Bixiou

“ Vous êtes témoins, dit Bixiou, que je n’appartiens pas à cet impertinent qui croit que mon silence ne vaut que cinq cents francs ! tu ne seras jamais ministre, si tu ne sais pas jauger les consciences. Eh ! bien, oui, dit-il d’une voix câline, mon bon Finot, je dirai l’histoire sans personnalités, et nous serons quittes. ”

“ — Ce que je trouve de beau dans Bixiou, dit Blondet, c’est qu’il est complet : quand il ne raille pas les autres, il se moque de lui-même. ”

“ D’une part, tu m’avertissais que mes prétentions parlementaires n’avaient pas le suffrage de M. Bixiou; d’autre part tu m’insinuais que je pourrais bien être exposé à tomber amoureux de madame de l’Estorade, si même je ne l’étais déjà. Parlons d’abord de la grande désapprobation de M. Bixiou, comme on disait autrefois la grande trahison de M. de Mirabeau.
D’un seul mot je te peindrai l’homme: M. Bixiou est un envieux. Chez lui, il y avait incontestablement l’étoffe d’un grand artiste ”

“ Nous aurons Bixiou, ton ancien camarade de Birotterie du Tillet, Lousteau, Vernisset, Léon de Lora, Vernou, la fleur des gens d’esprit, qui ne nous sauront pas mariés, nous les mystifierons, nous nous griserons un petit brin, et Lisbeth en sera ; je veux qu’elle apprenne le mariage, Bixiou doit lui faire des propositions et la... la déniaiser.
Pendant deux heures, madame Marneffe débita des folies qui firent faire à Crevel cette réflexion judicieuse : — Comment une femme si gaie pourrait-elle être dépravée ? Folichonne, oui ! mais perverse... allons donc ! ”

“ Vauvinet cligna d’un œil en regardant Bixiou, grimace que font les maquignons pour se dire entre eux: «Ne joutons pas de finesse.»
—Tu ne te souviens plus de m’avoir pris par la taille, absolument comme une jolie femme, en me caressant du regard et de la parole, reprit Bixiou, quand tu me disais:—Je ferai tout pour toi, si tu peux me procurer au pair des actions du chemin de fer, que soumissionnent du Tillet et Nucingen. Eh bien! mon cher, Maxime et Nucingen viennent chez Carabine qui reçoit ce soir beaucoup d’hommes politiques. Tu perds là, mon vieux, une belle occasion. ”

“ Bixiou (Jean-Jacques) , célèbre dessinateur, fils du colonel Bixiou, tué à Dresde, petit-fils de madame Descoings, veuve en premières noces de l’épicier Bixiou. — Né en 1797, il fit des études complètes dans un lycée, où l’on avait obtenu pour lui une demi-bourse et où il eut pour camarades Philippe et Joseph Bridau, ainsi que maître Desroches. Il entra ensuite dans l’atelier du peintre Gros ; puis, en 1819, la protection des ducs de Maufrigneuse et de Rhétoré, qu’il connut chez des danseuses, le fit admettre au ministère des finances ”

“ Donc, pour nous résumer, l’opinion de monsieur Bixiou, je m’en soucie à peu près comme des roses de l’an passé. Donc, je ne sais pas si j’aime Marianina ; mais je suis bien sûr de n’aimer point madame de l’Estorade. Voilà, ce semble, répondre franc et clair. Maintenant, laissons faire l’avenir, qui est notre maître à tous. ”

“ Es-tu bête ? Qu’il y ait un député de plus ou de moins à gauche ou à droite, cela te met-il dans de meilleurs draps ?...
— Nous sommes pour les autres...
— Laissez-les, dit Bixiou tout aussi comiquement que l’eût dit Monrose, ils ont pour eux la Providence, elle les ramènera bien sans vous et malgré eux... Un fabricant doit être fataliste.
— Bon ! voilà Maxime avec Canalis et Giraud ! s’écria Léon.
— Venez, ami Gazonal, les acteurs promis arrivent en scène, lui dit Bixiou. ”

