M. Durand

“ Pense pendant quelques minutes que tu es Mlle Durand, que tu as l’âme remplie d’aspirations élevées, que tu te sens digne du meilleur jeune homme de la ville et que l’on repousse tous tes élans, que l’on rejette tes plus nobles pensées, ton bon vouloir, simplement parce que tu es la fille de M. Durand, concierge d’une fabrique. Tu trouverais sans doute que l’humanité est dure et sans compréhension... ”

“ Depuis longtemps, M. Durand semble s'arroger gratuitement le droit de la violence et de l'outrage. Pour cet homme, dévoré de la fièvre malsaine de l'injure, il n'y a plus rien de sacré. Parti de bien bas, il a besoin, chaque jour, de déverser le fiel de sa passion et de sa haine sur tout ce qui, dans cette société qu'il jalouse et déteste, demeure digne de respect et de considération. ”

“ Lorsque de Chevandier se représenta cet honnête Paul chaussé de grosses bottes de campagne enjambant à travers le fumier de sa cour, puis en voyant cet assemblage de perles et de soie qu’on lui destinait, une expression de piquante ironie passa sur ses traits ; il plissa les lèvres et ajouta involontairement :
— M. Durand est un homme heureux et saura, comme de raison, apprécier ce cadeau de fée. J’apprends tous les jours qu’il est un excellent fermier, et qu’il s’y entend parfaitement en fait de tout ce qui concerne la charrue, les égouts, les bêtes-à-cornes et autres horreurs du même genre. ”

“ MADAME DURAND. Au point que dernièrement il s’était imaginé qu’il était M. Durand ; et qu’il voulait... non, vrai comme je vous le dis ; et Monsieur qui avait la bonhomie de se fâcher ; car il est jaloux, oh ! jaloux comme un tigre.
DURAND. Oh ! ce n’est rien encore.
MADAME DURAND. L’autre jour il rencontre une noce qui revenait de l’église ; il se persuade tout à coup qu’il est le marié, il a fallu, bon gré, mal gré, qu’il ouvrît le bal avec la future.
DURAND. Madame Durand ne vous dit pas tout. Le soir, après le bal il ne voulait pas quitter sa femme.
JACOTIN. Eh bien ! ”

“ Durand voudrait-il bien avoir la, bonté de nous dire dans quelle commune il a tiré au sort et satisfait à la loi?
M. Durand est né à Ceysérieu (Ain) , le 25 avril 1820. Son père, originaire de la Savoie, était venu se fixer quelques années auparavant dans ce pays qui est limitrophe, et il y avait contracté mariage en 1819. De droit, M. Durand a appartenu à la classe de 1841; mais de fait, comme fils d'étranger, il a dû faire partie de la classe de 1842. ”

“ Eh bien ! ce n'est pas la conduite que doit avoir un homme qui est dans les affaires.
— Neuf heures, dit Peloux en regardant un cartel placé au-dessus du poêle, M. Durand n'est pas encore arrivé. La Chambre est pourtant en vacances et il n'aura pas eu de solliciteurs à son petit lever.
— La Chambre entraîne à bien d'autres choses, insinua Gaudinard en hochant la tête. Certes, quand j'ai vu M. Durand élu député j'en ai été bien heureux et bien fier, d'abord pour lui, ensuite pour la maison :
mais maintenant j'en serais plutôt à déplorer cet honneur. ”

“ M. Durand fut interrompu brusquement au milieu de ses soins spirituels et temporels, par Grain-de-Sel, qui tomba comme une bombe au milieu de sept agonisans et de onze morts.
— Viens-tu gâter ma besogne, chien, dit le docteur, et le mousse reçut avec cette admonition un soufflet à assommer un rhinocéros.
— Non, maître Durand ; au contraire, on demande des gargousses là haut, car on vient d’envoyer la dernière volée ; c’est la corvette anglaise qui tient bon, tout de même ; elle est rase comme un ponton, et elle fait un feu qu’on ne s’y voit pas... Ah ! ”

“ J’ai exigé de Durand qu’il ne vous vît que quand vous auriez l’âme assez tranquille, pour écouter avec courage le détail de ce nouveau malheur.
Je priai Blançai de faire venir Durand, qui n’attendait que l’instant où nous serions prévenus pour venir nous embrasser. Cet intéressant jeune homme mêla ses larmes aux nôtres, et nous pria, de la part de son père, de nous tranquilliser, nous dit qu’il veillait sur tout ; il nous remit deux cens louis que M. Durand nous envoyait : ce respectable homme faisait valoir notre bien comme le sien propre. ”

“ M. Durand, comme pour donner à mon attention le temps de reprendre haleine, baissa les yeux à terre pendant un moment, puis les leva sur moi pour m'interroger.
J'étais fort troublé, car malgré l'absurdité apparente de ce que je venais n'entendre, tout cela me bouleversait : quoi que nous puissions faire, l'infini nous fait toujours battre le cœur. ”

