Gaston Richard

“ S'il craint de voir sa foi en l'idéal moral entraînée au delà de ce qu'approuveraient sa raison et sa conscience, la participation aux bonnes oeuvres d'une Eglise telle que l'Eglise réformée l'affranchira de cette crainte en enrichissant son expérience propre. Il doit cesser par là même de trop appréhender l'influence que le milieu ecclésiastique serait susceptible d'exercer sur lui. La famille, la Société civile, l'Etat sont des milieux qui peuvent soit exalter un sentiment aux dépens de tous les autres, soit les affaiblir tous au profit d'un intérêt présumé commun. ”

“ La logique de la preuve ne permet pas d'opposer radicalement la science à la croyance, surtout dans l'ordre proprement moral. D'un autre côté si l'on ne peut, sans faire table rase de la responsabilité morale, opposer d'avance la critique historique à tout témoignage favorable à l'efficacité du libre vouloir, la croyance au surnaturel ne peut être à priori déclarée absurde. Dès lors la transformation de ma libre croyance en foi chrétienne dépendait uniquement de la persévérance que j'apporterais à l'étude de la Bible. ”

“ Il était difficile d'identifier plus complètement l'Eglise en voie de formation à une société fondée sur les services mutuels et non sur une participation à un pouvoir temporel et sur la protection de son bras séculier et par suite de l'identifier à l'idéal prophétique de la Nouvelle Alliance, idéal qui lui-même unifie d'eux aspects de la vie morale trop souvent jugés inconciliables, celui de la vie intérieure et celui de la parfaite solidarité sociale. ”

“ La conclusion en était toujours la même : une relativité qui n'autorise pas le scepticisme, mais qui ne permet jamais d'interpréter négativement les vérités scientifiques et de les transformer en démentis des données de la conscience morale. Ce relativisme me dévoilait la faiblesse de la philosophie dite positiviste en m'y montrant la juxtaposition arbitraire d'un scepticisme métaphysique tiré de la relativité de la connaissance et d'un dogmatisme scientifique conduisant à la négation de toute croyance morale harmonique à une idée religieuse. ”

“ « Volonté, Moralité, Evangile », car j'y trouve hardiment rattachée la psychologie dont s'inspirent ses vues sur l'éducation des caractères au principe axiomatique de la science : « Rien ne se perd, rien ne se crée » (2) . Nous nous accordons tous deux à placer ce surnaturel, auquel nous avons pleinement foi, non dans la fréquence des miracles, mais dans la grâce divine, dans l'opération de cette grâce, et par suite dans la conversion, dans cette transformation du caractère qui peut se propager dans une élite et que l'autorité de l'exemple peut généraliser dans l'ensemble de la société. ”

“ Sans la possibilité du choix, des variations, la perfectibilité humaine pouvait-elle se manifester ? Dans ce cas le surnaturel n'y trouvait-il pas sa place sous la forme de la liberté : liberté humaine et liberté divine ? Sans doute ces libertés, ces volontés libres devaient, la première surtout, composer leur activité avec les lois de la nature et avec les lois de l'esprit. Elles devaient entrer en société et de là devaient résulter des civilisations, héritières les unes des autres comme le sont les langues. ”

“ Ce serait enfin la pensée, l'aptitude à la représentation. Mais tout cela n'est-il pas impliqué dans la science, en tant qu'elle correspond à l'ensemble des vérités qui reposent sur des preuves et par suite à la recherche patiente de la certitude ? La science ne suppose-t-elle pas un sujet qui la conçoive, et par suite une forme supra-sensible qui s'impose aux phénomènes sensibles et immédiatement observables ? Allons plus loin : la science bien comprise, rattachée aux conditions de sa formation, ne présuppose-t-elle pas une liberté analogue à la liberté morale ? ”

“ Cependant la philosophie sociale ne pouvait me rendre étranger et indifférent à la philosophie des sciences qui à l'Ecole normale m'avait si préoccupé et même si passionné. L'enseignement même de la philosophie m'y ramenait annuellement en me donnant l'occasion soit de reprendre en psychologie le problème si débattu des relations entre les fonctions, du cerveau et les opérations de la pensée et en logique les questions de méthode et avec elles celles de la preuve et de la certitude. ”

“ L'être humain était sociable non en raison de ce qu'il devait à la discipline de ses penchants inférieurs mais, de tout ce qu'il conservait, sinon de la vie animale, au moins de l'état social qui le premier s'en était dégagé. Le langage, l'art, la religion, la science, tout cela devenait inintelligible à la sociologie comparé, comme supra-social et par suite extra-social. La thèse se réduisait d'elle-même à l'absurde.
Aux yeux de Durkheim l'oeuvre d'Espinas n'était qu'une présociologie. ”

