Albert Duchesne

“ S'il est hors de doute que la question sociale et la question religieuse ont dominé ces derniers temps toutes les préoccupations et toutes les polémiques, et s'il est vrai que le pays demande surtout que le gouvernement prenne vis-à-vis de l'une et de l'autre une attitude à la fois résolue et libérale, on ne saurait oublier — aveugle qui oublierait ! — que d'autres questions, moins philosophiques, mais d'un intérêt pratique certain, ont été soulevées au cours des dernières batailles électorales et des discussions les plus récentes. ”

“ Si la réglementation des heures de travail des enfants et des mineurs n'a guère besoin d'être défendue (car elle n'est qu'une de ces mesures de protection que la loi doit aux individus légalement incapables) , on peut penser que les réformateurs, en réglementant le travail des femmes « majeures », en limitant les heures de leur travail, en restreignant la liberté des stipulations, en admettant le principe de la réglementation par l'Etat, ont créé un précédent dangereux. ”

“ En tous cas, M. Jules Ferry demandant lui-même qu'on « applique les lois scolaires dans un véritable esprit de gouvernement, c'est-à-dire dans un esprit de justice et de modération !... » ce n'est peut-être pas pour tous la tranquillité parfaite, mais il est permis de dire que c'est un signe des temps et la preuve du besoin de pacification qui finira par dominer les plus belliqueux et les moins sages !... Encore une fois, est-il bien politique de faire obstinément la sourde oreille ? ”

“ La liberté des contrats privés est une des conquêtes les moins contestées de la Révolution. Or, là où il y a réglementation, il y a obligation, contrainte, atteinte à la liberté. C'est le socialisme d'Etat. ”

“ Les grands services privés et publics sont à chaque instant désorganisés ou menacés. Les conséquences les plus graves au point de vue commercial et même de la défense du pays sont à prévoir; à l'étranger, comme en France, dans les congrès ouvriers internationaux que les syndicats dirigent, on parle de la grève générale des chemins de fer et des ateliers de toutes sortes en cas de guerre. Le socialisme international ne fait plus qu'une bouchée de la personnalité et de l'idée de la patrie ! ”

“ Les hommes de la grande époque n'étaient assurément pas des gardiens moins vigilants que nos réformateurs d'aujourd'hui de l'indépendance des citoyens et de la liberté du travail proclamées dans la Déclaration des Droits de l'Homme ! ”

“ Aujourd'hui le peuple est las de leurs indignations vieillies et de leurs obstinations inutiles. On est sorti de l'état de guerre : nul homme sensé n'y veut retomber. L'examen des concessions honorables pour tous s'impose à tous les efforts sincères. La politique farouche a vécu. La politique de l'apaisement commence. ”

“ Nous estimons que l'enseignement de la religion est une chose utile, nécessaire à l'éducation de l'enfance : faudra-t-il donc, nous en tenant aux formules de guerre, ne déposer les armes que lorsque les lois scolaires auront été abrogées et l'enseignement du catéchisme restitué à l'école même ? ”

“ Aussi bien ce n'est pas aux républicains de la veille que s'adressent ces lignes, c'est surtout à ceux de nos concitoyens qui nous ont écoutés et soutenus dans les luttes d'autrefois, et qui nous suivront — s'il y a lieu — nous en sommes sûrs, dans les luttes futures, sur le terrain de la République rajeunie, à la fois modérée et gouvernementale. Avec nous, comme nous, en gardant pieusement au fond du coeur les respectables regrets du passé, ils ouvriront les yeux à la lumière et à l'avenir ! ”

“ Nous sommes venus à la République en hommes libres, qui entendent rester libres, mais qui croient profondément à l'union nécessaire de toutes les fractions de la démocratie dans la République, et qui lui apportent une aide modeste, sincère, désintéressée. ”

“ En résumé, au contraire de ce que pensent ou déclarent certains hommes politiques, venus inopinément des anciens partis au socialisme, le jour où les socialistes ont été menaçants, et qui semblent chercher dans toute agitation une plate-forme de combat, affirmons que le législateur doit montrer le plus grand souci et le plus grand respect de la liberté du travail. ”

“ Grâce à leurs agissements, les grèves se multiplient sans avoir un caractère spontané, local, accidentel, sans avoir un but spécial et déterminé. Elles sont le résultat d'un plan d'ensemble. Les mêmes moyens sont partout mis en oeuvre ; partout les mêmes meneurs les dirigent ; au cours des discussions violentes qu'elles provoquent, il n'est question d'autre chose que de déclarations de guerre à l'organisation ”

