Henri Lepage

“ A cette époque vient se placer un des plus curieux épisodes de la vie de Gringore, épisode d'autant plus intéressant qu'il se rattache à l'un des grands événements de notre histoire. On a déjà vu notre poète combattre avec la plume les progrés de la réforme, nous le voyons, en 1525, combattre avec l'épée les partisans de la religion nouvelle, assister, prés du duc Antoine, à la prise de Saverne, à la bataille de Scherviller et prendre part aux exploits des princes lorrains réunis pour arrêter la formidable invasion des Rustauds. ”

“ On arrive à Liverdun de deux côtés différents: un sentier pour les piétons traverse les bois depuis la Croix-Gagnée et vient aboutir au bord de la Moselle ; c'est la route la plus champêtre ; les caravanes pédestres peuvent faire halte à mi-chemin, dans ce délicieux endroit qu'on nomme la Belle-Fontaine ; on y déjeune à l'ombre des arbres, aux fraîches émanations de la source (1) ; l'autre route est celle dont je vous ai parlé ; en arrivant par la première, vous embrassez d'un coup d'oeil tout le panorama de la belle vallée qui s'allonge depuis Frouard jusqu'à Liverdun ”

“ Avant de voir s'élever cet édifice féodal, le village de Dombasle avait possédé, dans son voisinage, un monument religieux beaucoup plus ancien, et qui devait également disparaître, mais sans laisser de vestiges après lui. Je veux parler du prieuré de Saint-Don, que plus d'un habitant du pays ignore avoir jamais existé, et auquel se rattachent pourtant de pieux et intéressants souvenirs. ”

“ Les dames abbesse et capitulantes forment un corps de chapitre, et à la plus grande et plus saine portion d'icelui appartient, comme au corps de la maison, la juridiction et gouvernement de toute l'église, savoir : la direction du service divin, l'élection de l'abbesse, l'admission des chanoinesses, la pleine disposition de tous les bénéfices et offices, le pouvoir de faire des statuts et règlements, la fixation du nombre des dames prébendières, eu égard aux circonstances des temps et au soutien du chœur, la discipline des membres, la correction même des fautes graves'. ”

“ Tel cependant ne fut pas le poëte Pierre Gringore : au lieu d'avoir été l'homme peureux et ridicule mis en scène dans Notre-Dame de Paris, à une époque où il ne vivait pas encore, c'est lui qui flagella du fouet de la satire les ridicules de son temps, ne ménageant pas plus l'Eglise que le peuple, pas plus le Pape que le Roi de France (1) . ”

“ Lundi dernier, un grand nombre de nos concitoyens conduisaient à sa dernière demeure, M. Louis Benoit, bibliothécaire de Nancy, .mort à la fleur de l'âge d'une maladie de cœur. Chacun déplorait la perte d'un homme zélé, infatigable, connaissant à fond l'archéologie lorraine et remplissant ses fonctions avec une urbanité parfaite. ”

“ De l'autre côté, c'est la vallée de la Meurthe, où s'étend Champigneules et que dominent Pixerécourt, à demi-caché dans les arbres qui l'abritent; Maxéville, dont le nom rappelle un des plus piquants épisodes de notre histoire ; Malzéville, aux côteaux couverts de vignes , et, dans le fond, Nancy avec ses clochers et ses tours, qui ferme majestueusement l'horizon.
Tous ces lieux sont peuplés de souvenirs, et Bouxières , entre autres, peut en invoquer qui remontent à des âges reculés. ”

“ C'est pourquoi les suppliants ont recours à Votre Grandeur pour la supplier de trouver bon que l'on achève de ruiner ce reste de bâtiment qui subsiste, à la place duquel ils se soumettent de faire poser une croix de pierre de taille sur un piédestal , avec une inscription portant que c'était autrefois la chapelle de Saint-Don, ruinée par le malheur des guerres. Les passants y trouveront leur sûreté. C'est la route la plus fréquentée de Lorraine, sur laquelle on ne peut prendre trop de précautions pour la rendre libre et exempte de toute crainte. ”

