Joseph Alter

“ C'est là qu'Eugénie fait ses délices d'habiter. C'est là, qu'enivrée de la présence de Dieu, elle n'ouvre la bouche que pour lui rendre grâces de l'avoir appelée dans ce séjour de la sainteté et de la vertu. C'est là que son esprit, pur et innocent comme son cœur, s'ouvre, sous l'inspiration de la grâce, aux leçons de
sainte Odile, et qu'il continue à marcher dans la voie de la perfection qui doit en faire un jour un vase d'élection entre les mains de Dieu. ”

“ La paix du Ciel ne devait-elle donc pas inonder votre cœur ? Heureuse mille fois, vierge de Jésus-Christ, heureuse mille fois fut pour vous l'heure du trépas, c'était l'heure de votre délivrance. Il est vrai, il vous fallait quitter ces malheureux qui chaque jour tendaient vers vous leurs mains suppliantes; ils ne pouvaient plus entendre votre voix leur promettre, au nom du Père des miséricordes, le secours et la consolation, mais votre puissance ne s'éteignit point avec votre vie mortelle : au Ciel où vous régnez, la charité n'est-elle
pas l'éternelle vie des élus? ”

“ SAINTE EUGÉNIE AU MONASTÈRE DE HOHENBOURG
Le cœur de l'enfant, sous un sage directeur, s'ouvre naturellement à la vertu comme le calice des fleurs aux rayons bienfaisants du soleil.
DE GÉRANDO, le vérit. Orphel.
On a dit que la solitude est le berceau des grands hommes, elle est surtout celui des Saints. Dans le tourbillon des villes, on n'entend que le bruit confus des passions humaines. La solitude est pure comme le Dieu qui l'éclairé et qui l'inspire, c'est le sanctuaire secret de la divinité. ”

“ Semblable au soleil, qui éclaire de ses rayons le monde entier, la charité, cette reine des vertus, se déploie partout où il y a des chrétiens. Mais les grandes âmes, qui la poussent jusqu'à l'héroïsme, ressemblent à des météores lumineux que Dieu montre tantôt dans une contrée, tantôt dans une autre, pour en faire les instruments de sa miséricorde. Pour elles, il n'y a ni circonférence ni centre, leur dévouement s'étend à tous ; comme saint Paul, elles ne vivent plus, c'est Jésus-Christ qui vit en elles. ”

“ Le spectacle de leur foi, la seule vue de leur multitude toujours suppliante et toujours satisfaite, n'est-elle pas propre à inspirer de la confiance aux plus indifférents, même au plus incrédule ? Et la confiance est sans aucun doute une des conditions essentielles de la prière : portée sur cette aile mystérieuse la prière honore Dieu, soulève l'homme et pénètre les cieux. Voilà pourquoi l'on éprouve quelque chose, de céleste, l'on respire comme un parfum de foi, comme une divine émanation de la charité en visitant un de ces sanctuaires privilégiés consacrés par la piété des pèlerins. ”

“ Les vierges de la communauté de Hohenbourg étaient debout autour de leur mère mourante et pleuraient. Encore quelques instants, et son corps va s'écrouler et se précipiter dans la nuit du tombeau, tandis que son âme innocente ira prendre son essor pour s'envoler vers les montagnes éternelles et se perdre dans le sein de son Créateur.
A la sérénité de son front, à la paix de son âme, à la présence d'esprit qu'elle conserve, on dirait qu'il ne s'agit plus pour notre Sainte que de continuer la vie : c'est qu'en effet le témoignage de sa conscience lui répond de l'immortalité. ”

“ Elle savait sans doute que cette terre, dont Dieu, dans sa bonté, dans sa pensée première, fit un Eden, un séjour de bonheur pour l'homme, n'est plus par le péché qu'une vallée de tristesse, dont la désolation ne s'adoucit et la nuit ne s'éclaire qu'à la lumière et sous l'influence de la vertu. Elle savait que le monde, à quelque degré que l'on y soit placé, n'est' plus un lieu de jouissance, mais bien de combat et d'abnégation. ”