“ En résumé, nous sommes et voulons rester de notre temps; nous sommes les fils de 89 ; nous défendons les principes et les lois de la Révolution. Nous ajoutons qu'en face d'une situation qui s'aggrave chaque jour, la faiblesse serait la plus coupable des fautes que pussent commettre les pouvoirs publics. Le gouvernement ne saurait borner son action aux douloureuses mais nécessaires répressions qui ont ensanglanté Fourmies, ou aux charges de cavalerie un peu puériles dont, le 1er mai de chaque année, la place de la Concorde et la rue Royale sont le théâtre. ”

“ La question sociale est devenue menaçante ; elle préoccupe certainement beaucoup plus à cette heure notre vieux monde bourgeois que la question religieuse, la moralisation des enfants du peuple et le salut éternel de nos semblables. ”

“ Puissent-ils comprendre qu'en effet leur procès, dans l'état de notre société, n'a pas de pires adversaires que les prétendus apôtres qui se sont institués leurs défenseurs, défenseurs intéressés et bruyants, qui seuls se tirent toujours des bagarres où ils les jettent! Puissent-ils placer leur confiance en ceux qui cherchent sérieusement à les secourir, qui leur ont déjà fait quelque bien, qui, eux du moins, ne les ont jamais trompés! ”

“ D'autre part, les hommes les moins passionnés en matière religieuse se sont nettement prononcés, par les plus hautes considérations sociales, en faveur de l'enseignement de la religion aux enfants, et leur jugement n'est pas sans nous émouvoir profondément. ”

“ Mais beaucoup de braves gens ont la faiblesse de trouver qu'elles contiennent pour tous un grand enseignement. Au lendemain de nos malheureuses divisions, une loi — à laquelle personne ne peut faire autrement que de se soumettre — qui touche aux grands intérêts de la patrie, dont le résultat est de rapprocher des hommes tenus éloignés les uns des autres par des préventions souvent injustifiées, ne doit pas être accueillie comme une loi nécessairement funeste... ”

“ Le moment ne vous semble-t-il pas propice pour affirmer de plus en plus la politique d'apaisement et d'union, pour consacrer à des études utiles, à des réformes pratiques votre temps, vos efforts, votre intelligence égarés pendant trop d'années sur d'autres besognes ? ”

“ Je crois que le principe et la règle qui doivent dominer bette rapide étude et inspirer tout gouvernement qui veut durer sont les suivants : « Défendre avec fermeté et avec esprit de suite les idées libérales et modérées. Le peuple veut là liberté pour lui et l'autorité dans le gouvernement. » ”

“ Sérieusement, il ne serait pas maladroit de leur signifier que désormais, pour avoir les palmes académiques, ils devront surtout être bien sages !
Aussi bien, ne pas laisser se constituer, à côté des pouvoirs publics réguliers, une puissance quelconque sur laquelle ils ne peuvent exercer aucun contrôle, dont ils ne peuvent refréner aucun écart, est une des premières obligations qui échoient aux gouvernants. Sinon, ils s'exposent à encourir la responsabilité d'agissements auxquels ils sont étrangers ou qu'ils regrettent; ce qui est la plus piteuse et la moins honorable des postures. ”

“ Il y a à la Chambre une commission, dite du travail, qui semble n'avoir que ce souci, plus électoral que justifié. Le bourgeois est industriel, commerçant, avocat, médecin, homme de lettres; il est intelligent, a l'esprit ouvert aux revendications légitimes des laborieux. ”

“ On a vu la commission du budget, et la Chambre elle-même, trancher ainsi — point toujours heureusement — les questions, de principes les plus graves, prononcer sur les réformes les plus importantes, improviser des lois économiques fondamentales, les soustrayant aux délibérations plus mûries, faites dans un esprit moins exclusif, d'une commission spéciale nommée par les bureaux. ”

“ Il n'est permis à personne d'inspirer aux citoyens un intérêt « intermédiaire, de les séparer de la chose publique, par un intérêt de « corporation.
« Il faut remonter au principe que c'est aux conventions libres, « d'individu à individu, à fixer la journée pour chaque ouvrier; c'est « par suite à l'ouvrier à maintenir la convention qu'il a faite avec « celui qui l'occupe. Le taux de la journée de travail doit dépendre « des conventions librement faites entre les particuliers. » ”

“ Que nous conseillent vis-à-vis de l'une et de l'autre la modération et l'esprit de gouvernement ?
LA QUESTION RELIGIEUSE
Ceux qui dissertent ordinairement sur la question religieuse se divisent encore en deux camps : D'un côté, des citoyens qui s'écrient avec une brutalité un peu déclamatoire : « La loi scolaire et la loi militaire constituent l'oeuvre principale de la troisième République. Il faut les accepter l'une et l'autre sans examen, sans mot dire. Sinon, aucune transaction possible. » ”

