“ Je vous en prie, Monsieur, reprenez vos quinze mille francs, si vous ne voulez pas que j'en fasse des papillotes.
Gustave ne fit aucun mouvement, et brava la menace. Est-on plus malheureuse que nous, s'écria Zaida avec attendrissement, parce que nous dansons à l'opéra on nous croit sans principes; on nous prend pour des femmes ordinaires, comme
si l'innocence et la vertu ne pouvaient pas se marier avec la danse ! ”

“ La conduite de son excellence est peu chrétienne.
L'ACQUÉREUR.
Mais notre banquier, traité ainsi que vous le dites , n'aurait peut-être pas consenti.
L'ÉMIGRÉ.
A favoriser la création des trois pour cent en faveur des victimes de la révolution ?. O ! le mauvais cœur !. ô ! l'esprit peu national.
L'ACQUÉREUR.
Mais songez qu'il n'est pas Français —
L'ÉMIGRÉ.
Les émigrés ne sont-ils pas de tous les pays?.
L'ACQUÉREUR.
C'est juste!. Vous avez eu le courage de parcourir toute l'Europe.
L'ÉMIGRÉ.
Et quelle chance l'intéressé baron a-t-il à courir? celle de doubler ses capitaux. ”

“ Il vient probablement remercier le ministre de tout le bien qu'il a fait aux rentiers.
M. Ducinquet reste confondu. Tout le
monde ici, pense-t-il, est pour le trois; mais ce sont des émigrés qui parlent.
dois-je me fier à leurs discours?. Plus loin, des conseillers et des généraux s'entretenaient ensemble; le vieux rentier s'en approche, les écoute, et n'entend que l'éloge des trois; tout ce qui l'environne s'élève en faveur des combinaisons financières du ministre. Chacun avait à solliciter, et dans l'espérance d'obtenir, personne ne pouvait penser qu'à louer le génie de son excellence. ”

“ Je vous jure, général, que le ministre ne verra plutôt personne que de ne pas vous recevoir avant les autres. Son excellence vous aime , vous estime, commandeur ; c'est assez vous dire que l'étrenne de ses gracieuses paroles vous est réservée. ”

“ Au même instant, tout le monde se précipite vers cet important personnage, l'entoure, le presse , lui fait mille politesses , et l'interroge avec sollicitude sur la santé de son excellence. Chacun veut en obtenir la faveur d'être introduit le premier chez elle. Le secrétaire, étouffé par cette foule importune, cherche à s'en débarrasser de son mieux, et crie, à plusieurs reprises, avec une petite voix flûtée, que le ministre n'est pas visible, qu'il faut attendre encore. ”

“ On procède à l'élection d'un député. Tous les esprits sont en suspens. Le beau-père du commissaire, le neveu du préfet s'offrent un instant à mon souvenir ; le neveu du ministre est sur papier timbré ; je le tiens. Poussé par un ascendant irrésistible je vote. (J'avais peut-être sans m'en douter un bonnet de coton sur la tête) je vote. en faveur de la liberté.
Que les départemens et les arrondissemens me contemplent ! J'ai cédé à la force des choses. c'est-à-dire à la raison et à
l'intérêt de la patrie. ”

“ Je t'avertis qu'il y a une cabale épouvantable en faveur des libéraux. Un grand
nombre d'électeurs se permettent de penser comme eux, d'adopter leurs principes et d'aimer la charte. Ils parlent d'élire des parisiens, des gens d'es prit, des orateurs , des représentans incorruptibles. Que saisje, moi. Occupés tout entiers de l'intérêt général, qui ne nous regarde pas , ils n'auront point égard à nos petits intérêts et combattront sans cesse les doctrines du ministre qui nous protège. ”

