Auguste-Jean-Baptiste Defauconpret

“ Lady Morgan est plus heureuse dans la peinture des faits que dans celle des causes auxquelles elle les attribue, et des conséquences qu'elle en tire. Ses détails sur les diverses sociétés de Paris, et sur les moeurs de cette ville, sont vrais en général, parce que ce n'est jamais son coeur qui l'égare, mais seulement son imagination, qui est entraînée par un faux système politique. ”

“ Lady Morgan fait le reproche aux royalistes français ( et je crois qu'aujourd'hui c'est le faire à presque toute la nation ) de ne pas se montrer assez sensibles aux services que les Anglais leur ont rendus. Elle ignore donc que la reconnaissance ne se mesure pas toujours sur l'étendue du bienfait qu'on reçoit, mais sur les intentions de celui qui le confère? Or, je le demande à tout homme de bonne foi : si l'Angleterre a amené en partie la fin de la plus épouvantable révolution qui ait jamais ravagé la terre ; l'anéantissement du despotisme militaire le plus intolérable ”

“ Un impôt sur le sel a remplacé la gabelle, et la contribution foncière seule monte plus haut que la dîme et la taille réunies. S'il existe donc une amélioration réelle dans le sort du paysan, il en faut chercher la cause ailleurs. Au surplus, il est fort aisé, en France comme en Angleterre, de déclamer contre la lourdeur des impôts ”

“ Il faut convenir que l'influence fatale de cette religion doit être encore bien forte à Londres ; car dans ce pays de liberté , de commerce et de philosophie, où l'on ne rencontre ni frères quêteurs ni moines mendiants , on ne peut y trouver une seule rue, dans le moment où j'écris , sans que le voyageur, sentimental ou non , soit arrêté par des groupes de vagabonds qui lui tendent la main.
Lorsque lady Morgan parle des individus , son usage ordinaire est de porter l'éloge jusqu'à la fadeur : la fumée de son encens causera sûrement des nausées à quelques-uns de ceux qui en sont l'objet. ”

“ Mais elle partage donc une erreur vulgaire ; elle confond l'effet avec la cause ; elle croit, comme le commun des hommes, que le despotisme s'écroule avec les murs qui renfermaient ses victimes. La révolution qu'elle chérit tant aurait bien dû la détromper. ”

“ Je prétends au contraire que la vente des livres et des gravures obscènes est beaucoup plus fréquente en Angleterre qu'en France, et j'en donne pour preuve que , pour y mettre des bornes; il a fallu instituer une société qui s'occupe uniquement de la réprimer, et de traduire en justice ceux qui se livrent à ce commerce scandaleux , qui, au surplus, ne s'affiche ni dans l'un ni dans l'autre pays. ”

“ Il ne s'agit pas ici d'une simple exagération, causée par l'esprit de système ou de parti. La vérité est cruellement blessée. Le catholicisme étant la religion de l'Etat et de l'immense majorité des habitants de la France, le gouvernement a le droit incontestable de faire observer en public la cessation de travail qu'il prescrit en certains jours : mais le nombre de ces jours n'est pas arbitrairement augmenté ”

“ Lady Morgan rend justice aux talents des Français pour la conversation. M. Scott, partisan de la taciturnité anglaise, dit : « Un perroquet qui ne pense » point , et un fat qui ne pense guère davantage , » parlent bien plus qu'un homme de bon sens , » parce qu'il est plus facile de parler sans bon sens » qu'avec esprit ». Vous êtes bien lourd pour être fat, mon cher champion , mais je vous soupçonne d'être un peu perroquet. ”

“ Les fauteurs et les sectateurs de la révolution se sont montrés les plus ardents ennemis de ce siècle, parce que sa gloire est liée à celle du Monarque qui y présida, comme Auguste et Périclès présidèrent aux ères brillantes de Rome et d'Athènes. Or, lady Morgan
(69) déterminée à ne voir de bien en France
que par la révolution, que dans la révolution , ne pouvait manquer de se joindre aux détracteurs de la plus belle époque de notre histoire. Son ouvrage fourmille de sarcasmes contre le siècle de Louis XIV, et surtout contre ce monarque. ”

“ Pourquoi agissent-ils ainsi? ce n'est point par esprit de cruauté, c'est par suite du sentiment inné qui les porte à assurer leur conservation personnelle. Ils savent que s'ils sont découverts , la même peine sera prononcée contre le vol comme contre le meurtre. Ils veulent donc mettre celui qu'ils volent dans l'impossibilité de les poursuivre, et de les faire arrêter. Si les châtiments étaient mieux gradués, il n'y aurait pas plus de vols, et l'on verrait moins d'assassinats. ”