“ Une fièvre brûlante le dévore, une respiration sourde soulève sa poitrine, c'est le rôle d'un moribond. « J'ai soif, » dit-il, d'une voix éteinte, en portant sur les deux femmes un regard suppliant. Et, elles n'ont plus rien pour le soulager ; elles ont tout donné aux pauvres et aux malades de la léproserie, et, dans les alentours, il n'y a point de source qui puisse rafraîchir le pèlerin épuisé de fatigue.
Que faire, mon Dieu ! que faire pour le sauver !
Monter jusqu'au monastère, elles ne le peuvent, la distance est trop grande, et l'infortuné vieillard va expirer d'un moment à l'autre. ”

“ On les écoute comme ces voix mystérieuses qui parlent tout bas à notre âme, lorsque, dans le calme des passions, elle médite en Dieu, et l'on ne peut s'empêcher de ressentir une indicible vertu qui, tout à la fois, calme et ravit, exalte et fortifie le cœur qui sait les comprendre. C'est qu'en ces âmes respire tout ce que la religion peut revêtir de plus héroïque, c'est-à-dire, le courage et l'abnégation , l'amour de Dieu et l'amour du prochain. ”

“ Cette parole du Sauveur ne tomba point sur un cœur lâche. La grande âme de notre vierge tendait à la perfection, et l'éloignement du monde, une profonde solitude lui paraissaient indispensables pour s'élever à cet état sublime.
Dieu m'appelle à une vie d'oraison et de dévouement, se disait-elle à elle-même; il veut toutes les affections de ce cœur que je lui ai consacré, mais comment les lui conserverais-je au milieu de tant
d'objets qui les sollicitent? ”

“ Anges d'amour et de sacrifice, leur charité embrasse toutes les infortunes ; on les voit partout où l'homme passe avec ses vices et ses misères, dans les cités et les campagnes, près du chevet des malades comme dans les cachots des condamnés, consoler le malheur, soulager les souffrances.
Partout Dieu se plaît à bénir cette charité chrétienne, et, chose étonnante, il semble même que sa Providence a laissé des malheurs dans la vie, des disparités parmi les hommes, afin de donner aux uns la joie de consoler les autres, de les secourir et de les aimer. ”

“ Dès l'âge le plus tendre, votre cœur s'est attaché à Jésus-Christ. Oh ! que vous deviez voir venir la mort en paix, vous dont toute la vie n'avait été qu'un soupir continuel d'amour pour votre Dieu, qu'un acte non interrompu de miséricordieuse tendresse pour votre prochain. Si au moment de quitter cette vallée de larmes, vous repassiez dans votre cœur vos années de pèlerinage > si votre œil du bord de la tombe se reportait vers votre berceau, vous pourriez sourire à vos premières œuvres et vous dire : Elles furent faites pour Dieu. ”

“ S'élevant audessus des vanités humaines, ils dédaignent le suffrage des hommes par vertu, non par orgueil. Plaire à Dieu est le seul objet qui les occupe. Ils s'éloignent du monde lorsqu'ils pourraient y représenter avec éclat, et, dans le sein d'une retraite volontaire, ils ne veulent avoir que le ciel pour témoin. Leur mérite est à charge à leur humilité, et tandis que l'univers attentif est parfois ébloui de leur gloire, seuls, ils ignorent leur grandeur.
Sainte Eugénie avait compris de bonne heure ces délices inconnus qu'on goûte dans le service de Dieu. ”

“ Tel est le cachet d'immortalité qu'impriment les œuvres des Saints. Qu'ils élèvent des temples à Dieu, des hôpitaux pour les indigents et les malades, les monuments dus à l'ardeur de leur charité sont souvent debout quand les palais des rois, construits dans les mêmes temps, sont depuis longtemps tombés en ruines, et que la mousse a couvert leurs murs. Le souvenir vénéré de ces glorieux serviteurs et servantes de Jésus-Christ exhale partout un parfum délicieux. La lecture de leur vie fixe nos esprits sur leurs actions et leurs exemples, et excite en nous le désir d'être leurs imitateurs. ”

“ Sa foi vive, son active charité, sa douceur et sa patience, sa modestie et sa retenue, son humilité et son abnégation firent d'elle un symbole d'amabilité aux yeux de Dieu et des hommes. C'est ainsi que le malheur est parfois l'école des grandes âmes : il les mûrit de bonne heure, leur ouvre une source d'instructions et donne à la vertu, comme dit Bossuet, ce je ne sais quoi d'achevé qui tient le monde en admiration. ”

