Rastignac

“ Quand il entra, madame de Beauséant fit un geste sec, et lui dit d’une voix brève :
— Monsieur de Rastignac, il m’est impossible de vous voir, en ce moment du moins ! je suis en affaire...
Pour un observateur, et Rastignac l’était devenu promptement, cette phrase, le geste, le regard, l’inflexion de voix, étaient l’histoire du caractère et des habitudes de la caste. Il aperçut la main de fer sous le gant de velours ; la personnalité, l’égoïsme, sous les manières ; le bois, sous le vernis. ”

“ Rastignac se retourna brusquement et vit la comtesse coquettement vêtue d’un peignoir en cachemire blanc, à nœuds roses, coiffée négligemment comme le sont les femmes de Paris au matin ; elle embaumait, elle avait sans doute pris un bain, et sa beauté, pour ainsi dire assouplie, semblait plus voluptueuse ; ses yeux étaient humides. L’œil des jeunes gens sait tout voir : leurs esprits s’unissent aux rayonnements de la femme comme une plante aspire dans l’air des substances qui lui sont propres ; Eugène sentit donc la fraîcheur épanouie des mains de cette femme sans avoir besoin d’y toucher. ”

“ Les calomnies, pour lesquelles la société actuelle a réservé le peu de croyance qui lui reste, se mêlèrent alors à des épigrammes, à des jugements spirituels, au bruit des tasses et des cuillers. Sans pitié pour mes rivaux, Rastignac excitait un rire fou par de mordantes saillies. — Monsieur de Rastignac est un homme avec lequel il ne faut pas se brouiller, dit la comtesse en riant. — Je le crois, répondit-il naïvement. J’ai toujours eu raison dans mes haines. Et dans mes amitiés, ajouta-t-il. Mes ennemis me servent autant que mes amis peut-être. ”

“ L’application de ce système deviné par de Marsay explique son dernier mot à Rastignac, qu’il vit presque jaloux de Victurnien.
— Mon petit, lui dit-il, reste où tu es : notre Nucingen te fera ta fortune, tandis que la duchesse te ruinerait : c’est une femme trop chère.
Rastignac laissa partir de Marsay sans en demander davantage : il savait son Paris. Il savait que la plus précieuse, la plus noble, que la femme la plus désintéressée du monde, à qui l’on ne saurait faire accepter autre chose qu’un bouquet, devient aussi dangereuse pour un jeune homme que les filles d’Opéra d’autrefois. ”

“ Au moment où Poiret et mademoiselle Michonneau remontèrent chez eux, Rastignac, se croyant seul entre madame Vauquer et madame Couture, qui se tricotait des manches de laine en sommeillant auprès du poêle, regarda mademoiselle Taillefer d’une manière assez tendre pour lui faire baisser les yeux.
— Auriez-vous des chagrins, monsieur Eugène ? lui dit Victorine après un moment de silence.
— Quel homme n’a pas ses chagrins ? répondit Rastignac. ”

“ De grandes conjectures occupent les esprits dans l’état de Rastignac. La robe de mousseline semée de fleurs à jour que brodent les infantes pour sa majesté la reine avance dans le plus profond secret. Il n’y a plus que deux laizes à faire. Il a été décidé qu’on ne ferait pas de mur du côté de Verteuil, il y aura une haie. Le menu peuple y perdra des fruits, des espaliers, mais on y gagnera une belle vue pour les étrangers. ”

“ Rien ne plaît plus aux femmes que de s’entendre débiter ces douces paroles. La plus sévère dévote les écoute, même quand elle ne doit pas y répondre. Après avoir ainsi commencé, Rastignac défila son chapelet d’une voix coquettement sourde ; et madame de Nucingen encourageait Eugène par des sourires en regardant de temps en temps de Marsay, qui ne quittait pas la loge de la princesse Galathionne. Rastignac resta près de madame de Nucingen jusqu’au moment où son mari vint la chercher pour l’emmener. ”