“ Cet état d'âme peut difficilement persister sans s'obscurcir s'il n'est pas dépassé. Eh effet ce que le libre croyant accepte ou recherche, sans toujours se l'avouer à lui-même, c'est une foi, c'està-dire une certitude morale qui lui assure une règle idéale de vie, en l'appuyant au besoin sur un livre dont l'autorité lui promette un accord avec les autres croyants. Il y voit en effet l'enracinement et le renforcement de son sentiment religieux, déjà indiscernable de sa conscience morale, contre les orages de la vie, contre des passions dominatrices non moins redoutables que le fanatisme. ”

“ Dans l'Idée d'évolution dans la nature et l'histoire, comme déjà dans la thèse sur l'Origine de l'idée du droit, j'avais demandé à la critique historique, entendue au sens le plus large, la solution des problèmes posés par les rapports entre la solidarité qui unit les générations successives (dont les termes tradition, civilisation évoquent les différents aspects) et la continuité des faits sociaux historiquement observables. ”

“ Tout dépend donc de la nature de l'action que chaque génération exerce sur celle qui en reçoit la vie et par suite, non de la seule hérédité, mais d'une éducation qui' forme la conscience et la volonté autant que l'intelligence, car là est la vie sociale vraiment profonde.
Mais l'accomplissement de cette fonction n'est pas aussi facile que sa définition pourrait le faire croire. La nature de l'enfant y oppose des obstacles non moins que des concours. L'enfant est naturellement curieux et se porte spontanément vers certaines formes du savoir. ”

“ Au point de vue d'une dialectique pardonnable à un professeur de philosophie, la volonté de croire au témoignage de la Bible n'équivaut-elle pas au droit de refuser sa croyance, son adhésion, sa soumission à une science qui dévalue l'univers ou qui pour mieux dire lui conteste toute valeur, comme l'a fait Durkheim ? ”

“ Mon espoir est de montrer que la sociologie, en orientant peu à peu ma carrière universitaire, m'a conduit contre toute attente à passer de la libre pensée et même de la libre croyance à la foi d'un chrétien réformé. ”

“ J'appris bientôt que la tâche d'enseigner la philosophie à une dizaine de jeunes gens dont j'étais de peu l'aîné et de les préparer au baccalauréat ne serait pas la seule pour moi. Je devais encore enseigner la logique et la morale aux élèves de mathématiques élémentaires et à ceux de la classe supérieure de l'enseignement spécial (ou sans latin) . Je devais aussi exposer des notions de psychologie et de morale à des enfants, aux élèves de troisième et de quatrième du même enseignement. ”

“ Ne vous laissez pas enlever le prix de la course par ces gens qui sens prétexte d'humilité veulent rendre un culte aux Anges ! S'abandonnant à leurs propres visions, enflés d'un vain orgueil par leurs sens charnels, ils ne demeurent pas attachés au chef, à la tête de qui tout le corps, soutenu et fortement uni, reçoit l'accroissement qui nous vient de Dieu. Si vous êtes morts avec Christ au rudiment du monde, pourquoi vous laissez-vous imposer ces prescriptions comme si vous viviez encore dans le monde. ”

“ De l'enseignement de ses maîtres, Adolf Wagner, Schmoller, Rodolf Jhering, Post, Wundt il avait retenu la donnée d'un problème très fondé : celui dès rapports entre une économie mettant l'histoire des faits, à profit et d'un droit positif ordonné en vue de la solidarité des intérêts professionnels. Il n'était d'accord avec Espinas que sur l'idée que l'individualité humaine est pour la science sociale un cas négligeable. ”

“ Sur le deuxième point j'apercevais une corrélation de première importance entre les solutions apportées par l'autorité de la Bible au problème du travail, comme devoir religieux et les destinées de la démocratie antique et moderne, notamment sur la difficulté d'accorder les conditions d'une véritable démocratie sociale fondée sur l'acceptation de tous les devoirs de la solidarité et celles d'une démocratie purement politique trop portée à s'en reposer sur le droit de suffrage et plus encore sur le droit de la majorité des électeurs pour tout régler, y compris l'ajournement des devoirs sociaux. ”

“ Le dernier occupant de la chaire de philosophie avait été Alfred Espinas comme celui de la chaire de science sociale était Durkheim. Appelés l'un et l'autre, tour à tour, à la Sorbonne, tous deux avaient laissé un vivant souvenir à Bordeaux. Quoique Espinas eût enseigné la philosophie, il était surtout connu comme sociologue évolutionniste, comme l'auteur d'un livre célèbre et réédité sur les Sociétés animales. ”

