Gaston Laporte

“ Est-ce que la vérité d'aujourd'hui n'est pas souvent une erreur grossière le lendemain ? Est-ce que d'ailleurs cet antagonisme naturel qui résulte du choc des idées n'est pas la condition indispensable à tout progrès? Et vouloir s'y opposer n'est-ce pas exiger que chaque individu n'ait plus qu'une même volonté, qu'une même manière de voir, qu'une même façon de penser ? N'est-ce pas, en un mot, supposer l'égalité de l'intelligence et décréter l'immobilité? ”

“ Les doctrinaires socialistes, au contraire, partent d'un principe faux, l'égalité mal comprise, et ils en arrivent à cette conséquence : destruction de la société actuelle.
La République veut le développement de l'individu et comporte tout progrès par l'essor donné à la liberté d'écrire, de penser, de travailler.
Le socialisme rêve l'absorption de l'individu par la collectivité ; il sacrifie les vrais droits pour donner naissance à des droits chimériques; en rendant la liberté stérile, il amène partout la ruine et la mort. ”

“ Le socialisme, en tant que doctrines, ne nie pas la propriété d'une façon absolue comme le communisme, mais il veut en transformer la nature et en corriger les effets. Il a condamné à mort le capital, ce travail accumulé, et il rejette le salariat comme étant un des derniers vestiges de la servitude. Il n'admet ni la concurrence, ni la liberté de disposer de la fortune acquise, toutes conditions sans lesquelles la propriété, quand bien même ils l'admettraient en principe, devient impossible.
Toutes les utopies communistes ou socialistes, chose remarquable, sont nées dans la servitude ”

“ Le dernier gouvernement autoritaire que nous ayons eu, l'Empire, a voulu avoir aussi le monopole de la vérité. Les conservateurs crédules se reposèrent sur un seul homme du soin de les gouverner; ils le soutinrent dans sa politique d'aventures, et prirent ainsi la responsabilité d'un désastre inouï dans les fastes de l'histoire. Certes, un tel gouvernement, si d'ailleurs il n'avait manqué du prestige et de l'autorité morale qui consacrent véritablement tous les despotismes, devait nous conduire fatalement à l'abime. ”

“ Nos conservateurs actuels vivent sur ce vieux fonds légué par leurs pères, sans voir que de pareilles allégations n'ont pas été confirmées par les faits, sans voir que les peuples les plus riches et les plus paisibles du monde, l'Angleterre, les Etats-Unis, la Belgique, la Suisse, la Hollande, sont aussi les plus libres !
Ils ne paraissent pas se rendre un compte bien exact de la nature intime de l'homme, sans quoi ils n'eussent jamais tenté d'anéantir dans la servitude, ce besoin impérieux de liberté qui le domine.
L'homme, en effet, n'abdique jamais complètement sa liberté. ”

“ Depuis la Révolution de 89, l'agriculture et l'industrie, ces deux sources inépuisables de la richesse publique, ont fait l'une et l'autre un pas de géant. Le revenu moyen, qui n'était il y a un siècle que de 140 livres par tête, a atteint aujourd'hui 500 francs, et chaque jour il tend à s'élever davantage. Avec l'organisation définitive d'une République vraiment libérale, des réformes économiques seront nécessaires ; elles marqueront certainement une ère nouvelle dans l'augmentation de la fortune publique et par suite dans l'augmentation du revenu moyen de chaque individu. ”

“ Tout système basé sur l'égalité en tant que principe ne peut donc résister à l'examen le plus superficiel, et toutes les conséquences qui sont déduites même logiquement d'un principe faux, sont par suite aussi fausses que le principe lui-même. Tel est le communisme.
Le communisme est cet ensemble de doctrines qui considèrent la mise en commun des choses et même des personnes comme l'idéal de la perfection dans la société. ”

“ Ils ne pouvaient donner la liberté au-dedans sous peine de ne plus exister, mais au dehors, ils feignaient de combattre en son nom. Pour se maintenir et réagir contre la Révolution qui les avait condamnés, ils n'en étaient pas moins forcés, chose inouïe, d'obéir aux conséquences de cette même Révolution qui les enserre à leur insu et leur rend la tâche impossible. Et, en effet, le principe des nationalités, s'il eût pu être appliqué partout en Europe, devait établir entre les différents peuples une sorte d'égalité démocratique qui eût été la ruine du système autoritaire. ”

