Attale

“ Le héros même de cette aventure, Attale, qui fut comte d'Autun, vivait sans doute encore ou n'était pas mort depuis longtemps au moment où l'historien racontait son évasion. Ce sont là de sérieuses garanties. D'ailleurs, quand certains détails seraient ici le produit d'une sorte d'imagination poétique, ce qui n'est pas imaginaire, ce qui n'est pas voulu, c'est la couleur même de l'ensemble de ce morceau. Or, c'est par là surtout, par cet air de
naïve et héroïque simplicité, qu'il est séduisant ”

“ Attale (FLAVIUS PRISCIIS) , sénateur romain, né en Ionie, nouvellement converti au christianisme, fut nommé préfet de Rome, au moment de l'invasion d'Alaric en Italie. Celui-ci, pour insulter Honorius et la majesté de l'empire, nomma Attale empereur, puis le déposa; Ataulfe l'emmena en Gaule et Attale chanta l'épithalame au mariage du barbare et de Placidie, en 414. Pris par Honorius, il fut mutilé, exposé aux huées du peuple et relégué à Lipari, 415.
Attale, lieutenant de Philippe de Macédoine, était l'oncle de Cléopâtre, que ce roi épousa après avoir répudié Olympias. ”

“ Ne mettront point Attale en votre illustre rang ;
Et, puisque leur partage est pour vous un supplice,
Rome n’a pas dessein de vous faire injustice.
Ce prince régnera sans rien prendre sur vous.
(à Prusias.)
La reine d’Arménie a besoin d’un époux,
Seigneur, l’occasion ne peut être plus belle ;
Elle vit sous vos lois, et vous disposez d’elle.
Nicomède. Voilà le vrai secret de faire Attale roi,
Comme vous l’avez dit, sans rien prendre sur moi.
La pièce est délicate, et ceux qui l’ont tissue
A de si longs détours font une digne issue. ”

“ ATTALE. Vous n'avez plus, seigneur, à craindre que vous-même: On porte ses remords avec le diadème :
CRÉON. Quand on est sur le trône on a bien d'autres soins ; Et les remords sont ceux qui nous pèsent le moins. Du plaisir de régner une ame possédée De tout le temps passé détourne son idée ; Et de tout autre objet un esprit éloigné Croit n'avoir point vécu quand il n'a point régné. Mais allons. Le remords n'est pas ce qui me touche, Et je n'ai plus un coeur que le crime effarouche : Tous les premiers forfaits coûtent quelques efforts; Mais, Attale, on commet les seconds sans remords. ”

“ Arsinoé, Attale, Cléone .
Arsinoé. Quoi ! tu faisais excuse à qui m’osait braver !
Attale. Que ne peut point, madame, une telle surprise ?
Ce prompt retour me perd et rompt votre entreprise.
Arsinoé.
Tu l’entends mal, Attale ; il la met dans ma main.
Va trouver de ma part l’ambassadeur romain ”

“ Il avait mené jusque-là une vie fort austère, pour toute nourriture ne prenant pas autre chose que du pain et de l'eau. Lorsqu'il fut en prison, il essaya de suivre le même régime. Mais Attale, après son premier combat dans l'amphithéâtre, connut, par révélation divine, qu'Alcibiade ne faisait pas bien de s'abstenir des créatures de Dieu, qu'il devenait ainsi un objet de scandale pour les autres. Alcibiade se rendit à cet avis, et dès lors il usa indifféremment de toute sorte de nourriture, rendant grâces à Dieu de ses dons. Ainsi la grâce divine n'abandonnait pas les martyrs ”

“ Pendant qu'il parlait, Attila l'écoutait avec l'attention d'un juge et comparait dans ses souvenirs les détails qu'il entendait de la bouche de cet homme avec les révélations que lui avait faites Édécon, et il resta convaincu que l'interprète disait la vérité269. S'adoucissant peu à peu, il commanda de lâcher le fils et de tenir le père en prison jusqu'à ce qu'il eût disposé de son sort, de quelque manière que ce fût. On chargea de chaînes Vigilas et on le traîna dans un cachot. Quant au fils, Attila trouva bon de le renvoyer à Constantinople chercher une seconde fois cent livres d'or. ”

“ Vous voulez que Calchas l'unisse à ma famille; Vous pouvez à l'autel envoyer votre fille : Je l'attends. Mais, avant que de passer plus loin, J'ai voulu vous parler un moment sans témoin. Vous voyez en quels lieux vous l'avez amenée : Tout y ressent la guerre, et non pas l'hyménée. Le tumulte d'un camp, soldats et matelots, Un autel hérissé de dards, de javelots, Tout ce spectacle enfin, pompe digne d'Achille, Pour attirer vos yeux n'est point assez tranquille ; Et les Grecs y verraient l'épouse de leur roi Dans un état indigne et de vous et de moi. ”

“ Si un autel sans victime, un autel non teint de sang peut mériter ta faveur, regarde-le ! et quant à celui dont la main le décore, il est tel que tu l’as fait, et ne cherchant rien de ce qui s’obtient par des génuflexions : s’il est méchant, frappe-le : tu es tout-puissant et tu le peux... ”

