Victor Delaporte

“ Nos vieux artistes de la Pléiade, qui étaient des « intellectuels » ; nos vrais Maîtres, les classiques qui mettaient leur âme dans leurs poèmes ; les romantiques, artistes plus en dehors, mais qui sentaient vivement la mélodie des syllabes, eurent raison de vouloir ce mélange de rimes sonores, claires et pleines où la voix monte, éclate, s'appuie ; et des rimes plus douces et qui tombent, et sur lesquelles la voix s'allonge et se traîne. Grâce à l'alternance, une rime repose de l'autre : l'alternance bien ménagée repose surtout de l'ennui, lequel, un jour, naquit de l'uniformité. ”

“ Tout homme a deux Pays: le sien et puis la France.
Peu importe la rime de gloire, de s' envole, de bois, de France ; peu importe le vers qui viendra rimer: chacun des vers que voilà, tout venu, est beau ; et sans attendre la rime, je sais que les douze temps sont écoulés.
La sensation de la mesure est plus vive chez les lettrés, les initiés à l'art des vers, les poètes de profession ; mais chez le peuple — et nous sommes un peu tous peuple — le retour d'un son pareil de syllabes identiques, même quand il n'y a pas de vers, ou que les vers ne valent rien, frappe, plaît, amuse. ”

“ Néanmoins, rappelez-vous que la richesse ne fait pas toujours le bonheur; n'oubliez point que le monde est encombré — les quais de la Seine aussi — de pauvretés aux rimes d'or ; et n'ajoutez point foi à Banville, le plus acharné chercheur de ces pépites, qui n'empêchent ni les gens ni les idées de mourir à l'hôpital. « Sans la consonne d'appui, déclare Banville, pas de rime, et, par conséquent, pas de poésie; le poète consentirait plutôt à perdre en route un de ses bras ou une de ses jambes qu'à marcher sans la consonne d'appui ! » ”

“ RIME.
CHAPITRE VII. 219
désinences claires et sonores, sourdes et molles, rend « les vers plus propres à la musique » ; et Marmontel : « Les vers masculins sans mélange auroient une marche brusque et heurtée ; les vers féminins sans mélange auroient de la douceur, mais de la mollesse. »
Qu'ils s'accompagnent d'une lyre au plectre d'ivoire, ou d'une vielle, ou simplement de la musique des syllabes, les poètes sont des chanteurs. La poésie est un chant ; or un chant, où toutes les finales seraient semblables, serait une psalmodie sur un ton, c'est-à-dire de l'ennui et de l'agacement. ”

“ On réserve le pourquoi aux initiés, aux habiles, aux chercheurs d'au delà. Il y a aussi des pourquoi de la rime. Et rarement on s'en occupe ; quelques artistes les devinent ; peu de gens s'en doutent. Aux vrais poètes, on n'apprend point leur métier, avec ses jeux savants, profonds, délicats : pas plus qu'on n'apprend aux rossignols à chanter juste ni aux ânes à braire en mesure. Mon but n'est point d'inviter mes semblables à rimer. Il y a beaucoup trop de doigts qui usent les feuillets du dictionnaire des rimes, comme il y en a beaucoup trop qui taquinent l'ivoire des pianos. ”

“ DE LA RIME FRANÇAISE.
Hélas ! nous l'avons dit, toute richesse ne fait point le bonheur. Cette richesse incomparable de rimes appauvrit le poète millionnaire; cette prodigalité folle fait aimer les rimes chétives des poètes de bon sens, anciens ou modernes. Et je donnerais tout cet or, pour quelques rimes suffisantes d'un honnête homme d'esprit, tout l'âne énorme, vêtu de la peau du lion Hugo, pour un des huit ou dix pauvres petits ânes de La Fontaine. ”

“ De tout cela nous avancerons des preuves, lorsque nous traiterons des rimes riches, suffisantes, indigentes, millionnaires. Le trop et le trop peu sont deux misères.
Enfin pour que la rime plaise, il faut qu'on l'entende à sa place ; non point au milieu du vers, où elle trouble l'harmonie, mais à la fin de la période rythmique qui la prépare et qu'elle achève. Pour qu'il y ait rime, il faut qu'il y ait d'abord cadence, symétrie, rythme ; en prose, les consonances fatiguent, non moins que, dans les vers, la prose. ”

