“ Le succès est la plus indispensable condition des " coups-d'état. Quelque légitime qu'en soit le but, quel" que mesurés qu'en soient les moyens, je n'y. peux voir " qu'une faute dès qu'ils échouent. Ce n'est-pas, comme " on pourrait le croire, parce qu'il est à peu près infail" lible qu'ils entraînent dans ce cas la ruine de ceux qui " les ont tentés ; mais parce que le mauvais succès de la " tentative ne manque jamais d'accroître la force du " mal qu'on n'a pu surmonter. ”

“ MESSIEURS,
CE n'est point une défense que je me propose de soumettre à vos Seigneuries. Ce soin conviendra mieux à d'autres que moi. j'espère que personne ne se méprendra , ni maintenant, ni dans l'avenir, sur les motifs qui me déterminent à y renoncer. Je l'ai remis:à un homme qui s'attache par le malheur, comme; d'autres par la fortune , et en qui les sentimens généreux l'emporteraient sur son talent même, si quelque chose pouvait l'emporter sur son talent. ”

“ Dans le procès dont je parle, le moment de prendre les dernières conclusions, étant venu , l'on ne manqua point de m'objecter cette jurisprudence. Qui là repoussa, Messieurs ? qui. refusa d'en reconnaître l'autorité ? qui en fit voir les périls et l'inconséquence? qui s'obstina, presque seul, dans un système contraire et nouveau? qui prit sur lui la responsabilité de ce changement ? qui retrancha enfin de sa propre main tout une moitié des conclusions rigoureuses qu'il eût fallu prendre pour se conformer à l'arrêt d'accusation? ”

“ Mais le tems changea la face des choses. L'europe 5 tant de fois vaincue, s'unit et se souleva. Cette immense fortune , qui flattait l'orgueil de la France, eut de terribles retours. Le sceptre revint à la race de nos anciens Rois. Mon coeur s'émut, et mes plus chers sentimens furent satisfaits. Je crus voir le terme de nos longues guerres, et d'une oppression pesante et funeste, malgré le voile de gloire qui la recouvrait. ”

“ On a dit de nous que nous n'avions plus de juges sur la terre de France. Je crois ce mot plein de vérité, •et je me sens engagé d'honneur à le dire, quoique, dans l'habitude commune de la vie, il n'y ait personne que je n'acceptâsse pour'juge de mes actions, et vous, Messieurs, bien plus assurément que qùi que ce fût. C'est en obéissant à ce penchant, qui m'est naturel, que sans m'occuper davantage de vos droits , que je ne puis avoir, comme vous le comprenez aisément, l'intention d'étendre ”

“ Ce sera lui qui vous parlera de mes droits et de mes actions politiques. Il vous dira mon procès mes sentimens sont la seule part que je me sois réservée : témoignage difficile à rendre pour soi-même et que nul cependant ne peut rendre aussi bien que soi.
Je me flatte, Messieurs , que vous ne serez pas offensés que je vous parle de moi. C'est le triste privilège des accusés et des malheureux. La justice , qui frappe
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l'homme tout entier, a besoin aussi de le connaître tout entier, pour en porter un bon jugement. ”

“ Mal observé et plus-' mal connu ; condamné rudement obstinément par l'esprit départi, qui n'écoute rien personne n'a pu apprendre mieux que nioi comment un homme enclin à la sincérité et à la loyauté , jaloux de faire le bien , et qui en a beaucoup fait, même à des adversaires et à des ennenis , aimé jusqu'au dévouement le plus généreux et le plus rare , par lés hommes de bien qui ont vécu dans sa familiarité , peut cependant être jugé par ceux qui juger de loin , comme un homme effréné et impitoyable. ”

“ Les coups-d'état peuvent devenir une res"
res" une faculté, un devoir, je n'oserais le nier;. " mais je n'y sépare point la faculté du devoir. C'est " une sorte d'affaires où. l'on ne peut que ce que l'on " doit, et où l'on ne doit même que ce que l'on peut. " Tant que l'entreprise n'est pas indispensable , on n'a " pas le droit ; tant qu'elle n'est pas possible, il n'y a " pas de devoir.. ”

“ Mais enfin, quelque, chose que l'on en pense , il ne se peut pas qu'on refuse de reconnaître que je n'étais pas apr pelé à la défense :de ce principe , qu'il était au contraire opposé à celui que j'étais chargé de défendre ; que celui-ci était consacré par la constitution de l'Etat; que l'autre était condamné par elle, et que je remplissais un devoir d'honneur, qui était d'ailleurs pour moi un devoir de sentiment et de conviction , en prêtant appui au premier, et repoussant celui que le droit public de mon pays repoussait. ”

“ Un an après, tout changeait encore : c'était les CentJours.. Je vivais alors dans la retraite, partagé, entre mes regrets et mes espérances. Néanmoins la gendarmerie fut envoyée deux fois et en grand nombre pour entourer ma maison et m'en arracher. ”

“ Tout s'ennoblit d'ailleurs en votre présence.
Ceux donc qui ont pris prétexte de ma fortune ont été cruellement abusés. Par le tableau officiel et comparatif
(1) Je raconterai, à cet occasion, un fait qui mérite d'être recueilli. On n'a certainement pas oublié cette pièce de tapisserie qui représentait le jugement de Salomon, et qui a fait, en son teins, quelque bruit.- Elle avait été, disait-on, détournée dans les derniers mois de mon ministère, et sa valeur, était tantôt de 24,000 fr., tantôt de 40,000. ”

“ Que les amis et les ennemis acceptent également ce triste et légitime tribut que je leur paie à tous, et que je leur paierais encore quand même ils le repousseraient. Un malheureux , frappé comme moi, n'a guère plus que des larmes , et l'on doit peut-être lui tenir compte de celles qu'il ne garde pas pour lui-même.
emploi, en 1820. Son seul desir était d'obtenir une pension de retraite; mais il n'avait pas le tems de service nécessaire. Quand je fus devenu ministre, il vint demander mon appui. ”

“ J'encourageai donc Mme Fradin, et inquiet de l'état où le désespoir l'avait mise, je lui proposai d'attendre chez moi mon retour, et la confiai aux soins du marquis Dalon. Qu'on imagine donc mon étonnement et ma peine , lorsqu'au premier mot que je lui. adressai, Louis XVIII, jettant sur moi un regard sérieux dont il n'avait pas d'habitude, « étiez vous aussi du complot, me de» manda-t-il? ”

“ Voici donc , Messieurs , ce quej'écrivais sur ce sujet à la fin d'avril ; ce qu'on publiait en province, et même à Paris,, à la fin de mai, plusieurs jours après mon admission dans le Ministère.
,.... « Un coup-d'état peut être légitime , quand il a » pour but, l'affermissement de la constitution.. Je dis seu» lement qu'il peut être, et non pas qu'il est légitime ”