Lady Morgan

“ La révolution n'a pas changé le caractère originaire des François; ils sont ce qu'ils ont toujours été, braves; humains, hospitaliers, doués d'un excellent coeur; et ceux qui, comme lady Morgan, flattent la race actuelle aux dépens de celle qui l'a précédée, ne savent ni ce qu'étoit la France autrefois, ni ce qu'elle est aujourd'hui.
Tous les siècles amènent des changemens, mais le grand caractère national ne change pas pour cela. ”

“ La Princesse est un roman où lady Morgan dévoile tous les vices, tous les travers de l’aristocratie anglaise. Tout ce qu’il y a de niaiserie titrée dans les cercles élégants de Londres pose tour à tour devant l’impitoyable peintre. ”

“ Lady Morgan dit que la mendicité est presque inconnue en France, et qu'on n'y fait point l'étalage de ses maux pour exciter la compassion.
Elle atteste la décence qui s'observe dans la société, elle rend justice à la fidélité conjugale qui y règne. S'il faut en croire M. Scott, la France n'est peuplée que de Messalines ; il n'existe pas une femme mariée sans intrigue , en un mot, « un homme n'y » peut raisonnablement compter sur la fidélité de » sa femme. ”

“ Ce qu'il y a de plus absurde dans le tableau que lady Morgan nous trace des moeurs françoises, c'est qu'elle affecte continuellement de tourner en ridicule ce qui étoit à la mode il y a quarante ou cinquante ans, ainsi que la noblesse françoise de ce qu'on appeloit la vieille école. ”

“ Réellement,si nous en croyons les contemporains, la fatuité de lady Morgan dépassait toute mesure. « Une autre fois, conte le chevalier de Cussy, Lady Morgan me fit sur Shakespeare une réflexion extraordinaire : « Certainement Shakespeare est un bon écrivain. Mais je m'explique peu l'engouement, l'enthousiasme qu'on a eu pour lui. Cet Anglais n'a écrit que sur l'Angleterre ; moi, Anglaise, j'ai abordé tous les sujets avec un égal succès. » — Je trouvai que Lady Morgan, tout instruite qu'elle soit, ne péchait pas par la modestie et appréciait fort mal les littératures anglaises et françaises. ”

“ La plupart des réflexions de lady Morgan sur les bienfaits de la révolution, s'appliquent évidemment au temps du règne de Ruonaparte; car elle dit expressément, et à plusieurs reprises, que beaucoup de ces abus reparurent avec les Bourbons, surtout en ce qui concernoit les matières religieuses. Mais elle ne dit jamais un mot de cette conscription qui, sous toutes les formés, arrachait les enfans à leurs pères dès l'âge de seize à dix-sept ans, de la manière la plus impitoyable et la plus barbare. Un gouvernement militaire vigoureux ne sauroit jamais être favorable à la liberté individuelle ”

“ La conversation est le seul tribut, dont on désire que chacun paie sa part avec aisance. Il est vrai que souvent on a le talent d'obliger en quelque sorte à en faire les frais, les hommes qui ont la réputation d'être plus instruits que les autres dans quelque branche des connoissances humaines : mais on sait toujours le faire de manière, non-seulement à ne pas les offenser , mais à leur plaire ; c'est un hommage qu'on leur rend, et il est inspiré par le désir de s'instruire.
Un des effets de l'ouvrage de lady Morgan a été de nuire aux Anglois dans la société françoise. ”

“ Il est assez plaisant d'entendre lady Morgan , dans tout ce septième livre , reprocher aux auteurs dramatiques françois de ne pas suivre les préceptes de la nature , d'être toujours asservis aux règles d'Aristote, et de lire dans le huitième « qu'Aristote, en dictant ses règles, ne reçut ses principes que de la nature ». Si ce n'est pas là une contradiction , je ne sais où l'on en trouvera jamais.
Au surplus, la France et l'Angleterre paroissent destinées à vivre dans un état de guerre perpétuel relative-
les nom breuses jouissances qu'offrent la société et la conversation. ”

“ La révolution avait aboli, non seulement les formes de la religion, mais la religion même. Lady Morgan, malgré le tendre penchant qui la porte à voir tout en beau dans les suites de cette convulsion politique, ne peut s'empêcher de jeter en passant un mot de désapprobation sur l'impiété de cette époque ”

“ Lady Morgan rend justice aux talents des Français pour la conversation. M. Scott, partisan de la taciturnité anglaise, dit : « Un perroquet qui ne pense » point , et un fat qui ne pense guère davantage , » parlent bien plus qu'un homme de bon sens , » parce qu'il est plus facile de parler sans bon sens » qu'avec esprit ». Vous êtes bien lourd pour être fat, mon cher champion , mais je vous soupçonne d'être un peu perroquet. ”

