Prosper Victor Paul Decous de Lapeyrière

“ Le gouvernement, quand il le veut, a dans ses mains le moyen de maintenir l'ordre social, et quand il fait son devoir, il peut répondre de tous les autres. Mieux encore, il peut encourager par les récompenses qu'il distribue, non-seulement au militaire qui défend son pays, ou au magistrat qui se respecte autant que la loi, ou au commerçant qui, à l'aide de ses lumières, de son travail, de sa bonne foi, enrichit la nation en même temps que sa famille, mais encore à tous ceux qui sont signalés par la commune renommée comme des citoyens éminemment utiles. ”

“ Entendons-nous ; si sensible qu'on soit aux tortures physiques et morales qui ont été infligées à notre pays, on ne saurait réclamer pour des enfants cette éducation destructive de toute civilisation , que les Spartiates, dans leur temps , pouvaient être pardonnables de diriger de manière à rester une race à part, et comme étrangère au reste de l'humanité. Pour remédier à un mal, ne retombons pas dans un autre; si ce fut l'erreur de la bourgeoisie de ne former que des rhéteurs, ce fut, il faut l'avouer, l'erreur de l'aristocratie du moyen-âge de ne dresser que des hommes d'armes. ”

“ Jusqu'à ce que la grande majorité des citoyens soit en état d'émettre son voeu en connaissance de cause, la liberté elle-même ne sera pas autre chose qu'un droit de changement arbitraire. Les élections l'attestent. Le petit nombre des voix qui émanent d'un jugement sain est effrayant, dans les villes surtout, où, même en faisant abstraction du scrutin de liste, on vote le plus souvent au hasard, quand on n'obéit pas à un mot d'ordre. ”

“ La liberté politique est cette tranquillité d'esprit qui provient de l'opinion que chacun a de sa sûreté. Pour qu'on ait cette liberté, il faut que le gouvernement soit tel qu'un citoyen ne puisse pas craindre un autre citoyen. ”

“ Oui, nous pouvons toujours avoir l'Espérance, si la grande majorité des citoyens, au lieu de ne pas intervenir dans ces querelles intestines qui ont précipité notre ruine, se réveille enfin, non pour se lamenter, mais pour refaire patiemment un lendemain moins triste, et, dans tous les cas, pour se préparer à être à la hauteur des devoirs de l'avenir. Oui, espérons, si chacun de nous, profitant de l'enseignement du malheur, se décide à contribuer, dans la mesure de ses forces, à la régénération. ”

“ N'estce pas la meilleure preuve que les révolutions, faits violents impuissants à fonder, produisent toujours le contraire de ce qu'elles promettent? Qu'on nous montre dans l'histoire le parti qui, après s'être fait blanc de son épée, avant son avènement, ne s'est pas vu forcé, lorsqu'il a tenu les rênes, de se défendre contre les excès de la liberté !
Croyez bien que c'est moins l'amour du pouvoir, qui fait agir de même tous les chefs de gouvernement, que la nécessité du salut public. Ce qui peut tromper, c'est que l'opposition, en apparence, ne donne l'assaut qu'au despotisme ”

“ Mais la loi permet de réprimer ces excès et il n'y faut pas manquer ; car si l'autorité sans contrepoids s'érige bientôt en tyrannie, la liberté absolue né dégénère pas moins vite en anarchie.
Le jour où on se montrera plus sévère, les classes ouvrières se résigneront à accepter des alternatives de biens et de maux, qui sont dans la destinée de tous. Ils ouvriront les yeux et verront que, dès qu'ils jouissent du droit commun, ils n'ont pas d'excuse, s'ils cherchent à dominer. C'est à chacun de faire des sacrifices ”

“ On aura beau faire, entasser traités de morale sur traités de morale, tant que dans la grande trémie du gouvernement, on n'engrènera pas la considération avec la vertu, l'ignominie avec le vice, on n'aura rien fait. Celui qui aura le secret de peupler une ville d'honnêtes gens, en portant sa règle dans les autres, en peuplera un royaume. Supposez au contraire une ville aussi grande que Paris, que les arts frivoles y soient dans la plus haute estime, et que ceux qui les exercent y gagnent plus en un jour que tous les laboureurs d'une province ne sauraient faire en un mois ”