“ Eugène de Rastignac avait un visage tout méridional, le teint blanc, des cheveux noirs, des yeux bleus. Sa tournure, ses manières, sa pose habituelle dénotaient le fils d'une famille noble, où l'éducation première n'avait comporté que des traditions de bon goût. S'ilétait ménager de ses habits, si les jours ordinaires il achevait d'user les
vètemens de l'an passé, néanmoins il pouvait sortir quelquefois mis comme l'est un jeune homme élégant. ”

“ Enfin Rastignac assis près d’une jeune femme, une veuve sans doute, tortillait ses gants comme un homme au désespoir d’être enchaîné là, sans pouvoir aller près de la divine inconnue. La vie de Raphaël dépendait d’un pacte encore inviolé qu’il avait fait avec lui-même, il s’était promis de ne jamais regarder attentivement aucune femme, et pour se mettre à l’abri d’une tentation, il portait un lorgnon dont le verre microscopique artistement disposé, détruisait l’harmonie des plus beaux traits, en leur donnant un hideux aspect. ”

“ Nous nous imaginions, de bonne foi, le monde où nous allions entrer tout peuplé de duchesses de Maufrigneuse, qui n'attendaient qu'un Rastignac pour se jeter dans ses bras, le protéger, le pousser.
Je serai Rastignac, me disais-je, les yeux allumés de convoitise. Les faciles et obscurs triomphes que l'on remporte sur les grisettes n'eussent point satisfait mon amour-propre. La maîtresse que je voyais passer dans mes rêves, c'était la femme de la Physiologie dit mariage,
la femme honnête, celle qui a voiture, laquais et mari. ”

“ Je n’ai pas besoin, dit Rastignac, qu’on me conseille mon attitude ; elle m’est indiquée par l’insolente joie que depuis hier soir fait éclater madame de Rastignac. Ayant l’air de vouloir me consoler, elle m’eût trouvé reconnaissant et peut être tendre ; ainsi, l’autre soir, quand elle jeta son bouquet à la Luigia, j’eus pour elle un mouvement d’inexprimable affection, et, si nous n’eussions été en public, je me serais jeté dans ses bras pour la remercier ; aujourd’hui elle triomphe ; mais le triomphe pourra lui coûter cher. ”

“ Je n’ai rien à ménager ; je ne tiens pas à ma position, et, en menaçant Rastignac de faire connaître l’œuvre ténébreuse dont je n’ai eu que la complicité...
— Faites attention, dit Bricheteau, en l’interrompant, que ce n’est pas là un moyen : c’est tout au plus une ressource. Quand nous en serons réduits à un éclat, nous serons déjà bien malades ; dans l’explosion de la mine que vous feriez jouer sous le fauteuil ministériel de Rastignac, on ne peut se le dissimuler, il peut y avoir pour nous de cruelles éclaboussures.
— Vous avez raison, dit Vautrin, je bats la campagne. ”

“ Si, pour se procurer l’argent nécessaire à son jeu, Rastignac savait acheter chez son bijoutier des montres et des chaînes d’or chèrement payées sur ses gains, et qu’il portait au mont-de-piété, ce sombre et discret ami de la jeunesse, il se trouvait sans invention comme sans audace quand il s’agissait de payer sa nourriture, son logement, ou d’acheter les outils indispensables à l’exploitation de la vie élégante. ”

“ Rastignac résolut d’ouvrir deux tranchées parallèles pour arriver à la fortune, de s’appuyer sur la science et sur l’amour, d’être un savant docteur et un homme à la mode. Il était encore bien enfant ! Ces deux lignes sont des asymptotes qui ne peuvent jamais se rejoindre. ”