“ Oui, c'est un juste hommage qu'on lui rend, en l'associant à la fête de l'inauguration du pont-canal de la Moselle. Elle aussi, qui semble n'avoir pour objet que le perfectionnement religieux et moral de la société, s'intéresse à la prospérité des arts et de l'industrie, et au bien-être matériel de l'homme. Y a-t-il un progrès, une invention utile, auxquels elle n'ait applaudi, et dont elle n'ait favorisé l'application au profit de
l'humanité? ”

“ Pour VIsciacus de la charte , transformé en Escialus dans le Sommier, je n'ose rien avancer. Ce dernier le place dans le Saintois avec Clérey; mais la charte ne lui assigne nullement la même situation. Le mot Isciacus se traduirait assez naturellement alors par Essey, ou bien, peutêtre, en adoptant la version du Sommier, par Xeuilley, et mieux encore par Chaouilley, village qui n'est pas très-éloigné de Clérey, et où l'on sait que l'abbaye de Bouxières avait des possessions. ”

“ « L'éducation de Gringore, dit M. Weiss, fut assez négligée, mais il avait de l'esprit naturel, l'humeur enjouée et le talent d'envisager les scènes de la vie sous un côté plaisant. Il visita une partie de la France, s'arrètant dans les villes et dans les châteaux, accueilli partout pour sa gaité et composant de petites pièces bouffonnes et satiriques dans lesquelles il faisait le principal personnage. » ”

“ C'est peut-être ainsi qu'il faut interpréter les mots pagus Tullensis, qu'on traduirait alors par civitas Leucorum, cité que représentait, au xe siècle, le diocèse de Toul, et dans laquelle le Chaumontois était compris. La même signification semble même s'être étendue au mot comitatus, puisqu'une bulle d'Innocent II, de l'an 1137, dont je m'occuperai en dernier lieu, place Bouxières in comitatu Leucorum. ”

“ Il est dit dans une délibération capitulaire du 11 décembre 1698 : « Si, dans l'église, quelques-unes étaient de mauvaise vie, il n'y a point d'autre punition que de les décoiffer et de les renvoyer chez leurs parents, comme indignes d'être dans une compagnie qui doit employer toutes ses facultés au service de Dieu. »
faut que la dame qui veut appréhender en avertisse le chapitre pour aviser de l'admettre ou non ; et ne peuvent les tantes engager une parole que la demoiselle ne soit agréée du chapitre. ”

“ Il est peu de routes qui, par la beauté des sites et la richesse des souvenirs historiques, soient plus agréables que celle qui mène de Nancy à l'ancienne forteresse de Liverdun.
Le premier village qu'on aperçoit après être sorti du faubourg, est Maxéville, si célèbre par l'emprisonnement du duc Ferri 111 dans la tour féodale de Drogon, et où, presque chaque année, l'on découvre encore des médailles romaines. A l'extrémité de la colline qui s'étend depuis ce village jusqu'à Champigneulles, est un endroit renommé par la légende à jamais populaire de la chapelle des Trois-Colas ”

“ Telles sont les particularités qu'il m'a été possible de recueillir sur le château, le prieuré et l'église de Dombasle. Elles sont loin d'avoir toutes de l'importance; néanmoins elles m'ont paru mériter d'être consignées dans cette monographie. Elles rappellent des traditions que le temps a effacées pour la plupart, et qui ne se sont pas même conservées dans la mémoire des habitants du village. ”