“ Adalric, d'un naturel querelleur et irritable, ne faisait
pas exception à la manière d'être générale. Quelque soin qu'aient pris Denys Albrecht et Hugues Peltre pour tâcher de représenter sa vie pure et sans tâche, il ne peut échapper au jugement équitable et impartial de l'histoire. La conscience peut donc bien lui avoir reproché l'appui donné par lui au cruel et vindicatif Ebroin (1) , ainsi que mainte faute grave, et l'avoir déterminé à chercher le calme et le repos à l'ombre de la croix, dans les œuvres de la foi et de la charité, et la pratique d'une pénitence sincère. ”

“ La foi à la destinée bienheureuse d'Odile et d'Eugénie, les nobles filles des princes, peut nous donner à cet égard la solution la plus sûre. Toujours vivant dans le cœur du peuple, leur souvenir continue à faire sentir son action bienfaisante; et c'est la croyance en elles qui a fait parvenir jusqu'à nous l'ancienne et illustre abbaye. Toujours les pieux habitants de l'Alsace se sont montrés prêts à relever ses ruines et à leur rendre la vie. ”

“ La charité marche devant elle, et toutes les vertus dont elle avait cru ensevelir l'éclat dans l'obscurité de la solitude, formaient autour d'elle le plus magnifique cortège. L'Alsace tout entière bénissait-le nom d'Eugénie, pendant que le ciel, de son côté, récompensait souvent par d'éclatants miracles les bonnes œuvres de cette fidèle servante des pauvres de JésusChrist, qui semblait avoir été placée sur la terre comme l'ange destiné à essuyer toutes les larmes, à calmer toutes les douleurs (1) ! ”

“ La vocation des Saints est toute surnaturelle et conduite par une Providence particulière. Dieu se plaît à faire éclater sa puissance sur leur berceau, dans leur vie, leur mort et leur sépulture. L'Eglise ne fait violence à personne pour
la croyance des miracles, apparitions et visions qui se rencontrent dans leur vie. Elle ne fait courber l'esprit humain que devant ses articles de foi et ses immuables symboles. ”

“ Sainte Odile reconnut dans cette largesse de son père la volonté de Dieu, et s'empressa de mettre tout on œuvre pour gagner des âmes à Jésus-Christ. Hohenbourg devint ainsi un sanctuaire vénérable dans lequel un grand nombre de filles de qualité vinrent sacrifier leur beauté, leurs richesses et toutes les espérances du monde, aux chastes délices de la solitude et aux austérités de la pénitence. En peu de temps cette communauté, la première qu'on vit en Alsace, devint nombreuse et florissante. ”

“ Jamais nature corporelle ne se rapprocha davantage de la pure essence des esprits. Sa prière s'élevait en saintes aspirations, en élans d'amour; elle en tressaillait d'allégresse. Son oraison saluait, comme au matin d'un beau jour, le mystique soleil qui l'éclairait, réchauffait, l'inondait.
La sainte virginité est si agréable à Dieu, qu'une âm& assez heureuse pour conserver, au milieu des tentations de ce monde, cette belle et rare vertu, reçoit ordinairement, en retour de sa fidélité, les dons les plus précieux du céleste Époux qu'elle aime uniquement. ”

“ MORT DE SAINTE EUGÉNIE
C'est à la mort, et là seulement, que l'homme se connaît bien et qu'il se fait enfin connaître tout entier. Quand l'univers ne flotte plus devant nos yeux que comme un vil mensonge qui nous a trompés, quand nos membres roidis sont sans souplesse et déjà morts ; ce qui demeure, ce qui vit en nous, c'est l'absolu, c'est notre âme. ”

“ Dieu, dans la voie qu'il a plu à sa Providence de leur tracer ? Pour les uns, c'est une carrière de persécutions et de souffrances : insensibles aux voluptés de la terre, ils se complaisent dans les amertumes et les angoisses de la vie, et veulent, à l'exemple du divin Maître, non-seulement vivre de la foi qu'il nous a donnéé, mais mourir de cette glorieuse mort qu'il a subie pour nous. ”

“ Sa mémoire vivra dans tous les cœurs. De cette terre d'où s'élèvent sans cesse des vapeurs qui nous cachent la lumière du ciel, on contemplera bientôt un ange de pureté et d'amour, porté sur un nuage lumineux et planant vers les hautes régions célestes. Demandons aussi à Dieu qu'il fasse jaillir dans nos cœurs quelque étincelle de cet amour pour lui qu'il a répandu sur sainte Eugénie. ”