“ On donne bien à Londres de soi-disant opéras anglais qui sont rarement comiques , à moins qu'ils ne tombent dans la grosse farce; où le peu de choeurs qui s'y trouvent sont ordinairement fort mal exécutés ; dont les morceaux les plus saillants sont ce qu'on appelle un glee , espèce de canon à trois voix , et où un acteur qui vient sur la scène pour chanter son ariette, commence par faire une révérence au parterre , chante un morceau qui souvent n'a pas le moindre ”

“ La révolution avait aboli, non seulement les formes de la religion, mais la religion même. Lady Morgan, malgré le tendre penchant qui la porte à voir tout en beau dans les suites de cette convulsion politique, ne peut s'empêcher de jeter en passant un mot de désapprobation sur l'impiété de cette époque ”

“ Presque tous les détails des tableaux qu'elle trace de la société sont vrais et exacts, mais l'ordonnance en est souvent vicieuse ; mais ils sont presque toujours placés sous un jour faux, parce qu'elle veut tout ramener à son système, que rien n'est beau ni bon que par suite de la révolution. ”

“ Lady Morgan dit que la mendicité est presque inconnue en France, et qu'on n'y fait point l'étalage de ses maux pour exciter la compassion.
Elle atteste la décence qui s'observe dans la société, elle rend justice à la fidélité conjugale qui y règne. S'il faut en croire M. Scott, la France n'est peuplée que de Messalines ; il n'existe pas une femme mariée sans intrigue , en un mot, « un homme n'y » peut raisonnablement compter sur la fidélité de » sa femme. ”

“ Le système des contributions en France n'a pas l'approbation de sir Charles Morgan. Il nous apprend que
( 105) la formation d'un cadastre « général » est le seul moyen de parvenir à une »' juste et égale répartition de l'impôt ». Il ne sait peut-être pas que cette opération est commencée ; mais ce qu'il faut lui apprendre, c'est que l'idée n'en est pas due à la révolution; elle fut conçue par Louis XVI, dont toute la vie fut consacrée à l'amélioration de toutes les parties de l'administration de son royaume, et elle fut un des motifs qui lui firent établir les assemblées nationales. ”

“ Les Anglais, qui connaissent la bible mieux qu'aucun peuple de l'Univers, devraient bien ne pas chercher une paille dans les yeux de leurs voisins, quand une poutre crève les leurs.
Le traducteur de lady Morgan a passé ici, je ne sais trop pourquoi, une anecdote , qui n'est sans doute appuyée que sur l'autorité de quelque blanchisseuse, et que je vais rapporter à mes lecteurs. Suivant elle, un fermier de la Beauce sollicitait le renouvellement d'un bail de terres qu'il tenait du gouvernement. Mais ce fermier s'était marié pendant la révolution. ”

“ Qui ne croirait d'après cela que les théâtres anglais sont l'asyle de la décence et de la tranquillité ? Il en est pourtant bien autrement. Si le public a, ou croit avoir à se plaindre d'un acteur, son indignation y sera bien plus bruyante, bien plus prolongée qu'en France. Elle n'a pas oublié sans doute que, lorsqu'on voulut augmenter le prix des places du théâtre de Covent-Garden, après l'incendie de la salle, et y introduire, ce que nous appelons en France, des loges grillées ”

“ Il existe bien peu de gens doués d'une imagination vive, d'un caractère ardent, conservant dans l'âme une étincelle de ce feu divin que déroba jadis Prométhée, qui n'ayent quelquefois conçu le désir, même sans la possibilité de le satisfaire, de visiter d'autres contrées que celles où ils ont reçu le jour. ”

“ Pense-t-il que les sarcasmes ridicules, les pitoyables déclamations auxquelles elle se livre contre l'ordre actuel des choses, auraient inquiété un gouvernement doublement fort par l'amour du peuple, et par la crainte de voir renaître les maux qui l'ont accablé pendant le quart d'un siècle ? Le noble roi des forêts n'attaque que des ennemis dignes de lui (I) , et l'homme parvenu à la maturité ne fait que rire des efforts de l'enfant qui s'épuise en l'attaquant. ”

“ Le croirait-on? c'est le poète le plus pur, le plus harmonieux, le plus enchanteur, dont la France puisse
(70) s'honorer; dont pas une tournure, pas une expression n'a vieilli ; dont l'élégance et la correction ont fait le désespoir de ses contemporains , comme de ses successeurs, RACINE en un mot. Ses inimitables tragédies ne sont , à son avis , que « d'élégantes paraphrases » des drames grecs » , il fournit à peine « un exemple de ces élans » d'une imagination hardie et exal» tée, de ces brillantes métaphores , » de ces comparaisons ingénieuses dont » Shakespeare est rempli ». ”

