Marc Petit de Baroncourt

“ François Verdun avait aussi imaginé de faire planter des arbres le long de toutes les routes à une demi-lieue d'Etain; mais la jalousie acharnée contre lui et l'égoïsme des propriétaires des champs ne permirent pas à ces arbres de grandir ; ils fuient tous coupés en une seule nuit.
L'hôtel-de-ville, vieil édifice noirâtre et mal bâti, situé en avant de la grande place, était trop étroit pour contenir à la fois le siège municipal et le bailliage. ”

“ Il fallut plaider contre les capucins auxquels ce nouvel emplacement fermait toute perspective; heureusement la commune gagna le procès.
Le premier entrepreneur se ruina en bâtissant l'édifice; on ruina le deuxième à force de lui faire recommencer des travaux sans cesse rejetés comme mauvais, et l'hôtel-de-ville inachevé fut sur le point d'être abandonné faute de nouvel entrepreneur. François Verdun, sans se décourager, se fit entrepreneur lui-même, et résolut d'achever le monument à ses risques. ”

“ Un jour donc ce parti de Bourguignons se trouvant aux environs d'Étain, s'était partagé en deux bandes; l'une, de trente à quarante cavaliers, était entrée par la ruine de la tour appelée le Tonneau ; l'autre s'était jetée sur le ban d'Herméville où elle avait enlevé quelque bétail qu'elle ramenait à la ville. Une cinquantaine de paysans , hommes et femmes, avaient suivi les maraudeurs dans l'espoir de recouvrer leur bien , jusqu'aux portes de la ville , qui devenait ainsi un véritable repaire de voleurs. ”

“ Dans le XVII'e siècle, la distinction entre les hauts bourgeois et les autres habitants s'effaça presqu'entièrement. Entre 1600 et 1700 la population se renouvela au milieu des ravages épouvantables de l'invasion française et de la guerre de trente ans. Les anciens habitants qui échappèrent à la mort se réfugièrent dans les campagnes voisines; les nouveaux furment encore aujourd'hui le fonds de la population de la ville. On en jugera par la liste suivante de quelques familles avec la date où l'on trouve pour la première fois leur existence sur les registres de l'état civil. ”

“ Malgré tant d'acharnement de la part du prévôt, les clefs restèrent au maire jusqu'au temps des quartiers d'hiver. Le 23 décembre, deux compagnies du maréchal de La Ferté , commandées par les capitaines Raillac et de Rosière, arrivèrent à Étain. L'un d'eux s'adressant aux bourgeois, demanda la maison du maire.
Ceux-ci indiquèrent Jean Remoiville le jeune; mais le prévôt Richard qui survint leur affirma que le véritable maire était Remoiville l'aîné, établi par finances et par ordre du roi. Les bourgeois de se récrier qu'ils ne voulaient point d'autre maire que celui qu'ils avaient choisi. ”

“ La peste revint dépeupler le pays. Elle fut terrible à Verdun, à Montmédy, à Damvillers, à Marville et au bourg d'Ornes, qui était encore fortifié ; elle ne fit aucun mal à Étain , parce qu'il n'y avait plus d'habitants Le peu de blé qu'on avait semé avait été gâté par les pluies. Une famine effroyable se joignit à tant de maux et affiigea la contrée pendant trois ans : on mangea des cadavres du côté des Vosges. ”

“ Des fortifications de la ville il ne restait alors que les quatre portes ; cependant vers la fin du règne de Louis XVI, M. Chappes de la Henrière aîné, s'était fait nommer capitaine gouverneur d'Etain , malgré les vives réclamations de l'avocat Rollin , alors lieutenant de police. Ce dernier, petit homme d'un esprit subtil, était blessé de la présence d'un gouverneur dont il se trouvait le subordonné. La Henrière prétendait que la ville offrait par son enceinte et ses quatre portes des moyens de défense suffisants pour exiger un gouverneur. ”

“ Après cette démolition, une cinquantaine de coureurs bourguignons, maraudeurs du pays de Luxembourg, qui venaient faire des courses et butiner dans les villages de l'évêché de Verdun , entraient souvent à Étain sans qu'on pût les empêcher, depuis que les habitants étaient désarmés par ordre du roi. Vainement leur fermait-on les portes des deux tours qui
étaient restées debout, ils pénétraient dans la ville par les ruines des autres qui étaient abattues. ”

“ Non contents d'avoir épuisé le pays de blés et enlevé de vive force les chevaux des laboureurs , ils menacèrent plusieurs fois de brûler la ville et d'en démolir les fortifications.
Ils tinrent les portes strictement fermées pendant tout un hiver, et personne ne put entrer ni sortir ; ils enlevèrent aux habitants leurs armes, arquebuses,
hallebardes, épieus, épées, et les ayant remises au lieutenant du Guet, ils proclamèrent que la ville était désormais au roi de France. ”

