Pierre Dupont

“ Gustave Doré, unissant dans
1856
sa devise l'art et le peuple, a entrepris de renouveler l'imagerie populaire, et, pour commencer la révolution qui fera bientôt disparaître tant d'affreuses débauches de dessin et de couleur, il a traduit en pages sublimes la vieille légende du Juif Errant.
Chacun de ses dessins est un poëme. La grandeur des planches lui a permis de donner un libre essor aux inspirations de son génie, et de retracer la légende dans toute sa rêverie fantastique et religieuse. ”

“ Le Juif Errant meurt... Quand il ressuscite, Il ne sent plus d'aiguillon qui l'excite ; Ses pieds poudreux peuvent se reposer, Son vieux bâton doit enfin se briser. Jésus, d'un geste, à sa droite l'invite. Lors, un concert d'immense charité S'élève au ciel, par les anges chanté. Le sang du Christ au front du Juif s'efface, Plus de combats de caste ni de race ! Alleluia pendant l'éternité !
ÉPILOGUE
Avant de terminer son long pèlerinage, Le Juif Errant va voir les merveilles d'un âge Dès longtemps annoncé, que déjà nous tenons. Nous entendons de loin le bruit sourd des canons ”

“ Vous qui manquez de charité, Tremblez à mon supplice étrange ! Ce n'est point sa advinité, C'est l'humanité, que Dieu venge !... Toujours, toujours, Tourne la terre où moi je cours, Toujours, toujours, toujours, toujours !
Un poëte allemand, Schubart, a pris en pitié la destinée errante du malheureux Ahasverus, et il a imaginé de le faire mourir dans cette rapsodie lyrique, où la légende est montée au ton de la plus haute poésie. ”

“ Leurs coups, en l'honorant, font saigner la patrie Et les mères pleurer ; tandis que l'Industrie, Par ses progrès croissants, donne aux masses le pain, Le vêtement, l'abri, l'espoir du lendemain. Que notre Juif Errant visite les usines, Qu'il se fasse engrener aux dents de leurs machines, Et s'il n'est pas broyé, c'est que sa mission Est d'attendre la fin de la rédemption. La voilà commencée, et, par toute la terre, C'est l'heure d'entonner un hymne séculaire. ”

“ Les amoureux remontent les ravins, Et coeur à coeur savourent ces délices. Le Juif Errant voudrait les contempler. Un ange tient, prêt à le harceler, Un glaive en feu ; les beaux sites grimacent, Les hauts sapins et les rochers le chassent : Dans le lointain, voyez-le reculer.
[VIII] En ces déserts, il faut qu'il se repose !... A ses regards, la vision s'impose, Du drame immense où Jésus-Christ est mort : Pour la chasser il fait un vain effort. Les monts altiers n'ont plus leur teinte rose : Il voit rougir les Alpes au front blanc ”

“ Complainte du Juif errant.
J'ai vu dedans l'Europe, Ainsi que dans l'Asie, Des batailles et des choses Qui coûtaient bien des vies ; Je les ai traversées Sans y être blessé.
Complainte du Juif errant.
Je traverse les mers, Les rivières, les ruisseaux, Les forêts, les déserts, Les montagnes, les coteaux, Les plaines et les vallons : Tous chemins me sont bons.
Complainte du Juif errant.
J'ai vu dans l'Amérique, C'est une vérité, Ainsi que dans l'Afrique, Grande mortalité : La mort ne me peut rien, Je m'en aperçois bien. ”

“ Les sanglots seuls coupent l'attention.
Il s'arrachait de force à ces hommages, Pour s'en aller, comme font les nuages Au moindre souffle, et, jusque sur les eaux, Devant ses yeux flottaient mille tableaux Accusateurs de lugubres images : Jésus, courbé sous sa pesante croix, Se retournant, lui dit comme autrefois : « De votre seuil, que je touche la pierre ! » Le Juif Errant fait un pas en arrière : Il reconnaît et la face et la voix.
[VI] Il entre un soir, seul, dans un cimetière. Le deuil s'est fait dans la nature entière, Et les flambeaux célestes sont éteints. Là sont les morts... ”

