Prosper Victor Paul Decous de Lapeyrière

“ On conçoit avec peine que les assemblées primaires d'élections aient pu devenir moins nombreuses à mesure que les droits politiques ont acquis du développement et de la solidité. Il est difficile d'assigner une cause à l'indifférence qu'ont successivement marquée pour le droit du suffrage la plupart de ceux qui semblaient plus particulièrement y tenir ; on s'étonne qu'avec le progrès des idées libres, on en ait, en quelque sorte, perdu de vue l'application et fait de l'activité citoyenne une prérogative abstraite, sans concours effectif à l'organisation des pouvoirs. ”

“ On sait que l'ivresse n'est pas un délit prévu par la loi pénale de notre pays. Des criminalistes professent même que l'individu , en cet état, n'ayant plus de raison ni de liberté, n'est pas responsable de ses actes, qu'en conséquence le jury doit déclarer qu'il n'est pas coupable des crimes qu'il a commis. Non-seulement on va jusqu'à innocenter l'ivresse malfaisante, mais encore, en thèse, on soutient que l'ivresse n'est qu'une imprudence qu'il n'appartient pas au législateur de punir préventivement, puisqu'il peut n'en résulter aucun préjudice pour autrui. ”

“ Affirmons de suite qu'il ne peut être question de jurys supérieurs, dont, à tort ou à raison, la compétence serait contestée ; car ce qu'il faut éviter avant tout, c'est qu'on prétende que l'élection n'est pas la fidèle expression de la conscience générale. D'ailleurs il y aurait bientôt là de véritables corporations, qui, avec le temps, ne manqueraient pas de prendre un esprit exclusif et dominateur.
C'est le reproche qu'on adresse au scrutin de liste, et avec raison, selon nous, parce qu'il laisse trop de chances à la minorité. ”

“ Il n'y a pas à tergiverser, si l'on veut conserver le suffrage universel; il n'y a que cette espèce d'interdiction pour donner au droit d'élection un prix qu'il n'a pas aujourd'hui, et stimuler les électeurs. ”

“ C'est ainsi que l'unité sociale règne en France, alors qu'en Angleterre l'égalité n'existe pas entre les diverses classes de la nation ; mais l'Angleterre est un pays où la liberté concorde avec le respect de la loi, sans lequel il n'y a que la guerre civile, cette ultima ratio des mécontents de notre pays d'égalité. ”

“ Il est évident, au contraire, que ce n'est pas lorsque les citoyens sont plus instruits ou mieux façonnés à la vie publique qu'il y a lieu de les déposséder d'un droit acquis, ou, si l'on veut, d'une fonction à laquelle ils se sont rompus. Quoi qu'il en soit, ce qu'il y a de plus clair, c'est que, tout poète qu'il était, Lamartine cédait à la raison politique !
Que les gouvernements évitent de mécontenter les citoyens, c'est leur droit ”

“ Le code civil ayant déterminé l'âge auquel l'homme est censé avoir acquis la maturité suffisante pour conduire ses propres affaires, n'y a-t-il plus rien à faire à cet égard, et va-t-il de soi que la majorité civile doive être la majorité politique ? ”

“ Tout citoyen qui réunit les conditions déterminées pour être électeur a droit de se faire représenter, et sa représentation ne peut pas être une fraction de la représentation d'un autre. Ce droit est un ; tons l'exercent également par la loi qu'ils ont concouru à faire. Comment peut-on soutenir d'un côté que la loi est l'expression de la volonté générale, c'est-à-dire de la pluralité, et prétendre en même temps que dix volontés individuelles peuvent balancer mille volontés particulières ? N'est-ce pas s'exposer à laisser faire la loi par la minorité ? ”

“ On peut ajouter que l'élection, comme principe fondamental de gouvernement, et comme intervention du libre arbitre dans l'organisation de la hiérarchie sociale, est la loi suprême, puisque les hommes ne peuvent ainsi avoir d'autres chefs que ceux qu'ils se sont donnés. ”

“ Et une nation ne peut se prévaloir de la certitude d'une volonté générale, qu'à la condition de posséder une universalité de citoyens ayant foi dans certains principes, et agissant comme un seul homme sur les questions générales. ”

“ Pourquoi alors ne faites-vous pas nommer par chaque électeur les députés de toute la France ? La chose est impossible. Tout système qui ne peut être vrai qu'à la condition d'être impossible, me paraît un pauvre système. ”

“ La démocratie a besoin, pour exister, de bonnes moeurs, et, au lieu de nous plaindre vainement
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de voir la souveraineté livrée à la foule, nous ne devons pas manquer une occasion de moraliser la multitude, en n'admettant sur les listes civiques que ceux qui sont vraiment dignes d'exercer leurs droits. C'est seulement en soumettant le suffrage universel à toutes les influences qu'admettent la justice et la raison qu'on peut en faire une force immense pour le bien. ”

