant de gens souhaitent tant de mal.
Vous arrivez ici malgré toute la Fronde,
1. Note de Brienne : « Par le Père dom Charles de SaintPaul Vialart, feuillant, et depuis évêque d'Avranches, et Silhon, de l'Académie françoise. »
2. Brienne a consacré à l'examen de ce gros volume tout un manuscrit, conservé actuellement à la Bibliothèque de l'Arsenal, et dont il sera question plus tard.
Aussi vous falloit-il de bonne heure accourir ; D'autant plus volontiers que la plupart du monde Ne se disposoit pas à vous aller quérir. ”

“ Il est vrai que Brienne ne croit pas à cette situation ; mais il ne connaissait pas les lettres de la princesse et du cardinal, et leur ton ne peut guère laisser de doute sur la nature de leurs sentiments respectifs, ardents de la part de la reine, plus contenus, presque égoïstes de la part du cardinal. Dans ces conditions, on ne peut envisager que deux hypothèses : liaison illicite ou liaison légitime. La dernière est sans doute la véritable.
Brienne y répugne uniquement par gratitude pour Anne d'Autriche. La plupart des gens estimaient le contraire, et la ”

“ En cas de conflit (ce qui arrivait fréquemment) , les négociateurs habituels entre la famille et les amis étaient surtout le duc de Roannès, et aussi Brienne, le bizarre et séduisant confrère de l'Oratoire, qui avait fait, l'année précédente (1667) , un séjour à Clermont chez les Perier, en s'en revenant d'Aleth avec Lancelot. Les lettres de Brienne nous donnent l'idée la plus parfaite, la plus naïve, des difficultés et des petits différends d'où sortit avec effort cette première édition si châtiée, si taillée, si remaniée, mais alors la seule possible. ”

“ Le roi, dit-il, lui tint aussi parole [au duc de Mazarin] sur le gouvernement de Bretagne, que le cardinal mourant lui avoit encore demandé pour lui. Il ordonna au jeune Brienne, deux heures après la mort du cardinal, d'en expédier les provisions en faveur du duc de Mazarin. Brienne lui représenta qu'il falloit avoir la démission de la reine mère, qui étoit pourvue de ce gouvernement. Le roi lui dit d'attendre un moment ”

“ Par cette, lettre , il les prie de mettre Gauthier, son neveu, qui à cette époque revenait en Champagne, en possession du comté de Brienne, et de ne pas le retenir en leurs mains, sous prétexte qu'il en a été fait hommage à
lui tuteur, ou que son neveu n'a pas encore atteint l'âge de majorité, son intention étant qu'il entre de suite en possession. ”

“ En me livrant à ces souvenirs sur les ruines de Brienne, je marchais sans donner à mes pas une direction déterminée. Dans celte silencieuse et solitaire promenade, le hasard me conduisit jusqu'à l'hermitage situé à l'extrémité du parc, sur les bords de l'Aube. ”

“ Bref, le 22 mai 1658, le jeune Brienne, qui n’avait que vingt-deux ans, eut la permission de signer comme secrétaire d’État quand son père serait obligé de garder le lit ou la chambre. Le vieux Brienne devient si impotent et maussade qu’en fait le jeune Brienne le remplace. Au mariage du roi, c’est à lui que sera donné l’honneur de lire la formule du serment que prête le roi sur les Évangiles. Mazarin s’entend avec lui beaucoup mieux qu’avec le bonhomme. ”

“ Il lui en arrive de toutes les directions. De leurs différents rapports, il résulte que Blücher a été retenu à Brienne par la nécessité de rétablir le pont de Lesmonsur-i'Aube, et que son arrière-garde n'est qu'à trois lieues de nous.
Au point du jour, on reprend le chemin de Brienne; et le 29, à huit heures du matin, la cavalerie Milhaud rencontre l'ennemi dans les bois de Maizières. On délogeait les hussards prussiens de ce village, lorsque le curé s'en échappe et vient se jeter à la botte de Napoléon, qui retrouve en lui un de ses anciens maîtres du collège de Brienne. ”