Yambo

“ Yambo-el-Bahr, à 45 lieues au S. 0. de Médine, est le port de cette ville; il est assez bon et les frégates peuvent y mouiller, mais des rochers en rendent l'entrée difficile. Il fait un commerce assez étendu avec l'Egypte. Presque toutes les familles aisées d'Yambo ont une maison de campagne, dans une fertile vallée, éloignée de 7 lieues dans le N. E.; mais les environs la ville sont de complètement stérile. Au-delà du terrain salant contigu à la mer, la plaine sablonneuse se prolonge jusqu'aux montagnes. ”

“ A Yambo, le voyageur aperçoit déjà le Bédouin du Hedjaz, c'està-dire de la contrée sainte dans laquelle s'élèvent Médine et la Mecque. Pieds nus, vêtu d'une grande chemise bleue, portant un poignard à sa ceinture, dans sa main une lance, il marche fièrement à travers le désert son domaine, monté sur un cheval rapide comme le simoun, ou sur le chameau docile qui est son infatigable compagnon dans les courses longues et pénibles. Autant que l'Arabe des rives de l'Euphrate ou du Jourdain, le Bédouin du Hedjaz est redoutable aux voyageurs. ”

“ Il y a dans le château d'Yambo une garnison de deux cents janissaires, qui sont les descendants de ceux qu'y conduisit Sinan-Pacha. Ils ont succédé à leurs pères de la même manière que ceux de Syène, et de toutes les autres places conquises par les Turcs en Egypte et en Arabie.
Les habitants d'Yambo sont reconnus avec raison pour les plus barbares
des côtes de la mer Rouge ”

“ Les Mamlouks en étaient réduits à demander grâce, les Arabes d'Yambo avaient été rejetés hors de l'Egypte, les Turks de Moustafa-Pacha y avaient tous péri. Le bruit public disait bien que le Grand-Vizir s'avançait avec une armée plus formidable encore ; mais la nouvelle d'un premier désastre pouvait l'arrêter dans sa marche ; mais cette armée d'ailleurs était loin, et ne mettait pas la contrée en péril immédiat. ”

“ La physionomie loyale de l'étranger gagna le coeur de Zug.
— Eh bien! oui! s'écria-t-il, j'aurai confiance en vous. Vous êtes bon... vous oserez... Moi, je n'osais pas. Ils veulent périr.., oui, monsieur... le vieillard comme la jeune fille. Une enfant que le vieux Zug a portée dans ses bras! Je sais tout... j'ai tout entendu... Ils courent au Bockilobel !... à l'abîme!...
Déjà le créole se précipitait dans la rue, vers son hôtel.
Devant la porte, Yambo.
— Yambo ! vite, un cheval ! ”

“ Nos gens mirent à profit cette journée de repos et cette abondance de vivres. Ils flânaient aux abords du camp ou pâchaient dans la rivière. Au retour, un air de harpe frappa mon oreille. L'artiste et deux de ses amis chantaient à l'unisson. « Yambo ! » leur criai-je et, se levant, ils répondirent affablement : « Yambo ! » Cependant, une douzaine d'hommes peinaient encore sur la dépouille de la girafe. Tous chantaient aussi, sous la direction de Gouvimali, improvisateur à ses heures.
Sept jours de marches forcées au sud : Néri. ”

“ Le comte s'approcha de son gendre, et, lui serrant la main :
— Vivonne, dit-il, je ne vous connais tout enlier que depuis ce matin. Je ne vous estime pas davantage, c'était impossible... mais je vous en aime plus encore.
Quelques instants plus tard, Cavaglia parut. On choisit l'emplacement , on mesura les épées.
— Messieurs, dit Vivonne, je vous remercie pour Yambo. L'honneur que vous lui faites aujourd'hui n'est que justice. C'est un homme libre ; ce n'est plus un serviteur, c'est un ami... ”

“ En entrant dans le village, les Yambos attachent la queue de l'éléphant sur la pointe d'une harpa et précèdent la caravane en chantant et dansant. Une centaine d'habitants, tous Yambos, viennent à leur rencontre et le cortège se dirige vers la case de la veuve du chasseur à qui on annonce la triste nouvelle. Des femmes du village, parents ou amies, entrent avec elle dans la case et leurs pleurs s'entendent au loin pendant près d'une heure, tandis que les hommes courent chez eux pour apporter des cadeaux à la veuve. ”

“ Cependant, le guide et le nègre sont armés, ils couchent en joue Faulhorn, que Fritz Kulm a reconnu.
— Arrière, lui crie-t-il, arrière !. ou je te loge une balle entre les deux yeux. c'est ainsi qu'on tue les loups et les ours.
Tous les cruels sont lâches. Déjà l'assassin de la Kanderine a disparu ; il a devant lui des hommes.
Cependant à l'abri d'une grande roche, Yambo a transporté l'enfant et le vieillard.
Zug ne tarde pas à reprendre ses sens. Emmeline est effrayante de pâleur.
Yambo la porte dans ses bras. Fritz Kulm soutient Zug. ”

