Vieux français

“ Quoi donc ! nous autres, vieux Français de race et de coeur, paysans et bourgeois, qui sommes, après tout, cette nation vaillante que le monde a connue chrétienne et catholique, autant que généreusement progressive, nous faudra-t-il renier nos dieux, ou serons-nous les parias des sociétés modernes? ”

“ Et il serait facile d’accumuler ici des exemples analogues qui montreraient l’abandon progressif, du XIIIe au XIVe siècle, des formes régulières que le jeu normal des lois phonétiques avait données au français primitif, et que l’analogie éteignit avant que le français eût achevé seulement la première période de sa vie. Néanmoins, même au seuil du XIVe siècle, les formes du vieux français sont encore à une distance immense des nôtres, à plus forte raison en diffèrent-elles, si on les considère dans l’extrême complexité qu’elles ont eue dans les trois siècles précédents. ”

“ Par une analogie naturelle, de même que notre français écrit est en général une reproduction du vieux français, de même notre langue parlée doit rappeler l'idiome du moyen âge dans la plupart des sons et des articulations. ”

“ Cependant il est juste de reconnaître que la plupart des abstractions furent de bonne heure rendues par des mots savants, et que, malgré la présence de ceux-ci, le vieux français resta inférieur sur ce point au langage contemporain. Délaissé des hommes d’étude et de science, il ne pouvait acquérir les ressources d’un idiome dans lequel l’esprit humain a dû exprimer tant de choses et d’idées nouvelles. ”

“ Ces remarques ont aussi pour but d'aider à comprendre les textes de la vieille langue qui sont abondamment cités dans ce dictionnaire. Un peu de lecture la rend bien vite familière ; pour nous le vieux français n'est point une langue étrangère où nous ayons tout à apprendre ; c'est notre propre langue dont d'avance nous connaissons le fonds. Dès qu'on a écarté le voile des différences de grammaire, dès qu'on a saisi le sens de quelques mots essentiels, on devient suffisamment maître de la langue pour lire couramment les textes. ”

“ Mais si l'on est classé parmi les anciens, parmi les « vieux », n'ayons pas peur du mot, on a au moins la réconfortante et patriotique satisfaction de constater que cette vieillesse prématurée est due à l'augmentation incessante de cette cohorte de vrais français, qui, rompant avec rénervement de la vie facile, va chaque jour porter plus loin nos trois couleurs et démontrer en pays inconnus sous IVeil delà vieille Europe étonnée, combien est fausse cette légende qui représente le français comme un casanier, ennemi des voyages, inapte aux grandes entreprises coloniales. ”

“ Il faut bien se garder toutefois de proscrire comme vicieuses et indignes de figurer dans le Vocabulaire, des formes en apparence capricieuses, et qui, en réalité, se rattachant par un fil plus ou moins délié à des règles inhérentes à l'idiome lui- même, contribuent à former son caractère propre. Il arrive même souvent que le mot à examiner, au lieu d'être une altération du français, est le vieux français lui-même, que l'imprimerie a rebuté, mais que la prononciation a conservé ”

“ Le vieux français est une langue morte, dont on peut faire l'histoire et la philosophie. — 2. C'est une transformation du latin. — 3. Son vocabulaire est le même. — 4. Il a les mêmes principes de formation et de dérivation des mots. — 5. Loi vitale du changement. — 6. Action de la tradition et du néologisme.—7. Des influences accidentelles qui se sont exercées en Gaule. — 8. Loi du respect de l'accent latin. — 9. Classification élémentaire des modifications qu'une langue peut subir. ”

“ On remarquera que le français moderne n’a pas tout perdu à ces distinctions. Aujourd’hui dix chevaliers tout armés veut dire autre chose que dix chevaliers tous armés. C’est une nuance que le vieux français ne pouvait pas marquer avec cette précision.
↑ C’est sur cette règle de position que repose, au moins dans ses principes, la théorie des participes passés construits avec avoir, c’est par elle que les mots excepté, vu, etc., originairement adjectifs ou participes, sont devenus des propositions invariables. ↑ Voici le tableau des formes du démonstratif en vieux français. ”

“ Il me paraît qu'à l'égard de votre pays particulièrement;, vous supposez aux hammes une modération et aux choses une flexibilité qu'il n'est pas facile d'admettre. On peut être mieux et n'être pas bien encore. En vain vous vous dites la jeune France, il y a là un bout d'oreille de la vieille. Les traits de caractère que vous donne l'histoire sont sensibles dans le français d'aujourd'hui. On se dit appuyé sur ses souvenirs; le français n'arrive à rien parce qu'il outre tout : plus royaliste que le roi, ou plus libre que la liberté, il pousse à l'extrême, et ne s'amende que par l'excès. ”