“ Les pensées de Gringore, exprimées avec une verve piquante dans ses Faintises du monde, sont réunies dans ces quelques vers placés en tête de cet opuscule :
Presque tous (les hommes) sont plains de faintise, Grans et petis sen est la somme, Plus les congnois et moins les prise Autant la femme comme l'homme.
Chevrier, qui a souvent le tort de citer sans indiquer les auteurs ou les ouvrages auxquels il emprunte ses citations, a reproduit, dans son Histoire de Lorraine, à l'article Gringore, quelques fragments de vers satiriques qu'il attribue à ce poëte. ”

“ A quelle époque cette légende naïve s'introduisit-elle dans l'Office des dames de Bouxières, et d'après quelle pieuse tradition conservée parmi elles fut-elle écrite? c'est ce qu'on ignore; ce qui paraît certain, c'est qu'elle fut toujours admise par les religieuses, qui, pour la rendre en quelque sorte parlante, la firent représenter dans un tableau qui existe encore aujourd'hui. Au milieu, on voit saint Gauzlin à genoux devant une chapelle qu'il semble offrir à la Sainte-Vierge, placée au-dessus de cet édifice et tenant l'enfant Jésus dans ses bras. ”

“ Pendant les guerres qui désolèrent l'Europe sous les règnes de François I. et de Charles-Quint, Hector d'Ailly, évêque de Toul (1o2d-1552) , mit la forteresse de Liverdun entre les mains du duc Antoine, afin d'empêcher que les troupes de France ne s'en emparassent, et Philbert d'Haraucourt en fut nommé gouverneur. Mais, grâce à la politique sage et conciliatrice du duc de Lorraine, cette province jouit d'une tranquillité parfaite au milieu de l'embrasement général. ”

“ Nous avons perdu Louis Benoit, mais du moins nous pouvons dire : heureux celui qui, en passant d'une vie à l'autre et allant paraître devant son juge, emporte le gage des modeste vertus que nous aimions en lui.
Puissent ces témoignages de nos regrets, de notre douloureuse sympathie, adoucir l'amère tristesse de sa famille et apporter quelques faibles soulagements au deuil de sa mère.
Les cordons du poêle étaient tenus par M. le doyen Cliautard, membre de l'Académie de Stanislas; M. Henri Lepage, président de la Société d'archéologie lorraine ”

“ Dans ces étals de dépense, P. Gringore est qualifié compositeur, historien et facteur de mystères, Jean Marchand n'étant, sans doute, qu'un simple ouvrier exclusivement chargé de la partie matérielle. La tradition nous apprend, de plus, que notre poëte, outre le soin qu'il s'était attribué de composer des pièces de théâtre et de réunir des acteurs pour les jouer, s'imposait encore quelquefois la charge de remplir un rôle dans ces pièces (1) . ”

“ DE L'OFFICE DIVIN. — Les heures canoniales, savoir : matines et laudes, prime, tierce, nones, vêpres et complies, avec tout le reste de l'office divin, se diront tous les jours en cette église, selon l'usage du Bréviaire et Missel romain, par la dame abbesse et les dames ; desquelles personne ne se pourra absenter sans cause légitime, sous peine de perdre les distributions quotidiennes qui seront ci-après déclarées. ”

“ C'est peut-être pour ce ce motif que ni l'un ni l'autre n'ont rien dit de la forteresse de Liverdun en particulier, bien qu'il y ait lieu de croire qu'elle est aussi ancienne que quelques-unes des autres villes, et que les Romains l'avaient bâtie sur la Moselle pour défendre le passage de cette rivière. Au moins cette place était-elle déjà considérable vers la fin du IV. e siècle. ”

“ Suivant l'auteur que je viens de citer, la Paraphrase des pseaumes de David et les Heures de Notre-Dame, en montrant le talent du poète sous un nouvel aspect, en faisant voir que « ce farceur cachait sous sa casaque et ses méchants grelots le coeur d'un honnête homme, l'esprit et parfois le talent du plus noble écrivain ; » ces travaux, dis-je, donnèrent de Gringore une haute opinion , et les membres de la confrérie de Saint-Louis (les tapissiers et merciers) le choisirent pour retracer, sous une forme dramatique, la vie de leur patron. ”