“ C'étoit simplement une invention grossière et maladroite qui avoit sans doute pour but d'entretenir l'idée que, partout où elle alloit, son intéressante personne attiroit l'attention particulière des personnages les plus distingués de la compagnie. D'après cette imposture évidente , apprenons à apprécier les autres anecdotes racontées dans l'ouvrage important intitulé la France, par lady Morgan.
L'empressement avec lequel elle saisit toutes les occasions de tourner la religion en ridicule, peut s'expliquer en songeant que c'est contre la religion catholique qu'elle dirige ses sarcasmes. ”

“ La parure des femmes était aussi fraîche que les fleurs, et aussi uniforme dans ses façons que les lois de la végétation. Les hommes paraissaient beaucoup plus occupés des femmes que d'eux-mêmes ; chacune d'elles était une petite suzeraine qui avait ses hommes-liges pour la soirée. Le plus bel homme qui existe peut-être en Europe était présent ; et, avec son teint rembruni, ses traits nobles, il suivait les sinuosités d'un quadrille avec une gravité espagnole qui me rappela un tableau représentant le bal donné à l'Escurial à Charles Ier, alors prince de Galles 1. ”

“ Mais dans quelle partie du royaume lady Morgan a-t-elle donc entendu les paysans « se plaindre amèrement de » l'obligation qui leur est maintenant » imposée d'entendre la messe les jours » ouvriers » ? ”

“ Lady Morgan désobligeait ses hôtes pour le plaisir.
Quoi qu'il eu soit, aujourd'hui pour nous le volume garde un très réel intérêt. Tout ce qui touche aux mœurs parisiennes, à la vie mondaine ou familiale, aux habitudes domestiques, aux usages de société est demeuré très vivant, très curieux et nous renseigne exactement en général sur les coutumes de l'époque (1) . ”

“ C'est parce que les écrits des auteurs que lady Morgan paraît admirer exclusivement, et les discours de leurs prosélytes avaient égaré sa tête, séduit son esprit, corrompu son coeur. Depuis un demi - siècle on travaillait à relâcher tous les liens de la
( 41 ) morale et de la religion ; et ces deux digues une fois renversées, nul frein ne peut plus arrêter les passions humaines. La boule de neige en roulant devient une avalanche qui finit par tout entraîner , et ce n'est que de l'excès des maux qu'on peut en espérer le remède. ”

“ Miss Owenson accueillit tout d'abord ses avances de très haut ; mais peu après, Mr. Morgan ayant reçu le titre de chevalier, elle ne balança point à changer d'opinion. Rapidement, on la vit donc prendre en pitié l'objet de ses dédains et bientôt elle combla ses vœux. En vérité, c'est toujours un trait piquant à recueillir de la part d'une ultra-libérale comme lady Morgan, que ce goût très vif quoiqu'inavoué pour les distinctions nobiliaires (2) .
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Sir Charles Morgan avait de longue date abandonné
(1) Chevalier de Cussy, Souvenil's, vol. II, p. 136. ”

“ Ils aiment en même temps la liberté, et le plus grand desposte qui ait peut-être, jamais gouverné un pays civilisé ; et le livre dont nous parlons a pour but principal de donner une grande idée des bienfaits qu'a répandus sur la France le triple pouvoir de la liberté, de l'anarchie et du despotisme. C'est par la destruction d'une autorité régulière que la France s'est élevée à la grandeur et à la félicité ; c'est avec sa restauration qu'elle a commencé à décheoir : telles sont les leçons que lady Morgan s'efforce d'inculquer ”

“ « C'est sur le point de la parure et des modes que les Françaises sont sujettes à faillir et perdent tout ce que leur caractère a d'intéressant, tout ce que leur conduite a de respectable, écrivait lady Morgan dans son livre sur la France. C'est là que finit l'économie et que commence une extravagance qui ne connaît point de bornes. Le mérite du divin kachemire et du joli mouchoir de poche brodé succède en un instant aux discussions financières et aux arguments politiques : — « Et combien de kachemires avez- « vous, ma chère? » est une question que les belles pupilles ”

“ Jamais ils ne s'aviseront de donner des leçons au premier sans qu'il les lui demande, et rien ne passe à Paris pour une plus grande marque de manque de respect que de montrer sans ménagement à un supérieur qu'il est dans l'erreur. Si le second se tient convenablement à sa place, il est encore rare que l'inférieur lui manque de respect; mais si le supérieur ne tient pas celui-ci à une juste distance, il en sera traité à l'instant avec une sorte d'impudence respectueuse, et c'est ce qui paroît être arrivé à lady Morgan en différentes occasions. ”