“ Les vieux du peuple, qui sont l’histoire vivante d’un pays, l’histoire orale, continuée sans interruption de siècle en siècle, en quelques pas nous ramènent en arrière jusqu’à l’origine des faits ; car les vieillards peuvent être considérés comme des siècles et les siècles sont, pour ainsi parler, les années d’une nation. ”

“ C'est spécialement dans les verbes indiquant une réaction, que le retranchement ou la contraction atteignent leur maximum : débiller pour déshabiller, déloper, dépaissir, dennuyer. Ici c'est le berrichon qui a la tournure svelte, et le français semble ne marcher qu'avec des béquilles.
L'addition n'est en général guère moins raisonnée : quelquefois elle a pour but de rattacher plus sûrement le mot à
l'idée qu'une addition semblable exprime en français. ”

“ Nous enregistrons aussi, bien entendu, tout mot français qui reçoit chez nous une acception autre que celles qui sont relatées par l'Académie. Mais comme il n'est pas dé règle sans exception, nous croyons nous conformer à l'esprit général du Vocabulaire, en reprenant les mots stigmatisés par elle comme vieux et à moitié morts; nous en faisons revivre plusieurs dans nos colonnes. ”

“ La vie ancienne de la France avait cessé et le travail de transformation commençait qui allait, au XVIIe siècle, réduire et limiter tout à fait, dans les mœurs et dans la langue, la part des vieilles mœurs et du vieux langage. ”

“ La substitution fréquente de lettres ou de syllabes parait n'être assujettie à aucune règle. La substitution de la voyelle a à la voyelle e se fait pour ainsi dire ad libitum, et se marque d'une manière saillante dans les mots abaupin, ébaupin, généralement employés chez nous pour le vieux mot français aubespin de Ronsard (1) , remplacé dans le langage moderne par aubépine. Les diphthongues oi et ou se remplacent aussi l'une par l'autre; ainsi nous avons à la fois oizille et outille, ouzillière, noisille et nousille, nousillière. ”

“ Nous n'en n'avons pas moins conservé les mots simples dont le français ne possède plus que les dérivés: par exemple, jriter, douter, brocante, essart, charpis, penilles, viron, emparer. Sous ces deux rapports, l'avantage reste au berrichon. On peut dire aussi qu'en général il se distingue par la variété de ses acceptions. ”

“ Alerte ! voici venir maintenant le premier Consul ou pour mieux dire le chef unique et puissant de la France, sous la protection duquel viennent se ranger les populations Italiennes; et encore quelque années seulement et ce sera pour recevoir S. M. Napoléon Ier, Empereur des Français et Roi d'Italie, que Lyon devra se faire belle et fière.
L'Italie avait été conquise par les armes victorieuses de la France; en perdant la bataille de Marengo, l'Autriche avait perdu son droit de protection sur les provinces Lombardes, et l'état de Venise n'existait plus ”

“ Ne sont-ce pas les descendans de nos propres aïeux, qui nous y accueilleront, qui nous entoureront, professant notre langue, notre foi, notre affabilité, notre gaieté, nos chansons, nos traditions, nos mœurs, et nous donnant un peu l’illusion que nous retrouvons dans une vie nouvelle un coin de la vieille et chère France ? ”

“ La série des pronoms se trouve accrue ; qual, quall'qui, -marquent certaines nuances démonstratives ; zou, lou, employés dans l'Ouest, sont remarquables en ce qu'ils y sont restés comme un dernier vestige du genre neutre des Latins, qui manque à la langue française. Ce qui complète la singularité, c'est que les habitants du reste de notre circonscription sont plus enclins à étendre les pronoms, masculin lui, féminin elle, et soi, qui est des deux genres, à des applications d'où le français, par une réminiscence du neutre, se tire souvent par le vague du démonstratif cela. ”

“ Vieillard, un homme dans le déclin de la vie, après l'âge rnûr.-Vieillesse, le dernier âge de la vie, comprenant trois phases : la vieillesse proprement dite, la caducité, la décrépitude; ces divers termes ne se disent que de la vie de l'homme.-Le français a laissé les mots latins, senex, seneclus, et ne les a gardés que très-indirectement dans seigneur ; il a prisvetus, qui a le sens d'être vieux au point de vue tout physique. ”

“ Tel est le point où nous en sommes, tel est le point où se trouve le peuple français vis-à-vis de la civilisation moderne. Sans doute, ce peuple, debout depuis si longtemps, et si grand parmi les autres par la plénitude des faits qui marquent dans sa vie, n’en est pas encore, nous l’espérons du moins, à cet âge que l’on appelle déclin ou vieillesse, âge si triste pour les individus, et plus triste mille fois pour les empires ”

“ Il songeait à ce peuple de France qui va criant partout à sa décadence et qui ne peut s’empêcher pourtant d’être un grand peuple. Comme la sève et la vie savaient encore jaillir de cette souche qu’on disait vieillie ! ”

