“ Dans l'ordre économique, le Droit n'a pas encore remplacé la Force, la liberté ne peut pas encore discuter avec l'autorité, la solidarité n'a pas encore remplacé l'individualisme.
Mais s'il est vrai, comme cela est évident, que la société désire un équilibre plus sûr et plus complet, qui soit une garantie de justice pour les travailleurs et d'ordre pour les bourgeois, qui donne à tous la paix, le travail fécond, la sécurité et la stabilité, une Constitution sociale est nécessaire. ”

“ Démocrates et plébéiens, nous sommes pleins de préventions contre l'autorité; aristocrates et bourgeois, nous nous faisons une idée très-fausse de sa fonction sociale. Nous sommes tous plus autoritaires, plus centralisateurs, plus unitaires les uns que les autres, et nous sommes incapables de fonder, sous les auspices d'une autorité solide et respectée, une organisation politique où la centralisation, conformément à notre esprit collectiviste, ne soit qu'un lien commun nécessaire qui n'ait plus rien de tyrannique, un principe de solidarité, une garantie du droit social. ”

“ C'est en vain que nous avons une démocratie individualiste, une philosophie individualiste, des économistes pour qui la liberté individuelle est le résumé de toute la science politique et sociale, nous Français, nous ne sommes pas individualistes, nous sommes collectivistes. ”

“ A présent, le mal est fait, vous avez sapé le principe d'autorité, renversé la religion, supprimé tous les anciens freins. Vous n'avez pas été socialistes, messieurs les philosophes modernes et vous messieurs les démocrates diplomatiques de la Révolution modérée, mais vous avez été cent fois plus révolutionnaires que nous, car nous les socialistes rationnel, nous visons beaucoup à construire, très-peu à détruire et nous serions les plus nombreux du parti, si, au lieu de repousser les socialistes, vous leur tendiez la main. ”

“ Nous, au contraire, nous ne pouvons pas laisser en paix l'autorité, nous l'attaquons sans cesse, nous ne visons qu'à la détruire. La conséquence immédiate, c'est que les Anglais ont une autorité douce et pacifique dont ils sentent à peine le poids, tandis que nous, nous n'avons jamais qu'une autorité irritée, méfiante, toujours prête à frapper.
Il ne suffit pas d'avoir une conception très-juste et très-large de la liberté, il faut en avoir une pareille de l'autorité. ”

“ La nature d'un tel pouvoir et les données les plus positives de la science permettent même de ranger dans le nombre des éventualités possibles, sous ce régime, l'avènement de ce qu'on appelle la démagogie. Tout cela est pour nos libéraux l'abomination de la désolation.
Le meilleur gouvernement pour eux est celui qui, effaçant complètement le principe d'autorité, dans la personne d'un roi qui ne gouverne pas, ou d'un chef de république qui n'a point de volonté, reste entre les mains des classes riches intéressées avant tout au maintien de l'ordre. ”

“ La science nous le prouve aujourd'hui : l'évolution des sociétés, comme celle de tous les autres corps organisés, se fait graduellement, d'après certaines lois sociologiques, dont l'action pondérée ne saurait être ni avancée ni reculée par l'influence d'une mesure empirique, quelle qu'elle soit. Un succès de circonstance, le triomphe accidentel d'une idée ne produisent rien de durable et de sérieux. Un progrès n'est, et ne demeure acquis que quand les masses sociales se le sont assimilé elles mêmes. ”

“ Nous nous rappelons, avec Hobbes et avec Stuart Mill lui-même, que l'homme à l'état de nature est féroce, égoïste, anthropophage et nous constatons, l'histoire à la main, que tous les progrès de l'humanité sont autant de victoires sur l'individualisme et l'égoïsme originaires. L'individu, impuissant dans son isolement, s'est incliné devant la supériorité de la collectivité sociale et tout le droit existant dans l'ordre politique et juridique est né du besoin qu'il avait de recourir à la société. ”

“ L'autorité tend à produire l'ordre, la liberté à produire la justice. L'ordre, c'est la santé sociale, la justice, c'est l'équilibre des humeurs, le jeu rationnel de l'organisme qui donne cette santé. Ordre et justice, c'est tout un au fond, car de l'harmonie des. partis naît l'harmonie du tout. ”

“ La question sociale, ce n'est pas, comme quelques-uns le croient, un ensemble de problèmes d'ordre exclusivement économique, la question sociale n'est particulièrement liée, ni à la situation de l'industrie, ni à celle de l'agriculture, ni à tout autre subdivision du champ général de l'activité humaine. Si actuellement sa solution intéresse plus immédiatement et plus directement la classe des travailleurs-prolétaires, c'est là un fait particulier à notre époque et à notre société, fait très-saillant, très-inquiétant, nous l'admettons, mais en somme secondaire. ”