“ En cette année de réaction générale, année de la Chambre introuvable où Paris fête le mariage du duc de Berry, où mères et grand' -mères se piquent chacune d'avoir à leur service l'ancien coiffeur de Marie-Antoinette, où le privilège de dicter la mode revient au drapeau blanc qui flotte au sommet des Tuileries, lady Morgan juge à propos de se faire l'avocat des immortels principes. Car il n'y a pas à dire, d'un bout à l'autre, son ouvrage est un panégyrique de la révolution. Tous les éloges, tous les mérites vont aux républicains, tandis que les royalistes se voient condamnés irrémédiablement. ”

“ C'est alors que, de tous les points de la capitale, la jeunesse des deux sexes vient se réunir sur les bords du bassin, Les femmes, couvertes de riches fourrures, avancent avec précaution leurs pieds tremblans sur la surface glissante, tandis que le sexe plus hardi la parcourt avec la légèreté de Zéphire. ”

“ Au surplus , je n'ai pas dessein de lui chercher querelle sur ce point. L'aveu d'une faute est un demi-titre au pardon. Mais pourquoi donc a-t-il fait si impitoyablement jouer les ciseaux dans sa traduction? Croit-il que les éloges que lady Morgan donne si souvent, et avec tant de complaisance, à un homme qui a été trop long-temps le fléau de la France, y auraient maintenant produit d'autre effet que de rappeler, par la raison des contrastes, le souvenir de mille actes odieux et tyranniques, et de renouveler les ac- ”

“ L'air vif et pur est aussi français, de même que le ciel azuré dont aucun nuage ne ternit la splendeur, et sur lequel se dessine une seule ligne de vapeur épaisse et noire qui s'élève au-dessus d'une mer sans vagues. ”

“ Il s'élève devant nous comme un monde nouveau s'offre aux yeux des marins en détresse, battus de l'orage et privés de provisions; ou comme le soleil se levant pour la première fois sur le chaos où l'on voit encore des restes des anciennes ténèbres. ”

“ Des milliers de gens étaient assis sur des bancs ou des chaises devant les innombrables cafés, dont les glaces splendides réfléchissaient une lumière presque aussi éclatante que le soleil qui teignait de ses derniers rayons la cime des arbres au-dessus de nos têtes. ”

“ La génération qui a cru depuis la révolution, nourrit un dédain très-marqué pour ses prédécesseurs immédiats, qui ont consenti à ramper sous le joug de fer de Napoléon. Émerveillés de leurs propres succès dans les sciences et les lettres, les jeunes gens ne pouvaient manquer de s'apercevoir de l'ignorance de leurs aînés militaires, et ils regardent avec une présomptueuse pitié tout ce qui n'est pas de leur temps. ”

“ M. Denon, élevé dans les cours, ayant passé sa jeunesse dans le luxe d'une société brillante, et cependant oubliant ses habitudes de retraite, et une constitution délicate, pour s'exposer à toutes les fatigues d'une expédition dangereuse ; errant dans les déserts, s'enfonçant dans les catacombes, n'étant ni étourdi par le tumulte des armes, ni frappé de terreur par le silence des tombeaux; toujours plein de gaîté, de patience et de persévérance, offre un exemple brillant et fidèle de la force et de l'élasticité du véritable caractère francois. ”

“ Une manière élégante de narrer, des antithèses bien arrangées, des traits d'esprit tournés avec délicatesse, l'art de faire entendre à demi-mot ; des tournures, des allusions, des suspensions ingénieusement amenées, tout cela peut charmer le goût et la précision d'un critique françois; mais est fade, froid, insuffisant pour échauffer l'imagination et le jugement, pour exciter l'intérêt et les sensations de celui qui
a puisé un ton d'exaltation dans les drames splendides, énergiques et passionnés du barde de l'Angleterre ”

“ La première impression que produit sur un Anglois la vue de l'immense population qui, dans les belles soirées d'été, fourmille les dimanches et fêtes dans les promenades et dans les jardins publics de Paris, c'est de faire paroître le François à ses yeux comme un peuple léger, dissipé, insensible aux douceurs d'une vie retirée, pour qui l'intérieur de sa maison n'a aucun charme, et qui ne trouve aucune jouissance dans le cercle resserré de sa famille. ”

“ Elle remarque vers le fond du théâtre une de ses sujettes parfumées, couverte d'un voile foncé de pourpre et de cobalt. Elle demande quelle est cette fleur silencieuse qui semble bouder dans un coin avec humeur. On hésite d'abord à lui répondre; enfin on lui apprend que c'est la Violette coupable, usurpatrice, proscrite, qui, seule de toutes les fleurs, a refusé obéissance au lis couronné. On fait comparoître cette sœur rebelle, on la juge, on la condamne; mais comme la clémence est à l'ordre du jour,
on finit par lui pardonner ”

“ Si la critique a droit de porter un jugement sévère sur les ouvrages, elle doit respecter les personnes. Je déclare donc qu'en m'interdissant toute discussion sur ce sujet, je n'entends pas reconnaître la justesse des éloges ni de la censure de lady Morgan. Il est cependant à propos de remarquer que ce que cette ”