“ Déjà son tailleur avait été convoqué, sondé, conquis. En voyant Monsieur de Trailles, Rastignac avait compris l'influence qu'exercent les tailleurs sur la vie des jeunes gens Hélas ! il n'existe pas de moyenne entre ces deux termes : un tailleur est ou un ennemi mortel, ou un ami donné par la facture. Eugène rencontra dans le sien un homme qui avait compris la paternité de son commerce, et qui se considérait comme un trait d'union entre le présent et l'avenir des jeunes gens ! Aussi, Rastignac reconnaissant a-t-il fait la fortune
de cet homme par un de ces mots auxquels il excella plus tard. ”

“ Madame de Rastignac, au contraire, fut très causeuse ; elle eut des mots, des aperçus piquants. Rien ne donne de l’esprit aux femmes comme un malheur ridicule arrivé à leur mari quand elles ont à s’en plaindre, ou qu’elles en sont venues à ne l’aimer plus.
Après le déjeuner, un beau soleil de décembre, qui semblait insulter à l’état de l’âme du ministre, toute tendue de deuil, permit au colonel Franchessini d’engager Rastignac à faire avec lui un tour de jardin. ”

“ Mais quand un écheveau a tant de fils, il s’y fait des nœuds. Rastignac trembla pour la fortune de Delphine : il stipula l’indépendance de la baronne, en exigeant une séparation de biens, en se jurant à lui-même de solder son compte avec elle en lui triplant sa fortune. Comme Eugène ne parlait pas de lui-même, Nucingen le supplia d’accepter, en cas de réussite complète, vingt-cinq actions de mille francs chacune dans les mines de plomb argentifère, que Rastignac prit pour ne pas l’offenser ! ”

“ Jusqu’à présent il ne paraît pas que M. de Rastignac soit beaucoup plus heureux que les autres ; cependant on dit qu’elle lui fait des coquetteries ; c’est tout simple, il est le plus jeune, et a l’auréole du pouvoir. Voilà donc ce que je m’étais dit : si on pouvait décider cette fille à accepter le miraculeux bonheur de son mariage avec Ronquerolles, lequel, je vous le répète, est décidé à ce dénouement autant qu’on peut l’être, au moins on couperait court à la fantaisie de Rastignac. ”

“ Il faudrait conclure de là que quand un Méridional sait unir la fourberie du Nord à l'audace d'outre-Loire, il est complet et reste roi de Suède. Rastignac ne pouvait donc pas demeurer long temps sous le feu des batteries de Vautrin sans savoir si cet homme était son ami ou son ennemi. De moments en moments il lui semblait que ce singulier personnage pénétrait ses passions et lisait dans son coeur, tandis que, chez lui, tout était si bien clos, qu'il semblait avoir la profondeur immobile d'un sphinx qui sait tout et ne dit rien. En se sentant le gousset plein, Eugène se mutina. ”

“ Peut-être l’œuvre opposée, la peinture des sinuosités dans lesquelles un homme du monde, un ambitieux fait rouler sa conscience, en essayant de côtoyer le mal, afin d’arriver à son but en gardant les apparences, ne serait-elle ni moins belle, ni moins dramatique. En atteignant au seuil de sa pension, Rastignac s’était épris de madame de Nucingen, elle lui avait paru svelte, fine comme une hirondelle. ”

“ Rastignac fut alors sanglé comme d’un coup de fouet par le regard profond que lui lança Vautrin. ”

“ En ce moment Rastignac était pour la seconde fois ministre, il venait d’être fait comte presque malgré lui; son beau-père, le baron de Nucingen, avait été nommé pair de France; son frère était évêque; le comte de la Roche-Hugon, son beau-frère, était ambassadeur, et il passait pour être indispensable dans les combinaisons ministérielles à venir.
615 —Vous oubliez toujours, chère marquise, répondit Rastignac, que notre gouvernement n’échange son argent que contre de l’or; il ne comprend rien aux hommes.
—Maxime est-il homme à se brûler la cervelle? demanda le banquier du Tillet. ”