“ L'Angleterre, depuis longtemps déjà, a compris l'immense avantage que la vulgarisation de la science économique peut donner au maintien de l'ordre dans la société ; des manuels élémentaires ont été imprimés à des centaines de milliers d'exemplaires et répartis dans toutes les écoles du Royaume-Uni. Les enfants, en se familiarisant de bonne heure avec les lois de l'offre et de la demande, avec les relations du capital et du travail, apprennent ainsi à devenir des hommes pratiques, et ne se laissent pas aller à des rêves décevants comme le font les socialistes en France. ”

“ Les conservateurs croient pouvoir établir l'ordre par la contrainte, à l'aide d'un système quelconque d'autorité.
Les républicains affirment pouvoir l'obtenir, et d'une façon plus conforme à la dignité humaine, au moyen d'une sage liberté.
Les socialistes rêvent un âge d'or au moyen d'un système plus ou moins chimérique d'égalité.
Les conservateurs et les socialistes ont, ainsi que nous le verrons, un point de contact commun : ils méconnaissent ou mutilent la liberté et par suite la véritable égalité. ”

“ A vrai dire, le communisme de Sparte était plus conséquent que celui d'aujourd'hui, car Lycurgue, bien loin de promettre aux membres de la société la jouissance et la richesse en commun, leur prêchait au contraire l'abstinence et la pauvreté.
Le socialisme naquit directement du communisme, mais il n'est lui-même qu'un communisme bâtard et inconséquent, ce qu'est, peurrait-on dire, l'orléanisme à la monarchie légitime. ”

“ Eh bien ! il est grand temps que chaque individu devienne véritablement libre et apprenne à compter avec la responsabilité. Il ne faut plus que l'arbitraire du système d'autorité annihile le libre arbitre de l'individu, fasse tout pour lui et le condamne à n'être plus qu'un rouage irresponsable dans la société. ”

“ De ce que nous avons vu, on peut en conclure ceci : le socialisme ne doit le développement qu'il a pris depuis un demi-siècle qu'à l'abus du principe d'autorité. Les gouvernements autoritaires, ceux-là même que les conservateurs ont considéré comme les plus forts, l'Empire, par exemple, ont été absolument impuissants contre les exagérations socialistes, et bien loin de pouvoir les apaiser, ils ne sont arrivés, au contraire, qu'à les grossir dans des proportions dangereuses pour la tranquillité publique. ”

“ Le rôle qu'il a usurpé ne pouvait appartenir qu'à la monarchie légitime seule, c'est-à-dire à ce régime que l'on considérait avant la Révolution de 89 comme s'exerçant en vertu d'un mandat extra-humain, providentiel, divin ; la monarchie légitime, investie d'un pouvoir que l'on regardait comme issu de la divinité, étant par son origine même au-dessus de toute discussion, pouvait, par cela seul, être opposée victorieusement à la liberté individuelle, à la conscience et à la raison de l'individu. ”

“ La liberté économique existe d'une façon bien incomplète; elle se débat encore dans les mailles serrées du protectionnisme et du système de réglementation.
Quant à la liberté politique dont nous sommes en droit d'attendre la véritable égalité, sans laquelle tous les autres droits sont illusoires ou imparfaits, nous ne l'avons jamais eue, nous la demandons toujours.
La Révolution elle-même, malgré tous ses efforts, n'a pu réussir à faire de la France un peuple politique. ”

“ Le communisme, au moyen de la force collective de l'Etat, s'empare de tous les produits matériels pour les répartir d'une façon conforme à l'intérêt général. Afin de pouvoir arriver à ce but, il dirige la production, et, par suite, dispose des producteurs eux-mêmes. II assigne à chacun sa tâche, et pour que personne ne puisse l'éviter, il force tout le monde au travail en commun. L'économie est impossible, car celui qui voudrait épargner prendrait pour lui seul un bien qui est à tous; par suite, l'individu doit consommer en commun. ”

“ Aujourd'hui, ces paroles du grand penseur n'ont pas cessé d'être vraies, ce qui prouve surabondamment combien les conservateurs s'obstinent dans leur immobilité.
D'où vient donc que les choses les plus justes, les plus respectables, les plus sensées ont tant de peine à s'acclimater parmi nous ? Comment se fait-il que la liberté plane pour ainsi dire au-dessus de nous, inspire les poètes, les savants, les artistes, tout ce qui pense, tout ce qui sait, sans jamais trouver grâce devant les conservateurs autoritaires? Ah ! c'est qu'on ne supporte pas impunément des siècles d'oppression ”