“ De toutes les fêtes comme de tous les mondes, Léon, à l’inauguration de l’une des installations de mademoiselle Brisetout, rue Chauchat, rencontra Bixiou, Étienne Lousteau, Stidmann, Vernisset. Il fréquenta les Hulot et leur entourage ; appuyé de Joseph Bridau, il tira de Clichy W. Steinbock, le vit épouser Hortense et fut invité au second mariage de Valérie Marneffe. Il était alors le plus grand peintre de paysage et de marine existant, l’un des rois du bon mot, de la vie effrénée, le pendant de Bixiou. Fabien du Ronceret lui commandait l’ornementation d’un appartement de la rue Blanche. ”

“ Si nous continuons ainsi, nous aurons une journée amusante.
— Gazonal, reprit Léon, je le ferai poser pour toi ; seulement, sois sérieux comme le roi sur une pièce de cent sous, car tu vas voir gratis un fier original, un homme à qui son importance fait perdre la tête. Aujourd’hui, mon cher, tout le monde veut se couvrir de gloire et beaucoup se couvrent de ridicule, de là des caricatures entièrement neuves...
— Quand tout le monde aura de la gloire, comment pourra-t-on se distinguer ? demanda Gazonal.
— La gloire ?... ce sera d’être un sot, lui répondit Bixiou. ”

“ Bixiou (un employé dont il sera bientôt question) avait fait sa charge en mettant une tête à perruque sur le haut d’un œuf et deux petites jambes dessous, avec cette inscription: «Né pour payer et recevoir sans jamais commettre d’erreurs. Un peu moins de bonheur, il eût été garçon de la banque de France; un peu plus d’ambition, il était remercié.» En ce moment, le ministre regardait son caissier comme on regarde une patère ou la corniche, sans imaginer que l’ornement puisse entendre le discours, ni comprendre une pensée secrète. ”

“ Bixiou se grisa pour la seule fois de sa vie. Personne ne pouvant se tenir debout, les femmes étant endormies sur les divans, on ne put réaliser la plaisanterie arrêtée, à l’avance entre les convives, de conduire Esther et Nucingen à la chambre à coucher, rangés sur deux lignes, ayant tous des candélabres à la main, et chantant le Buona Sera du Barbier de Séville. ”

“ Elle partit sur cette tirade où chacune des phases de sa vie antérieure avait déteint, en laissant Gazonal autant épouvanté de cette confidence que par cinq dents jaunes qu’elle avait montrées en essayant de sourire.
— Et qu’allons-nous faire ? demanda Gazonal.
— Des billets !... dit Bixiou qui siffla son portier, car j’ai besoin d’argent, et je vous ferai voir à quoi servent les portiers ; vous croyez qu’ils servent à tirer le cordon, ils servent à tirer d’embarras les gens sans aveu comme moi, les artistes qu’ils prennent sous leur protection... ”

“ Il est grave, il écoute, il étudie, il réfléchit, et dit à son interlocuteur qui, vu son attention, le croit empaumé : — Cela ne me va pas. Ce que je trouve de plus extraordinaire, c’est qu’après avoir été dix ans l’associé de Werbrust, il ne s’est jamais élevé de nuages entre eux.
— Ça n’arrive qu’entre gens très-forts et très-faibles ; tout ce qui est entre les deux se dispute et ne tarde pas à se séparer ennemis, dit Couture.
— Vous comprenez, dit Bixiou, que Nucingen avait savemment et d’une main habile, lancé sous les colonnes de la Bourse un petit obus qui éclata sur les quatre heures. ”