“ Rien n'est plus urgent que de faire entendre la voix nette et ferme de la raison au-dessus des clameurs confuses du socialisme, qui, en face de l'économie, nous fait l'effet de l'alchimie comparée à la chimie. ”

“ Il n'y a plus rien de certain dans la science politique;; toutes les boussoles sont perdues, la Société chasse sous ses ancres. A l'heure qu'il est, les hommes de révolution ont accompli leur tâche. L'homme sage doit espérer, se confier, attendre. ”

“ Et cependant, quand on entend vanter l'Angleterre, on est en droit de demander quand ce peuple, qu'on a pu longtemps nous citer comme un modèle, au point de vue de la liberté politique, possédera cet état social, qui, chez nous, luit pour tout le monde. ”

“ La source de la richesse est une, comme la vérité : c'est le travail incessant qui la découvre, c'est l'épargne seule qui la conserve ; lorsqu'on s'habitue à compter sur l'Etat , on travaille en conséquence. ”

“ On professe publiquement dans les universités allemandes et dans tous les établissements d'enseignement public, la haine de la France. Chez nous rien de semblable; on entretient les enfants dans l'ignorance complète des choses de leur pays — l'histoire sainte et le catéchisme, on ne sort pas de là, — et voici même qu'on parle de supprimer dans nos lycées l'enseignement de l'histoire contemporaine ”

“ Car enfin la loi ne sait que punir ; la police ne sait que balayer la voie publique, l'éclairer, mettre la main sur les voleurs ou les meurtriers ; tandis que la bonne égalité , comme dit Isocrate, ne consiste pas seulement à faire part des mêmes avantages à tous, mais à mettre une différence entre les bons et ceux qui se contentent de ne pas commettre des actions punissables. ”

“ Ce serait méconnaître l'éternelle vitalité du sentiment inné, que les incrédules eux-mêmes conservent malgré tout, en même temps que ce serait s'exagérer la ténacité des misérables les plus endurcis pour un état d'abjection, où ils ne tombent jamais qu'en rougissant de honte. ”

“ Depuis que l'économie sociale absorbe de plus en plus la politique , il y a lieu, sous peine de se voir surpris par les faits, de se mettre en campagne , et non de s'en rapporter au hasard, pour résoudre les problèmes qui, à l'heure qu'il est, préoccupent les intelligences. ”

“ Il en est de l'économie politique comme de la chimie ; quoique les phénomènes chimiques soient aussi anciens que les atomes qui constituent les corps, ce n'est que de nos jours que la chimie est née ; de même les faits économiques sont certainement contemporains des sociétés, et cependant, depuis quand l'économie existe-t-elle réellement ? ”

“ Ce n'est pas sans émotion qu'on fait, à travers notre histoire, le pélerinage des expériences et des déceptions sans nombre auxquelles nous avons été soumis ; et combien n'a-t-on pas le coeur navré , lorsqu'on avait lieu de se croire arrivé au port, à l'abri des tempêtes, d'avoir à constater, en regardant autour de soi, que la moralité publique est plus malade que jamais ! ”

“ Si l'agriculture, le premier des arts, en est arrivée à n'être pour la plupart qu'un pis-aller, à qui la faute ?
Elle en est bien un peu, disons-le, à l'enseignement, qui dédaigne de démontrer la vie commune de l'homme, et celle des plantes ou des animaux qui servent à nos besoins, les principes et les pratiques de l'arpentage, la nature des terrains, et leurs productions diverses, etc. ”

“ La conclusion, c'est que la direction des affaires publiques ne doit être confiée qu'à des hommes prudents, disposés à ménager tous les intérêts, en un mot, à des hommes d'état, et non à des hommes de parti. ”

“ La manie singulière de se dénigrer soi-même serait mortelle à la longue. L'Europe pourra bien nous croire, si nous nous disons méprisables ; voilà que tout à l'heure elle voit la France comme un monstre. — Mais il faut bien que Dieu éclaire la France plus qu'aucune autre nation, puisqu'en pleine nuit, elle voit quand nulle autre ne voit plus ”

“ Souhaitons vivement, en vue de ce but éminemment souhaitable, que l'enseignement primaire se généralise, bon gré, mal gré, et que les soins les plus vigilants président à cette distribution, rien de mieux ; car l'ignorance nuit à tout : elle décide, approuve, condamne avec une présomption insensée, et la législation sera toujours impuissante envers et contre de pareilles dispositions. ”