“ A ces mots, des officiers posent sous la main d'Attila un énorme vase richement ciselé dont les figures en bosse représentent les hauts faits des Huns: le roi le soulève, le vide d'une seule haleine et commande à tous de l'imiter. Les échansons passent, repassent, se croisent sur tous les points; on ne voit que coupes pleines qu'on apporte, que coupes vides qu'on remporte, et l'hôte ne cesse de joindre ses exhortations à celles du roi; c'est à qui boira le plus vite et le mieux: une ivresse ardente règne bientôt dans la salle. ”

“ Qu'elle vienne d'Orient ou d'Occident, des bords de la mer Caspienne à ceux de la Theïsse, c'est lui qui l'appelle et la conduit dans le royaume qu'il a préparé lui-même à ses petits-fils; que, cédant à une inspiration du ciel, les Magyars se fassent chrétiens, c'est aux mérites d'Attila qu'ils le doivent: Attila a préparé cette conversion à travers les siècles par sa docilité sous la main de Dieu, dont il était le fléau. Arpad n'est pas seulement son descendant, c'est le fils de son esprit; Almus, père d'Arpad, est une incarnation d'Attila. ”

“ La chose est inutile, car désormais la lumière est faite : ceux qui ne sont pas ou ne se font point volontairement aveugles connaissent désormais en son entier le prince admirable qui s'est appelé jusqu'ici le comte de Chambord ; et tous conviennent que non-seulement un tel homme est digne d'être Roi, et sera le roi le plus paternel, le plus vraiment libéral comme le plus ferme, mais que Dieu dut le réserver pour jouer ce rôle, c'est-à-dire pour sauver la France, en relevant la Monarchie nationale et nécessaire. ”

“ Attila eut la fantaisie de l'interroger. «Tu es le fléau de Dieu, lui dit le solitaire, et le maillet avec lequel la Providence céleste frappe sur le monde; mais Dieu brise, quand il lui plaît, les instruments de sa vengeance, et il fait passer le glaive d'une main à l'autre, suivant ses desseins. Sache donc que tu seras vaincu dans ta bataille contre les Romains, afin que tu reconnaisses bien que ta force ne vient pas de la terre383.» Cette réponse courageuse n'irrita point le roi des Huns. ”

“ Mais s'ils ont réellement quelque espoir et quelque chance, c'est qu'ils comptent toujours sur l'ignorance du grand nombre. Ils comptent que le grand nombre ne comprend pas mieux aujourd'hui que par le passé combien est faux en soi, et périlleux aussi, le régime des plébiscites ; ils comptent que l'on n'aperçoit pas encore, ou qu'on a déjà oublié quel mal épouvantable, en vertu de son essence autant qu'en raison des mauvais instincts de Napoléon III, quel mal l'Empire a fait à la France, sans parler de l'Europe, et en France, à ceux-là mêmes qu'il paraît avoir le plus et le mieux servis ”

“ Donc, la fière Athalie était formidable, malgré sa jeunesse et sa gracilité ; mais elle était malade aussi, et elle implorait quelques jours de repos ; on n’acquiert pas en un mois le bel âge de cinquante ans sans être un peu éprouvée. Ces quelques jours de repos lui furent refusés sans pitié. « Une autre jouera le rôle, » dit le roi. Ici le roi fut cruel. — « Mais... sire, personne ne le sait — On le lira ! » reprit le roi. Ici le roi fut barbare... Lire le rôle d’Athalie ! Athalie épelant dans un livre le récit de ce songe fatal dont le souvenir l’obsède en tous lieux ! ”

“ L'autel étincelait des flambeaux d'hyménée ; Polyphonie, l'œil fixe, et d'un front inhumain, Présentait à Mérope une odieuse main ; Le prêtre prononçait les paroles sacrées ; Et la reine au milieu des femmes éplorées, S'avançant tristement, tremblante entre mes bras, Au lieu de l'hyménée invoquait le trépas ; Le peuple observait tout dans un profond silence.
Dans l'enceinte sacrée en ce moment s'avance Un jeune homme, un héros, semblable aux immortels; Il court, c'était Égisthe; il s'élance aux autels; Il monte, il saisit d'une main assurée Pour les fêtes des dieux la hache préparée. ”

“ Ce fut alors que pour honorer Attalus, on proposa d’ajouter une nouvelle tribu aux dix anciennes, & de la nommer Attalide. Ce prince regna 44 ans, & en vécut 72. Il aima les Philosophes, se servit de ses richesses en homme magnanime, fut fidele à ses alliés, & éleva très-bien ses quatre fils. ”

“ Et en réalité, parmi ces citoyens qui ne croient ni à Dieu, ni au bien, ni à la vertu, et sont plutôt des démons que des anges, l'AN-ARCHIE compte des théoriciens à la douzaine, et des pratiquants en plus grand nombre encore. Ce qu'il y a d'étrange, c'est de voir des citoyens éclairés et honnêtes, comme les Républicains vrais et de bonne foi dont nous nous occupons, partager les erreurs des pervers et vouloir d'un régime dont l'idéal, vraiment divin, aura sa réalisation au ciel, peut-être, mais n'est guère, à coup sûr, réalisable sur la terre. ”