“ Cet homme, c'est Faulhorn.
Le vieux Zug a fait à l'enfant un rempart de son corps.
Il rassemble toutes ses forces pour un élan suprême, il précipite sa course et s'élance.
Ah! plus d'espoir !.Dans le sentier qui descend, des pas qui montent. Sans doute, encore des ennemis. Zug va se trouver entre deux feux.
Non ! mais non !. C'est Yambo, c'est Fritz Kulm !
— Au secours ! A moi ! J'ai l'enfant !. le voici.
Sauvez-le !
Et le vieillard, à bout de forces, tombe évanoui, tenant encore la petite fille entre ses bras, lui faisant encore de sa poitrine un appui, un abri. ”

“ Il disait que la mer Rouge étant encombrée de nacre, la logique commandait d’y faire du bouton.
— Vous avez le visa ? Bravo ! Vous mourrez de chaleur et de soif ; mais il y a de l’argent à gagner par là-bas ! Allez-y doucement. La première fois que j’ai péché la nacre à Yambo, ils m’ont reçu à coups de fusil, les saligauds !
— Gardez votre nacre, ce sont les perles qui m’intéressent.
— Prenez garde ! la perle porte malheur. C’est connu dans le pays. Tous ceux qui y touchent sont touchés. ”

“ Emmeline n'est plus.
Mais une autre enfant du même âge sourit dans les bras d'Henriette, son heureuse mère.
Le marquis de Vivonne est la providence de la vallée de la Reuss.
Si jamais vous passez par Altorf, le comte Sigismond vous regardera peut-être de travers , au cas où vous ne témoigneriez pas assez de respect à l'écusson d'Hospentlial.
Zug et Yambo sont toujours là, veillant autour de l'enfant, comme si quelque danger menaçait son berceau.
Mais non, plus de périls, plus de menaces. Tout est sauvé, tout est assuré, non-seulement l'honneur, mais encore le bonheur de la marquise. ”

“ Nous tirions de Ruddua des oignons et d'autres légumes ; et comme nous étions tous cuisiniers, nous vivions à merveille.
Le 28 avril au matin, nous partîmes d'Yambo, avec la cargaison de blé du cadi, et trois passagers au lieu d'un que je m'étais engagé à prendre.
Bientôt la mer devint grosse, nous fûmes très fatigués par le roulis, et le vent diminua beaucoup. Un de nos passagers se trouva fort malade; et, à sa prière, nous mouillâmes l'ancre à Djar, petit havre dont l'entrée est au nord-est. On y trouve un abri sûr contre toute espèce de vent. ”

“ Mais que signifie cette histoire de fusil P — C'est que ce Frangui, continue le boy, lui donna la carabine en échange d'une paire de défenses d'éléphant longues de 2 mètres, paraît-il, et pesant 5o kilogrammes; avec elles le Frangui est reparti à son pays, tandis que le pauvre Yambo n'a jamais pu tuer un seul éléphant avec cette carabine et, pis encore, il perdait hier la vie, tandis
que ses compagnons qui se servent de la harpa sont là, comme tu as pu le voir toi-même. ”

“ Déjà le guide ajustait ; il tira. il bondit vers le hallier.
Les broussailles s'agitaient encore. Un cri de douleur en était parti.
Cependant Ulric et Sigismond s'étaient mis en travers du chemin, le barrant à Cavaglia : — Halte-là ! monsieur, il faut d'abord que tout ceci soit expliqué.
Vivonne portait secours à Yambo. Yambo n'était que blessé.
Presque aussitôt, Fritz Kulm reparut, portant sur l'épaule, ainsi qu'il eût fait d'un gibier de montagne, Faulhorn tout ensanglanté.
Il le jeta sur le gazon.
— Grâce ! dit le meurtrier suppliant ; grâce ! ce n'est pas moi, c'est lui. voyez. ”

“ Au contraire du dromadaire, le chameau est lourd dans ses formes et lent dans sa marche ; il fait éprouver à celui qui le monte un brusque cahotement.
Le trajet d'Yambo à Médine, ne s'accomplit pas en ligne directe ; une chaine de montagnes borde le bassin de la mer Rouge et le sépare de l'intérieur des terres. La route contourne les montagnes et traverse de grandes oasis boisées et couvertes de pâturages. Quelques villages s'y élèvent au milieu de jardins et de plantattons de dattiers ; cette partie du désert présente un assez riant aspect qnand elle a été fécondée par les pluies de l'hiver. ”

“ Les mouvemens de population qui vont se produire dans la vallée du Nil vers ces régions appelées à devenir des centres très actifs de transaction auront également pour résultat de favoriser l’expansion de l’islamisme et par suite l’accroissement du pèlerinage de la Mecque. Déjà en moins de trente ans, depuis que les Hadjis ont pu utiliser les bateaux à vapeur pour aborder à Djeddah ou à Yambo, le nombre des pèlerins a sensiblement augmenté. ”

