Ulenspiegel

“ Peut-être aussi êtes-vous sourd? dit Ulenspiegel. Nous l'allons voir : on dit que les sourds n'entendent point louanges ni injures. Voyons donc s'il est de peau ou d'airain le tympan de tes oreilles : Penses-tu, lanterne sans chandelle, simulacre de piéton, ressembler à un homme? Cela adviendra quand ils seront faits de loques. Où vit-on jamais cette trogne jaunâtre, cette tête pelée, sinon au champ de potences? N'as-tu point été pendu jadis?
Et Ulenspiegel dansait, & l'homme, qui entrait en fâcherie, courait à reculons colériquement & marmonnait ses patenôtres avec une secrète fâcherie. ”

“ Qui es-tu, enfant de ce méchant monde?
— Je suis, répondit-il, Ulenspiegel, fils de Soetkin & de Claes.
Elle hocha la tête & le reconnut; puis l'appelant du doigt & se penchant à son oreille : — Si tu vois celui dont les baisers sont comme neige, dis-lui qu'il revienne, Ulenspiegel.
Puis montrant ses cheveux brûlés : — J'ai mal, dit-elle; ils m'ont pris mon esprit, mais quand il viendra, il me remplira la tête, qui est toute vide maintenant. Entends-tu? elle sonne comme une cloche; c'est mon âme qui frappe à la porte pour partir, parce qu'il brûle. ”

“ Ulenspiegel poussa le nez à la fenêtre :
— Moi, dit-il, je les aime toutes, car ventre affamé n’est pas grand électeur de fricassées.
La dame se retournant :
— Quel est, dit-elle, ce bonhommet qui se mêle de mon potage ?
— Hélas ! belle dame, répondit Ulenspiegel, si vous vouliez seulement en faire un peu en ma compagnie, je vous enseignerais des ragoûts de voyageur inconnus aux belles dames sédentaires. ”

“ Lamme, sortant du chariot, courut le grand pas vers la femme qui se trouvait dans la prairie.
Ulenspiegel dit à Nele :
— Que ne viens-tu près de moi ?
Puis, l’aidant à monter dans le chariot, il l’assit près de lui, lui ôta le tablier de la tête & le manteau des épaules ; puis lui donnant cent baisers, il dit :
— Où t’en allais-tu, aimée ?
Elle ne répondit rien, mais elle semblait toute ravie en extase. Et Ulenspiegel, ravi comme elle, lui dit :
— Te voici donc ! Les roses-églantiers dans les haies n’ont pas le doux incarnat de ta peau fraîche. ”

“ Ulenspiegel, en passant devant une forge, siffla comme l’alouette, l’oiseau de liberté. Et aussitôt une tête parut, déchevelée & blanche, à la porte de la forge, & d’une voix faible imita le clairon guerrier du coq.
Ulenspiegel dit à Lamme :
— Celui-ci est le smitte Wasteele, forgeant le jour des bêches, des pioches, des socs de charrue, battant le fer quand il est chaud pour en façonner de belles grilles pour les chœurs d’église, & souventes fois, la nuit, faisant & fourbissant des armes pour les soudards de la libre conscience. ”

“ Le soir tombait frais, Ulenspiegel courait vite : il eût voulu déjà être au logis ; il voyait en son esprit Nele cousant, Soetkin préparant le souper, Claes liant les fagots, Schnouffius rongeant un os & la cigogne frappant sur le ventre de la ménagère pour avoir quelques miettes de nourriture.
Un colporteur piéton lui dit en passant :
— Où t’en vas-tu ainsi courant ?
— À Damme, en mon logis, répondit Ulenspiegel.
Le piéton dit :
— La ville n’est plus sûre à cause des réformés qu’on y arrête. ”

“ Quand survenait un homme de loi bien morguant & enflé de son importance, Ulenspiegel passait la tête hors du cadre, & contrefaisant le museau de quelque singe antique, disait :
— Vieux mufle peut pourrir, mais fleurir, non ; ne suis-je point bien votre miroir, monsieur de la trogne doctorale ?
S’il avait pour chaland un robuste soudard, Ulenspiegel se cachait & montrait, au lieu de son visage, au milieu du cadre, une grosse platelée de viande & de pain, & disait :
— La bataille fera de toi potage ; que me bailles-tu pour ma pronostication, ô soudard chéri des sacres à la grosse gueule ? ”