“ La Mothe et Longwy furent ses dernières retraites.
Des logements de gens de guerre trop longs à énumérer ne cessèrent pas d'accabler la ville d'Etain où quelques habitants dispersés s'étaient rassemblés, et des troupes de pillards de désoler les campagnes.
Le siège de la Mothe (1645) fut ensuite entrepris.
La place se défendit avec une vigueur extraordinaire.
Il semblait qu'elle retint les derniers soupirs de l'indépendance lorraine; c'était au moins son dernier boulevard qui tombait. Le comte de Choiseul , son premier gouverneur, fut tué sur le rempart d'un coup de canon ”

“ Dans le récit des actes de la période révolutionnaire, l'amour de la vérité ne nous a permis ni de taire, ni de déguiser quelques événements odieux ou ridicules qui se sont passés dans la localité; un devoir de conscience nous y forçait et cette leçon du passé nous semblait tout-à-fait appropriée au temps où nous vivons; mais nous n'avons jamais eu le dessein de réveiller des haines assoupies ou des partis éteints , et si nous avons ouvertement condamné les actes, le lecteur s'apercevra que nous avons toujours épargné les personnes. ”

“ Quelques cabanes habitées par de pauvres laboureurs et pêcheurs, éparpillées dans cette plaine marécageuse à gauche de la rivière d'Ornes ; telle pouvait être la bourgade d'Étain dans ces siècles obscurs.
Les habitants du pays étaient de race gauloise et semblent avoir été peu modifiés par les flots répétés des invasions germaniques. De nos jours encore , on retrouve dans les habitants de la ville, et sur-tout de la campagne, ce type commun nouvellement découvert qui semble avoir caractérisé la race des Gaëls (*) . ”

“ A mesure qu'on s'approche de notre temps les individualités provinciales s'effacent, les coutumes s'éteignent, la vie propre des localités se perd dans la vie commune de la nation. Rien ne saurait échappera cette loi uniforme. ”

“ Sa requête fut agréée sous condition que les clefs resteraient au capitaine sa vie durant, et en son absence au maire plutôt qu'au lieutenant du prévôt. Mais la querelle n'était qu'assoupie et devait se réveiller plus vive dans le siècle suivant.
Le duc Charles vint une seconde fois à Etain (1578) , accompagné d'une brillante noblesse. La plupart des bourgeois s'équipèrent militairement pour le recevoir, et le bailly de Saint-Mihiel, leur interprète, offrit à S. A. deux pièces de vin de France qu'elle reçut bénignement en disant : « Soyez-moi bons sujets et je vous serai bon prince. » ”

“ L'armée lorraine: sous le prince de Phalsbourg, bâtard du cardinal de Guise, tué à Blois, vint ensuite au
nombre de sept à huit mille hommes achever la ruine du pays (i622) . Ses soldats pillant le pauvre peuple comme l'ennemi sans être réprimés, et le prince s'étant logé à Etain, ce fut là qu'eurent lieu les scènes les plus affligeantes. A partir de cette année il n'y eut plus moyen de tenir à Etain les registres de l'état civil jusqu'en l'an 1666. ”

“ La même année , plusieurs capitaines français se trouvèrent devant Etain comme par hasard. C'était MM. de Vieilleville et de Tàvanne avec cinquante chevaux, et le capitaine Beaujoie à la tête de sa compagnie de cent dragons. Ils en agirent avec les habitants comme ils avaient fait à Metz. Ils leurs firent de belles promesses au moyen desquelles on les introduisit dans la ville sous prétexte de ramasser des provisions pour l'armée du roi. Ils visitèrent toutes les granges des laboureurs et leur prescrivirent de battre leurs gerbes pour mener des provisions au roi à Verdun. ”

“ Les chanoines transigèrent avec lui en 1224, et lui cédèrent la propriété de la ville d'Etain et ses dépendances, mais ils se réservèrent le patronage de l'église, les dîmes, les terrages ou champarts, avec un droit d'usage dans les bois de la seigneurie et à la charge que le comte de Bar ne pourrait transmettre Etain qu'à ses successeurs, comtes de Bar ou de Briey. Mais le chapitre s'étant plaint d'avoir été lésé, le comte fit un nouvel accommodement en 1228, par lequel il faisait aux chanoines de plus grands avantages. ”

“ Les cadavres sans sépulture mirent la peste dans le pays. Une foule de personnes, tant jeunes que vieux, périrent à Etain et dans les villages d'Olley, Saint-Jean, Buzy, Béchamps, Rouvres, Lanhères, Amel, Senon et autres ; le tiers de la population succomba. Cette funeste maladie était une espèce de dyssenterie mêlée de fièvres.
La contagion reprit avec fureur l'année suivante, au moment des chaleurs, et fit périr beaucoup de monde à Briey , Longwy , Boinville , Herméville , Combles , Eton, Senon, Houdelaucourt, Circour, Gouraincourt et Arrancy. ”