“ La chirurgie est une science pratique; son objet est tangible, certain; la médecine, au contraire, est presque toujours conjecturale et théorique. L'une opère à la clarté d'un beau jour , l'autre dans les ténèbres d'un brouillard épais. ”

“ Mais si un juge est ignorant, s'il est partial , inique, tous les cautionnements du monde répareront - ils les maux qu'il peut causer? Ce système n'est donc pas une mesure de précaution pour que la justice soit bien administrée : c'est tout simplement une opération financière, une vénalité réelle des offices de judicature. Au surplus, malgré toutes les déclamations dont elle a été le prétexte, j'avoue que je n'y puis découvrir l'abus qu'on a prétendu y trouver. Sans contredit , l'argent ne donne ni les lumières ”

“ Il ne faut pas prendre à la lettre ce que les romans disent de la politesse des voleurs anglais qui, en vous demandant votre bourse, calculent avec vous la somme qui peut vous être nécessaire, et se contentent de votre superflu. Leur manière d'opérer est beaucoup plus sommaire. ”

“ Les Anglais sont si jaloux du droit de chasse , que la vente du gibier est défendue chez eux, sous peine d'une forte amende. On fait des visites chez les marchands de volaille, pour voir s'ils ne sont pas en contravention à ce réglement. ”

“ Pendant trois ans le cultivateur a payé avec des valeurs idéales ses fermages , ses contributions , et même les biens qu'il achetait du gouvernement ; et il a remboursé de la même manière toutes les rentes dont ses terres étaient chargées. J'ai vu un fermier se présenter audacieusement chez son propriétaire, tenant au bras un petit panier de pommes de terre qu'il venait lui offrir pour payement du loyer de plusieurs arpents de terre, en lui disant qu'elles se vendraient au marché plus que la somme dont il lui était redevable, mais qu'il n'y regardait pas de si près. ”

“ C'est pourtant par vue d'économie qu'un grand nombre d'Anglais entreprennent de voyager. Ils vont passer un an, deux ans, sur le continent pour modérer leurs dépenses, et laisser leurs revenus s'accumuler ; et ils s'amusent en pays étranger à meilleur marché qu'ils ne s'ennuieraient chez eux. ”

“ Mais dans quelle partie du royaume lady Morgan a-t-elle donc entendu les paysans « se plaindre amèrement de » l'obligation qui leur est maintenant » imposée d'entendre la messe les jours » ouvriers » ? ”

“ C'est un dîner réchauffé qu'il sert à ses lecteurs, et je doute qu'il paraisse meilleur en Angleterre qu'en France. Il y a long-temps que la philosophie moderne s'était déchaînée contre cet usage. Mais si la révolution avait détruit cet ordre de choses, n'est-ce pas
(97 ) elle aussi qui l'a rétabli, et les cautionnements exigés des magistrats ne sont-ils pas une véritable vénalité de leurs charges? Qu'on demande un cautionnement à un homme qui a le maniement des deniers publics, et qui, par-là, est sujet à une responsabilité pécuniaire : cela est d'accord avec tous les principes. ”

“ Des enfants ne veulent pas qu'il soit dit que leur père est mort à l'hôpital; ils le conservent chez lui aussi long-temps que leurs moyens le leur permettent, et ce n'est que lorsqu'ils sont épuisés, lorsque la maladie a fait de tels progrès qu'elle est devenue incurable, qu'ils se déterminent à l'y faire transporter. ”

“ Ignore-telle donc que l'affranchissement des derniers serfs de la France, est un des nombreux bienfaits qui ont marqué le règne du vertueux Louis XVI, et n'est nullement dû à la révolution ?
La vente des biens du clergé, en fournissant aux paysans l'occasion de devenir propriétaires de quelques morceaux de terre, a pu contribuer à l'aisance, non pas de tous , comme le prétend lady Morgan, mais de quelquesuns d'entre eux. Le désir de ne voir que du bien dans la révolution , lui fait avancer ici des erreurs grossières. ”

“ Le juge, favorisé des dons de la fortune, est d'ailleurs plus indépendant, plus à l'abri de la corruption, plus inaccessible à l'intrigue et au crédit : il craint moins de résister à l'homme puissant; il peut plus efficacement protéger l'innocence ”