Prosper Victor Paul Decous de Lapeyrière

“ Dans la théorie des démocrates, le problème du gouvernement consiste à éliminer toutes les idées, moins une, qui remuent l'opinion, et à déclarer souveraine celle qui a la majorité. Mais la question est de savoir comment toutes les idées divergentes se trouveront conciliées. Comment donner en même temps la sécurité à la bourgeoisie et des garanties au prolétariat ? — Bien loin que la démocratie puisse résoudre cette difficulté, tout son art est de la trancher. Elle fait appel à l'urne ; l'urne est tout à la fois le niveau, la balance. Avec l'urne, elle élimine les hommes ”

“ Entendons-nous ; si sensible qu'on soit aux tortures physiques et morales qui ont été infligées à notre pays, on ne saurait réclamer pour des enfants cette éducation destructive de toute civilisation , que les Spartiates, dans leur temps , pouvaient être pardonnables de diriger de manière à rester une race à part, et comme étrangère au reste de l'humanité. Pour remédier à un mal, ne retombons pas dans un autre; si ce fut l'erreur de la bourgeoisie de ne former que des rhéteurs, ce fut, il faut l'avouer, l'erreur de l'aristocratie du moyen-âge de ne dresser que des hommes d'armes. ”

“ Ne nous hâtons donc pas de conclure la décentralisation sans réserves. De ce que les communes ne doivent pas être entravées à tout propos dans leur action, il ne s'ensuit pas que l'autorité générale puisse être impunément dépouillée du droit qui lui appartient de faire la part des pouvoirs locaux. En effet, la civilisation ne peut progresser que par une action commune, à laquelle tous participent, et, quand la majorité est reconnue pour le souverain de droit, c'est entre les mains seulement du pouvoir, qui en est l'expression la plus complète, qu'est déposée la force modératrice. ”

“ Nous avons tous, en France, le droit d'élection, qui n'est pas reconnu en Angleterre comme droit fondamental ; voulons-nous conserver notre constitution? Empêchons qu'elle ne se dénature. Un défaut de précautions peut être mortel.
Le mal est dans les moeurs ; que le remède vienne du pouvoir social, qui doit arrêter la règle des actions, dès qu'elle n'est plus dans les consciences.
Les opinions les plus opposées peuvent prévaloir tour à tour ; ce ne sont là que des accidents ; mais ce qui ne peut pas ne pas dominer toujours, c'est la question de la sécurité de tous. ”

“ Si la démocratie ne tend qu'à dégrader l'humanité, arrière la démocratie; si, au contraire, elle ne vise qu'à élever la masse au niveau d'une civilisation spiritualiste, honneur à elle ! N'est-ce pas la Providence, d'ailleurs, qui a voulu qu'il y eût une inégalité de conditions, pour éprouver les coeurs, et de ceux pour lesquels l'assistance est un devoir, et de ceux qui leur sont redevables de l'amélioration de leur sort : ne change-t-elle pas, du reste, assez souvent les rôles, et le bonheur est-il toujours le lot des riches, à part le changement de mains des fortunes ? ”

“ Il est un mal enfin, plus grand que tous les autres, dont tout le monde se plaint, et dont on ne saurait trop déplorer les fatales conséquences. Je veux parler des abstentions.
En vain prêche-t-on de ne pas s'abstenir, dans les discours, dans les journaux, dans des circulaires. Rien n'y fait. Le scrutin de liste, on nous l'accordera, a dégoûté des élections, et en privant les citoyens raisonnables des moyens d'enquête qu'ils doivent légitimement désirer se réserver, et en faisant appel aux urnes à tout propos. ”

“ Oui, nous pouvons toujours avoir l'Espérance, si la grande majorité des citoyens, au lieu de ne pas intervenir dans ces querelles intestines qui ont précipité notre ruine, se réveille enfin, non pour se lamenter, mais pour refaire patiemment un lendemain moins triste, et, dans tous les cas, pour se préparer à être à la hauteur des devoirs de l'avenir. Oui, espérons, si chacun de nous, profitant de l'enseignement du malheur, se décide à contribuer, dans la mesure de ses forces, à la régénération. ”

“ Le plus grand nombre est pour la modération en tout, pour la raison, pour le bon sens ; contre toutes les exagérations, le ridicule, le malhonnête, l'injuste , il y a la quantité et la qualité. Mais la quantité se divise , la qualité s'efface ; et on laisse le haut du pavé aux audacieux , qui , en criant le plus fort, imposent aux timides, et finissent, après n'avoir eu d'autre prétention que d'abuser le peuple, par se prendre au sérieux et s'imaginer qu'ils représentent l'opinion. ”