“ Mais il fallait appeler en aide l'art du dessinateur, pour ressusciter l'imagerie populaire, et pour la relever de l'abaissement où elle était tombée : les graveurs ont jeté les yeux tout d'abord sur un peintre, dont l'imagination ardente et vagabonde ne recule devant aucune oeuvre du crayon ou du pinceau, si neuve et si hardie qu'elle soit, et qui, bien jeune encore, a pris rang à la tête des fantaisistes de l'art. M. Gustave Doré était bien fait pour comprendre, pour seconder, pour faire réussir l'idée des nouveaux maîtres en bois. ”

“ On en ferait des voiles de vaisseaux A traverser dix fois les grandes eaux ; Tous les cent ans, rêvez-la décuplée, Comptez les poils, ajoutez-les entre eux, Et vous pourrez escalader les cieux : Tous les cent ans, vous avez dix échelles !... Mais revenons au plus vite à Bruxelles, Où les bourgeois sont émus et joyeux.
Les Pays-Bas sortaient de grande peine ; L'oppression semblait déjà lointaine : A flots pourtant le sang avait coulé, Les factions avaient tout désolé. On respirait, on oubliait la gêne ; Le Juif Errant reçut un bon accueil : Les plus petits le voyaient d'un bon oeil ”

“ Cette pièce lyrique n'est plus la pieuse et naïve complainte que les pèlerins du moyen âge répétaient d'une voix traînante et plaintive, en étalant aux yeux de la foule émerveillée les reliques ou rogatons qu'ils disaient rapporter de Rome ou de Jérusalem : c'est une admirable méditation de la philosophie religieuse sur les mystères de la vie humaine ; c'est un élan de l'âme vers le ciel, c'est une consolante pensée de la mort. ”

“ Ce sera l'âge d'or. L'âge de la douleur A trop longtemps pesé sur l'Humanité mère ; Il est temps d'en finir avec Guerre et Misère ! Peuples, préparez-vous ! Juif Errant, va toujours ; Avant ton grand trépas, il va naître des jours Où tu devras sentir s'alléger ta souffrance ; Tu verras se sceller la nouvelle alliance. Tout renaît, au moment où tout semble périr : Comme ceux de Gessen, tous les champs vont fleurir ; L'art va ressusciter plus grand qu'au moyen âge... Bois un coup avec nous, bon Juif, et bon voyage !
PIERRE DUPONT.
FIN. ”

“ Loin de nous, une mère, une épouse est en deuil : Une étincelle part plus vite qu'un coup d'oeil, Et porte sur ce fil au loin notre pensée A celle qui s'est crue un instant délaissée. Et ne verrons-nous pas tôt ou tard les ballons Niveler de plus haut les monts et les vallons ? En attendant, déjà les nations s'unissent, Les chevaux du soleil sur l'Océan hennissent ; Il se fait un échange, entre tous les pays, D'exotiques trésors, animaux, fleurs et fruits. L'Amérique a nos vins, nous avons sa farine. ”

“ Lorsque la pluie inonde la feuillée, Du frêle oiseau l'aile n'est point mouillée ; On y voit l'eau comme en perles courir. En cent combats, le Juif ne peut mourir, Tellement l'âme au corps est chevillée. ”

“ Outragé, spolié, chassé, il ne se décourage jamais ; il change d'asile avec résignation ; avec opiniâtreté, il revient sans cesse dans les mêmes lieux ; il brave de nouveau les dangers auxquels il avait à peine échappé ; il affecte d'être pauvre, pour s'enrichir impunément ; il se cache pour se soustraire aux avanies et aux supplices ; il ne veut pas abdiquer pourtant sa physionomie et son costume, parce qu'il persiste à rester juif, jusqu'à la venue du Messie, qu'il attend avec confiance. ”