“ Il se frappa le cœur, sourit au sourire de sa cousine, et sortit. Il était cinq heures. Eugène avait faim, il craignit de ne pas arriver à temps pour l’heure du dîner. Cette crainte lui fit sentir le bonheur d’être rapidement emporté dans Paris. Ce plaisir purement machinal le laissa tout entier aux pensées qui l’assaillaient. Lorsqu’un jeune homme de son âge est atteint par le mépris, il s’emporte, il enrage, il menace du poing la société entière, il veut se venger et doute aussi de lui-même. Rastignac était en ce moment accablé par ces mots : Vous vous êtes fermé la porte de la comtesse. ”

“ Vautrin lui apparaissait avec sa figure de bronze. Le héros du bagne donnant la main au héros du bal changeait pour lui l’aspect de la société. Bientôt il aperçut les deux sœurs, madame de Restaud et madame de Nucingen. La comtesse était magnifique avec tous ses diamants étalés, qui, pour elle, étaient brûlants sans doute, elle les portait pour la dernière fois. Quelque puissants que fussent son orgueil et son amour, elle ne soutenait pas bien les regards de son mari. Ce spectacle n’était pas de nature à rendre les pensées de Rastignac moins tristes. ”

“ Elle les acceptera, dit Rastignac; mais soyez sans inquiétude là-dessus: elle n’aura jamais que vingt ans pour vous. Vous allez entrer dans le monde le plus fantastique. Bonsoir, vous voilà chez vous, dit le baron en voyant sa voiture entrer rue de Bellefond où demeure d’Arthez dans une jolie maison à lui, nous nous verrons dans la semaine chez mademoiselle des Touches. ”

“ Rastignac pria, au contraire, Franchessini de n’en rien faire et de ne pas manquer à la discipline comme dans l’occasion où se discutait l’élection de Sallenauve, et où sa sortie intempestive avait ménagé un triomphe à son adversaire.
Quand ils furent rentrés au salon, tandis que Rastignac distribuait ses instructions à ses fidèles pour la séance où ils allaient tous se rendre, s’approchant de madame de Rastignac :
— Continuez, lui dit Franchessini à voix basse, de vous montrer joyeuse et épanouie ; votre mari est furieux ”

“ Enfin, vous, comte d'Esgrignon, vous soupez avec un sieur Blondet, fils cadet d'un misérable juge de province, à qui vous ne donniez pas la main là-bas, et qui dans dix ans peut s'asseoir à côté de vous parmi les pairs du royaume. Après cela, croyez en vous, si vous pouvez !
— Eh bien, dit Rastignac, nous sommes passés du Fait à l'Idée, de la force brutale à la force intellectuelle, nous parlons.
— Ne parlons pas de nos désastres, dit le vidame, j'ai résolu de mourir gaîment. Si notre ami n'a pas encore de tigre, il est de la race des lions, il n'en a pas besoin. ”

“ Trop aimable ! dit Rastignac en serrant affectueusement la main du pair de France ; Seulement, je crois qu’il ne faut rien dire à madame de l’Estorade ; notre puritain, s’il était d’avance avisé serait homme à ne pas venir ; il faut bien mieux que j’arrive sur lui à l’improviste, comme un tigre sur sa proie. ”

“ Rastignac (Monseigneur Gabriel de) , frère d’Eugène de Rastignac, l’un des deux derniers enfants du baron et de la baronne de Rastignac, était secrétaire particulier de l’évêque de Limoges à la fin de la Restauration, pendant le procès criminel Tascheron, et devint lui-même, tout jeune, évêque en 1832, âgé de moins de trente ans. Il fut sacré par l’archevêque Dutheil (Le Père Goriot. — Le Curé de Village. — Une Fille d’Ève) .
Rastignac (Henri de) , sans doute le cinquième enfant du baron et de la baronne de Rastignac ; — sa vie n’est pas connue (Le Père Goriot) . ”