Art anglais

“ L'école anglaise n'a voulu rien devoir, rien emprunter à personne; ce qui la distingue, c'est une franche originalité; l'invention, le dessin, la couleur, la touche, le goût, le sentiment, tout diffère. L'art anglais ne re-
monte pas au delà d'une dizaine d'années, il est l'expression la plus vraie, la plus heureuse, la plus complète de nos goûts, de nos habitudes, de notre civilisation. ”

“ Il faut un art bien avancé pour décrire, par-delà la régularité, l’exception ou la dégénérescence, et le roman anglais se complète ici en ajoutant à la peinture des formes la peinture des déformations. ”

“ Contentons-nous de rappeler qu'à travers des périodes de progrès, puis des moments d'arrêt et même de recul, s'affirment des qualités bien particulières de réalisme, d'un naturalisme allant souvent jusqu'à la caricature.
A la fin du xiiie siècle, l'art français et l'art anglais se rapprochent tellement qu'il est parfois difficile de distinguer leurs productions. ”

“ Il n’est nullement impossible que les Anglais, partis de plus loin que nous au point de vue de l’objet qui nous occupe, moins favorisés sous le double rapport de la tradition du passé et du génie de la race, avec la vigueur de volonté qui les caractérise, leur ténacité, leur persistance dans ce qu’ils ont une fois résolu, ne viennent à prendre rang à conquérir l’art et le goût par la science et à transmettre l’un et l’autre aux générations qui suivront. ”

“ Si l’artiste qu’inspire un rayon de soleil, un parfum qui s’exhale, un oiseau qui vole, jette son œuvre à une foule qui n’a jamais pénétré dans le monde où sa pensée réside, qu’en résultera-t-il ? C’est qu’il parlera à des gens qui ne connaissent pas sa langue. Pour un Anglais qui a pâli toute sa vie sur une table de multiplication, que prouve un objet d’art, un quatuor, une ballade, une pièce de théâtre ? ”

“ Toutefois la nature anglaise étant peu délicate et quelquefois même épaisse et grossière, l'art anglais ne pouvait briller ni par l'habileté, ni par la forme, le style, l'harmonie, ni par des nuances toujours choisies, Il devait trahir sa grande défectuosité de sensibilité, de noblesse, de perfection, et se distinguer plutôt par l'inten- tion, la pensée, l'humour, la fantaisie, l'idéalité. ”

“ N’ayant pour mobile ni la tradition religieuse, brusquement interrompue par la réforme, ni l’exaltation métaphysique, inconnue à la nation anglaise, tout autrement positive que la nation allemande, l’art, en Angleterre, a dû surtout sacrifier à la fantaisie et au caprice. Les peintres anglais se sont, en effet, attachés à reproduire soit les chants des poètes, épopées antiques, drames ou ballades modernes, soit les épisodes de la vie réelle, soit même, à défaut d’autres inspirations, les scènes de la nature inanimée dans leur majestueuse magnificence ou dans leur simplicité native. ”

“ Les raisons de l'échec de la peinture anglaise sont toutes dans cette impuissance à construire en profondeur qui l'accule soit à se briser sur la forme, soit à chercher dans la couleur et la littérature son développement et son but.
L'âme anglaise n'est pas plastique. La peinture exige une faculté de généralisation objective que ne sollicitent ni l'activité propre des Anglais ni leur milieu. ”

“ Les Anglais sont riches, actifs, industrieux ; ils peuvent forger le fer, dompter la vapeur, tordre la matière en tout sens, inventer des machines d'une puissance effrayante, ils peuvent être de grands poètes; mais l'art, à proprement parler, leur fera toujours défaut, la forme en elle-même leur échappe. ”

“ En effet, même en plein naturalisme français, les écrivains anglais ont toujours désapprouvé ce réalisme-là. On peut dire que depuis 1850, il ne nous est venu de l'art anglais peinture, roman, poésie qu'une esthétique toute idéaliste, toute mystique. ”

“ A l' art anglais demandez des surprises et de jolies scènes spirituellement composées , mais n' exigez jamais les grands coups d' aile qui vous transportent brusquement jusqu' au sommet de l' idéal . Et , s' il en est ainsi de la peinture , que sera -ce donc de la sculpture , qui exige le style avant toutes choses ? Quand on a vu Nelson perché sur sa haute colonne , et étrangement assis sur un inquiétant paquet de cordages ; Wellington cloué à tous les carrefours sur des chevaux de bois ”

“ GALERIE ANGLAISE.
L'exposition anglaise offre un intérêt tout particulier.
Les artistes anglais professent une grande indépendance dans leur art. Les principes, les règles purement artistiques qui dirigent l'école française et la plupart des autres écoles d'Europe, semblent avoir été complétement négligés par eux. Comme dessin, et surtout comme couleur, leurs œuvres laissent en général beaucoup, sinon tout, à désirer. Mais une étude attentive fait bientôt découvrir chez leurs principaux
artistes un grand sentiment de la vérité, dans l'expression, dans le geste, et dans la composition. ”