“ Puis Ulenspiegel prit la gaffe, fit entrer Lamme dans le batelet, cingla vers le bateau, où, à l’aide d’une corde, il monta précédé de Lamme, suant & soufflant.
Quand il fut sur le pont de la barque, Ulenspiegel se baissa comme s’il voulait lacer ses bottines, & dit quelques mots au batelier, lequel sourit & regarda Lamme. Puis il vociféra contre lui mille injures, l’appelant vaurien, bouffi de graisse criminelle, graine de prison, pap-eter, mangeur de bouillie, & lui disant : « Grosse baleine, combien de tonnes d’huile donnes-tu quand on te saigne ? » ”

“ Nele, tachant de délivrer Ulenspiegel, eut aussi son follet au bout de la main. Ulenspiegel, frappant sur le sien, disait : — Réponds! es-tu l'âme d'un Gueux ou d'un Espagnol? Si tu es l'âme d'un Gueux, va en paradis; si tu es celle d'un Espagnol, retourne en l'enfer d'où tu viens.
Nele lui dit : — N'injurie point les âmes, fussent-elles des âmes de bourreaux. ”

“ Une nuit, Nele dit à Ulenspiegel : — Vois comme ils sont nombreux en Dreiveland & volent haut : c'est du côté des îles des Oiseaux que j'en vois le plus grand nombre. Y veux-tu venir, Thyl? nous prendrons le baume qui montre choses invisibles aux yeux mortels. Ulenspiegel répondit : — Si c'est de ce baume qui me fit aller à ce grand sabbat, je n'y ai pas plus de confiance qu'en un songe creux. ”

“ Béni soit le seigneur Ulenspiegel !
Puis les trois se tournèrent vers la Gilline : — Tu étais sa fille, son gagne-pain, tu partageais avec elle le fruit de l'infâme espionnage. Oferas-tu bien encore nous frapper & nous injurier, avec ta robe de brocard ? Tu nous méprisais parce que nous ne portions que de la futaine. Tu n'es vêtue si richement que du sang des victimes. ”

“ La fille le regarda d'un mauvais œil : — Tu as l'haleine courte, il faut te reposer, dit-elle.
— Me reposer, dit-il, je ne vois aucun abri, répondit Ulenspiegel.
— Ta vertu, dit la fille, te servira de couverture.
— J'aime mieux ta cotte, dit-il.
— Ma cotte, dit la fille, serait indigne de couvrir un saint comme tu le veux être. Ote-toi que je coure seule.
— Ne sais-tu pas, répondit Ulenspiegel, qu'un chien va plus vite avec quatre pattes qu'un homme avec deux? Voilà pourquoi ayant quatre pattes, nous courrons mieux.
— Tu as le parler vif pour un homme vertueux. ”

“ Au bruit du miracle, le doyen sortit de l’église. C’était un homme grand, pansard & majestueux. Le nez au vent, il fendit comme un navire le flot des bossus.
On lui montra Ulenspiegel ; il lui dit :
— Est-ce toi, bonhommet, qu’a frappé le fléau de saint Remacle ?
— Oui, messire doyen, répondit Ulenspiegel, c’est moi en effet son humble adorateur qui veut se faire guérir de sa bosse neuve, s’il lui plaît. ”

“ Ôtez nos bosses, Monsieur saint Remacle !
Dans l’entre-temps, Ulenspiegel quitta son arbre. En passant par le faubourg désert, il vit, à la porte basse d’une taverne, deux vessies se balançant à un bâton, vessies de cochon, ainsi accrochées en signe de kermesse à boudins, Panch kermis, comme l’on dit au pays de Brabant.
Ulenspiegel prit une des deux vessies, ramassa par terre l’épine dorsale d’une schol, les Français disent plie sèche, se saigna, fit couler de son sang dans la vessie, la gonfla, la ferma, la mit sur le dos & par-dessus, plaça l’épine dorsale de la schol. ”