“ On sait que l'ivresse n'est pas un délit prévu par la loi pénale de notre pays. Des criminalistes professent même que l'individu , en cet état, n'ayant plus de raison ni de liberté, n'est pas responsable de ses actes, qu'en conséquence le jury doit déclarer qu'il n'est pas coupable des crimes qu'il a commis. Non-seulement on va jusqu'à innocenter l'ivresse malfaisante, mais encore, en thèse, on soutient que l'ivresse n'est qu'une imprudence qu'il n'appartient pas au législateur de punir préventivement, puisqu'il peut n'en résulter aucun préjudice pour autrui. ”

“ Le gouvernement, quand il le veut, a dans ses mains le moyen de maintenir l'ordre social, et quand il fait son devoir, il peut répondre de tous les autres. Mieux encore, il peut encourager par les récompenses qu'il distribue, non-seulement au militaire qui défend son pays, ou au magistrat qui se respecte autant que la loi, ou au commerçant qui, à l'aide de ses lumières, de son travail, de sa bonne foi, enrichit la nation en même temps que sa famille, mais encore à tous ceux qui sont signalés par la commune renommée comme des citoyens éminemment utiles. ”

“ De même que la science économique se propose de réglementer la réalité et non le domaine de l'imagination, la morale ne sera jamais distincte du devoir, qui est la meilleure des garanties mutuelles.
Nous voilà bien loin des sophistes, qui, au nom de la conciliation, engagent la lutte sur des questions qui semblaient résolues, et qui, au lieu d'accepter la balance, comme emblème de la justice, entendent lui substituer le niveau.
C'est le fait d'une minorité, dira-t-on ; cela n'est pas douteux ; mais, en attendant, l'immense majorité se désintéresse trop volontiers de la chose publique. ”

“ On conçoit avec peine que les assemblées primaires d'élections aient pu devenir moins nombreuses à mesure que les droits politiques ont acquis du développement et de la solidité. Il est difficile d'assigner une cause à l'indifférence qu'ont successivement marquée pour le droit du suffrage la plupart de ceux qui semblaient plus particulièrement y tenir ; on s'étonne qu'avec le progrès des idées libres, on en ait, en quelque sorte, perdu de vue l'application et fait de l'activité citoyenne une prérogative abstraite, sans concours effectif à l'organisation des pouvoirs. ”

“ On aura beau faire, entasser traités de morale sur traités de morale, tant que dans la grande trémie du gouvernement, on n'engrènera pas la considération avec la vertu, l'ignominie avec le vice, on n'aura rien fait. Celui qui aura le secret de peupler une ville d'honnêtes gens, en portant sa règle dans les autres, en peuplera un royaume. Supposez au contraire une ville aussi grande que Paris, que les arts frivoles y soient dans la plus haute estime, et que ceux qui les exercent y gagnent plus en un jour que tous les laboureurs d'une province ne sauraient faire en un mois ”

“ Rien ne dit mieux que si la volonté générale, en tant qu'accord de toutes les volontés d'un peuple réuni dans une vue d'intérêt national, est souveraine, c'est non par délégation d'une prétendue souveraineté individuelle, qui n'existe pas, mais bien par délégation du génie de la civilisation. ”

“ Ne croit-on pas rêver, quand on songe que les populations rurales, parce qu'elles restent fidèles à l'ordre, à la paix, aux garanties du travail, sont l'objet d'un dédain superbe de la part de ces ambitieux, pour lesquels semble avoir été écrit le mot de la fable : Trop verts, etc.
Oui, Jacques Bonhomme est sourd à certaines théories, parce qu'il apprécie les choses à leur juste valeur ; il sait qu'il ne récolte que ce qu'il a semé et labouré péniblement. Il poursuit lentement, mais sûrement son chemin, avec la patience, qui seule peut enraciner les plantations qui féconderont le sol. ”

“ Jusqu'à ce que la grande majorité des citoyens soit en état d'émettre son voeu en connaissance de cause, la liberté elle-même ne sera pas autre chose qu'un droit de changement arbitraire. Les élections l'attestent. Le petit nombre des voix qui émanent d'un jugement sain est effrayant, dans les villes surtout, où, même en faisant abstraction du scrutin de liste, on vote le plus souvent au hasard, quand on n'obéit pas à un mot d'ordre. ”

“ Il ne faut pas se contenter, comme on le fait trop souvent, de donner son désir, ou sa volonté, ou l'usage, pour des raisons, il faut remonter aux principes. Les droits politiques, comme les droits civils, doivent tenir à la qualité de citoyen. Cette propriété légale est la même pour tous, sans égard au plus ou moins de propriété réelle dont chaque individu peut composer sa fortune ou sa jouissance. ”