“ Cependant, après l'originalité de la peinture anglaise qui fit somptueusement école au XVIIIe siècle, pour se continuer brillamment avec le style « Burne Jones », et après aussi l'excellence de la gravure, en dépit de l'impersonnalité sculpturale que nous venons de parcourir, nous aurons l'occasion, plus loin, en juxtaposant l'architecture et le meuble anglais, de dégager sinon des styles très nets du moins des nuances d'époques assez typiques. L'art appliqué anglais porte ses nettes caractéristiques, et un style est l'expression d'un tout. ”

“ Quel motif peut maintenant avoir porté les Anglais à conserver chez eux depuis des siècles avec toute sorte d’encouragemens et de curiosité un art qui, à un certain point de vue, est un retour vers la barbarie ? ”

“ C'est avec beaucoup de justesse que l'on a remarqué l'air de distinction donné par les peintres anglais, nonseulement aux personnages, mais même aux animaux qui entrent dans leurs compositions. D'autre part, l'examen que nous avons déjà fait a démontré que les artistes de la Grande-Bretagne n'ont pas le sentiment bien prononcé de cette qualité qu'on appelle le style. Or il y a quelques années que des questions analogues à celle que cette observation fait naître nous amenèrent à établir au sujet de l'art une distinction précise entre l'air distingué et l'air noble. ”

“ Au sortir de la grande exhibition, ouvrez tour à tour une demi-douzaine des romans qui viennent de paraître à Londres, vous serez frappé de l’analogie qui existe chez nos voisins entre l’art de peindre et l’art d’écrire. ”

“ Chacun de ces concepts, certes, comporte sa critique, mais, en ce qui concerne strictement notre objet, notre avantage semble flagrant, du moins vis-à-vis de la majesté d'un art traditionnel, car nous verrons le foyer anglais nous démentir singulièrement dans l'expression de l'intimité.
Le jeune artiste anglais, à défaut d'un art nationalement patronné, fuit vers le continent pour étudier, et lorsqu'il possède la technique de son art, il réintègre le pays natal. ”

“ Le caractère de l'art en Angleterre doit son originalité à la constitution géographique du pays; il est insulaire : dans sa couleur, une gamme forte etaccentuée, des contrastes brusques et des oppositions heurtées; dans ses types, ses physionomies, ses gestes et ses attitudes, l'étude exclusive du modèle anglais : à première vue, un art qui semble ignorer qu'on peint, sculpte et dessine de l'autre côté du détroit, un art qui, comme le bon Dieu, procède de lui-même, et se fait à l'image de son créateur. ”

“ Ces abus de l’archaïsme, de la tradition, des procédés appris à l’école des vieux maîtres font comprendre les efforts des préraphaëlites anglais qui voulaient favoriser une renaissance de l’art par l’étude scrupuleuse et absolue du détail ; mais la volonté ne suffit pas seulement dans ces questions. ”

“ les livres, pour répondre à l’élargissement croissant de la civilisation, doivent cesser d’être exclusivement français, italiens, allemands, espagnols, anglais, et devenir européens ; je dis plus, humains.
De là une nouvelle logique de l’art, et de certaines nécessités de composition qui modifient tout, même les conditions, jadis étroites, de goût et de langue, lesquelles doivent s’élargir comme le reste.
En France, certains critiques m’ont reproché, à ma grande joie, d’être en dehors de ce qu’ils appellent le goût français ; je voudrais que cet éloge fût mérité.
En somme, je fais ce que je peux, je souffre de la souffrance universelle, et je tâche de la soulager, je n’ai que les chétives forces d’un homme, et je crie à tous : ”

“ Les modèles anglais sont une classe de gens corrects, de gens laborieux, et s’ils s’intéressent aux artistes plus qu’à l’art, une forte proportion du public est dans le même cas, et nos expositions modernes paraissent justifier leur concours. ”

“ Au fait, que diable voulez-vous que puisse rêver, aujourd'hui, un adolescent que les disciplines modernes exaspèrent et que l'abjection commerciale fait vomir? Les croisades ne sont plus, ni les nobles aventures lointaines d'aucune sorte. Le globe entier est devenu raisonnable et on est assuré de rencontrer un excrément anglais à toutes les intersections de l'infini. Il ne reste plus que l'Art. Un art proscrit, il est vrai, méprisé, subalternisé, famélique, fugitif, guenilleux et catacombal. ”

