Gaéls

“ Ces Gaëls envoient en Bretagne et en Irlande des essaims qui colonisent ces îles. Ils se confondent avec la population autochtone de la Gaule et de la Bretagne et prennent comme elle le nom de Celtes. Plus tard, une autre troupe, issue de la même souche, arrive en Gaule sous la conduite de Hù. Cette troupe occupe chez nous la partie septentrionale de la contrée jusqu'à la Seine et prendra plus tard le nom de Belges. En Bretagne, elle refoule au nord les Gaëls, d'où la race et la langue gaéliques de l'Ecosse. Mais ces Kymris que la légende dit venir de Scythie sont eux-mêmes un peuple connu. ”

“ Il y a probablement des centaines de siècles que l’Homme s’est répandu sur la terre. Au delà de 2.500 ans, les origines de la France se perdent dans les conjectures et dans la nuit. Une vaste période ténébreuse précède notre histoire. Déjà, sur le sol de notre pays, des migrations et des conquêtes s’étaient succédé, jusqu’au moment où les Gaëls ou Gaulois devinrent les maîtres, chassant les occupants qu’ils avaient trouvés ou se mêlant à eux. Ces occupants étaient les Ligures et les Ibères, bruns et de stature moyenne, qui constituent encore le fond de la population française. ”

“ Le mot gars, que l’on prononce gâ, est un débris de la langue celtique, Il a passé du bas-breton dans le français, et ce mot est, de notre langage actuel, celui qui contient le plus de souvenirs antiques. Le gais était l’arme principale des Gaëls ou Gaulois ; gaisde signifiait armé ; gais, bravoure ; gas, force. Ces rapprochements prouvent la parenté du mot gars avec ces expressions de la langue de nos ancêtres. Ce mot a de l’analogie avec le mot latin vir, homme, racine de virtus, force, courage. Cette dissertation trouve son excuse dans sa nationalité ; ”

“ SECTION II. PREUVES TIRÉES DES HISTORIENS GRECS ET ROMAINS. I. PEUPLES GAULOIS TRANSALPINS. César reconnaît dans toute l'étendue de la Gaule, non compris la province narbonnaise, trois peuples «divers de langue, d'institutions et de lois [8] ,» savoir: les Aquitains (Aquitani) qui habitent entre les Pyrénées et la Garonne; les Belges (Belgæ) qui occupent le nord depuis le Rhin jusqu'à la Marne et à la Seine; et les Galls (Galli) appelés aussi Celtes (Celtæ) établis dans le pays intermédiaire. ”

“ La tête est finement sculptée portant une lourde chevelure qui tombe en casque sur le front. Il se dit Gaël, de la race d’Artus, se porte comme un descendant du Celte vaincu et opprimé, ne se soucie point d’appartenir à la postérité des pirates et vikings, des hordes d’Angles, de Saxons, Norses et autres pillards des côtes de la Baltique ou de la mer du Nord, ni des Normands plus ou moins francisés. ”

“ La deuxième partie de la Gaule Transalpine se nomme simplement Gallia, la Gaule; c'est celle que César a conquise et qu'il divise en trois parties : 1° La Gaule Celtique, habitée par les Celtes; elle s'étend depuis la Marne et la Seine jusqu'au Rhône et à la Garonne, et depuis le Rhin jusqu'à l'Océan; elle regarde le Nord.
2° La Gaule Belgique, habitée par les Belges; elle commence à la frontière de la Gaule Celtique, et s'étend jusqu'à l'Océan et au Rhin, en tirant vers son embouchure; elle reregarde le Nord et l'Orient. ”

“ Vous ne savez qu’imaginer pour m’effrayer.
— Ma chère femme, notre fils Karadeuk est indigné, comme nous tous, des crimes de ce roi frank... Par les os de nos pères ! moi qui ne suis pas aventureux, je dis : Oui, c’est une honte pour la Gaule qu’un pareil monstre ait, pendant quatorze ans, régné sur notre pays... moins notre Bretagne, heureusement.
— Et moi, qui dans mon métier de colporteur ai parcouru la Gaule d’un bout à l’autre, et vu ses misères et son sanglant esclavage, je dis que ceux-là, qu’il faut aussi poursuivre d’une haine implacable, ce sont les évêques !... ”

“ Au sanctuaire de Bélen, chez les Bellovaques, Katmor et Velléda, les gens et aussi les élémens, les Gaulois et la tempête clament la défaite de la Gaule. C’est un délire d’amour qui emporta la prophétesse et le héros. Des femmes gauloises, des soldats fugitifs arrivent, réclamant les foyers, les terres, les labours. Une jeune Gauloise tient dans ses bras un enfant au maillot ; de la main droite, elle tend une touffe d’épis noircis par le feu : « C’est l’image de nos champs, brûlés pas l’avant-garde de Torquatus ! » Celtil n’est pas mort ; le voici : la Gaule est encore vivante. ”