“ La vie y est présentée à la fois comme irréductible au mécanisme physico-chimique et cependant comme conditionnée par les forces qu'étudient les deux sciences expérimentales dont la physiologie reçoit sa méthode. La vie présente trois grands degrés, vie latente, vie oscillante, vie constante, Mais quoique inséparable de l'organisation, c'est elle qui l'explique, car c'est la fonction qui fait l'organe. Les phénomènes de la vie végétale et de la vie animale sont continus car ils ont une matière commune, le protoplasme et un commun organe élémentaire, la cellule. ”

“ J'ai donc résolu par un acte de la volonté de croire les deux difficultés que m'opposaient et ma première éducation religieuse et ma préparation à l'enseignement de la philosophie.
Or la volonté de croire est la réponse à un problème éminemment contemporain dont elle est la solution. On en retrouve la formule dans les oeuvres de Paul Stapfer, notamment dans l'Inquiétude religieuse contemporaine et lui-même la retrouvait chez Taine comme aussi chez Bioutrouix et William James qui lui a donné son nom. ”

“ La libre pensée s'oppose consciemment au surnaturel où elle ne voit qu'un fruit de l'imagination. Mais elle doit dès lors en définir l'antithèse, autrement dit la nature. L'imagination poétique étant écartée, elle ne peut la définir que scientifiquement. La cosmologie moderne fera hésiter le libre penseur entre la force et la matière. Mais selon un penseur aussi naturaliste que Herbert Spencer, la notion de force présente déjà quelque analogie avec celle de la Volonté et par suite avec le côté spirituel de notre nature. ”

“ La solution m'était apportée par la réponse de Jésus aux apôtres qui sollicitent de lui une place privilégiée dans le royaume des Cieux. Ils en apprennent qu'à son exemple, les premiers d'entre eux doivent être lès serviteurs dès autres. L'Evangile donne ainsi la formule même d'une démocratie à la fois sociale et politique, celle qui ne reconnaît à une participation au pouvoir d'autre fondement que la participation au service public. Cette doctrine si atténuée, si incomplète qu'en ait été la réalisation, suffit à expliquer la supériorité de la civilisation chrétienne sur les autres. ”

“ La Bible nous montre, dans une charité issue de l'amour de Dieu, un principe d'association et de solidarité très supérieur à ceux que les penseurs hellènes et les anciens jurisconsultes romains élaborent sur la base du culte de la Cité, du synécisme et même de ce qu'Aristote nomme amitié () .Pour ceux-ci tout se ramène aux notions de l'esclavage et de l'hilotisme comme à la destinée de la partie de notre espèce qui est vouée au travail manuel. Nous n'avons eu aucunement l'intention de discréditer la philosophie grecque, ni la science grecque, ni la poésie grecque, ni l'art grec. ”

“ Sur quoi repose en effet cette conscience collective qui en se dégageant d'une agglomération bestiale ferait de chacun de nous par participation, non seulement un civilisé mais un sujet pensant ? Le théoricien de la conscience collective doit faire un choix entre l'hypothèse phrénologique de Gall et de Comte qui résout l'âme en quelques foliotions dont les organes sont les circonvolutions cérébrales et une sur-conscience qui fonctionne sans organes matériels. Dans le premier cas il doit nous montrer le cerveau collectif dont la conscience collective n'est qu'une fonction. ”

“ Je pouvais donc mettre sous les yeux de mes étudiants une véritable embryogénie de l'esprit humain et par suite un aspect authentique de la vie spirituelle de la société dans sa période de formation. Je pouvais leur faire toucher du doigt la relation entre la civilisation et une éducation qui en est la récapitulation abrégée. ”

“ Je le fis comprendre à mon père, qui au lendemain de mon admission au baccalauréat et de mon prix d'honneur approché au concours général me fit entrer au lycée Louis-le-Grand, milieu moral et intellectuel assez différent de l'établissement que je quittais.
Stanislas avait fortifié, plus que modifié, les tendances qui s'étaient ébauchées dans le milieu familial. Je les ai définies comme une religion de la beauté. Elle s'associait à un culte tout. ”

“ Enfin, en rhétorique, à côté des oraisons funèbres de Bossuet et du Petit Carême de Massillon, chefs-d'oeuvre de la prose française, nous expliquions les Pensées de Pascal si capables de faire comprendre la double relation harmonique soit entre la croyance chrétienne et le progrès scientifique d'une humanité comparable à un seul homme qui apprendrait toujours mais sans pouvoir dépasser le point de vue de la géométrie universelle, soit entre cet accord et l'aptitude de chacun de nous à renouveler en soi le mystère de Jésus. ”