“ Et je t’appelle toujours Grain-de-Sel entre nous, parce que tu me l’as permis, mon garçon. Eh ! eh ! cela me rappelle notre bon temps. Et le vieillard se prit à rire doucement.
— Sacredieu ! ne vous gênez pas, monsieur Durand ; vous êtes un ancien, vous, un ami de ce pauvre M. Kernok. Et il leva encore les yeux au ciel en soupirant.
— Que veux-tu, mon garçon ? quand vient l’heure de dérâper, dit M. Durand en humant, avec un long sifflement, une goutte de vin qui restait au fond de son verre, vide depuis longtemps, quand la camarde nous tient à pic, il faut bien que le câble cède. ”

“ Son navire remis à flots et son pavillon plus auvent que jamais, Durand voulait reprendre la mer.
— Non pas, non pas, lui dit Roger. Plus d'affaires, mon cher beau-père, plus de politique! Je quitte la Chambre qui m'éloigne de mon village sans que j'y puisse rien pour ma patrie; un grain de sable ne peut faire digue contre l'Océan. Vous m'aiderez à planter mes choux à Solesmes : cela ne rapporte pas des millions, mais cela ne donne pas d'émotions. Tu viendras avec nous, Hubert? ”

“ M. Durand a beau dire, cet homme-là ne me revient pas. Quand il est venu à Paris, il m'a fait toutes les honnêtetés imaginables, mais il ne m'inspire aucune confiance; c'est un panier percé qui a toujours de l'or à même ses poches; il n'est pas sérieux.
— Bah ! bah! père Gaudinard, tout le monde n'est pas un saint comme vous. Thompson est jeune, il aime à s'amuser, et puisqu'il gagne de l'argent il est juste qu'il en dépense.
— Ecoutez, Monsieur Peloux; il y a dépense et dépense. ”

“ Scène XIV
LOUISE, DURAND.
LOUISE. Monsieur... puisque vous dinez dehors, je crois qu’il serait temps de vous habiller. (Durand lui fait signe de ne pas le déranger.) Ah ! il travaille, il travaille à réfléchir. Pauvre maître ! il souffre peut-être... Non, il ne se rend pas compte ;... mais je vois le danger, moi, et je ne sais plus comment me conduire... S’il m’aime, c’est qu’il est décidé à m’épouser. Quel malheur pour moi ! J’en mourrai de chagrin !... Car de lui dire non après tout ce qu’il a fait pour moi, ça n’est pas possible. Je serais une ingrate, une lâche, un mauvais cœur ! ”

“ Durand s'empressa de tirer ses longs certificats de capacité, puis il dit que toute son ambition se bornant à vivre, s'il obtenait un emploi de cinquante louis il s'estimerait plus heureux qu'un roi détrôné. M. le chef sourit, et il fit une foule d'observations dont la première était aigre-douce et la dernière un peu plus qu'impertinente. ”

“ Après vingt-deux jours, on retrouva le corps de M. Durand près d'Ou-Ly, à une lieue de l'endroit où il avait été précipité dans le fleuve. Il était à peine défiguré. M. Biet le revêtit d'un ornement rouge et blanc, symbole du martyre et delà virginité, et l'enterra sur le territoire du Yun-Nan, avec les bons offices de quelques chrétiens chinois et du chef lama de Tcha-MonTong, lequel a tendu aux Missionnaires une main amie dans tous leurs malheurs. ”

“ Je ne fais pas de banque à proprement parler, j'accepte le papier que
les commissionnaires et les marchands du PalaisRoyal et de la rue de la Paix donnent aux bijoutiers qui m'achètent de l'or. C'est plutôt une œuvre philantropique qu'une spéculation. Et ces fonds-là, c'est sacré; je ne saurais en détourner une obole.
Durand fit un mouvement qui pouvait à la rigueur être pris pour un signe d'acquiescement.
— En dehors de cela, continua Gautard avec volubilité, je fais tous les jours d'immenses sacrifices pour le parti. ”

“ La fabrique et la politique, voyez-vous, cela ne va pas ensemble : il faut tout l'un ou tout l'autre. Jamais, autrefois, M. Durand n'aurait manqué d'être à son magasin à neuf heures.
— Vous êtes par trop rigide, interrompit Peloux.
Chacun a sa petite faiblesse : celle du patron est d'être un homme politique. Ah! voilà le courrier d'Angleterre, fit-il en s'interrompant : une lettre de Jenkins et le 7 imes.
Peloux donna un coup de ciseau pour ouvrir la missive du banquier anglais. Il la parcourut d'un coup-d'œil.
— Grand Dieu ! s'écria-t-il en pâlissant.
— Qu'y a-t-il? demanda Gaudinard. ”

“ A l'approche du fabricant un vif émoi se manifesta parmi la tablée : — Marie, dit Etienne Revergeon en touchant du doigt l'épaule d'une petite femme brune à la mine avenante, c'est M. Durand, du Cateau, dont je t'ai si souvent parlé. ”

“ M. Durand, jeune et plus fort que M. Biet, arriva le premier au pont coulant du Lan-Tsan-Kiang, suivi seulement de quelques chrétiens. Il eut la générosité de les faire passer d'abord, se réservant l'honneur et le danger de passer après tous les autres. Il s'attache lui-même à la longue corde de bambou jetée sur la largeur du fleuve et s'élance. 11 glisse le long de la corde avec toute la rapidité que le poids du corps imprime à la course, lorsque ceux qui le poursuivaient apparaissent sur la rive. ”