“ Les sanctuaires de la montagne de Sainte-Odile, sous l'effet magique de cette lumière de rose, offrent alors au spectateur un tableau magnifique à la solennité duquel vient ajouter encore le son argentin des cloches de la plaine invitant le chrétien au repos et à la prière du soir. C'est un spectacle que l'on ne peut manquer de contempler de cette vallée, d'un œil ému
et plein d'admiration, avant de regagner les hauteurs du monastère pour se reposer des fatigues d'une longue journée. ”

“ Qu'il était beau de voir la fille du duc d'Alsace donner à toute la contrée l'exemple d'un entier détachement du monde et prodiguer aux pauvres et aux malheureux ses largesses et ses consolations ! Quelle est divine cette religion qui inspire de pareils sacrifices! Quelle est admirable dans ces phalanges de vierges qui, méprisant les plaisirs et les jouissances de la terre, consument leur vie, par une immolation magnanime
de tous les jours et de tous les instants, au soulagement de l'indigence. ”

“ Attale, fille d'Adelbert, duc d'Alsace et de Gerlinde, dit le propre du diocèse, fut élevée par Odile sa tante. Dès son enfance, elle se fit admirer par sa rare vertu. Devenue grande elle se consacra à Dieu et fit vœu de virginité. Son père la mit à la tête d'un monastère qu'il avait fondé à Strasbourg, en l'honneur de saint Etienne, premier martyr. Fidèle aux leçons de sainte Odile, elle fit suivre à ses religieuses la règle canonique. Douce envers les autres, sévère pour elle-même, elle instruisait ses sœurs autant par son exemple que par sa parole. ”

“ Eugénie était née et- grandissait sous l'aile de Dieu : son cœur pur ne veut goûter que les délices de la piété. Voici qu'elle a. renoncé déjà aux frivoles amusements de l'enfance.
Suppléant par la ferveur à la faiblesse de l'âge, son âme inondée de la grâce, son intelligence éclairée par la lumière céleste, prévinrent les années, et jeune, bien jeune encore, sa vertu brilla d'un éclat tout divin : on devinait en elle la bien-aimée du Dieu de l'innocence. ”

“ On ne doit donc pas s'étonner que des milliers et des milliers, goûtant les charmes et les délices d'un pèlerinage ainsi accompli dans le véritable esprit du christianisme, se portent vers ces lieux privilégiés, d'où ils emportent au sein de leurs familles, un cœur soulagé, une sainte tranquillité d'âme que les hommes ne sauraient ni leur donner, ni leur enlever, et des armes nouvelles - pour résister aux séductions de ce monde trompeur. ”

“ Dieu voulait peut-être qu'on la mit sous le patronage de Sainte Eugénie, la vierge martyre, pour indiquer qu'elle serait un jour elle-même martyre de la charité, et par le feu du divin amour.
Adelbert et Gerlinde apprirent de bonne heure à leur enfant à craindre Dieu et à l'aimer. « Béni soit celui, disent nos livres saints, qui, dès son bas âge, sera entré dans les voies du Seigneur ; il y persévérera même quand la vieillesse aupa blanchi ses cheveux (1) . » ”

“ Le Dieu fait chair, pour nous faire connaître qu'il est véritablement admirable dans ses élus, laisse pénétrer, dans chacun d'eux, quelque trait de ses différentes vertus; on admire sa force dans les martyrs, son zèle dans les pasteurs, ses austérités dans les pénitents, sa chasteté dans les vierges, sa vie cachée dans les solitaires, son détachement dans les pauvres évangéliques.
C'est un beau -et touchant spectacle que le travail
de ces âmes, dans la lutte, dans la paix. ”

“ Quel est, sur les bords de l'Ill, ce tombeau vide qui, depuis dix-huit siècles, a toujours attiré la vénération des catholiques enfants de l'Alsace? C'est celui de saint Materne, l'un des premiers apôtres des Gaules qui, le premier, vint éclairer l'Alsace du flambeau de la foi. La tradition populaire, cette voix du passé si profondément empreinte dans la mémoire des hommes, parce qu'elle a pour témoin les siècles, et pour authenticité son existence même, dit des choses merveilleuses de ce conquérant évangélique. ”