“ Ne permettez pas qu'on doute de la Révolution, ne reniez pas le programme de nos pères, n'éludez pas par d'inutiles subtilités les difficultés présentes qu'il vous cause. Acceptez tout entière la mission qu'on vous a léguée, pour qu'il n'y ait pas autour de vous des courants révolutionnaires vagabonds, qui désorganisent vos forces et surtout pour que d'autres (et quels autres ?) ne profitent pas de votre stérilité. Si vous voulez le salut de la République, soyez républicains dans toute l'acception démocratique et gauloise du mot, c'est-à-dire soyez socialistes. ”

“ Le peuple qui a les yeux sur vous a de la patience, de la longanimité, de la persévérance, mais ne vous y fiez pas, si au fond de tout cela il y avait un abaissement du caractère, il pourrait accepter avec la même facilité une déception dans la République ou simplement la ruine de celle-ci.
Démocrates sincères, modérés ou non, autoritaires ou libéraux, ne vous arrêtez pas en chemin, comme ce voyageur peureux qui encourage par son attitude les assauts des brigands. ”

“ Les intérêts individuels aux prises ont recours, comme nous le disions plus haut, à la juridiction supérieure de la collectivité. Quelque relatif qu'il soit, l'équilibre social maintenu par les lois est la manifestation toujours plus active de la tendance d'un peuple vers une somme de justice toujours plus grande ; seulement, comme on procède toujours du centre aux extrémités, de l'intérêt général à l'intérêt particulier, c'est-à-dire du simple au composé, le progrès juridique se fait d'abord dans l'ordre politique. ”

“ Il ne se sauve, ni par la liberté politique qui fournit des armes à ses adversaires, ni par le despotisme qui soulève tout le monde contre lui.
Quoi qu'il fasse, il finit toujours par succomber. Les monarchistes voient avec une certaine apparence de raison, dans cette organisation évidemment moniste, le support naturel de la royauté, les bonapartistes y voient celui de l'empire, mais l'expérience a prouvé que les uns et les autres se trompent puisque leurs régimes de prédilection n'ont pas réussi dans notre société moderne. ”

“ C'est que, si toute la, force politique du principe d'autorité a son centre autour du gouvernement, toute la vie politique de la nation y a aussi le sien.
Si l'action du pouvoir est centralisée, la pensée l'est aussi, la lutte l'est aussi, le danger l'est aussi.
Le gouvernement est fort, mais il est plus surveillé qu'en aucun autre pays du monde, on le circonvient, on lui tend des pièges, on l'assaille à chaque instant et il lui faudrait pour ne pas être entraîné à commettre des erreurs, à tomber dans les excès, une prescience tout-à-fait en dehors de la nature humaine. ”

“ C'est à l'ombre de la. liberté sociale que s'est formée la liberté de l'individu, par le développement de l'idée juridique, qui ne pouvait naître que dans les collections d'individus.
L'individu, selon la nature et avant l'équilibre social des libertés individuelles primordiales, qui ne méritent pas même ce nom, est tyran ou esclave, brute satisfaite ou brute mécontente, il n'est jamais libre.
L'idée de la liberté individuelle, contemplant l'homme dans tout l'épanouissement de son égoïsme, n'est pas si vieille qu'on le croit, les anciens ne la connaissaient pas ”

“ Alors, la bourgeoisie, qui avait commencé à reculer en 1830, imposa à la démocratie française, dont elle était la tête, un programme qui n'avait plus rien de commun avec le socialisme. On sait ce qui en est résulté.
La science de son côté, appelée à se prononcer sur la légitimité des revendications socialistes, se laissa bientôt épouvanter par les apparences révolutionnaires du socialisme contemporain. Par la République et par le suffrage universel, la Révolution a d'abord ouvert toutes grandes les portes de l'avenir au peuple non encore émancipé. ”

“ Nous ne nous illusionnons pas sur les difficultés d'une telle entreprise, mais ce ne sont point ces difficultés qui sont effrayantes. On en a déjà surmonté bien d'autres.
Si la vie sociale est encore chez nous dans la période ascendante, le progrès amènera fatalement la société à nos idées, la science nous l'affirme. Ce qui est à redouter, c'est cette crainte que nous avons déjà essayé de chasser,que nous ne soyons une démocratie usée et sans autre objectif que l'assouvissement des passions politiques actuelles. ”

“ La religion, dont la mission naturelle est de calmer, d'adoucir les effets calamiteux de la lutte de l'autorité et de la liberté, la religion qui doit former au nom de Dieu une sorte de Tribunal supérieur, imposant sa médiation sacrée aux malheureux combattants de la guerre sociale, ne remplit jamais ce but que dans les premier siècles de son existence. ”

“ Aucune société n'a encore réalisé un idéal qui puisse être considéré comme approchant de la perfection. Par conséquent, aucune société n'a trouvé la solution, — ordre et justice, — du problème posé par la lutte constante de l'autorité et de la liberté. ”

