Henri Lepage

“ Oui, c'est un juste hommage qu'on lui rend, en l'associant à la fête de l'inauguration du pont-canal de la Moselle. Elle aussi, qui semble n'avoir pour objet que le perfectionnement religieux et moral de la société, s'intéresse à la prospérité des arts et de l'industrie, et au bien-être matériel de l'homme. Y a-t-il un progrès, une invention utile, auxquels elle n'ait applaudi, et dont elle n'ait favorisé l'application au profit de
l'humanité? ”

“ Pendant les guerres qui désolèrent l'Europe sous les règnes de François I. et de Charles-Quint, Hector d'Ailly, évêque de Toul (1o2d-1552) , mit la forteresse de Liverdun entre les mains du duc Antoine, afin d'empêcher que les troupes de France ne s'en emparassent, et Philbert d'Haraucourt en fut nommé gouverneur. Mais, grâce à la politique sage et conciliatrice du duc de Lorraine, cette province jouit d'une tranquillité parfaite au milieu de l'embrasement général. ”

“ C'est peut-être pour ce ce motif que ni l'un ni l'autre n'ont rien dit de la forteresse de Liverdun en particulier, bien qu'il y ait lieu de croire qu'elle est aussi ancienne que quelques-unes des autres villes, et que les Romains l'avaient bâtie sur la Moselle pour défendre le passage de cette rivière. Au moins cette place était-elle déjà considérable vers la fin du IV. e siècle. ”

“ Il est peu de routes qui, par la beauté des sites et la richesse des souvenirs historiques, soient plus agréables que celle qui mène de Nancy à l'ancienne forteresse de Liverdun.
Le premier village qu'on aperçoit après être sorti du faubourg, est Maxéville, si célèbre par l'emprisonnement du duc Ferri 111 dans la tour féodale de Drogon, et où, presque chaque année, l'on découvre encore des médailles romaines. A l'extrémité de la colline qui s'étend depuis ce village jusqu'à Champigneulles, est un endroit renommé par la légende à jamais populaire de la chapelle des Trois-Colas ”

“ Ainsi, pendant que la France arrachait par lambeaux les débris de sa souveraineté, Charles TV ne craignait pas de mécontenter encore une aristocratie redoutable à qui ses prédécesseurs avaient dû plus d'une fois le salut de leur trône: ce prince inconséquent marchait en aveugle à sa ruine, et préparait
en même temps la ruine de la vieille nationalité lorraine (1) .
(1) En 4641, Charles IV, rendu à ses peuples qu'il avait aigris par ses traités avec la France, par ses inconséquences, fut encore accueilli, parce qu'ils ne virent en lui que le sang de leurs anciens souverains. ”

“ C'est pour cela , sans doute , que nous aimons ce pèlerinage par-dessus tous les autres. Blasés sur les merveilles que le progrès fait éclore chaque jour, chaque heure, presque à chaque instant sous nos pas, c'est pour nous une joie indicible que de nous voir ravis à notre existence triste et uniforme ; nous éprouvons une ineffable jouissance à passer du spectacle de la nature perfectionnée au spectacle de la nature enfant. Nos pieds , qui se traînent lourdement sur le pavé des villes , deviennent plus agiles et plus forts pour gravir une colline escarpée ”

“ Dagobert , devenu roi d'Austrasie par la cession que lui en avait faite Clotaire II, augmenta considérablement les biens de l'église de Toul : il accorda à févêque Teudefrid, pour lequel il professait beaucoup d'estime, les châteaux de Vicherey et de Void, la forteresse de Liverdun, la maison de Royalmeix , le bourg de Blénod , et un grand nombre de villages et de terres qui formèrent depuis le domaine de l'évêché et celui du chapitre de la Cathédrale. ”

“ Il y avait, nous pouvons le dire, autre chose qu'un sentiment de vaine curiosité dans l'âme de cette population, d'ordinaire si insouciante: une pensée de progrès, d'avenir, de prospérité, l'agitait, et elle semblait, par une sorte de recueillement, témoigner de l'importance de l'événement qu'elle venait célébrer, et qui est une des phases de la
grande et utile entreprise dont le mouvement industriel et commercial de nos contrées doit recevoir une nouvelle et vive impulsion. ”