“ Ulenspiegel, dit encore Lamme piteusement, où es-tu, mon fils?
Madame, ne me tirez point ainsi par mes cheveux ; ce n'est point une perruque, je vous l'affure. A l'aide ! Ne trouvez-vous pas mes oreilles assez rouges, sans que vous y fassiez encore monter le sang? Voilà que cette autre me chiquenaude sans cesse. Vous me faites mal! Las! de quoi me frottet-on la figure à présent? Le miroir? Je suis noir comme la gueule d'un four. Je me fâcherai tantôt si vous ne finissez; c'est mal à vous de maltraiter ainsi un pauvre homme. ”

“ Ulenspiegel ne s’en faisait point faute. Et toujours sonnaient les écus de son escarcelle. Maintes fois, il avait aussi frappé sur son chapeau en disant que là était son plus grand trésor. Les ripailles ayant duré deux jours & une nuit, les Smaedelyke broeders dirent à Ulenspiegel :
— Vidons de céans & payons la dépense.
Ulenspiegel répondit :
— Quand le rat est dans le fromage, demande-t-il à s’en aller ?
— Non, dirent-ils.
— Et quand l’homme mange & boit bien, cherche-t-il la poussière des chemins & l’eau des sources pleines de sangsues ? ”

“ Le vieil homme répondit :
— Il est en ce monde deux choses, lesquelles jamais ne reviennent s’étant enfuies : c’est monnaie dépensée & femme lasse qui s’envole.
Puis parlant à Ulenspiegel :
— Sais-tu, dit-il, comment on nomme ceux de Weert en Limbourg ?
— De raekstekers, les exorciseurs de raies, répondit Ulenspiegel, car un jour une raie vivante étant tombée d’un chariot de poissonnier, de vieilles femmes, en la voyant sauter, la prirent pour le diable. « Allons quérir le curé pour exorciser la raie, » dirent-elles. ”

“ Et le roi héritera. Allez, fillettes, danser dans la prairie au son des cornemuses & scalmeyes. Oh ! le beau mois de mai !
Les cendres de Claes battirent sur la poitrine d’Ulenspiegel.
— Marchons, dit-il à Lamme. Heureux ceux qui tiendront droit le cœur, haute l’épée dans les jours noirs qui vont venir !
VIII
Ulenspiegel passa un jour, au mois d’août, rue de Flandre, à Bruxelles, devant la maison de Jean Sapermillemente, nommé ainsi à cause qu’en ses colères son aïeul paternel jurait de cette façon pour ne point blasphémer le très-saint nom de Dieu. ”

“ Ulenspiegel, voyant de loin une perche surmontée d’un papegay & tout autour des commères armées d’arcs, demanda si les femmes devenaient archers maintenant.
Le brimbeur, humant l’odeur des sauces, répondit que du temps du Bon Duc ces mêmes arcs, étant aux mains des femmes d’Uccle, avaient fait choir de vie à mort plus de cent brigands.
Ulenspiegel voulant en savoir davantage, le brimbeur lui dit qu’il ne parlerait plus tant il avait faim & soif, à moins qu’il ne lui donnât un patard pour le manger & pour le boire. Ulenspiegel le fit par pitié. ”

“ Ulenspiegel dit :
— Il n’est plus temps de combattre sur terre, le bourreau. C’est sur la mer qu’il faut ruiner sa puissance. Allez du côté des îles de Zélande, par Bruges, Heyst & Knocke.
— Nous n’avons point d’argent, dirent-ils.
Ulenspiegel répondit :
— Voici mille carolus de la part du prince. Longez les cours d’eau, canaux, fleuves ou rivières ; quand vous verrez des navires portant le signe JHS, que l’un de vous chante comme l’alouette. Le clairon du coq lui répondra. Et vous serez en pays ami. ”

“ Les beaux yeux ! c’est le soleil qui darde sur moi, y faisant pousser l’amoureuse folie plus haut que le chiendent en un clos abandonné.
L’hôtesse répondit :
— Je n’ai que faire de ta folie ni de ton chiendent ; paye & va-t’en.
— M’en aller, dit Ulenspiegel, & ne plus te voir ! J’aimerais mieux
CLAES ET ULENSPIEGEL
trépasser tout de suite. ”