“ Elle est bien connue de Finot, de Bixiou, de des Lupeaulx, de tout notre monde enfin. Ah! s'il y avait des fortunes en France, ce serait la plus grande courtisane des temps modernes. Ma rédaction sent Nathan, Bixiou, Finot qui sont à faire leurs bêtises avec cette susdite Esther, dans le plus magnifique appartement qu'on puisse voir, et qui vient d'être arrangé à Florine par le vieux lord Dudley, le vrai père de de Marsay, que la spirituelle actrice a fait, grâce au costume de son nouveau rôle. Tullia est toujours avec le duc de Rhétoré, Mariette est toujours avec le duc de Maufrigneuse ”

“ Le peintre, qui ne se sentit plus le courage de peindre, quoique peut-être sa profonde douleur exigeât l’espèce de distraction mécanique apportée par le travail, fut entouré de ses amis qui s’entendirent pour ne jamais le laisser seul. Donc, Bixiou, qui aimait Joautant qu’un railleur peut aimer quelqu’un, faisait, quinze jours après le convoi, partie des amis groupés dans l’atelier. En ce moment, la servante entra brusquement et remit à Joseph cette lettre apportée, dit-elle, par une vieille femme qui attendait une réponse chez le portier. ”

“ Un domestique en habit bleu à boutons d’argent et portant un gilet et une veste de panne jaune, introduisit Maxime dans un salon, vrai bijou d’élégance. Pour rompre le tête-à-tête, le comte Halphertius avait réuni Desroches, Bixiou, Cardot le notaire et quelques journalistes attachés au service de la Luigia, Malaga, Jenny Cadine du Gymnase, et Carabine, les deux dernières élèves de madame Saint-Estève, achevaient de reconstituer à Maxime son atmosphère habituelle et allaient le décarêmer de sa rude et bourgeoise existence d’Arcis. ”

“ Il serait curieux de savoir ce qui détermine un homme à se faire papetier plutôt que boulanger, du moment où les fils ne succèdent pas forcément au métier de leur père comme chez les Égyptiens. L’amour avait aidé la vocation chez Descoings. Il s’était dit : Et moi aussi, je serai épicier ! en se disant autre chose à l’aspect de sa patronne, fort belle créature de laquelle il devint éperdument amoureux. Sans autre aide que la patience, et un peu d’argent que lui envoyèrent ses père et mère, il épousa la veuve du sieur Bixiou, son prédécesseur. ”

“ —Il y a chez Dinah, disait Étienne à Bixiou, l'étoffe d'une Ninon et d'une Staël.
—Une femme chez qui l'on trouve une bibliothèque et un sérail est bien dangereuse, répondait le railleur. ”

“ Tiens, déjeune avec moi, et parlons d'autre chose. Je suis' un parvenu, mon cher, je le sais. Je ne veux pas laisser voir mes langes!. Mon fils, lui, sera plus heureux que moi, il sera grand seigneur. Le drôle souhaitera ma mort, je m'y attends bien, ou il ne serait pas mon fils.
Il sonna, son valet de chambre vint, et il lui dit : — Mon ami déjeune avec moi, sersnous un petit déjeuner fin.
— Le beau monde ne te verrait pourtant pas dans la chambre de ta mère, reprit Bixiou.
Cela ne te coûterait guères, d'avoir l'air d'aimer la pauvre femme pendant quelques heures. y
du. ”

“ Or, celle de Bichu, si soumise à la bestialité de
sa chair, avait acquis, dans la séparation du corps, une finesse miraculeuse; ou bien cette finesse appartenait-elle à Mtre Rollot? Une force le poussait à révéler sa négligence professionnelle à l'égard du satyre-assassin de Saint-Vincent-le-Têt.
Quand il vit, un peu après les autres, qu'il s'agissait simplement d'une manchette glissée
d'un poignet, et qui avait roulé par terre, le nouveau bâtonnier respira mieux ; et il reprit la parfaite connaissance de l'honneur que venait de lui
décerner le barreau de Planois. ”