“ Les chanoines se pourvurent au conseil du Roi, qui, par arrêt du 15 octobre 1705, cassa les arrêts du parlement de Metz ; mais M. de Bissy, évêque de Toul, eut le crédit de faire confirmer la suppression dudit chapitre et de le réunir à son séminaire.
Depuis cette époque, il est à peine question de Liverdun; la forteresse redoutable, le boulevard de la ville de Toul, devient une bourgade oubliée ; la vieille cité meurt et s'ensevelit sous ses ruines. ”

“ Il n'était pas rare, au moyen-âge, de voir des évêques se couvrir des armes du guerrier et figurer dans les combats. c Dès Charlemagne, dit M. Michelet, les évêques s'indignent qu'on leur présente la pacifique mule, et qu'on veuille les aider à monter. C'est un destrier qu'il leur faut, et ils s'élancent d'eux-mêmes. Ils chevauchent, ils chassent, ils combattent, ils hénissent à coups de sabre, et imposent avec la masse d'armes de lourdes pénitences. C'est une oraison funèbre d'évêque, bon clerc et brave soldat. ”

“ De toutes les bourgades qui environnent Nancy , celle que le chroniqueur , le poëte ou l'artiste visitent avec le plus de plaisir, cest, sans contredit, celle dont nous allons esquisser l'histoire. Éloigné des grandes communications , caché par un épais rideau de montagnes et de bois , Liverdun semble avoir
conservé quelques traces de la sauvagerie primitive : le soc de la civilisation n'a pu mordre encore qu'à demi dans cette terre pierreuse, et , comme le sol, le caractère de ses habitants est resté tant soit peu dur et rocailleux. ”

“ Hélas! chaque jour la civilisation efface les mœurs d'autrefois; elle souffle sur nos vieilles et naïves croyances et les disperse comme fait le vent d'automue des feuilles des arbres, des fleurs de la prairie. ”

“ La diffusion des lumières dans les rangs de la société ne nécessite plus aujourd'hui l'intervention du clergé dans les objets d'art et d'industrie; mais en y prenant une part moins directe pour se circonscrire dans la sphère spirituelle de ses devoirs, il sera du moins toujours le premier à préconiser les merveilleuses créations du génie. Touj ours alliée et amie de la société civile dont elle est la sœur, l'Eglise s'empressera de lui donner l'appui de son influence pour tout ce qui a rapport à la gloire et au bien-être national. ”

“ Les temps de crédule et religieuse innocence passent ainsi que les temps de barbarie; les villages, les hameaux même, ne sont plus de calmes, de saintes retraites ; la vie des champs ne se retrouve pas plus sous le toit modeste du paysan, que sous les somptueux lambris du riche habitant des villes. ”

“ Les cellules monastiques, devenues alors le sanctuaire dès lettres et le foyer de l'industrie, conservèrent et transmirent aux plus lointaines générations tous les nobles débris des sciences et des arts de l'Orient, de la Grèce et de l'Italie. Sans l'Eglise, la barbarie, s'avançant sur le monde pour tout démolir et tout brûler, menaçait l'intelligence humaine d'une éclipse totale, et c'en était fait de la f civilisation. ”

“ Un pauvre chevalier, n'ayant de richesses que son épée, de trésor que son amour, s'était épris d'une noble dame, de haute et puissante lignée ; il implora la fée de la Grotte, et le pauvre chevalier devint l'époux de la riche châtelaine. ”

“ En novembre 1308, Renaud de Bar, évêque de Metz, s'étant ligué avec les comtes de Bar et de Salm, vint mettre le siège devant le château de Frouard. Thiébault assembla aussitôt toutes les troupes qu'il avait dans les environs de Nancy, et marcha aux ennemis. Leur armée, qu'il trouva rangée en bataille dans un vallon au-dessous de Frouard, qu'on appelait le champ SaintMartin, l'effraya ; le bon ordre des troupes et la supériorité du nombre lui persuadèrent qu'il s'était trop avancé ”

“ Elles apprécient, M. le ministre, ce qui se fait dans l'intérêt de leur bonheur, elles reconnaissent que le travail compte aussi ses jours de gloire et qu'il est beau pour un peuple de faire ainsi succéder les chefs-d'œuvre impérissables de la paix aux immortels prodiges de la guerre. ”

“ Et maintenant, quelle sera la destinée de leur bourgade?.. Hélas! dans un siècle peut-être, le voyageur qui la parcourra ne trouvera plus, de ce que nous construisons aujourd'hui, que des ruines pareilles à celles que nous venons de visiter, accumulées, entassées sur des ruines plus anciennes !. ”