“ Il ne faut pas se contenter, comme on le fait trop souvent, de donner son désir, ou sa volonté, ou l'usage, pour des raisons, il faut remonter aux principes. Les droits politiques, comme les droits civils, doivent tenir à la qualité de citoyen. Cette propriété légale est la même pour tous, sans égard au plus ou moins de propriété réelle dont chaque individu peut composer sa fortune ou sa jouissance. ”

“ La démocratie n'est autre chose que la tyrannie des majorités, tyrannie la plus exécrable de toutes, car elle ne s'appuie ni sur l'autorité d'une religion, ni sur une noblesse de race, ni sur les prérogatives du talent et de la fortune : elle a pour base le nombre, et pour masque le nom de peuple. ”

“ Diderot définit la volonté générale en ces termes :
a C'est un acte pur de l'entendement qui raisonne dans le silence des passions sur ce que l'homme peut exiger de son semblable, et sur ce que son semblable est en droit d'exiger de lui. C'est à elle que l'individu doit s'adresser pour savoir jusqu'où il doit être citoyen, père, enfant. ”

“ Tous les systèmes électoraux sont des mécaniques à mensonge. Tous ces citoyens qui pour raison de travail, de maladie, de voyage, ou faute d'argent pour aller aux élections, seront forcés de s'abstenir, comment les comptez-vous ! Sera-ce d'après le proverbe : qui ne dit rien consent ? mais consent à quoi? A l'opinion de la majorité ou à celle de la minorité ?
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Dans vos comices, le suffrage d'un Lamartine ne compte pas plus que celui d'un mendiant. Direz-vous que la considération due aux hommes de mérite leur est acquise par l'influence qu'ils exercent sur les électeurs ? ”

“ Ce sera comme, le contre-coup du sentiment, qui, habituellement, nous détache de ce que nous possédons en commun, et qui, spécialement, inspire si mal la plupart des citoyens en les incorporant par millions dans une majorité de neutres , engendrée du jour au lendemain par ce raisonnement de chacun : un de plus, un de moins, qu'est-ce que cela fait ?
L'erreur est trop répandue pour que la loi ne se préoccupe pas sérieusement de défendre la société contre le danger qui la menace. ”

“ Il est un mal enfin, plus grand que tous les autres, dont tout le monde se plaint, et dont on ne saurait trop déplorer les fatales conséquences. Je veux parler des abstentions.
En vain prêche-t-on de ne pas s'abstenir, dans les discours, dans les journaux, dans des circulaires. Rien n'y fait. Le scrutin de liste, on nous l'accordera, a dégoûté des élections, et en privant les citoyens raisonnables des moyens d'enquête qu'ils doivent légitimement désirer se réserver, et en faisant appel aux urnes à tout propos. ”

“ La reconnaissance abstraite de la souveraineté du peuple n'augmente en rien la somme de liberté des individus , et si on attribue à cette souveraineté une latitude qu'elle ne doit pas avoir, la liberté peut être perdue, malgré ce principe ou par ce principe. ”

“ Il y a plus, n'a-t-on pas établi une véritable inégalité entre les électeurs, en conférant ainsi éventuellement à un certain nombre d'entre eux le double vote ? Et au profit de qui ? au profit de ceux-là même qui, ayant une existence nomade, peuvent se trouver successivement dans plusieurs départements, pendant le cours d'une même législature, en sorte que le législateur encourage, non la fidélité au foyer, mais la mobilité du domicile, alors que les garanties de l'ordre social ne se trouvent que dans les gages de sécurité fournis par la situation fixe des citoyens. ”

“ Si la question était là, et non tout entière dans la nécessité où l'on se trouve d'obtenir l'expression complète de l'opinion publique, il n'y aurait pas de grands efforts à faire pour démontrer qu'à part les peureux, il n'y a que les égoïstes qui soient disposés à se reposer sur les autres du soin de défendre la société. ”

“ Le peuple veut bien que le droit de représentation ne puisse appartenir qu'aux notabilités, mais il ne comprendra jamais que son instinct ne suffit pas pour lui permettre de choisir directement ses représentants. ”

“ Sous une démocratie, qui n'admet pas plus la légitimité de la tradition que les supériorités arbitraires, rien n'importe autant que le meilleur moyen de traduire le sentiment général en expressions aussi rationnelles que peut le permettre l'alliance du sens commun et des lumières. ”