“ Tour à tour, elle le-remercia, le maudit, l'encouragea, le désespéra, l'éloignant du geste ou pleurant dans ses bras.
Cependant, Zug et Yambo donnaient de leurs nouvelles.
Chaque matin, chaque soir, une lettre. Parfois un indice, un espoir, mais qui se démentait le lendemain. Ils s'étaient crus sur la piste, ils en exploraient une nouvelle. Et les heures s'envolaient.. Rien encore ! Rien toujours !
Du reste, Vivonne n'avait fait que traverser Thun. Ce n'était pas un homme à rester inactif pendant que les autres agissaient. Il venait de rejoindre ses émissaires du côté de Berne. ”

“ El-Har signifie une extrême chaleur.
montganes élevées et couvertes de rochers escarpés, qu'on nomme les montagnes du Ruddua. Ces montagnes sont remplies de sources. Toutes les espèces de fruits que l'Afrique et l'Arabie peuvent produire y mûrissent, et tous les végétaux qu'on veut prendre la peine de cultiver y croissent. C'est là le paradis terrestre des habitants d'Yambo. Tous ceux qui possèdent quelque fortune y ont une maison de campagne ”

“ A deux mille deux cent quarante kilomètres de l'Atlantique, nous atteignîmes la limite de la portion navigable du Congo et nous établîmes notre camp à Yambouya, grand village situé aux confins d'un territoire inconnu, s'étendant aussi loin que l'Albert Nyanza. ”

“ En effet, une bande énorme de corbeaux se dirige vers le nord, c'est-à-dire vers la direction que doit prendre la caravane. Peu après ils descendent et se perdent dans la forêt. Selon les Yambos, le cadavre de l'éléphant doit être par là.La caravane se met difficilement en marche, descend la colline et entre dans la forêt. Les cinq Yambos s'unissent aux guides et aux nagaddis, puisqu'ils doivent suivre le même chemin, et maintenant ils chantent, satisfaits et joyeux, oublieux du malheureux compagnon resté au voisinage du Laga Arba et de sa mort tragique. ”

“ Le lieu est d'exploration plus difficile qu'ailleurs et les nagaddis et autres nègres aident les Yambos à couper les branches pour passer à travers cette végétation exubérante.
Les corbeaux montent et descendent sans cesse, mais on ne découvre toujours pas le corps du monstre. Tous se multiplient pour y arriver le plus tôt possible, mais en vain.
C'est que l'éléphant qui se sent mourir recherche l'endroit le plus caché de la forêt, soit parce qu'il veut mettre son
cadavre à l'abri, soit parce qu'il est humilié d'avoir été tué par un être aussi petit que l'homme. ”

“ On, s'amuse, mais pas toujours sans regrets. Altorf est très-amusant aussi... le lac, le paysage, les touristes qui passent avec leur bâton ferré, le souvenir de Guillaume Tell... Ah ça ! on ne déjeune donc pas, ce matin... je me sens en appétit.
On se mit à table. Elle continua sur ce ton, l'oeil brillant, la repartie prompte, charmante de verve et d'esprit.
— Bravo! applaudissait le comte d'Hospen-
100 L'ABIME
thal ; bravo, ma fille! Il y a bien longtemps que je ne t'avais vue si gaie. C'est comme une fièvre !
Zug et Yambo, qui servaient, échangèrent un regard. ”

“ Et pourquoi restes-tu donc sur le sambouk à t'ennuyer, au lieu de venir aveC nous à terre ! La navigation sera longue et pénible pour atteindre Suez. Yambo est la ville la PluS agréable et la seule importante qu'on rencontre sur les bords de la mer Rouge, à l'exception de DjeddabNe manque pas l'occasion de prendre un peu de plaisir; accompagne-nous ce soir, nous irons dans un café hors la ville ; plusieurs almées viendront nouS rejoindre, elles exécuteront leurs danses les plus afl*' mées, et même celle de la guêpe. ”

“ Et pourquoi pas ici?— Yambouya est un assemblage de hameaux ; ses habitants doivent avoir des voisins à l'est aussi bien qu'au sud ou à l'ouest.
Nous sortons de la poterne. Compagnie après compagnie défile homme par homme. Chacune a son guidon, son tambour, son trompette, ses cinquante éclaireurs qui la précèdent pour manier la serpe et la hache, couper les baliveaux, enlever la largeur de la main de l'écorce des arbres afin d'indiquer la route, sabrer les rotins, écarter ou élaguer.les branches qui pourraient s'opposer au passage de nos centaines de porteurs chargés ”

“ Car on le sait sans oreille et sans coeur. Ce qu'il abat, la terre en est jonchée; Vertu, grandeur, tout passe par ses mains ; Rien ne l'arrête, et des pauvres humains Il ne se gêne à faire ample fauchée. Même l'Amour ne trouva grâce encor ; Il y perdait ses pleurs et sa prière. Or, ce dieu-là, l'Inde qui le révère L'appelle Yama : son domaine est la mort.
Au bord du Gange ayant besogne grande, Plus que n'en peut même un dieu dépêcher, Il s'adjoignit un beau jour une bande D'aides de camp; point ne les faut prêcher. ”