“ Lorsqu'après avoir traversé Champigneulles , l'élé-
gant village, dont Charles II a immortalisé le nom (1) , dépassé Bouxières, si riche en saintes et merveilleuses légendes ; lorsqu'après avoir franchi Frouard , dont la forteresse renversée montre à peine quelques informes débris, et laissé Pompey derrière soi , le voyageur entre dans la charmante vallée que baigne la Moselle, il semble transporté tout-à-coup dans un nouvel univers. ”

“ Le même évêque fit construire le château-fort de Mézières et la tour de Liverdun.
Henri de Ville-sur-Illon , évêque de Toul (14091456) , fit réparer les forteresses de Blénod , de Brixey, de Mézières et de Liverdun (2) , que le temps avait en partie détruites, et les mit en tel état qu'on les tenait pour imprenables. Ce prélat mourut à Liverdun , le 12 mars 1456, et fut inhumé dans l'église, près du grand autel , entre la chapelle de saint Pierre et le tombeau de sainte Aphronime. ”

“ Leur forteresse redoutable est maintenant un pauvre village, leur palais un presbytère, leur collégiale et leur chapitre, une simple cure desservie par un humble prêtre !.. Véglise. on n'y découvre aucune empreinte de vétusté j les murs en sont blancs, les ornements ressemblent à ceux de toutes les églises de nos campagnes ; des stalles, en bois bizarrement sculpté, qui entourent le choeur, ont seules un cachet particulier, une physionomie moins jeune que le reste de la chapelle. ”

“ Afin de délibérer plus librement, les chevaliers s'assemblèrent à Liverdun, ville indépendante de la Lorraine, et créèrent des syndics et des promoteurs pour agir au nom de tous. Charles IV, informé de cette réunion , établit deux chambres de parlement, l'une à Saint-Mihiel, l'autre à Saint-Nicolas, et les fit agir, par arrêt, contre les membres de cette assemblée. ”

“ Un parterre, planté de fleurs, sert comme de vestibule au presbytère et est encadré de tous côtés par des murs ; les appartements sont vastes et grandioses ; la première salle dans laquelle on pénètre est ornée de plusieurs portraits en plâtre , incrustés
dans le mur ”

“ Il a bien compris toute la valeur des arts et des sciences, le christianisme, et il a su donner à leur développement le plus grand essor. N'est-ce pas lui qui, dans les guerres incessantes du moyen-âge, a sauvé du naufrage toutes les richesses littéraires de l'antiquité ”

“ Ceux qui échappèrent à la mort et qui voulurent prendre la fuite , furent faits prisonniers par les bourgeois qui étaient sortis de la ville pour les cerner , et à peine s'il en resta un petit nombre pour porter la nouvelle de cette défaite à Liverdun. Thomas , le chef de la troupe ennemie , eut la cuisse percée d'une flèche , et fut trainé captif dans la ville. Les bourgeois, plus irrités que jamais contre leur évêque, après cette attaque impré-
vue , chassèrent de son palais ses officiers et ses domestique , et forcèrent tous les chanoines à quitter Toul et à se retirer à Blénod (1) . ”

“ Ainsi, M. le ministre, nous ne faisons qu'ouv.. aujourd'hui l'ère de travail et de prospérité qui attend ces belles contrées.
T> Le canal de la Marne au Rhin, qui, seul et sans le secours de tous ses embranchements naturels, doit rendre à la Lorraine et à l'Alsace de si importants services, n'est encore que le tronc d'un vaste système dont les rameaux viendront s'y rattacher dans un avenir très-prochain. D'ailleurs son influence n'est pas circonscrite aux limites de notre territoire, il doit étendre fort au-delà sa mission de paix et de civilisation. ”

“ Saint Eucaire n'est pas le seul apôtre dont la mort ait été accompagnée de circonstances merveilleuses ; comme lui, saint Elophe , dont nous avons parlé, et saint Livier, près de Marsal (25 novembre 406) , renouvelèrent le miracle qui a immortalisé saint Denys (1) .
On dit que c'est à la protection du martyr de Pompey que Liverdun dut son salut lorsque les Vandales (2) vinrent l'assiéger ; et ne serait-ce pas dans la
(1) Eucaire est le patron de plusieurs églises de notre province, et un des anciens monastères de Trèves avait été bâti sous son invocation. ”