“ La vérité, vous le savez bien, est qu'il n'y a en France que de vieux éléments qui constituent une société mûre et non vieillie, et que de tous ces éléments celui que vous représentez et au nom duquel vous affirmez l'existence d'une société nouvelle est peut-être le plus vieux, sans doute le moins progressif — et certainement le plus opposé aux solutions nouvelles. ”

“ Et puisque les fortunés du jour veulent essayer, non sans raison, d’introduire un peu de pittoresque dans la vie, ils feraient mieux d’en revenir tout simplement à notre vieille France provinciale qui elle aussi a ses vieux et touchants usages dont la tradition vacillante déjà risque de s’éteindre si l’on n’y prend garde. ”

“ Mais le mouvement qui efface ces derniers vestiges des vieilles mœurs et des vieux pouvoirs, ne le méconnaissons pas : c’est le mouvement de la civilisation elle-même. Poète populaire, vous chantez l’avenir sur la langue du passé. Cette langue que vous parlez si bien, vous la rajeunissez, vous la créez peut-être ; et cependant ne sentez-vous pas que la langue nationale, cet instrument puissant d’une civilisation nouvelle, l’assiége, l’envahit de toutes parts, comme la dernière forteresse d’une civilisation vieillie ? ”

“ La France n’a presque plus rien de son passé si riche, elle commence une autre ère : je reste pour enterrer mon siècle, comme le vieux prêtre qui, dans le sac de Béziers, devait sonner la cloche avant de tomber lui-même, lorsque le dernier citoyen aurait expiré.
Quand la mort baissera la toile entre moi et le monde, on trouvera que mon drame se divise en trois actes.
Depuis ma première jeunesse jusqu’en 1800, j’ai été soldat et voyageur ; depuis 1800 jusqu’en 1814, sous le consulat et l’empire, ma vie a été littéraire ; depuis la restauration jusqu’aujourd’hui, ma vie a été politique. ”

“ N'oublions pas non plus l'enseigne du bureau de placement ni celle du grainetier horticulteur, ni le coq hardi du taillandier.
Que sont-ils devenus ? Hélas ! c'est le vieux Paris qui tombe avec ses antiques pignons, ses vieilles légendes ; c'est le vieux temps qui se range devant le progrès ; c'est la civilisation qui aligne avec sa pioche toutes les gibbosités disparates et malsaines du vieux gothique. ”

“ Il conseillait d’examiner les différents peuples de la vieille Europe au point de vue des qualités particulières aux vieillards dont elle présente assez bien les types différents, ceci à la plus grande joie de ceux qui assistent au spectacle du grand tréteau : les Français représentent d’une façon heureuse ce que la vieillesse a de sage et d’aimable, les Anglais l’expérience et la retenue, les Italiens l’innocence et l’aisance. ”

“ Mais l'enfance d'un peuple aussi passe, et nous laisse, Quelques siècles plus tard, les soucis de vieillesse ; Et nous sommes nés vieux ; — c'est à coups de beffroi Qu'on chansonne à présent et l'église et le roi ”

“ Du sang de la France moderne va couler dans sa descendance comme dans les siennes coule du sang de la vieille France, et rien ne sera changé chez les siens ; les traditions, la langue, la foi se perpétueront les mêmes et pour revivre encore, plus tard... ”

“ Coloniaux d’assez vieille date, sauf l’amphitryon, ils formaient un petit cénacle rare par la largeur des idées, le scepticisme aimable fondé sur l’expérience et l’absence des préjugés qui encombrent la vie sociale de la vieille Europe. ”

“ Mais hâtons-nous de sortir de ces bas-fonds du sujet instructif que présente l’histoire littéraire de la restauration; laissons les misères et les fables de la polémique contemporaine, pour nous attacher au beau mouvement de curiosité savante, de critique et de poésie qui ranima l’esprit français et fit succéder à l’effroi silencieux et aux préventions européennes qu’avait excités l’empire l’ascendant rénovateur en France et puissant à l’étranger de nos idées et des talens qu’elles inspiraient. ”

“ Il n'a pas fallu plus de trois jours à ces vieillards qui tiennent dans leurs mains les destinées de la France, non-seulement pour envoyer dans la tombe cette constition vieille avant d'avoir vingt ans, mais pour en discuter une nouvelle et la présenter au pays stupéfait comme un modèle de perfection et une certitude de paix et de prospérité. ”

“ Vous verrez des jours meilleurs que ceux que j'ai vus ; mais, tout homme du passé que je suis, j'ai du moins la certitude qu'en parlant à la jeunesse française de gloire, de liberté et d'honneur, je me sers d'une langue qui ne vieillira jamais dans notre patrie. ”