“ Au moment où il sortait et que la porte se refermait sur lui, madame Martel murmura d’une voix basse mais courroucée :
— M. Armand Durand, vous avez le cœur aussi dur qu’une pierre.
— Vraiment, ma femme, je pense que c’est au contraire un jeune homme tranquille, doux et obligeant.
— Et moi, mon mari, je crois que tu es un gros benêt de lourdaud ; et à présent que nous avons dit chacun notre pensée, passe-moi ce qui reste des toasts. ”

“ Elle reçut le jeune Durand d’une manière froide mais polie, ce qui était probablement dû à une menace de Gertrude qui, en entendant sa mère déclarer qu’elle recevrait le protégé campagnard de M. de Courval de telle manière qu’il n’aurait plus envie d’y revenir, lui avait annoncé que pour réparer ces mépris et ces froideurs envers Durand, elle passerait toute la veillée à flirter avec lui. ”

“ Je vais faire des heureux, à commencer par Hubert Durand.
— Ah! oui, c'est vrai, vous êtes intimes. Et son ambitieux père ?
— Il marche. On va en faire un ministre.
- On n'en fera pas un homme de talent. On m'avait dit que ses affaires allaient mal.
- Peut-être; j'en doute pourtant. C'est un gros monsieur dans son quartier, un des fort ténors du mérinos. Il doit avoir un gros sac.
— Qui sait? murmura Bernard, que ces dernières paroles avaient rendu pensif. Qui sait ? Allons, au revoir, marquis, et hâtez-vous, achetez.
— On y va, répliqua railleusement Fréneuse? ”

“ Tout en s'efforçant de se raidir contre lui-même, Bernard s'avança vers la vicomtesse et lui présenta un fauteuil : — Des tristesses, fit-il; mais n'êtes-vous pas la plus heureuse des femmes?.
— Oui, mais la plus malheureuse des filles, interrompit vivement Alice saississant la perche que, sans le vouloir, le financier lui tendait.
— M. Durand?. dit Bernard qui voulait jouer l'étonnement. ”

“ Si peu qu' il eût appris , il en savait déjà plus long que son patron et ses camarades . Aussi , dès que M. Durand fit cette importante découverte , il s' empressa de la mettre à profit et fit rédiger par Edouard les mémoires de peinture qui lui donnaient jadis tant de mal à mettre au net .
Quant aux ouvriers de tout âge qui travaillaient pour le compte de M. Durand , ils furent tout surpris de voir un « moutard » de treize ans capable de leur en remontrer à tous et à leur patron lui-même . ”

“ DURAND.
Tu te rappelles qu'au collège vous disiez toujours : « Où est Durand, ce bon Durand? ah! voilà ce bon Durand. » Je me suis dit : ce bon Durand ou de Bondurand, c'est toujours bon, cela ne fait de mal à personne. Je n'aurais eu aucun prestige si j'avais été Durand tout court; tu le sais bien, dans ce monde il faut du prestige. Je te dirai, mon ami, que je m'ennuie un peu dans cette grande propriété, je me sens encore trop jeune pour m'enterrer ici.
MORIN.
Tu peux t'ennuyer dans ce charmant pays? ”

“ Paul Durand a tous les moyens et le jugement, je pense, de faire choisir une profession libérale à un jeune homme qui possède de si rares aptitudes: Mais il faut que j'aille féliciter mon vieil ami sur les triomphes de son fils! Viens-tu, ma soeur Julie?
--Vraiment, il faut que tu m'excuses. Je ne connais pas du tout ces gens-là, et le temps est trop chaud pour faire de nouvelles connaissances.
--Ou pour en renouveler d'autres qu'on est bien aise d'oublier, ajouta de Montenay. ”

“ Durand examinait tout sans paraître faire attention à rien. Il avait remarqué que chaque soir, à neuf heures, un panier de provisions apporté par Richard ou sa femme était déposé à la porte.
Au moment où le greffier disait au gendarme : « Je m’en vais, citoyen », le gendarme, soit Gilbert, soit Duchesne, sortait, prenait le panier et le portait chez Marie-Antoinette. ”

“ L'Amour fait revivre, est un groupe en plâtre, auquel il ne manque qu'un peu de ce fini et de cette précision que réclame le sujet, du reste gracieusement composé et très-heureux de ligne.
Dans ses bustes en plâtre ou en marbre, M. Durand est toujours très gracieux, trop peut-être, il en est presque mondain ”

“ Il n'y a rien de bon comme une tempête pour retremper l'activité d'un équipage. Tu verras, fillette, quelle belle Campagne je vais faire! Voilà Hubert maintenant garé des voilures et devenu homme : il va m'être un second précieux. Peloux, Gaudinard, éprouvés au feu feront merveille. Sur ma foi! je suis bien
capable de laisser un plus gras héritage encore qu'avant C'est l'imagination caressée par ces rêves dorés, que Durand dormit cette nuit-là qu'il avait manqué de bien peu de passer englouti dans les eaux de la Seine. ”