“ Il est constant, d'après les textes, que les dames chanoinesses de Bouxières , toutes égales par la naissance, sont et ont toujours été partagées en deux classes distinctes et très-différentes : les dames capitulantes et les dames nièces. Celleslà jouissent de la plénitude de leur état, en portent les marques , ont séance au chapitre comme au chœur , disent l'office, possèdent leurs prébendes , vivent sous la seule discipline du chapitre et font également vacance par leur sortie et par leur décès. Celles-ci n'ont de tous ces droits que l'habit et la séance au chœur. ”

“ C'est pour cela , sans doute , que nous aimons ce pèlerinage par-dessus tous les autres. Blasés sur les merveilles que le progrès fait éclore chaque jour, chaque heure, presque à chaque instant sous nos pas, c'est pour nous une joie indicible que de nous voir ravis à notre existence triste et uniforme ; nous éprouvons une ineffable jouissance à passer du spectacle de la nature perfectionnée au spectacle de la nature enfant. Nos pieds , qui se traînent lourdement sur le pavé des villes , deviennent plus agiles et plus forts pour gravir une colline escarpée ”

“ J'ai tout lieu de croire ces deux qualités identiques. Nancy, de même que Vaudémont, est tantôt désigné sous le titre d'huissier, tantôt sous celui de héraut d'armes : la première qualification concerne, je crois, la charge qu'ils remplissaient à la cour du duc de Lorraine ; on les appelait alors huissiers du conseil; la seconde, l'emploi dont ils étaient revêtus en temps de guerre ou lorsqu'ils étaient envoyés porter quelque proclamation aux princes étrangers. Je dois ajouter, néanmoins, que le nom de Gringore est indistinctement suivi de ces mots : dit Vaudémont, ou dit DE Vaudémont. ”

“ Si l'on peut reprocher aux religieuses qui succédèrent à Rothilde de n'avoir pas su conserver la règle austère de saint Benoît et d'avoir trop sacrifié peut-être aux vanités du monde, on doit leur pardonner leurs faiblesses, car elles les rachetèrent par des vertus qui éterniseront leur mémoire au lieu qu'elles habitaient : ces nobles dames pratiquèrent la charité. Les pauvres sont rarement oubliés dans leurs pieuses donations ”

“ Et pour prouver que le miracle dont parlent les chrétiens n'est qu'un mensonge, il frappe la croix; aussitôt sa main se desséche. Son compagnon, Billonart, à qui l'on raconte ce double prodige, loin d'y croire, se conduit comme l'ours, et il est subitement frappé de mort (1) .
Ces citations nombreuses, empruntées à différents ouvrages de notre poëte, suffiront pour faire connaître son talent, qui me parait avoir été fort justement apprécié par M. Duplessis, recteur de l'Académie d'Amiens, dans la Notice qu'il a consacrée au satirique composeur de farces. ”

“ Ainsi, pendant que la France arrachait par lambeaux les débris de sa souveraineté, Charles TV ne craignait pas de mécontenter encore une aristocratie redoutable à qui ses prédécesseurs avaient dû plus d'une fois le salut de leur trône: ce prince inconséquent marchait en aveugle à sa ruine, et préparait
en même temps la ruine de la vieille nationalité lorraine (1) .
(1) En 4641, Charles IV, rendu à ses peuples qu'il avait aigris par ses traités avec la France, par ses inconséquences, fut encore accueilli, parce qu'ils ne virent en lui que le sang de leurs anciens souverains. ”

“ Les dames nièces qui, étant au-dessus de l'âge de dix-huit ans , viendront à être capitulantes par le décès de leurs tantes, jouiront de leurs prébendes et revenus et les géreront conformément aux droits et usages qui se sont pratiqués de tout temps en notre église, sans néanmoins qu'elles puissent se prévaloir de ce privilége pour se mettre en leur ménage qu'à l'âge de vingt-cinq ans, ce qu'elles ne pourront faire sans en avoir obtenu la permission de l'abbesse et du chapitre, ou que ceux-ci le jugent à propos. ”