“ Il est à remarquer qu'au X VI.e siècle il n'y avait pas une seule famille à Êtain qui appartint à la noblesse; cela tient à ce que la commune était encore vassale en partie, du chapitre de la Magdeleine de Verdun. Les nobles y affluèrent aussitôt que le bailliage y fut fondé en 1662, et sur-tout dans le courant du XVIIl.e siècle. On y vit successivement MM. de Remenoncourt, de Rancé, des Armoises (*) , Du Hautoy, de Briey, de Nettancourt, de Gournay-Raigecourt, de Maucomble, etc. ”

“ CHAPITRE IV.
Henri II devant Étain. — Séjour de Charles III, duc de Lorraine. - Première lutte entre le Maire et le Prévôt.
DEPUIS l'invasion de la Lorraine par Charles-le-Téméraire ( 1476 ) , le pays fut maintenu en paix dans les dernières années de René II, à l'exception d'une vaine expédition en Italie au service des Vénitiens et d'une guerre contre les Messins qui dura quatre ans; mais d'autres fléaux assaillirent le pays. Une famine horrible suivie de la peste fit périr le tiers des habitants. ”

“ Après le Veni Creator et le Te Deum, l'abbé Laurent fit un méchant discours patriotique qui a été conservé dans les registres de la commune et dont nous ferons grâce à nos lectenrs. Nous aurons assez de les régaler de quelques passages de celui du maire Gérard le borgne, prononcé l'année suivante à la fête de la Patrie.
On revint sur la place après la messe, et tous au moment donné prêtèrent sur l'autel le serment civique et fédératif. Le supérieur des capucins, lui-même, leva la main avec les autres. On aurait dit une assemblée de frères ”

“ Vers la Saint-Nicolas, le bruit courut que l'armée suédoise, commandée par le prince Wismar de Saxe, venait prendre ses quartiers d'hiver dans les prévôtés d'Etain, de Briey , de Conflans, de Norroy-le-Sec et dans la Woivre. On n'y voulait pas croire, et ce fut une désolation générale quand on vit cette armée étrangère déboucher par la route de Metz, le 20 novembre. La moitié des habitants abandonnèrent leurs maisons et prirent la fuite ”

“ Le cultivateur Jean-François Huet, d'une vieille famille de la ville, lui faisait passer des vivres secrètement malgré les menaces du club et ne craignait pas de s'exposer pour lui aux plus grands dangers. Les jacobins ne lui pardonnèrent pas cette belle action et l'inscrivirent sur la liste des suspects. On le jeta même en prison ; par cette mesure la Henrière, bien à contrecœur, fut contraint de déguerpir et de passer la frontière. ”

“ Là, il parvint, à force de supplications auprès des chefs, à sauver la ville et à épargner aux habitants les horreurs du pillage. Les Prussiens désarmèrent la garde nationale et occupèrent la commune sans résistance. Pendant la durée de cette invasion, les bourgeois d'Étain et des villages environnants eurent à souffrir des réquisitions de tous genres commandées par l'ennemi ”

“ A VERDUN, CHEZ M. HENRIOT, Libraire.
A ÉTAIN, CHEZ M. NICOLAS, Libraire.
1855.
AVANT-PROPOS.
Rechercher les origines d'une bourgade obscure, les étudier avec sympathie, les rétablir à l'aide de quelques faits rassemblés à grande peine, nous n'ignorons pas que ce ne soit là un travail de mince valeur et d'une utilité fort contestable. Aussi nous trouverons-nous suffisamment récompensé , si ces modestes recherches intéressent le petit nombre de personnes auxquelles nous les destinons, et serons-nous excusable, en tout état de cause, par le sentiment qui nous les a dictées. ”

“ Enfin cinq ou six cents misérables soldats lorrains, pris dans la ville , furent envoyés aux galères.
Les prévôtés du bailliage furent frappées d'énormes impositions, celles d'Etain, de Norroy-le Sec et de Conflans furent taxées solidairement à 1,660 francs tous les cinq jours.
Mais le payement ne put se faire faute d'argent. On crut le rendre plus facile en saisissant des otages. Le capitaine Quarquois se fit fort d'en trouver. Il se glissa un soir à Étain, et enleva le maire avec trois des plus notables habitants qu'il traîna captifs à Saint-Mihiel. ”

“ Nous ne parlerons pas des premiers germes de divisions entre les patriotes de l'endroit, ni des commissaires envoyés à l'abbaye de Châtillon pour y faire un inventaire exact, et qui mirent le mobilier et la bibliothèque des moines au pillage : ce sont de légères peccadilles sur lesquelles nous ne voulons pas nous arrêter.
Le 19 novembre le citoyen Beguinet aîné, fut nommé président du tribunal du district d'Étain, et le citoyen Gérard, orfèvre de bas aloi, créé maire à sa place. ”