“ Les avantages de la civilisation ne produiraient donc évidemment que la corruption, si l'on ne veillait pas à la communication des lumières qui ont aidé l'homme à s'élever. Comment l'enfant, faible et sans raison, qu'on conduit par la main jusqu'à son émancipation, s'habituerait-il à juger l'autorité sociale , avec laquelle il aura à compter comme citoyen, si le père de famille, qui la représente à ses yeux pendant ses premières années, manque à son principal devoir, en le privant d'éducation? ”

“ Qui ne sait que partout , dans les villes , c'est une infime minorité qui vote, et qui partant fait la loi? Or, qu'arrivera-t-il? La commune triomphera, je suppose; or, ce qu'il est convenu d'appeler la commune, n'est qu'une nouvelle forme du socialisme ; est-ce là ce que la civilisation désire voir réussir? N'est-ce pas plutôt le respect de toutes les libertés individuelles , sagement équilibrées en vue de la consolidation de l'ordre social, aussi est l'idéal même de la République? ”

“ La démocratie n'est autre chose que la tyrannie des majorités, tyrannie la plus exécrable de toutes, car elle ne s'appuie ni sur l'autorité d'une religion, ni sur une noblesse de race, ni sur les prérogatives du talent et de la fortune : elle a pour base le nombre, et pour masque le nom de peuple. ”

“ La liberté politique est cette tranquillité d'esprit qui provient de l'opinion que chacun a de sa sûreté. Pour qu'on ait cette liberté, il faut que le gouvernement soit tel qu'un citoyen ne puisse pas craindre un autre citoyen. ”

“ Tout est changé, à ce point qu'un peuple, qui a la prétention de marcher à la tête de la civilisation, qui a conquis le suffrage universel, s'émeut à peine des déraillements quotidiens, dont il plaît à quelques meneurs de gratifier le pays. ”

“ C'est ainsi que l'unité sociale règne en France, alors qu'en Angleterre l'égalité n'existe pas entre les diverses classes de la nation ; mais l'Angleterre est un pays où la liberté concorde avec le respect de la loi, sans lequel il n'y a que la guerre civile, cette ultima ratio des mécontents de notre pays d'égalité. ”

“ Ne remettons le pouvoir qu'aux mains des plus dignes. Afin de diminuer les chances d'erreur, recherchons surtout les hommes depuis longtemps éprouvés ; à l'oeuvre on reconnaît l'ouvrier. Nous ne pourrons nous en prendre qu'à nous-mêmes, si nous choisissons mal. Recourons donc aux honnêtes gens de toutes les professions , de toutes les carrières , de toutes les opinions consciencieuses; mais surtout ne nous abstenons pas d'aller voter , à moins que nous ne voulions que les minorités , dont les excès seraient en quelque sorte légitimés , se trouvent seules armées. ”

“ Mais la loi permet de réprimer ces excès et il n'y faut pas manquer ; car si l'autorité sans contrepoids s'érige bientôt en tyrannie, la liberté absolue né dégénère pas moins vite en anarchie.
Le jour où on se montrera plus sévère, les classes ouvrières se résigneront à accepter des alternatives de biens et de maux, qui sont dans la destinée de tous. Ils ouvriront les yeux et verront que, dès qu'ils jouissent du droit commun, ils n'ont pas d'excuse, s'ils cherchent à dominer. C'est à chacun de faire des sacrifices ”

“ Affirmons de suite qu'il ne peut être question de jurys supérieurs, dont, à tort ou à raison, la compétence serait contestée ; car ce qu'il faut éviter avant tout, c'est qu'on prétende que l'élection n'est pas la fidèle expression de la conscience générale. D'ailleurs il y aurait bientôt là de véritables corporations, qui, avec le temps, ne manqueraient pas de prendre un esprit exclusif et dominateur.
C'est le reproche qu'on adresse au scrutin de liste, et avec raison, selon nous, parce qu'il laisse trop de chances à la minorité. ”

“ N'estce pas la meilleure preuve que les révolutions, faits violents impuissants à fonder, produisent toujours le contraire de ce qu'elles promettent? Qu'on nous montre dans l'histoire le parti qui, après s'être fait blanc de son épée, avant son avènement, ne s'est pas vu forcé, lorsqu'il a tenu les rênes, de se défendre contre les excès de la liberté !
Croyez bien que c'est moins l'amour du pouvoir, qui fait agir de même tous les chefs de gouvernement, que la nécessité du salut public. Ce qui peut tromper, c'est que l'opposition, en apparence, ne donne l'assaut qu'au despotisme ”