“ Et Boileau, quand il légifère, déclare, à bon escient, et après Ronsard, que pour venir à bout de ces difficultés, il suffit de vouloir, de s'évertuer — bref, de ne point se laisser mener par la rime : le poète, surtout le jeune, doit être maître chez soi :
Lorsqu'à la bien chercher d'abord on s'évertue, L'esprit à la trouver aisément s'habitue : Au joug de la raison sans peine elle fléchit, Et, loin de la gêner, la sert et l'enrichit.
Malgré les quatre rimes en verbes, ce quatrain compte parmi les meilleurs de l'Art poétique. ”

“ A en croire Hégel, les rythmes grecs et latins sont plus matériels ; les vers rimés, plus spirituels. Vous lisez et imitez Homère, Horace, Virgile ; vous courez grand risque de vous enfoncer, sans le savoir, dans la matière et de vous embourber l'esprit dans les spondées, les dactyles, les ïambes. Mais lisez et imitez Hugo, par exemple, ou Verlaine, ou n'importe qui, pourvu qu'il rime ; aussitôt vous vous spiritualisez ; votre Moi prend conscience de lui-même et il se satisfait dans un reflet de sa propre activité. ”

“ Tous les poètes, sauf deux ou trois, depuis les Odes et Ballades, ont visé à la rime riche. Et, la plupart du temps, pour juger d'un coup d'oeil si le poème qui vous tombe sous la main est soigné, s'il vaut quelque chose, il vous suffira d'examiner les rimes. Lisez les vers par la fin; si les rimes sont riches, il y a dès chances que l'oeuvre soit belle. Les lettres d'appui sont le trébuchet des bonnes pièces de poésie. ”

“ Certes oui, l'union étroite de la rime et de la pensée chez tous les poètes dignes de ce nom, est chose vraie, certaine, manifeste. Cela revient à dire que, chez un grand écrivain, la pensée et l'expression complète de la pensée marchent de pair. Mais cette union ne se produit point chez tous, selon une loi constante et uniforme. Les états d'âme diffèrent ; le travail de la rime chez Corneille, Racine, Boileau, La Fontaine, ne ressemble guère au travail de la rime chez Hugo, Banville, Leconte de Lisle —je ne veux nommer que les morts. ”

“ C'est du clinquant : hélas ! tout ce qui luit n'est pas or. Et d'aucuns qui admirent ceci, ces rimes de coutelas à Pallas, soupireront en haussant l'épaule: « Pauvre Racine! il était si peu artiste! il ne ciselait pas ! »
Les rimes qui ne sonnent pas et celles qui sonnent faux choquent l'oreille ; celles-là aussi qui ne sonnent pas à leur place, et la seule place de la rime, c'est celle de la fin. Ailleurs, elle trouble le rythme et le détruit. Le rôle principal de la rime est de battre la mesure; mais non pas à contre-temps, et deux fois. De là les vers léonins et semi-léonins. ”

“ Elle est nécessaire, elle est indispensable ; sans elle, point de rythme complet, point de poésie. Mais doit-on en conclure que la rime est toute la poésie ? Que tout le travail du poète est d'assembler des rimes? On l'a prétendu naguère. Théodore de Banville a érigé cette prétention en axiome ; au même endroit où il érigeait en axiome cette énormité consolante pour les imbéciles : Que, dans notre fin de siècle, l'outil des versificateurs est si perfectionné, si maniable, si infaillible, « qu'un imbécile même à qui on a appris à s'en servir, peut, en s'appliquant, faire de bons vers (UI) ». ”

“ J'ai choisi des rimes masculines ; les autres sont moins fréquentes ; par la raison qu'elles sonnent moins, étant plus sourdes. Les masculines, au son plein et ferme, concordent mieux avec la note finale de la viole.
A mesure que l'art se développe et que l'instinct musical du trouvère s'affine, la rime se renforce; c'est spécialement à la rime que, d'après M. Léon Gautier, qui a débrouillé l'art, confus ou non, de nos vieux romanciers, avec tant d'amour, l'on reconnaît la date des Chansons de geste. ”

“ Dorénavant, on abandonnera l'assonance aux ménestrels de bas lieu, aux rimeurs de balle, qui amusaient à peu de frais les gens de rien. En attendant les derniers jours du dixneuvième siècle, où certains « jugleors » du symbole, et les chefs de la ménestrandie décadente, reviendront à l'enfance de l'art, et préféreront la nuance à la couleur, le grelot de tôle à la cloche d'argent, l'assonance à la rime, on laissera cette rime du pauvre aux productions qui n'ont rien de commun avec la littérature. ”