“ Ulenspiegel répondit :
— Je ne lèche point les bottines des seigneurs : parole de soldat n’est plus parole d’or.
— Qu’on dresse la potence, dit de Lumey, & qu’on l’emmène, ce lui sera parole de chanvre.
— Oui, dit Ulenspiegel, & je te crierai devant tout le peuple : Parole de soldat n’est plus parole d’or !
La potence fut dressée sur le Grand-Marché. La nouvelle courut bientôt par la ville que l’on allait pendre Ulenspiegel, le Gueux vaillant. Et le populaire fut ému de pitié & miséricorde. ”

“ Cheminant par le wallon pays, Ulenspiegel vit que le prince n’y avait nul secours à espérer, & il vint ainsi près la ville de Bouillon.
Il vit peu à peu se montrer sur le chemin bossus de tous âge, sexe & condition. ”

“ Et il accourut en foule au Grand-Marché ; messire de Lumey y vint aussi à cheval, voulant lui-même donner le signal de l’exécution.
Il regarda sans douceur Ulenspiegel sur l’échelle, vêtu pour la mort, en son linge, les bras liés au corps, les mains jointes, la corde au cou, & le bourreau prêt à faire son œuvre.
Très-Long lui disait :
— Monseigneur, pardonnez-lui, il n’est point traître, & nul ne vit jamais pendre un homme parce qu’il fut sincère & pitoyable.
Et les hommes & femmes du peuple, entendant Très-Long parler, criaient : « Pitié, monseigneur, grâce & pitié pour Ulenspiegel. » ”

“ Étant à Heyst, sur les dunes, Ulenspiegel & Lamme voient venir d'Ostende, de Blanckenberghe, de Knokke, force bateaux pêcheurs pleins d'hommes armés & suivant les Gueux de Zélande, qui portent au couvrechef le croissant d'argent avec cette inscription : « Plutôt servir le Turc que le pape. » Ulenspiegel est joyeux, il siffle comme l'alouette; de tous côtés répond le clairon guerrier du coq. ”

“ Lamme, sortant de sa niche, vit Ulenspiegel tout couvert de sang. Courant alors comme un cerf, nonobstant sa bedaine, il vint à Ulenspiegel, assis par terre, près des hommes tués :
— Il est blessé, dit-il, mon ami doux, blessé par ce vaurien meurtrier. Et d’un coup de talon, cassant les dents au prédicant le plus proche : Tu ne réponds pas, Ulenspiegel ! Vas-tu mourir mon fils ? Où est ce baume ? Ha ! dans le fond de sa gibecière, sous les saucissons. Ulenspiegel, ne m’entends-tu point ? Las ! ”

“ Ulenspiegel dit à Lamme :
— Vois-tu cette mignonne femme debout sur le quai, avec sa robe noire brodée d’écarlate, & se cachant le visage sous sa capeline blanche ?
— Ce m’est tout un, répondit Lamme. J’ai froid, je veux dormir.
Et il s’enveloppa la tête de son opperst-kleed. Et ainsi il fut comme un homme sourd.
Ulenspiegel reconnut alors la femme & lui cria du vaisseau :
— Veux-tu nous suivre ? dit-il.
— Jusqu’à la fosse, dit-elle, mais je ne le puis...
— Tu ferais bien, dit Ulenspiegel ; songes-y cependant : quand le rossignol reste en la forêt, il est heureux & chante ”

“ « Lame fidèle jusqu'à la mort. » Et ainsi Ulenspiegel commençait de vérifier la prédiction de Katheline, se montrant peintre, sculpteur, manant, noble homme, le tout ensemble, car de père en fils les Claes portaient trois pintes d'argent au naturel sur fond de bruinbier. ”

“ Certains chalands s’entre-disaient :
— C’est un Turc.
Mais les autres :
— C’est un pèlerin venant de Flandre, disaient-ils ; ne l’entendez-vous pas à son parler ?
Et les loqueteux, marmiteux & guenillards venaient à Ulenspiegel & lui disaient :
— Donne-nous de ces graines prophétiques.
— Quand vous aurez des florins pour en acheter, répondait Ulenspiegel.
Et les pauvres marmiteux, loqueteux & guenillards de s’en aller penauds en disant :
— Il n’est de joie en ce monde que pour les riches. ”