“ Tous les gouvernements autoritaires, lorsqu'ils sont arrivés parfois à constituer une sorte de grandeur factice à l'Etat, ne l'ont obtenue de la sorte qu'aux dépens de l'individu, dont ils avaient bien soin d'éteindre l'activité. Tous, sans exception, ont cru indispensable à leur sûreté, que dis-je, à leur existence, de sévir avec la plus grande rigueur contre toute idée politique ou économique différente de la leur; tous, et souvent pour défendre des institutions détestables, ont voulu imposer leurs idées par la force ”

“ Depuis la Révolution, l'amour de l'égalité est plus que jamais la passion dominante du peuple français. Elle ne provient pas seulement chez nous d'un sentiment jaloux de la dignité de l'individu, mais aussi et surtout d'un besoin immodéré de justice ; c'est à ce sentiment-là qu'il importe avant tout de donner satisfaction ; et c'est pourquoi le rôle de tout gouvernement véritablement politique et libéral est de venir en aide aux réclamations des classes prolétaires dans ce qu'elles peuvent avoir de juste et de bon ”

“ Et, en effet, lorsqu'un gouvernement poursuit des individus pour une idée ou une croyance autre que la sienne,
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lorsqu'il froisse ces éternels sentiments du juste et du vrai qui dorment au fond du coeur de tout homme libre, lorsqu'il abuse de son autorité d'une façon quelconque, il en résulte fatalement qu'en vertu de la réaction qui s'opère dans les esprits, une force nouvelle grandit en sens contraire et devient rapidement une puissance formidable avec laquelle il lui faudra lutter. ”

“ Personne n'oserait soutenir sérieusement une telle affirmation, car l'égalité n'existe pas à vraiment dire, et n'a jamais été établie nulle part, pas plus dans les choses de l'esprit que dans celles purement physiques et matérielles. Tout au contraire, on peut affirmer (et c'est une observation que tout le monde a faite) que l'infinie diversité est une des lois immuables de la nature. ”

“ Aujourd'hui comme hier, comme demain, la République fondée sur le principe de liberté est le seul gouvernement qui puisse assurer l'ordre. Seule, la République, au moyen d'une instruction vraiment libérale et mise à la portée de tous, peut effectuer un rapprochement sérieux entre toutes les classes honnêtes de la société ; seule, elle ne provoquera aucune ré action, et par suite aucune révolution, car ce sont les réactions qui préparent les révolutions, leur servent de base et les définissent ”

“ En 1848 comme en 1870, après avoir acclamé Louis-Philippe et l'Empire, ils nous assourdissaient de leurs vivais bruyants en faveur de la République. C'était une rage, on ne voyait que des républicains partout. Oui, mais ils l'étaient à la façon de ce député breton à qui l'on disait : « Vous me paraissez avoir un grand amour pour la République. — Je l'aime tant, répondit-il, que je l'embrasserais jusqu'à l'étrangler ! » Toujours la peur, peur inconsciente, irréfléchie, et contre laquelle il semble que tous les raisonnements doivent échouer. ”

“ Cet état de choses, établi dès l'origine pour protéger la liberté du travail contre les violences de la féodalité, durait depuis environ cinq siècles, lorsque la tempête révolutionnaire l'emporta définitivement. Alors le travail fut libre, chacun put choisir sa profession et l'exercer dans tel lieu qui lui convint. L'ouvrier habile, intelligent, se trouva bien de celle liberté nouvelle, car elle lui donnait toute latitude d'exercer ses talents, son esprit d'initiative, ses connaissances acquises ”

“ Si parfois l'élève, devenu homme, vient à se débattre dans les entraves avec lesquelles on a voulu enchaîner son libre arbitre, comme l'instruction qu'il a reçue lui a appris à se défier de la liberté, il se jette aisément dans les utopies socialistes et devient ainsi, non plus même un adversaire du gouvernement, mais un ennemi de la société. ”

“ Notre dessein n'est pas ici de faire l'historique des diverses doctrines socialistes. A vrai dire, il y a autant de théories différentes que d'individus.
Chacun raisonne suivant ses intérêts ou ses passions. Le socialisme, à ce point de vue au moins, est beaucoup plus répandu qu'on ne le pense, et certains conservateurs obstinés, de ceux qui applaudissaient Napoléon III lorsqu'il s'écriait : « On ne discute pas avec les socialistes, ont les tue », seraient bien étonnés d'apprendre qu'ils ont sans le vouloir donné leur concours à des mesures économiques empreintes dû plus pur socialisme. ”

“ Dans ce système, l'individu n'existe plus comme être libre et responsable ; ce n'est plus qu'une sorte d'animal qui a des besoins, et c'est l'État qui a mission de répartir les produits de la collectivité, travaillant en commun, conformément à ce principe : l'égalité des salaires. ”