“ C'est là une de ces oeuvres primitives, simples et touchantes, que le peuple garde religieusement, comme les vestiges d'une tradition qui s'efface et qui sera tout à l'heure anéantie.
Depuis que le Juif Errant a conté lui-même son histoire aux bourgeois fort dociles qui voulaient le retenir en Brabant, il ne s'est pas montré ailleurs, et l'on est autorisé à penser qu'il voyage aux Indes occidentales et que la fin du monde approche. Il paraît qu'en 1774 il avait encore changé de nom et qu'il se faisait appeler Isaac Laquedem, au lieu de Cartaphilus, de Joseph et d'Ahasverus. ”

“ Il en jaillit l'éclair, le chef-d'oeuvre nouveau. L'oeuvre de la nature, éternellement belle, Aux yeux émerveillés change et se renouvelle. L'artiste reproduit ces divers changements Et mêle à ces beautés l'or de ses sentiments. Il fait durer par là de rapides images Qui s'évanouissaient : les flots et les nuages, Les nuances de l'air, les couleurs des saisons, Les feuillages des bois, les lointains horizons, La verdure des prés qui varie à toute heure, Les plans que l'ombre estompe ou que le jour effleure ”

“ NOTICE BIBLIOGRAPHIQUE SUR LA LEGENDE DU JUIF ERRANT
Il est ordinairement impossible de découvrir l'origine véritable d'une légende populaire, et même de préciser l'époque où elle a commencé de courir par le monde. On peut la comparer presque toujours à une épidémie, dont les causes secrètes échappent aux recherches de la science, et qui n'en a pas moins une existence reconnue, des effets manifestes et une marche occulte qu'on ne saurait ni prévoir ni arrêter. ”

“ On l'a nommé, dans différents pays, Cartaphilus, Ahasvérus ; depuis, C'est Isaac Laquedem ; nos villages Portent ce nom écrit sur des images Où d'Épinal brille le coloris.
[III] Or, sur le soir, il arrive à Bruxelles. Un fleuve accru du flot noir des ruelles Emplit la place ; oisons et curieux, Devant sa barbe, écarquillent leurs yeux ; Car elle est ample et remémore celles Qu'avaient Moïse, Abraham, Aaron. Un âne passe et la prend, sans affront, Pour foin en botte, et la broute de même. Le Juif Errant, sous cette barbe, est blême, Et ses yeux gris semblent trouer son front. ”

“ La nature est le fond ; ruminant ou bêlant, Avance le troupeau ; l'homme est au premier plan, Méditant, défrichant la terre ou la science : Son coeur cède à l'amour ou poursuit sa vengeance. L'homme, dans le visage, a la mobilité ”

“ Fuis celte terre où la guerre vivace A sa racine en des haines de race ; Embarque-toi, libre, au plus prochain port ; L'Océan sombre est un grand sphinx qui dort, Et son secret ne laisse pas de trace. Sur un navire, il faut s'aventurer ; Le moindre coup le peut faire sombrer. ”

“ Il hume à pleins poumons l'art et la poésie. Des objets animés qui frappent ses regards, Montent à son cerveau les fluides épars : Ils filtrent dans son sang, et jusqu'à sa jeune âme Apportent l'aliment de la céleste flamme. ”

“ « Je fais, dit-il, ici-bas pénitence ; Touché je suis de vraie repentance ; Je ne fais rien que d'aller tracassant De pays en autre, demandant au passant.
» Quand l'univers je regarde et contemple, Je crois que Dieu me fait servir d'exemple, Pour témoigner sa mort et passion, En attendant la résurrection. »
Cette complainte, qui mérite d'être conservée comme un précieux monument de poésie populaire, a fait place depuis à celle que l'on chante encore dans les foires et marchés, et qui est certainement antérieure au passage du Juif Errant à Bruxelles, le 22 avril 1774. ”