“ Cependant j'essaie de calmer la vivacité de ces messieurs par des manières agréables et de justes menaces. Je leur fais observer que la loi ne permet pas d'assommer un électeur et un fonctionnaire public ; que nous sommes utiles à l'état, moi avec des bonnets de coton et M. le commissaire avec des procès-verbaux. A ces mots ils éclatent de rire, et s'inclinant profondément : Comment! vous seriez.? nous disent-ils. sur ma foi, Messieurs, nous
vous avons pris pour des trouble-fêtes, et peut-être même pour des gastronomes sans argent. ”

“ Il y a du vrai dans ce que vous dites ; le siècle des lumières est passablement amateur des espèces sonnantes ; mais celui qui est placé au faite du pouvoir, celui qui doit veiller au bonheur du peuple et donner l'exemple de toutes les vertus, un ministre enfin , a-t-il le droit d'accorder à la finance le pas sur la noblesse ?.
LE RENTIER.
Songez donc! un ministre des finan- ces !.
L'ÉMIGRÉ.
Et c'est un Juif qui passe devant moi!..
L'ACQUÉREUR.
Oui, mais un Juif composé de lingots et de millions, que son excellence exploite à votre bénéfice. ”

“ Cinq cents sequins, s'écrie aussitôt un Turc, ne voulant point laisser au plus grand ennemi de son maître des armes contre le croissant.
Mille souscriptions, poursuit un Grec, riche de cette monnaie, après avoir jeté
sur le Turc un regard menaçant, qui semblait dire : Tu ne les auras pas, ou, si tu veux les avoir, il faudra que tu viennes les chercher sur nos corps expirans !. ”

“ M. Ducinquet se lève aussitôt qu'il aperçoit M. Dulac, le salue profondément, rappèle ses anciens titres à la bienveillance du bureaucrate, et lui explique en peu de mots le sujet de sa visite. M. Dulac l'é- coute avec amitié; mais pour toute réponse ne profère que ces mots: Avez-vous du- trois pour cent?. — Eh! quoi! M. Du- lac, vous pensez que pour appuyer mon cousin le percepteur. — Le ministre est le père du trois pour cent, répond M. Dulac, et c'est un bon père, car il veut que tout le monde adopte son enfant. ”

“ M. Ducinquet (c'est le nom du respectable rentier) connaît par bonheur, dans les champs financiers de Rivoli , un
chef de bureau dont il espère ne pas réclamer en vain la protection.
Cet employé travaille non loin du cabinet ministériel, et de la salle de patience où attendent respectueusement, pendant trois ou quatre heures , les personnes qui désirent avoir accès auprès de son excellence. M. Ducinquet suppose qu'un pareil homme doit avoir une grande influence sur esprit du ministre. ”

“ C'est peu d'être soi-même un bon citoyen; il faut surtout éviter de dégénérer dans ses descendans.
Aristide ne donnait pas de leçons de
géographie à sa fille; mais il admirait avec orgueil ses formes vigoureusement prononcées, et ses yeux noirs, dont le feu et l'assurance eussent fait baisser la vue à une compagnie de grenadiers.
Constantin, dit Phocion à son fils, ta mère t'aura dit sans doute que je t'ai choisi une épouse. La fille de mon vieil ami Aristide.
— Oui, papa, répliqua le grand Constantin, en rougissant jusqu'aux oreilles! ”

“ Le russe, l'Espagnol, l'Anglais , le Portugais, le Suédois ne sont pas moins étonnés que le Turc, et pensent ainsi que lui que ces uniformes coûtent terriblement cher au Français.
Ce dernier, tandis que l'on s'étonne sur sa prodigalité, s'avance vers le Grec, enchanté de la mésaventure de son antagoniste, et lui dit avec effusion de cœur : Ces uniformes m'appartiennent, mais je
ne puis m'en servir , et ils vous seront utiles. ”

“ Il avait joué dernièrement Brutus il jouait aujourd'hui Tartuffe. Qu'on dise encore qu'il n'aime pas les arts et la liberté !
Il lut attentivement mon mémoire et me dit ensuite que ma fourniture avait un grand but d'utilité. Je le crois bien, lui répondis- je, mes bonnets de coton donnent de l'esprit à ceux qui n'en ont pas. Il vous sera facile de les repartir sur une foule de gens en place qui ont
l'inconvénient de s'enrouer chaque fois qu'ils parlent en public. ”