“ Ils occupèrent la Gaule dans toute sa longueur, entre leurs frères les Belges et les Aquitains, et firent disparaître ou s'incorporèrent les premiers habitants. Ils apportaient une civilisation plus avancée, l'usage des métaux, l'art de cultiver la terre, des animaux domestiques, des semences inconnues du pays, de meilleurs instruments et des armes plus parfaites, une langue soeur du grec et du latin, des institutions politiques et une religion fortement organisée. ”

“ Après Irénée, nous parlerons de l’Africain Lactance, venu à Trèves ; car, je compte parmi les écrivains dont je dois m’occuper, et ceux qui, nés en Gaule, ont vécu au-dehors, parce qu’ils peuvent contribuer à nous faire connaître l’influence de la Gaule sur les autres pays, et ceux qui, nés au-dehors, ont vécu et écrit en Gaule, car ils peuvent contribuer à faire connaître quelle influence la Gaule a reçue du dehors ; ce qu’un pays donne compte dans l’inventaire de sa richesse ; ce qu’un pays reçoit compte dans l’inventaire de sa gloire. ”

“ La première phrase des Commentaires de César est une indication ethnographique : « Gallia in tres partes divisa est... » La Gaule est divisée en trois parties : 1o La Belgica au N. ; 2o la Celtica au centre, et 3o l’Aquitania au S. O. Les plus anciens peuples de la Gaule sont les Celtes dont l’origine indo-européenne n’est pas douteuse et qui occupèrent d’abord tout le pays. Les Iberi-Ligures, qui vinrent du Sud, par l’Espagne, occupèrent les versants septentrionaux des Pyrénées et s’étendirent jusqu’en Italie en suivant les côtes de la mer ”

“ Les Romains procédèrent à l'inverse; c'est du nom générique Galli qu'ils tirèrent la dénomination géographique Gallia.
Mais la Terre des Galls, ou la Gaule, n'était pas possédée en totalité par la race qui lui avait donné son nom. Un petit peuple, d'origine, de langue, de mœurs toutes différentes [109] , le peuple aquitain, en habitait l'angle sud-ouest, formé par les Pyrénées occidentales et l'Océan, et circonscrit par le cours demi-circulaire de la Garonne. Ce peuple était un composé de bandes ibériennes ou espagnoles qui avaient passé les Pyrénées à des époques inconnues. ”

“ Vercingétorix et l’ancienne Gaule.
Il y a eu parmi nos pères et nos mères dans le passé des hommes et des femmes héroïques ; le récit de ce qu’ils ont fait de grand élève le cœur et excite à les imiter.
La France, notre patrie, était, il y a bien longtemps de cela, presque entièrement couverte de grandes forêts. Il y avait peu de villes, et la moindre ferme de votre village, enfants, eût semblé un palais. La France s’appelait alors la Gaule, et les hommes à demi sauvages qui l’habitaient étaient les Gaulois. ”

“ Quelles étaient les populations réunies sous le nom collectif de Gaulois ou de Celtes entre le Rhin, les Alpes, les Pyrénées et la mer, lorsque Rome entreprit de les soumettre ?
D’avance nous savons que plusieurs élémens distincts, dont quelques-uns même n’étaient nullement fondus avec leurs voisins, concouraient à peupler ce grand territoire. Ils n’étaient pas indigènes au sens strict du mot. Antérieurement aux migrations qui ont laissé quelques traces dans l’histoire, il y avait certainement des êtres humains sur la terre qui devait un jour s’appeler la Gaule. ”

“ Dans l’un, indubitablement le plus ancien, c’est la Gaule et la Gaule méridionale qui est le théâtre des aventures chevaleresques et des merveilles auxquelles donne lieu la présence du saint vase sur la terre. — Dans l’autre, c’est à la Grande-Bretagne qu’est apporté le graal, et c’est là qu’il devient l’objet des quêtes de la chevalerie errante. ”

“ Mais lorsque, abstraction faite de la diversité d'origine, nous les montrerons en contact avec des peuples appartenant à d'autres familles humaines, la dénomination vulgairement reçue de Gaulois nous servira pour désigner, soit les deux races en commun, soit l'une d'elles séparément; quelquefois même ce mot sera pris dans une acception toute géographique, et signifiera collectivement les habitans de la Gaule, de quelques aïeux qu'ils descendent, Galls, Kimris, Aquitains ou Ligures. ”

“ La gaule itale verra naître, non loin de son sein, un être surnaturel ; cet homme sortira tout jeune de la mer, viendra prendre, langue et moeurs chez les celtes gaulois, s'ouvrira, encore jeune, à travers mille obstacles, chez les soldats, un chemin, et deviendra leur premier chef. ”

“ La société humaine vit des instincts de l’âme et des sentiers de la terre: la nature a fourni à la Gaule les plus admirables éléments de la vie sociale, en lui présentant des routes toutes faites, c’est-à-dire un réseau continu de vallées [3] fluviales. À l’Est, ce sont le Rhône, la Saône et le Doubs, qui vont, d’une même ouverture, droit du Nord au Sud; à l’Ouest, ce sont la Garonne et l’Aude, qui divergent dans leur cours, mais dont les vallées se rejoignent ”