“ Là, secouant son joug matériel, L'âme s'envole et déjà touche au ciel, Plus haut que l'air où l'oiseau se balance ; A l'horizon, quand renaît le soleil, Pour les sommets c'est un rose réveil : Chaque hauteur semble une jeune fille Qui d'améthyste et d'opale s'habille ”

“ Qu'il épande une douce et paisible lumière Sur notre nation, de ses armes si fière ! La guerre, au nom du droit, est un fait glorieux ; Les triomphes de l'art attristent moins les yeux ; Ils coûtent moins de sang... Pourtant, quand l'oeuvre existe, On peut dire : « C'est l'âme et le sang de l'artiste ! »
POËME
[I] Lorsque Jésus gravissait le Calvaire, Plus accablé des crimes de la terre Que de sa croix, sur un modeste seuil Il voit un Juif, qui donnait son coup d'oeil A ce spectacle, et semblait s'y complaire. Or, la légende en fait un cordonnier. ”

“ Cette légende fameuse a sans doute pris sa source dans une belle et imposante allégorie, imaginée par quelque prédicateur, ou plutôt par quelque poëte qui a personnifié la nation juive sous les traits du Juif Errant. Les Juifs avaient demandé à Pilate la mort de Jésus-Christ, en disant : « Que son sang retombe sur nous et sur nos enfants ! » ”

“ Il veut mourir !... Un fantôme blafard, Le secouant de son bras de squelette, Met en ses mains son bâton, et lui jette Ces mots cruels : « Va-t'en ! il se fait tard. »
[VII] Las des cités, des bourgs et des villages, Pour secouer l'ennui de ses voyages Et la poussière attachée à ses pieds, Passant le Rhin, il va voir les glaciers Dont les sommets sont voilés de nuages. La solitude y rafraîchit le coeur ; Ces grands aspects font sur le voyageur L'impression des choses primitives : Rochers à pic, neige éternelle, eaux vives, Sapins géants, le glacent de terreur ! ”

“ Il dit aussi qu'il a bien souvenance Quand Jésus-Christ à tort reçut sentence, Et qu'il le vit, de sa croix bien chargé, Et qu'à sa porte il s'était déchargé.
Lors, le Juif, par courroux, le repousse, L'injuriant, et plusieurs fois le pousse, En lui montrant le supplice apprêté Pour mettre à mort sa grande majesté.
Notre-Seigneur bien ferme le regarde, En lui disant : « A ceci prends bien garde : Je reposerai et tu chemineras ! Partant, regarde ce que tu feras ! »
Tout aussitôt le Juif met à terre Son petit-fils et s'encourt à grand'erre ”

“ Jusques au ciel s'élèvent, par étages, Tous différents d'aspects, de sexes, d'âges, Des temps passés et des siècles futurs, Des plus connus jusques aux plus obscurs, Tous les martyrs, tous les saints, tous les sages. ”

“ Chaque journée, à son expérience, Ajoute un fait : c'est un puits de science. Historien sans amour et sans fiel, Seul véridique, étant si peu mortel, On ne peut pas acheter son silence. Il ne sait rien flatter ni ménager, Il a tout vu, tout entendu juger ; Sa voix fait loi devant la multitude, N'étant pas douce et n'étant pas trop rude ”

“ Haussez les viaducs jusqu'aux nuages blancs. Cyclopes, forgerons, faites rougir la lave Dont est forme le rail qui délivre l'esclave. Dans les ateliers noirs, et sur les longs chemins, La vapeur bout et siffle : elle donne aux humains La force de broyer les plus rudes obstacles ; Pour le bonheur de tous, elle fait des miracles. ”

“ Le Juif Errant, depuis quatre-vingts ans, n'a pas daigné se faire voir dans notre vieux monde qu'il connaît sans doute assez, et qui peut-être l'enfermerait dans une maison de correction, comme prévenu de vagabondage et de mendicité. ”

“ La légende du Juif Errant est le commencement d'une série de livres en préparation. Que la sympathie publique nous soutienne, et nous aurons accompli dans l'art, dans l'imagerie et dans la librairie, une révolution nécessaire. ”