“ Cette divergence du goût national est réellement fondamentale dans l'art et la littérature britannique et américaine et elle forme la ligne de division entre la conception anglaise et la conception américaine d'une plaisanterie. L'Anglais aime ce qui est littéral. ”

“ Et cependant, tandis que l'énergie grecque, ou italienne, ou espagnole a décliné avec la richesse et entraîné l'art .dans sa décadence, il ne semble pas que l'énergie anglaise ait sensiblement diminué — au moins jusqu'au XXe siècle, — depuis le siècle de Shakespeare qui est, dans le domaine de l'esprit, le plus grand des siècles anglais. ”

“ Nous pourrions adresser aux sculpteurs des conseils analogues, nous pourrions leur recommander, avant tout, de se défier de la banalité qui, chez les Anglais, semble envahir cette branche de l’art. La statuaire est soumise à des règles plus positives que la peinture ”

“ Et n'est-il pas plus exact de constater généralement la supériorité artistique anglaise dans ses manifestations intimes ? Aussi bien, n'était le soupçon d'un art ramené en Angleterre à un but essentiellement pratique, on n'oserait sérieusement envisager l'abâtardissement d'une expression d'idéal quelconque. L'art n'est point exclusivement question d'intelligence et, nécessairement, la science réfléchie ou positive n'influe point sur lui. D'autre part, « le génie de l'art, même pieux, est peut-être aussi distinct du senti- ment religieux qu'il l'est de la science et de l'industrie. » ”

“ Les Anglais affectionnent les cheminées ornementées, en métal ou en céramique ; ils les réus- sissent dans un art varié et des plus ingénieux en les faisant concourir, avec un goût très particulier, au décor. ”

“ Turner. Landscer. — Tendances nouvelles.
— Ruskin et le préraphaélisme. — Millais, Madox-Brown et leurs contemporains. — Le paysage. L'aquarelle. — Italie. La sculpture. Canova. Dupré1.
École anglaise. — Comme l'ancienne Rome, l'Angleterre, une fois qu'elle eut marqué sa place dans les beauxarts, la maintint avec la ténacité qu'elle met en toute chose.
Elle sut donner à son école un caractère de personnalité parfois outrée, qui fait à la fois sa force et explique ses lacunes. Sans doute, les Anglais ont eu rarement le sentiment du grand art. ”

“ Nommer l’esprit français, c’est donner l’idée d’une puissance composite, variée, qui s’est formée par l’éducation des siècles, seule comparable à l’atticisme dans l’antiquité, parfum de la civilisation moderne, qui, de l’aveu de toute l’Europe, s’exhale de la littérature française. Nommer le génie anglais, c’est rappeler à la pensée une force naturelle qui ne ressemble et n’obéit qu’à elle-même, qui a des sommeils prolongés et des réveils admirables, qui tombe souvent bien au-dessous de son niveau, mais qui de temps en temps jaillit à des hauteurs inconnues. ”

“ Sa critique fait loi; on se presse pour entendre sa conversation; il est l'arbitre du style. Transportons par l'imagination ce prince de l'esprit en France, parmi nos jolis salons de philosophie élégante et de mœurs épicuriennes; la violence du contraste marquera mieux que tout raisonnement la tournure et les prédilections de l'esprit anglais. ”

“ En parcourant cette galerie des maîtres britanniques, on jugera des tendances nouvelles de l’école moderne, de ses manifestations diverses depuis un demi-siècle et de ses progrès, car si elle reste encore bien souvent raide et prétentieuse, virulente de tons, avec des incorrections de dessin et des licences qui passent la permission, indécise et obscure, et parfois énigmatique et laide, nous sommes loin du temps où l’on pouvait dire : C’est déjà beaucoup à la fois d’être Anglais et d’être peintre. ”

“ Spirituelle avant tout, marquée au coin d'un bon sens à la fois imperturbable et un peu railleur ; consciencieuse dans son exécution, recherchée et souvent maniérée, la peinture anglaise est à la nôtre ce que l'esprit est à l'inspiration, le talent au génie, et le travail patient, minutieux et infatigable à l'imagination ardente et élevée. Les habitudes et les usages de leur pays ont, sur les peintres anglais, une influence des plus caractéristiques.
On voit en Angleterre peu de ces grandes toiles historiques qui abondent dans nos églises et nos musées ”

“ Les Anglais et les Allemands ne peuvent comprendre notre admiration pour des œuvres où l'artificiel, le vide, le froid tiennent une si grande place. Ils nous jettent à la tête les personnages si vivants de Shakespeare, la variété, les couleurs éclatantes, la rapidité
de l'action, les péripéties subites, et ce style tour à tour familier et sublime, ces images saisissantes, ce dialogue précipité et palpitant, ces effusions lyriques qui reposent l'âme et font mesurer l'abîme du pathétique. ”