“ Le maire qu'ils recherchent, c'est un homme qui soit dans une position à se permettre d'oser combattre toutes les prétentions iniques, et grâce à l'exemple duquel le courage des honnêtes gens puisse s'affirmer. C'est important ; car outre qu'il y a une loi , en vertu de laquelle les communes sont responsables des dévastations exercées sur leur territoire , quel plus admirable principe que celui d'une solidarité fraternelle qui concilie la force morale de la centralisation avec toutes les libertés de la décentralisation? ”

“ Il est évident, au contraire, que ce n'est pas lorsque les citoyens sont plus instruits ou mieux façonnés à la vie publique qu'il y a lieu de les déposséder d'un droit acquis, ou, si l'on veut, d'une fonction à laquelle ils se sont rompus. Quoi qu'il en soit, ce qu'il y a de plus clair, c'est que, tout poète qu'il était, Lamartine cédait à la raison politique !
Que les gouvernements évitent de mécontenter les citoyens, c'est leur droit ”

“ Il n'y a pas à tergiverser, si l'on veut conserver le suffrage universel; il n'y a que cette espèce d'interdiction pour donner au droit d'élection un prix qu'il n'a pas aujourd'hui, et stimuler les électeurs. ”

“ Rien n'est plus urgent que de faire entendre la voix nette et ferme de la raison au-dessus des clameurs confuses du socialisme, qui, en face de l'économie, nous fait l'effet de l'alchimie comparée à la chimie. ”

“ Le code civil ayant déterminé l'âge auquel l'homme est censé avoir acquis la maturité suffisante pour conduire ses propres affaires, n'y a-t-il plus rien à faire à cet égard, et va-t-il de soi que la majorité civile doive être la majorité politique ? ”

“ Car enfin la loi ne sait que punir ; la police ne sait que balayer la voie publique, l'éclairer, mettre la main sur les voleurs ou les meurtriers ; tandis que la bonne égalité , comme dit Isocrate, ne consiste pas seulement à faire part des mêmes avantages à tous, mais à mettre une différence entre les bons et ceux qui se contentent de ne pas commettre des actions punissables. ”

“ On dira peutêtre qu'il eût mieux valu ne pas abdiquer les principes philosophiques ou religieux de nos pères, de par lesquels la prospérité des nations reposait sur l'harmonie des parties principales de l'édifice, plutôt que sur des sables mouvants qui dérangent du jour au lendemain le lit de chacun ; mais il faut accepter le progrès tel qu'il est, avec ses bons et ses mauvais côtés, et se plier de bonne volonté aux circonstances, tant qu'un matérialisme abject ne disputera pas la place au spiritualisme sacré, dont le christianisme nous a confié le dépôt. ”

“ Tout citoyen qui réunit les conditions déterminées pour être électeur a droit de se faire représenter, et sa représentation ne peut pas être une fraction de la représentation d'un autre. Ce droit est un ; tons l'exercent également par la loi qu'ils ont concouru à faire. Comment peut-on soutenir d'un côté que la loi est l'expression de la volonté générale, c'est-à-dire de la pluralité, et prétendre en même temps que dix volontés individuelles peuvent balancer mille volontés particulières ? N'est-ce pas s'exposer à laisser faire la loi par la minorité ? ”

“ On peut le dire, quand il est question de la notion d'un Dieu rémunérateur du juste et de l'injuste, du respect pour les aïeux, de l'amour de la patrie, de toutes ces vertus enfin sans lesquelles un peuple ne saurait vivre. ”

“ Pourquoi alors ne faites-vous pas nommer par chaque électeur les députés de toute la France ? La chose est impossible. Tout système qui ne peut être vrai qu'à la condition d'être impossible, me paraît un pauvre système. ”

“ Si l'agriculture, le premier des arts, en est arrivée à n'être pour la plupart qu'un pis-aller, à qui la faute ?
Elle en est bien un peu, disons-le, à l'enseignement, qui dédaigne de démontrer la vie commune de l'homme, et celle des plantes ou des animaux qui servent à nos besoins, les principes et les pratiques de l'arpentage, la nature des terrains, et leurs productions diverses, etc. ”

“ Sous une démocratie, qui n'admet pas plus la légitimité de la tradition que les supériorités arbitraires, rien n'importe autant que le meilleur moyen de traduire le sentiment général en expressions aussi rationnelles que peut le permettre l'alliance du sens commun et des lumières. ”