“ Dagobert , devenu roi d'Austrasie par la cession que lui en avait faite Clotaire II, augmenta considérablement les biens de l'église de Toul : il accorda à févêque Teudefrid, pour lequel il professait beaucoup d'estime, les châteaux de Vicherey et de Void, la forteresse de Liverdun, la maison de Royalmeix , le bourg de Blénod , et un grand nombre de villages et de terres qui formèrent depuis le domaine de l'évêché et celui du chapitre de la Cathédrale. ”

“ Ces vers se trouvent dans une pièce qui parut vers 1514, et qui est attribuée par les uns à Gringore, par les autres à Jean Bouchet; elle a pour titre : Sotise à huit personnaiges : c'est assavoir : le monde, abuz, sot dissolu, sot corrompu, sot trompeur, sot ignorant et solle folle. Enfin, en 1516, furent imprimées les Fantaisies de mère soie. Ces Fantaisies, écrites en prose et en vers, contiennent « plusieurs belles histoires moralisées » ; mais, au dire des bibliographes, elles n'ont rien de fort piquant, bien qu'elles soient fort recherchées (1) . ”

“ Dans le cours du XIIe siècle, les donations se continuèrent en faveur du monastère fondé par saint Gauzlin : en 1115, Thierry, duc de Lorraine, voulant être participant aux bonnes œuvres qui s'accomplissent en l'abbaye de SainteMarie-du-Mont (Beatœ lffariœ de Monte) , comme on l'appelait alors, lui octroie, pour la rémission de ses péchés et pour la dot de sa fille Hara, qui s'y était faite religieuse , son village de Bouxières avec ses dépendances, les hommes, la justice et les droits seigneuriaux, ainsi que les dîmes et le patronage de l'église Saint-Martin du même lieu2. ”

“ La diffusion des lumières dans les rangs de la société ne nécessite plus aujourd'hui l'intervention du clergé dans les objets d'art et d'industrie; mais en y prenant une part moins directe pour se circonscrire dans la sphère spirituelle de ses devoirs, il sera du moins toujours le premier à préconiser les merveilleuses créations du génie. Touj ours alliée et amie de la société civile dont elle est la sœur, l'Eglise s'empressera de lui donner l'appui de son influence pour tout ce qui a rapport à la gloire et au bien-être national. ”

“ De 1500 à 1511, année où Gringore fit paraître celui de ses ouvrages qui dut avoir alors le plus de retentissement, on le voit composer successivement plusieurs opuscules satiriques et moraux où il combat les travers de son temps et les ennemis de son roi. Tels sont Les abus du monde (1504) ; —Les folles entreprises qui traictent de plusieurs choses morales (1505) , où il attaque les vices de tous les états et de toutes les conditions, n'épargnant ni grands ni gens d'église ”

“ D'un autre côté, on lit dans Dom Calmet': « Françoise de Ludres, abbesse de Bouxières, tenta, vers le milieu du XVIe siècle, d'établir la réforme dans son abbaye ; mais Pierre du Châtetet (évêque de Toul) n'appuya pas assez les bonnes intentions de l'abbesse : il confirma l'usage et la manière de vivre usitée dans cette maison depuis le milieu du xv8 siècle, et les dames, qui y font toutes preuves de noblesse, ont enfin prescrit contre leur ancien état et vivent en chanoinesses séculières. » ”

“ Un pauvre chevalier, n'ayant de richesses que son épée, de trésor que son amour, s'était épris d'une noble dame, de haute et puissante lignée ; il implora la fée de la Grotte, et le pauvre chevalier devint l'époux de la riche châtelaine. ”