“ En définitive et comme résultat de toute cette géographie physique, nous pouvons dire que, si l’on fait abstraction du travail humain, il n’y a pas grand’chose aujourd’hui sous le soleil de France qui diffère essentiellement de ce qu’éclairait celui de la Gaule. ”

“ La Gaule, que la nature a faite pour l’unité, et qui, malgré les jalousies de ses cités, sentait qu’elle était le patrimoine d’une seule race, groupa sur un point tous ses moyens de défense pour s’en servir le même jour: comme disait le géographe grec Strabon, «en masse elle réunit et lança ses hommes, et, ceux-ci battus en masse, elle se trouva brisée d’un seul coup». ”

“ Un fait qui ne manque pas de signification, à cet égard, est que la Gaule avait sa mesure itinéraire propre, la lieue, qui tint bon, même devant le mille romain. Rappellerons-nous cette impression d’un écrivain grec, qui nous peint les habitants s’assemblant sur les routes, aux aguets, pour apprendre et se communiquer les nouvelles ? Il est permis de croire que les qualités de curiosité et de sociabilité dont nos ancêtres faisaient preuve se liaient à des habitudes qui n’étaient pas elles-mêmes sans rapport avec des conditions géographiques de la contrée. ”

“ Les Celtes ou Gaulois étaient, d'après le témoignage des auteurs anciens, de haute taille, de forte corpulence, blancs de peau et à chevelure blonde ou même rutilante. Or, il est à remarquer que les habitants de la Gaule sont généralement bruns de peau, avec des cheveux noirs ou châtain foncé, de taille moyenne et plutôt médiocre, ce qui dénote que l'élément celte ou gaulois a été absorbé par une population plus nombreuse établie sur le sol avant lui (2) . Cette population est celle des Ligures, race petite, sèche, brune de peau et à chevelure noire (3) . ”

“ Toute la Gaule est divisée en trois parties, dont l'une est habitée par les Belges [1] , l'autre par les Aquitains [2] , la troisième par ceux que nous appelons Gaulois, et qui dans leur langue se nomment Celtes. Ces nations diffèrent entre elles par le langage, les mœurs et les lois. Les Gaulois sont séparés des Aquitains par la Garonne, des Belges par la Marne et la Seine. ”

“ Les premiers habitants connus de la France moderne, se nommaient Celtes, et ensuite Gaulois. La Gaule celtique était, à peu près comme aujourd'hui, circonscrite entre les Alpes, les Pyrénées, le Rhin.
l'Océan et la Méditerranée. Malgré la position avantageuse de cette contrée, sa population ne pouvait être proportionnée à son étendue, à cause des immenses forêts et des marais qui en occupaient une grande partie. Une ancienne tradition prétend que les premiers
Celtes se nourrissaient, de glands et d'autres fruits agrestes. ”

“ Le climat, l’exposition et l’industrie locale ajoutent dans plusieurs déparlements à l’importance de nos richesses végétales.
VI. Premières populations : Celtes ou Gaulois. — Nous ne savons rien des premiers habitants de la Gaule. Les populations les plus anciennes dont l’histoire ait gardé le souvenir portaient le nom de Celtes ou Gaulois. Quoique appartenant peut-être à une seule et même race, les Gaulois s’étaient partapés sur le territoire en trois grandes familles : les Belges, les Celtes proprement dits et les Aquitains. ”

“ II Le professorat, qui depuis longtemps déjà fournissait à l’empire presque tous ses orateurs, était au IVe siècle le plus sûr chemin pour arriver à une haute fortune. En Gaule surtout, l’estime publique tenait ce métier en tel honneur que des familles entières s’y consacraient héréditairement. Quelques-unes, comme celle d’Eumène, venues d’Italie ou même d’Orient, avaient trouvé leur véritable patrie dans les écoles de Toulouse, de Trêves ou d’Autun. ”

“ Que le vin coule, que la coupe circule dans nos mains.
— Je bois à la liberté de la Gaule, dit le jeune époux d'Anthénia, je bois à notre malheureuse patrie. Que ce vindévore mes entrailles comme le poison! que cette coupe s'attache pour toujours à mes lèvres, si je ne plonge toute la lame de ce poignard dans les flancs du proconsul.
— Vive la Gaule ! Le jour qui va paraître sera pour nous un jour d'extermination ou de liberté, répétèrent les gladiateurs.
— Tous les héros seront peut-être morts! Implorez le secours des dieux ”

“ Si nous continuons à marcher au reflet du flambeau lumineux de l'histoire pour parler de notre Gaule, nous nous hâtons de le dire, nous ne le ferons que bien sommairement, parce qu'ils ne nous appartient pas d'enlever l'épi de la gerbe, ni de détacher le fruit de l'arbre de nos voisins, pour faire croire à l'abondance de nos vergers et de nos moissons: à chacun sa culture et sa récolte. ”