“ Laissons cette Muse à ses occupations et parlons de la poésie, à laquelle la rime rend des services dont les profanes se doutent peu.
Sans la rime, point de vers ; sans la rime, point de beaux vers. La recherche sérieuse de la rime est féconde pour la pensée ; par la raison que tout effort réglé de l'artiste, effort où l'intelligence, l'imagination, la sensibilité, la volonté même, ont une part active, vivifie cette pensée en lui créant une forme ; ou, plus brièvement, par la raison que « travailler le style, c'est travailler la pensée (I) ». ”

“ Ces illustrés contempteurs de la rime riche négligent la lettre d'appui à bon escient : ce ne sont point des besogneux qui ne peuvent et ne savent faire autrement. Musset se moquait, en rimes nécessiteuses, de ses confrères aux consonances opulentes :
Gloire aux auteurs nouveaux qui veulent à la rime Une lettre de plus qu'il n'en fallait jadis.
Le bon fablier avoue, non moins carrément, qu'il se soucie de la rime riche, comme son héron d'une tanche. ”

“ Ils s'y prennent d'autre façon, et pour transformer en rimes riches des finales qui ne sonnent pas exactement de même, l'une étant muette, l'autre sifflante, ils renforcent les syllabes à coups de lettre d'appui. Est-ce un progrès ? C'est un tour de force. Mais les prosodies qui accusent, sans cause, les poètes du temps passé d'avoir tant rimé pour l'oeil, devraient réserver leurs foudres contre les contemporains, qui sifflent d'un côté de la rime et point de l'autre. ”

“ Pour avoir trop rimé, on ne rime plus du tout, ou à peine, ou si mal ! Le plus fâcheux désarroi règne dans ces républiques en miniature, où il ne reste debout qu'un seul principe — si tant est que ce soit un principe — le mépris enfantin du passé,des traditions, des maîtres qui ont rimé royalement ou avec une très fière aurea mediocritas.
Il est bon de rappeler, avant que le glas du XIXe siècle ne sonne, qu'il y a eu, même en littérature, un passé, des traditions, des hommes, des chefs-d'oeuvre. On a rimé avant nous des poèmes qui dureront après nous. ”

“ Hégel, Allemand très profond, comme chacun sait, pour qui le Moi et le Non-Moi font un, a écrit, en l'honneur de la rime, puissant instrument de la pensée, de très longues pages, éclairées de ce demi-jour où se meuvent certains génies profonds d'Outre-Rhin. Selon Hégel, la rime n'est pas non plus ce qu'un vain peuple pense ; et par vain peuple, Hégel entend tout le monde. La rime, suivant l'opinion d'Hégel, donne à la poésie un caractère spiritualiste, qui manque aux vers rythmiques ”

“ Les modernes sont plus extérieurs, plus sensibles aux bruits du dehors ; à l'appel du carillon des rimes, leurs métaphores se déroulent et se déploient ; leurs sentiments (s'il ne s'agit point d'oeuvres marmoréennes) se déchaînent ; leurs couleurs éclatent ; le poème marche. Pour la poésie lyrique surtout, la rime crée le mouvement et règle la strophe. Pour toute sorte de poésie moderne, le vers prend l'allure que la consonne finale lui imprime; et Hugo était dans le vrai, quand il saluait « la rime, cette esclavereine, cette suprême grâce de notre poésie, ce générateur de notre mètre ( 2) ». ”

“ Peu à peu, tandis que les Barbares avancent, la langue classique se perd, le sentiment du rythme diminue, le goût baisse ; la décadence arrive. A partir du quatrième siècle, époque des grandes invasions, la rime pénètre la prose et la poésie latine. Et les représentants de la littérature latine étant dès lors et dorénavant les Pères de l'Église, ce sont eux qui donnent l'exemple, souvent heureux, mais de plus en plus fréquent, de discours et de poèmes, où les consonances tintent et carillonnent. ”

“ Écoutez maintenant un poète moderne, qui rima richement de nobles pensées :
C'est une grande erreur de croire le poète asservi par les lois du rythme. La rime elle-même, si arbitraire et si impérieuse qu'elle paraisse, sert très souvent la pensée et ne la gouverne jamais, sous une plume tant soit peu inspirée. Les sacrifices faits à la rime par les vrais poètes sont très rares (2) . ”