“ Deux années plus tard, le 20 avril 1450, Guillaume Fillàtre, évêque de Toul, autorise une nouvelle quête pour la réfection de la châsse de saint Gauzlin et les réparations à faire dans l'église du monastère. Cette quête se fera dans toutes les villes du diocèse, où l'on portera les reliques de saint Gauzlin. Ordre est donné à tous les curés, chapitres et communautés de les recevoir avec vénération, en procession et au son des cloches. A leur arrivée dans une
église, le village ou toute la paroisse fera la fête comme le jour du dimanche. ”

“ Il y avait, nous pouvons le dire, autre chose qu'un sentiment de vaine curiosité dans l'âme de cette population, d'ordinaire si insouciante: une pensée de progrès, d'avenir, de prospérité, l'agitait, et elle semblait, par une sorte de recueillement, témoigner de l'importance de l'événement qu'elle venait célébrer, et qui est une des phases de la
grande et utile entreprise dont le mouvement industriel et commercial de nos contrées doit recevoir une nouvelle et vive impulsion. ”

“ Encore que toutes les dames de cette église ne soient obligées à aucuns vœux de religion et ne fassent aucune profession expresse ou tacite, leur état étant séculier, elles peuvent quitter l'église, retourner à la maison de leurs parents et se marier. Néanmoins la dame abbesse est obligée,
par les bulles et provisions de Sa Sainteté et selon l'ancien usage de cette église, de faire profession de l'ordre de Saint-Benoît entre les mains du prélat qui à ce est député par notre Saint-Père le pape. ”

“ Les chanoines se pourvurent au conseil du Roi, qui, par arrêt du 15 octobre 1705, cassa les arrêts du parlement de Metz ; mais M. de Bissy, évêque de Toul, eut le crédit de faire confirmer la suppression dudit chapitre et de le réunir à son séminaire.
Depuis cette époque, il est à peine question de Liverdun; la forteresse redoutable, le boulevard de la ville de Toul, devient une bourgade oubliée ; la vieille cité meurt et s'ensevelit sous ses ruines. ”

“ Diplôme de l'empereur Otton Il par lequel il ordonne la restitution de certains biens que le chevalier Richard avait enlevés à Ermengarde, abbesse de Bouxières, savoir : la moitié du bien situé au lieu dit Mansionile Berenhardi, ou petite métairie de Berenhard , sur le bord de la Moselle, dans le pays Toulois et le comté du Chaumontois, avec ce qui en dépend , en serfs de l'un et de l'autre sexe, bois, vignes, prés, moulins , terres cultivées et incultes , eaux , cours d'eaux , droits d'entrée et de sortie, à l'exception de l'église et d'une métairie franche. ”

“ Il n'était pas rare, au moyen-âge, de voir des évêques se couvrir des armes du guerrier et figurer dans les combats. c Dès Charlemagne, dit M. Michelet, les évêques s'indignent qu'on leur présente la pacifique mule, et qu'on veuille les aider à monter. C'est un destrier qu'il leur faut, et ils s'élancent d'eux-mêmes. Ils chevauchent, ils chassent, ils combattent, ils hénissent à coups de sabre, et imposent avec la masse d'armes de lourdes pénitences. C'est une oraison funèbre d'évêque, bon clerc et brave soldat. ”

“ Nous voulons qu'elles élisent une abbesse régulière; qu'elles restent soumises aux évêques de Toul, et qu'aucun d'entre ceux-ci n'ose détruire notre ouvrage , qu'au contraire, ils le conservent pour l'amour du nom de Dieu et de sa sainte Mère.
Bien que cette charte, émanée de saint Gauzlin lui-même, fut de nature à ne laisser aucun doute sur les circonstances qui avaient accompagné la fondation de l'abbaye de Bouxières, néanmoins des historiens et des légendaires se plurent à en imaginer de romanesques ou de merveilleuses pour poétiser le récit de cet événement. ”