“ Nous venons de parler des syndicats. Le but originaire, le but apparent des syndicats a été de permettre aux ouvriers d'une même profession de s'unir, de s'entr'aider dans la défense de leurs intérêts professionnels contre les abus dont ils pourraient être les victimes. Il n'est plus niable aujourd'hui que les syndicats, sous l'influence des agents révolutionnaires, (révolutionnaires est le qualificatif qu'ils se donnent eux-mêmes) , ont cessé d'être une arme défensive pour les travailleurs opprimés ”

“ Ce qui inquiète, non sans raison, les bourgeois — dont, après tout, il ne faut pas médire, car la plupart des bourgeois sont de très braves gens; sans eux, il n'y aurait de travail pour personne; ils font généralement beaucoup de bien autour d'eux, silencieusement, discrètement, parce que faire le bien est une bonne action ”

“ Ils imposent la loi qu'ils ont décrétée aux ouvriers et aux patrons. Ils rendent le travail et l'existence impossibles aux non syndiqués, les obligent à s'embrigader pour recevoir et donner des ordres. ”

“ Non, les institutions parlementaires ne s'opposent pas à l'action du
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gouvernement. Le droit de contrôle des représentants du peuple ne saurait faire obstacle à son initiative, ni à la nécessaire direction qu'il appartient toujours aux représentants du pouvoir d'imprimer aux travaux des corps délibérants. C'est surtout sous le régime parlementaire que le ministère responsable devant les assemblées doit leur soumettre un plan de travail et leur manifester nettement sa volonté. Elles peuvent lui accorder ou lui refuser leur confiance. ”

“ Les lois sont mal faites, mal préparées, mal rédigées : ce n'est pas douteux. Ne pourrait-on pas décider, par une mesure réglementaire, que le Conseil d'Etat sera toujours consulté sur toutes les propositions émanées de l'initiative parlementaire, hors les cas d'urgence et de discussion immédiate ordonnées? Le renvoi au Conseil d'Etat est facultatif aujourd'hui. Pourquoi ne pas le rendre obligatoire? Cette haute juridiction donnerait simplement un avis motivé qui pourrait être utilemeut défendu à la tribune parlementaire par un commissaire, du gouvernement. ”

“ En fait, les prescriptions légales dont nous parlons, et auxquelles il a bien fallu qu'on imposât des restrictions nombreuses, peuvent porter le plus grave préjudice à un grand nombre d'ouvrières fort intéressantes, qui n'ont déjà pas trop d'ouvrage ni trop de salaires, et qui préféreraient cent fois, avec raison, travailler un peu plus les mois où l'on ne chôme point, et ne pas être exposées à tous les hasards et à toutes les cruautés de l'oisiveté légale les mois où l'on chôme. ”

“ Il y a toujours, à côté du chef de parti qui l'exploite, une idée qui précède les entraînements de la foule, et les hommes politiques prévoyants doivent porter leurs regards et leurs méditations non seulement sur les écarts de cet engouement, mais encore sur ses origines véritables. ”

“ Dans l'intérêt même des principes qui leur sont chers, les conservateurs éclairés ont le devoir d'appuyer des efforts qui ne sont pas toujours sans danger pour leurs auteurs et qui certainement ne seront pas sans profit pour eux. ”

“ L'esprit qui l'a inspiré est des meilleurs. « Le projet, a dit excellemment « M. Constans, en le soutenant devant la commission spéciale de la « Chambre, a pour but principal d'encourager l'initiative individuelle, « de stimuler l'effort de l'ouvrier, de développer dans une large mesure « la création de nouvelles sociétés de secours mutuels...»
Le développement des institutions de prévoyance est le premier devoir qui s'impose aujourd'hui au gouvernement. L'utilité et la légitimité de l'initiative de l'Etat ne sauraient être discutées en cette circonstance. ”

“ Les hommes politiques doivent savoir accepter la constatation et les conséquences de leurs actes politiques, qu'ils aient été des clairvoyants ou des aveugles, que ces actes aient été raisonnables ou imprudents. ”

“ Son intervention n'atteint ici aucun principe, ne diminue aucune liberté; elle assure la vie du lendemain et la fin paisible à l'armée des travailleurs.
Donc ne marchandons point notre approbation. Souhaitons une prochaine mise en pratique d'un projet aussi moral, aussi utile, aussi humanitaire. Nous ne sommes brefs, en ce qui le concerne, que parce qu'en vérité on ne saurait en contester le principe.
Mais les défenseurs ordinaires des revendications ouvrières ont pris ces derniers temps des attitudes plus agressives, qui doivent fixer notre attention. ”