“ Car la Monarchie , c'est l'hérédité dans le pouvoir suprême , et l'hérédité dans le pouvoir suprême , c'est la porte fermée à ce qu'il y a d'excessif et de périlleux dans l'ambition humaine. Non-seulement là où le pouvoir suprême sera accessible à tous , nombre de citoyens se rencontreront capables de tout faire, de tout bouleverser pour s'en emparer personnellement, et la lutte pour l'Empire, entre ces hauts compétiteurs , est seule capable de remplir un pays de ruines et de sang ”

“ Attila tourne ses vues sur l'empire d'Occident.--Signes précurseurs de la guerre.--Servatius, évêque de Tongres, va consulter les apôtres saint Pierre et saint Paul sur leurs tombeaux.--Situation de la Gaule tourmentée par la bagaudie.--Un chef de bagaudes appelle les Huns.--Attila réclame sa fiancée Honoria avec une moitié de l'empire d'Occident.--Il s'allie à Genséric, roi des Vandales, contre les Romains et les Visigoths de la Gaule.--Un prince des Franks trans-rhénans implore son assistance.--Attila mande aux Romains qu'il les délivrera des Visigoths ”

“ Inter sacrum et saxum positus cruciabar ; comme dit le vieux proverbe : Je souffrois une grande peine étant entre la pierre et l’autel. Ce proverbe est pris de la coutume des sacrifices, où le prêtre tuoit la victime au pied de l’autel, en la frappant avec une pierre, et en disant, quand il étoit question d’une alliance jurée avec un autre peuple, Que le premier des deux nations qui violera le traité, soit frappé par Jupiter comme je frappe la victime avec cette pierre. ”

“ Écoute, Attila, voici ce que te commande le Seigneur Dieu Jésus-Christ. N'entre pas avec ta colère dans la sainte cité, où reposent les corps de mes apôtres; arrête-toi ici et retourne sur tes pas. Quand tu auras de nouveau traversé les Alpes, tu entreras dans la contrée des Croates et des Esclavons; je te la livre, parce que les peuples qui l'habitent ont mérité ma malédiction en s'élevant contre un roi que j'aimais et le faisant périr traîtreusement, car ils ont dit dans leur cœur: Il n'y aura jamais de roi sur nous, mais nous-mêmes nous serons rois. ”

“ Leurs troupes innombrables couvrent à perte de vue la plaine, les vallées, les collines; et le soleil, répercuté sur les boucliers d'or, embrase les montagnes comme d'un vaste incendie. Attila descend, et la bataille s'engage. Huit jours entiers on se bat sans repos ni trêve; enfin le Seigneur livre aux mains d'Attila la terre des Slaves et des Croates, parce que ces hommes étaient infidèles623, et que le roi des Huns avait obéi docilement aux ordres de Dieu. ”

“ Pour lui, couvert de l'aube et de l'étole orné, Devant l'autel agreste il s'était retourné. Déjà, soldat du Christ, près d'entrer dans la lice, Il remplissait son coeur des baumes du calice : Mais des soupirs, des bruits s'élèvent ; un grand cri L'interrompt ; il s'étonne, et, lui-même attendri, Voit un jeune inconnu, dont la tête est sanglante, Traînant jusqu'à l'autel sa marche faible et lente,
Montrant un fer brisé qui soutenait sa main, Qui défendit sa fuite et fraya son chemin. C'est un de ces guerriers dont la constante veille Fait qu'en ses palais d'or la Royauté sommeille. Il tombe ”

“ Attila
Pour vous justifier mes ordres et mes voeux,
Je croyais qu’il suffît d’un simple : " je le veux ; "
Mais voyez, puisqu’il faut mettre tout en balance,
D’Ildione et de vous qui m’oblige ou m’offense.
Quand son refus me sert, le vôtre me trahit ;
Il veut me commander, quand le sien m’obéit :
L’un est plein de respect, l’autre est gonflé d’audace ;
Le vôtre me fait honte, et le sien me fait grâce.
Faut-il après cela qu’aux dépens de son sang
Je mérite l’honneur de vous mettre en mon rang ?
Honorie
Ne peut-on se venger à moins qu’on assassine ? ”

“ Attila manda un jour, par deux de ses soldast, à Valentinien III et à Théodose le Jeune, un message ainsi conçu : « Attila, mon maître et « le vôtre, vous ordonne de lui préparer un palais » ; et il disait : « Les généraux des empereurs sont des valets, « et les valets d'Attila sont des empereurs. » Tel était l'homme, redouté du monde entier, à qui une humble jeune fille, priant Dieu dans le secret de son oratoire, et appelée sainte Geneviève, allait interdire l'approche de Paris par la vertu de ses mérites et par son crédit auprès du ciel. ”