“ La tache sauta, de la manche sombre de la redingote, sur le poil fauve. Le magistrat tâta où pouvait être l'épaule. L'ayant reconnue, il appuya un peu sa main. Un invisible bougement du corps l'avertit de prononcer la phrase sacramentelle :
« Voici le moment de montrer du courage... » De la tête, il fit signe au gardien-chef qui vint, haussa son falot, puis, d'une voix étranglée, appela :
« Bichu... Bichu... »
Un poing, qui parut d'une grosseur monstrueuse, émergea, soulevant un peu la couverture. Une odeur chaude et âcre monta. Un œil cligna, brillant, et qui s'éteignit. ”

“ Un rais de clarté effleurant ses cheveux roides, la couverture jusqu'aux sourcils, Bichu dormait. Sa respiration saine et puissante étonnait, d'un misérable que l'on savait aussi près de mourir.
A l'exemple de M. le procureur général, tout le monde se découvrit ; — et il se détacha des autres. Un moment, il intercepta ce rayon clair qui flattait la chevelure du dormeur. ”

“ Il m'a dit comme ça : « Dites donc, Bisquinet, vous n'avez rien demandé au gouvernement en conséquence de votre veau? — Ma foi, non, M. Lardaupois, que j'y ai répondu. — Vous avez tort, Bisquinet, qu'il m'a fait. Ça vaut la croix. — Une croix, c'est peut-être beaucoup, M. Lardaupois, que j'y ai répliqué. Seulement, je serais flatté tout de même d'avoir une médaille. —Essayez donc, Bisquinet, qu'il me conseilla. Mon patron à moi, tel que vous me voyez, il n'en a jamais fait autant que votre vache et il a failli accrocher le ruban rouge. » ”

“ Il est retombé dans sa faute, parce que l'amour est ce qui lui manquait le plus... Une brute ?... Ah! on a bientôt fait, comblé de tout, de dire cela du gueux qui n'a rien... que de grondants appétits jamais assouvis !... Il faut avoir entendu Bichu se se plaindre : « Je suis trop laid... J'ai jamais eu une femme jeune, à moi... Des vieilles, ah! oui... Alors, celle-là, quand je l'ai eu vue, je ne me connaissais plus... Il est arrivé ce qui est arrivé... » M. le Président de la République méditait, quand je me suis arrêté... ”

“ De ses bras, il passait dans ceux de la mort, aussi désinvolte qu'un libertin allant d'une blonde maîtresse à une maîtresse brune. La guillotine était un véritable bibelot d'acajou, luisant et gracile. Bichu se dirigeait vers elle, du pas alerte qui mène un homme à la planche de salut, dans les circonstances moyennes où l'existence est au diapason de la comédie. Près de s'adapter à la bascule qui l'allait étendre, puis, le cou dans la demi-lunette, il salua les aides de l'exécuteur , d'un sourire de gentil encouragement. Un geste désespéré de Mtre Rollot parut le contrarier. ”

“ Pour elle, Mtre Rollot, se frottant les paumes, continua, aussi avantageux que s'il eût fait acquitter le coupable dont il allait solliciter la grâce :
« Et... comme Bichu ne sera pas là pour paralyser mon action en sa faveur... je réponds de sauver sa tête !
— Je vous le souhaite à tous deux, mon cher maître !... »
Mme Leprestre-Daban s'amusa généreusement de sa réplique ; puis elle se leva, annonçant qu'elle
prenait congé. ”

“ « Voyez-vous... c'est ce petit jour bleu... » Les magistrats lui conseillèrent affectueusement d'aller se mettre au lit.
Le réveil de Bichu, ni les préparatifs, ni l'exécution, ni le sang que les aides diluaient à grands seaux d'eau, — rien n'avait épouvanté l'avocat, autant que de reconnaître, sur Planois, le même ciel frissonnant et bleu, sous lequel, en compagnie de Mlle Tata Liquette, de la Mômiche Poulet et de
M. de Bosnes-Calvaire, il avait vaqué à la découverte d'une taverne où traiter, par la soupe à l'oignon, son estomac noyé de champagne. ”