“ Pour tous les partis et pour la France que tous prétendent servir, l'intérêt majeur, l'intérêt vital par excellence c'est la liberté de la vie et de la discussion pour toutes les idées.
Aucun de nous ne possède la panacée universelle qui nous guérira de tous nos maux, nous sommes tous utopistes d'une certaine façon et nous sommes tous remplis d'une large part de ces éternelles bonnes intentions dont l'enfer est pavé. ”

“ Le scepticisme et l'immoralité, fruits de l'insuffisance désormais incurable de la religion, viennent s'y joindre, et notre société, malgré tous ses grands progrès matériels et intellectuels, précisément même à cause de ces progrès, en dépit de l'ordre superficiel qui la protège, notre société, disons-nous, renferme dans ses entrailles bouleversées cent fois plus de dynamite qu'il n'en faudrait pour la faire sauter. ”

“ La République une et indivisible n'est plus un idéal suffisant. Les radicaux sérieux veulent aujourd'hui la décentralisation administrative, l'autonomie communale, la suppression de la présidence de la République, la suppression du Sénat, le remplacement de l'armée permanente par les milices, la séparation de l'Eglise et de l'Etat.
Il ne manque pas de libéraux pâles et même de monarchistes, qui sont encore plus décentralisateurs et non moins hostiles au principe d'autorité. ”

“ C'est un accident, ce n'est pas une solution, il ne peut donc rien en sortir de bon, au contraire, la maladie sociale devient plus grave et plus menaçante, car la prépondérance de l'autorité c'est le despotisme et celle de la liberté, c'est l'anarchie. ”

“ De l'avis de tous ceux qui ont fait une étude approfondie de la science politique, il n'y a rien de si extraordinaire, de si anormal, qu'une république unitaire et centralisée. Dans une telle république, l'autorité a nécessairement un plus grand rôle que la liberté. ”

“ Sans doute, ces métaphysiciens à l'envers n'auraient pas définitivement raison de la société moderne, mais les fautes de la démocratie aidant, cette union monstrueuse du matérialisme effrayé et d'une religion dégénérée, dont les chefs n'ont plus rien de commun avec l'Evangile, ni avec le sublime martyr qui voulait qu'on laissât venir à lui les petits, cette union pourrait triompher un jour de désarroi national et ce triomphe pourrait durer pendant un temps assez long. ”

“ Notre démocratie ne voit pas l'autorité en elle-même, selon la science, avec l'esprit philosophique élevé au-dessus des réalités accidentelles de notre histoire, elle la voit incarnée dans Charles IX, dans Louis XIV, dans Louis XV, dans Napoléon Ier. Par contre, les classes riches ne voient de la liberté que ses révoltes contre cette autorité déviée et inexperte. ”

“ Non, on ne les concilie pas : toutefois, on peut placer l'axe de la République en dehors des uns et des autres, dans un milieu impartial et fort, intelligent et juste, qui donnera aussi bien aux républicains, conservateurs qu'aux radicaux et aux socialistes assez de liberté et assez d'espérance, pour que l'étude, le travail et la science leur paraissent désormais des moyens d'action suffisants. ”

“ S'il est vrai que la question sociale, vainement niée ou dédaignée, par ceux dont elle dérange les spéculations, est la plus grosse de toutes les difficultés pour tous nos gouvernements modernes, il n'est pas moins vrai que dans les conditions actuelles, aucune réforme sociale n'est possible. ”

“ Par le renversement définitif de toutes les vieilles superstitions sur lesquelles s'appuyait la théocratie, la science a brisé les barrières dans l'ordre moral, déblayé le champ de l'intelligence, donné des ailes à la pensée. ”

“ Pour les uns, c'est un minimum de réformes ; pour les autres, c'est un minimum de sacrifices ; pour tous, c'est le droit à l'action, à la propagande, garanti par la Constitution, c'est le devoir de respecter la légalité neutre et bienfaisante qui donnerait ce droit. ”

“ Aussi, tant que le mécanisme autoritaire de nos institutions subsiste intégralement et tant que le socialisme sous toutes ses formes reste condamné sans appel, est-il permis de douter que le milieu politique et social français puisse fournir les trois conditions indispensables d'une situation donnant la liberté à tous et permettant l'impartialité pour tous. ”

“ Herbert Spencer aboutit donc au quiétisme et à l'indifférence.
Les socialistes qui cherchent des points d'appui dans la science anglaise et allemande sont bien insensés, il n'y a rien de plus anti-socialiste que le transformisme et l'évolutionnisme angdo-allemands. Aucune école matérialiste ne, peut être avec nous : de la Force et de la Matière on ne fera jamais sortir avec assez de pureté cette quintessence du progrès intellectuel, le Droit et la Liberté. ”