“ Un bon électeur peut choisir encore parmi les talents muets, les soutiens du concedo, ceux qui épient et comprennent le coup-d'œil du président, le timbre de la sonnette. les orateurs enfin qui ne veulent pas avoir plus d'esprit que le ministère. ”

“ Le génie baisse ou monte suivant le besoin du consommateur. Mon système à été approuvé par le corps des bonnetiers et des mécaniciens. Ma réputation d'ailleurs est établie en Europe.
J'ai obtenu de l'empereur Alexandre un brevet d'invention pour les poitrines à la russe qui maintenant sont fort en vogue à Paris. Si je ne tenais pas à mon pays, il y a longtemps que j'aurais fait la gloire d'une puissance étrangère ; mais la France est là; j'y suis ; voilà mes bonnets de coton ; la France compte là-dessus et moi aussi.
Si Monseigneur veut en essayer un
nous verrons comment ça lui ira. ”

“ Là , c'est un maître d'hôtel, l'homme le plus occupé , le plus utile de l'époque ; son crédit est immense quand les truffes ne sont point trop chères; mais ce tubercule constitutionnel a manqué cette année, vu la grande consommation , et le maître d'hôtel en souffre. il reçoit Gustave comme une indigestion. Plus loin c'est une grande dame qui écrit sur la morale , intrigue dans les bureaux, va le matin à la messe et le soir à l'opéra. Son obligeance pour les jeunes gens est renommée dans la capitale ; elle sait employer les moins ha- biles ”

“ Et remarquez bien, M. Ducinquet, que ce brave homme presse la boule depuis quatre sessions. Aussi compte-t-il trouver chez le ministre un grand fonds de reconnaissance , et, soit dit entre nous, le patriotisme d'un tel citoyen mérite d'être ré- compensé, ne fût-ce que pour encourager les autres. Son excellence a trop d'esprit pour ne pas le sentir.
Et ce petit homme, qui veut se donner
un air martial, parce qu'il a fait la guerre d'Espagne dans les vibres. ”

“ Entièrement désintéressés pour eux-mêmes, ils n'agissent que pour les autres ; et s'ils veu- lent qu'un ministre , un directeur général , un chef de bureau , un simple commis, suivent scrupuleusement les rites de leur compagnie, c'est pour en faire des fonctionnaires publics respectables , des gens dévoués, convaincus de l'excellence des dogmes de la foi. Vous figurezvous tout ce peuple d'employés humiliés devant Dieu, passant de leurs bureaux aux temples saints, et de la plume à l'encensoir?.. ”

“ Il a tout l'esprit d'un homme qui ne parle jamais; mais si sa bouche est paresseuse, sa main ne l'est point; c'est le héros de la boule blanche; c'est dans la boule blanche qu'il trouve toute la force du gouvernement représentatif; c'est dans la boule blanche qu'il place le salut de la patrie; c'est de la boule blanche qu'il fait sortir son éloquence victorieuse et la puissance de ses argumens ; c'est sur la boule blanche qu'il greffe sa célébrité, qu'il base l'édifice de ses prétentions à l'estime pu- ”

“ Tenez , voyez ce préfet dont presque toute la fortune est en rentes sur l'état; il enrage intérieurement des combinaisons du ministre, et cependant il en fait ouvertement l'éloge, tenant à la main ses inscriptions en trois pour cent, où il regarde piteusement l'accroissement de son ca pital. en chiffres. Il va le montrer à son excellence comme un gage de son zèle et de son dévouement : il sourira, s'inclinera, sera dans l'extase et l'admiration devant le génie de la finance. et tout cela par amour pour la préfecture! Êtesvous heureux, M. Ducinquet, de ne pas être préfet!. ”

