Champfleury

“ Un coup de rouleau d’imprimerie eût suffi à enlever le travail du graveur.
On restaure tous les jours de précieux tableaux qui restent à jamais déshonorés par des retouches et des agents chimiques. Les bois n’ont rien à craindre du travail des clicheurs. Ainsi serait conservée l’imagerie.
— Pauvres images, dira-t-on.
Il n’y a pas de pauvres images pour des yeux curieux. Longtemps le peuple a été intéressé par ces estampes ; nous connaissons son sentiment intime en pénétrant dans ces enluminures. ”

“ Tout en recueillant divers sujets significatifs, je me suis particulièrement préoccupé des deux légendes les plus populaires en France : celles-là je les ai étudiées dans tous leurs détails, ayant conscience d’en donner, autant qu’il était en mon pouvoir, des types pour ceux qui plus tard développeront mon idée.
Le Juif-Errant et le Bonhomme Misère offraient l’avantage de se rattacher à l’imagerie et à la littérature populaires, deux branches du même tronc. ”

“ Épinal, Nancy, Metz, Montbéliard, Wissembourg, ont les derniers labouré les champs de l’imagerie, et si le sentiment populaire a subi aujourd’hui l’influence des villes, c’est que l’art est en perpétuelle bascule. ”

“ Science n’est que patience. Fatiguant les uns et les autres de mes recherches xylographiques, mis en rapport avec des érudits flamands et allemands, obtenant au nom de la confraternité intellectuelle, des fac-simile précieux, je pus remplir le but que je m’étais proposé.
Les deux légendes liées l’une à l’autre suffisaient à mon plan.
Sans doute le Bonhomme Misère appartient plus à la littérature populaire qu’à l’imagerie : les nombreuses éditions des divers pays ne comportent pas d’illustrations ; mais au premier jour, je l’espère, Misère fera partie d’une imagerie nouvelle [8] . ”

“ Le peuple des campagnes s’intéresse à des choses d’un intérêt plus général piété, légendes, amours traversées, joyeusetés, jouent un rôle considérable dans l’imagerie, et si un souverain prend place dans cette Iconographie du pauvre, c’est que partout le conquérant a laissé trace de ses pas triomphants. ”

“ Il y a quelque chose de si vivace dans une anecdote fortement conçue qu’elle est douée, pour ainsi dire, d’immortalité, et cette immortalité des infiniment petits en littérature mérite d’être remarquée. ”

“ On n’apprend pas la naïveté. La naïveté vient du cœur, non du cerveau.
Et cependant, que les artistes qui voudraient cultiver cette fleur vivent en dehors des choses factices du jour, qu’ils ne s’inquiètent pas des succès faciles, comment on les acquiert, qu’ils soient préoccupés de leur idée sans cesse et toujours, qu’ils se réveillent et s’endorment avec cette idée sans s’inquiéter si son âpreté étonne ; qu’ils aient foi en ce qui bouillonne en eux-mêmes, comme une mère a foi en l’enfant. ”

“ Les amateurs d’estampes apportent non pas tout à fait la même ignorance, mais un égal dédain vaniteux pour l’image populaire à cause de ses colorations bruyantes, en harmonie avec la nature des paysans. ”

“ J’ose dire, et je le constate par la bienveillance que m’ont témoignée divers savants dans leurs préfaces, que mes publications relatives à la poésie populaire ont amené un certain nombre de travaux d’un vif intérêt : les excellentes monographies troyennes de MM. Varlot, Assier et Socard, les travaux de M. Charles Nisard, pousseront les sociétés savantes à s’inquiéter de ces monuments et à les recueillir. ”

“ Chez le sauvage et l’homme de génie se remarquent des audaces, des ruptures avec toutes les règles qui font qu’ils s’assortissent ; mais il faut pénétrer profondément dans ces embryons rudimentaires, et laisser de côté les adresses et les habiletés de tant d’ouvriers à la journée qui s’intitulent artistes. ”

“ Ces abus de l’archaïsme, de la tradition, des procédés appris à l’école des vieux maîtres font comprendre les efforts des préraphaëlites anglais qui voulaient favoriser une renaissance de l’art par l’étude scrupuleuse et absolue du détail ; mais la volonté ne suffit pas seulement dans ces questions. ”

“ J’ai sous les yeux une image de Jeanne d’Arc sortie des presses d’Orléans et, tout en regrettant qu’un imagier antérieur n’ait pas retracé la figure de l’héroïne, je constate ce courant de la fin du xviiie siècle qui se préoccupe des cœurs et des esprits vaillants du passé. ”

“ Peut-être le jeune archéologue a-t-il pensé, non sans raison, que la critique d’art, qui se préoccupe de tant de misères, était dédaigneuse de semblables publications ; mais il existe un public qui lentement se forme et dont l’esprit s’accoutume à ces estampes naïves. Un célibataire renforcé qui se marie entraîne par son exemple d’autres célibataires ”

“ Ancienne gravure des imprimeries normandes.
difficile à cueillir dans les temps modernes, se dégagera un jour de la barbarie, de l’archaïsme et du convenu. Nos artistes savent trop, ils ne savent pas assez. Tant d’œuvres du passé sont sans cesse mises sous leurs yeux qu’ils ne voient plus le présent. Si on excepte les paysagistes, vivant en pleine nature, ceux qui peignent l’homme moderne semblent ne le voir qu’à travers les lunettes de l’antiquité, du moyen âge, de la Renaissance, du dix-huitième siècle. ”