“ Ils sont bien coupables les provocateurs qui ont appris aux masses à se désaffectionner, à mépriser les supériorités , au point que tous les gouvernements à peine nés semblent devoir être impossibles, condamnés qu'ils sont à être minés dans leur autorité par une discussion systématique devenue parole d'évangile. ”

“ C'est toujours le même spectacle ; la foule suit des chefs, jusqu'à ce que ces chefs se soient perclus les uns les autres. Comment peut-il en être autrement, tant que la source de toutes ces extravagances ne sera pas tirée au clair? Par cela seul qu'on a une imagination exaltée, on se croit prophète , et on a la prétention de dicter des lois au monde, sans se douter qu'en se détachant du passé, on s'est détaché par cela même de l'avenir, et rendu incapable de tout. ”

“ Parce que la place publique se trouve transformée en une nouvelle Cour des Miracles, faut-il croire qu'elle ne sera plus déblayée, et que le droit comme le devoir sont à jamais relégués dans le pays des chimères? ”

“ Pour l'artisan sage, ce sont là de véritables progrès, car, s'il est désirable d'avoir du travail et d'en être bien payé, il n'y a rien au-dessus de la douceur des fruits dus à cette économie prévoyante qui affirme la personnalité et la responsabilité . ”

“ Ce qui est vrai, c'est qu'on abuse de la presse comme de toutes choses, et que cet abus dépasse tous les autres par ses résultats. Jugez du mal que fait une presse exclusive , qui n'est qu'un écho de récriminations. ”

“ En attendant, nous vivons dans un milieu de décomposition analogue à celui des derniers temps de Rome, et nous en supportons les conséquences. Les ambitieux ont rendu le devoir si douteux, que, communément, on le méconnait. ”

“ On dit que le respect s'en va ; il est vrai qu'il n'y a plus de respects acquis, mais il y en aura toujours à conquérir. Le penchant à l'admiration de ce qui impose le respect, n'est pas moindre que le penchant à l'imitation des moeurs de ceux qu'on envie, tout en les critiquant. ”

“ On dira peutêtre qu'il eût mieux valu ne pas abdiquer les principes philosophiques ou religieux de nos pères, de par lesquels la prospérité des nations reposait sur l'harmonie des parties principales de l'édifice, plutôt que sur des sables mouvants qui dérangent du jour au lendemain le lit de chacun ; mais il faut accepter le progrès tel qu'il est, avec ses bons et ses mauvais côtés, et se plier de bonne volonté aux circonstances, tant qu'un matérialisme abject ne disputera pas la place au spiritualisme sacré, dont le christianisme nous a confié le dépôt. ”

“ Mais on doit savoir maintenant, ce semble, à quoi s'en tenir sur le résultat auquel conduisent infailliblement les prédications de ceux qui, faisant abstraction des réalités, rêvent une félicité sans mélange, qu'ils reprochent aux institutions d'entraver, comme si les insensés, en croyant s'insurger contre la société, ne se révoltaient pas contre la destinée humaine ! ”

“ Il est ordonné , à quiconque veut gouverner, de faciliter à tous les membres de la société une juste participation au surcroît de bien-être qu'a produit l'augmentation de la fortune publique. Tel est le but de la science nouvelle, dont l'objet est d'enseigner non-seulement comment les choses se passent, mais comment les richesses doivent se produire , se distribuer et se consommer. ”

“ Enfin quelle démonstration plus décisive de l'impuissance de la force brutale voudrait-on? Alors qu'on n'avait jamais vu autant de forts, autant de machines meurtrières entre les mains d'une insurrection, et aussi peu d'éléments de défense préparés, quelques jours ont suffi, pour tout remettre en place. ”

“ On peut le dire, quand il est question de la notion d'un Dieu rémunérateur du juste et de l'injuste, du respect pour les aïeux, de l'amour de la patrie, de toutes ces vertus enfin sans lesquelles un peuple ne saurait vivre. ”

“ Et alors on fera justice une fois pour toutes de ces systèmes, qui, en voulant transformer la société en une collection d'individus grouillant pêle-mêle dans leur prétendue indépendance, rompent les liens qui nous attachent aux devoirs, pour lâcher la bride aux caprices et aux passions. ”