“ Bon! me dis-je à moi-même; voilà déjà deux candidats ! Le beau-père du commissaire et le cousin-germain du préfet. Le peuple ne peut pas mieux choisir pour sa tranquillité. Tout en pesant les qualités des deux champions, je me dirigeai vers ce fameux Ministre, illustre voyageur, descendu récemment dans un hôtel magnifique qui faisait l'ornement de notre
ville , et dont il avait ordonné la construction d'après les plans de l'opéra provisoire. ”

“ M. Ducinquet s'assied, en attendant son protecteur, et voit arriver successivement tous les employés ; d'abord les surnumé- raires, puis les commis aux appointemens de mille francs, de douze cents, de quinze cents, de dix-huit cents francs; viennent ensuite ceux qui ont un traitement; et enfin les sous-chefs et les chefs qui touchent des émolumens.
L'ami de M. Ducinquet, homme à émolumens s'il en fut jamais, M. Dulac, arrive le dernier au bureau. C'est un petit homme dont le talent et le caractère n'offrent rien de remarquable; mais qui a l'avantage d'être Gascon, et d'avoir conservé ”

“ Ils n'enverront à la tribune que des hommes capables de l'honorer.
Ils savent qu'une chambre de représentans ne doit pas être la succursale d'une cour de Sybarytes. Les courtisans , les dîners et les flatteries jouent un rôle trop misérable en présence de la loi. Il nous faut une représentation nationale qui ait la conviction intime de sa dignité et qui discute nos intérêts autrement que sur le grand marché de Londres. ”

“ J'étais parfaitement tranquille , et maintenant que la poésie m'a donné la facilité d'habiller mes idées, ou que mes idées m'ont donné de la poésie, je serais bien embarrassé de faire le plus mince huitain sur les sensations que les hommes vulgaires éprouvent en quittant le lieu qui les a vus naître. ”

“ Gustave ne fut pas très-émerveillé de cette offre de service; cependant il l'accepta, et armé d'une nouvelle lettre de recommandation, il alla se présenter au père Truffelard.
Ce vénérable jésuite est magnifiquement logé ; il a un nombreux domestique , roule voiture , donne à dîner, est respecté à la cour et craint du ministère ; ce qui ne l'empêche pas d'honorer Dieu,
de mépriser les vanités de ce monde et d'observer des jeûnes austères. ”

“ Gustave, qui n'en savait rien, répondit cependant par un signe affirmatif. — Quelle horreur ! reprit Zaïda, mais n'en parlons plus. Dites à M. le baron que je l'abhorre, que sa conduite est inexcusable, que c'est un homme à faire frémir. Cependant il faut que je le voie, quand ce ne serait que pour chercher à le ramener à des sentimens plus honnêtes. Je l'attendrai demain chez moi à déjeuner. Mais non pas demain. Le marquis de. doit venir me chercher pour
aller au bois de boulogne. ”

“ DONDON.
Il ne peut que gagner à être éclairé de vos lumières.
DÉFICITTE.
Et nous verrons , en les lui donnant, si nous pouvons compter sur son intelligence.
DONDON.
Soyez tranquille, M. Wellchmann gagne prodigieusement à être connu !.
WELLCHMANN.
Brave cheune homme, fous safoir de mes farces à mon hambassade.
DONDON.
Je sais que M. D'hyppon vous estime beaucoup ; il m'a souvent parlé de vos talens littéraires.
WELLCHMANN.
Moi! pas surprendre. c'être moi qui régale de la schelag ses praves serviteurs. ”

“ Ce sont de bien braves gens ; ils m'ont reçu le mieux du monde , et m'ont assuré que si je remplissais honnêtement mon emploi d'électeur, on me lancerait dans les hypothèques. Je vendrai mon fonds d'épicier pour payer mon cautionnement, et, à l'aide de quelques commis intelligens, j'espère administrer aussi bien que nos bureaucrates les plus distingués.
Dépêche-toi donc de revenir. Tu es élec-
teur : tu postules une fourniture de bonnets de coton. Va voir ces messieurs. Tu l'obtiendras avec une boule blanche. ”