“ Le suffrage universel, soit ; à condition que l'universalité y prendra part, car si elle est assez lâche ou assez mal avisée pour rester chez elle, pour ne pas comprendre et ne pas accomplir son devoir, si elle est vaincue, il faut qu'elle ne s'en prenne qu'à elle-même. Les hommes, pour le plus grand nombre, sont bons ”

“ Consulter sincèrement toute la population stable, ce qui ne veut pas dire une multitude vague, telle est, en définitive, la science de la politique moderne, si elle ne veut pas tourner à tous les vents. ”

“ Rien n'est plus légitime, au contraire, que de faire de l'exercice du droit d'élection une condition sine quâ non. C'est bien le moins que les droits politiques relèvent de ce principe général que nul ne peut gêner la respiration régulière du corps social.
Et qu'on ne redoute pas la qualité des électeurs qu'on recruterait ainsi ; une fois réveillés , les plus insouciants ne demanderont qu'à marcher au pas ”

“ Une fois cette habitude prise, c'en a été fait des espérances qu'on était en droit de fonder sur une majorité amie de l'ordre, l'élection n'a plus appartenu qu'aux meneurs, et à leur clientèle toujours prête. ”

“ Quoi qu'il en soit, et si capricieuse que soit la politique, les gens de bien ne doivent pas se tenir à l'écart. N'oublions pas ce que disait le satirique : Osez-tout, si vous voulez être quelque chose! N'aidons pas les audacieux, en restant inactifs. ”

“ Comment avoir le courage de montrer de la sévérité, nous objectera-t-on, contre ceux qui sont empêchés par des occupations ou une maladie ? Voyons, qu'importe le droit d'élection à ceux qui n'en peuvent pas user ”

“ La pratique est-elle toujours conforme à cette théorie? Cela dépend du degré de civilisation d'un peuple, du développement plus ou moins avancé de son esprit public, et aussi de son système électif lui-même. ”

“ Si le scrutin de liste peut séduire en ce qu'il empêche des candidatures inouïes de' se produire , il dépasse le but en ce qu'il ferme la porte aux hommes modestes qui se tiennent éloignés des coteries. ”

“ Non, une loi qui confère le droit politique, le droit de suffrage à quiconque paye 30 sous, ou peut donner 3 journées de travail, n'est pas une loi de richesse. Est-ce sérieux de venir parler de monopole, de castes, alors qu'il y aura 8 millions d'électeurs au lieu de 9 ou 10 millions ? ”

“ De même en Amérique, les ivrognes ont doublement à répondre de leurs actes, par cette raison que leur aveuglement est volontaire, et qu'il y a un mal dans la cause, en outre du mal qu'il y a dans l'effet. ”

“ N'est-ce pas toujours cela? s'écrie-t-on volontiers ; et si les électeurs de chaque arrondissement votent pour la célébrité du clocher, il faudra bien, pour compléter la liste, sortir de l'arrondissement et chercher au dehors les notabilités les plus éclatantes. Il n'y a qu'une difficulté, c'est qu'elles
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sont rares, les notabilités qui sautent aux yeux de l'électeur au-delà de son horizon. ”

“ Cela ne fera pas l'affaire des meneurs, qui aiment à recruter des électeurs dans la foule réunie au hasard sur la place publique ; mais on peut s'en consoler. En réalité, il n'y aura d'exclus que ceux qui n'ont pas la moindre stabilité, outre les réputés indigents. Comment s'intéresser aux premiers, lorsqu'ils s'intéressent si peu aux autres ? ”

“ L'ivrognerie, dit Montaigne, me semble un vice grossier et brutal. Aussi, la plus grossière" nation de celles qui sont aujourd'hui, c'est celle qui le tient en crédit. N'est-ce pas le pire état de l'homme, où il perd la connaissance et gouvernement de soy ? ”

“ Enfin, si en France elle est fixéeà 21 ans, cela se comprend, quand on songe aux difficultés qui embarrassent la marche des affaires des mineurs, outre que, pour permettre à un homme de faire ses preuves de bonne heure, il faut le délier le plus tôt possible et le laisser marcher seul à ses risques et périls ”

“ Qui veut la fin veut les moyens. Il faut que chacun prenne part à l'action commune, que personne n'hésite à se mêler aux entretiens sérieux, dont l'ensemble forme comme l'air ambiant destiné à retremper le sens moral. Si les honnêtes gens se taisent, les autres parleront d'autant plus haut ; et nous n'aurons plus d'autre refuge que la résignation : Frères, il faut mourir ! N'épargnons donc pas nos efforts, notre amour-propre dût-il en souffrir ; car en fin de compte, il n'y a pas de bonne volonté stérile : les moeurs sont comme les ”