Katheline

“ Pourquoi vient-il ici?
— Hé ! dit Coucou Peter en clignant des yeux, vous êtes maligne, dame Catherina, vous voyez les choses de loin. hé ! hé ! hé ! si j'osais tout dire.. mais il y a des choses. »
Puis essuyant les verres : « Dites donc, dame Catherina, est-ce que le meunier Tapihans vient toujours vous voir?
—Tapihans! s'écria la mère Windling, ne m'en parle pas ! je me moque bien de lui, il voudrait épouser ma maison, mon jardin, mes vingt-cinq arpents de prés, le ladre !
—Ce n'est pas l'homme qu'il vous faut, reprit le ménétrier, croyez-moi, c'est. » ”

“ LES AMOURS DE CATHELINE.
- Tu vois, dit Catheline à Gervaise, nous n'avions pas tant à craindre de déclarer notre volonté. La mère a fait la grimace, mais le père nous a rendu justice. Et voilà notre affaire en train 1 - En effet, cela a été mieux que je ne l'aurais pensé.
- Nous aurons bientôt chacune notre maison, notre liberté. Quel changement!. Car ici, depuis notre enfance, nous sommes loin d'être libres. surtout du côté du cœur. Tout nous est permis, sauf d'aller et venir à notre guise et d'aimer. ”

“ Le corps de Catheline frémit; mais sans qu’elle bougeât de sa place.
Non! elle ne se retournerait pas. Tous les pas d’hommes se ressemblent. Et elle voulait bien montrer—à qui? elle ne savait pas—à son cœur, à son fol espoir, qu’elle ne comptait plus sur rien.
L’inconnu, lent comme un vieillard, parcourut ainsi toute la nef; puis il s’arrêta tout près d’elle, un peu en arrière de son banc; se laissa tomber à genoux, et on n’entendit plus d’autre bruit, que des soupirs de grande angoisse. ”

“ Contre ce que tu nommes ton destin.
CATILINA
Assez lutté ! Ma vie entière
N’a-t-elle pas été un combat sans trêve ?
Quels sont les résultats de la bataille ?
Le mépris et le déshonneur.
FURIA
Tu es tombé bien bas,
Tu aspires au sommet,
Tu voudrais l’atteindre ;
Mais le moindre obstacle te fait peur.
CATILINA
Non la peur n’y est pour rien.
Le but que je me suis proposé est inabordable,
Tout cela ne fut que le rêve d’un homme.
FURIA
Mon Catilina, tu te trompes toi-même.
Ton indécision t’égare ;
Ton âme est grande,
Digne d’un maître de Rome :
Tu as des amis... qu’attends-tu ? ”

“ Seulement à force de rester là, tout près, sans rien faire que regarder, elle connut si bien la Main dans le moindre de ses détails, que sa matérialité et ce qu’elle gardait de si réel, lui demeura seul sensible, et qu’un soir, comme le soleil en se couchant, après avoir empourpré tout le ciel, venait roser jusqu’aux doigts fins dans leur prison de cristal, la bouche de Catheline s’ouvrit.
«Vous qui avez vécu, commença-t-elle,—le lien le plus direct, et la beauté la plus émouvante de la religion jaillissant de la simplicité de son cœur,—vous qui avez vécu, secourez-moi!» ”

“ CATHARINA. — Oui ! Alors tenez-vous chaudement (10) .
PETRUCHIO. — Morbleu, c’est mon intention, suave Catherine, dans ton lit ! — Et sur ce, laissant de côté tout ce babil, — je m’explique en termes clairs. Votre père consent — à ce que vous soyez ma femme, votre dot est réglée ; — et bon gré, mal gré, je vous épouse. — Croyez-moi, Cateau, je suis le mari qu’il vous faut ; — car, par cette lumière qui me fait voir ta beauté, — ta beauté qui me rend si amoureux de toi, — tu n’épouseras pas un autre homme que moi ! — Car je suis né, Cateau, pour t’apprivoiser ”

“ Jeune, alerte, au corps élégant fait pour le mouvement et la vie, à l’esprit et l’humeur enjoués, aussi peu propre, semblait-il, à rester là, sans bouger, près des vieilles femmes, dévotes plus ordinaires, que ces vieilles à courir les champs.
Mais, pour qui savait le vrai des choses, Catheline n’avait plus alors, de sa jeunesse, de son insouciance et si l’on peut ajouter même, de sa beauté, que la forme extérieure; ayant perdu ce qui en fait l’élasticité et le charme, c’est-à-dire le bonheur. ”

“ Et tu seras une ombre poursuivie par mille autres ombres.
CATILINA
Oui, je le vois, Furia, la paix me sera refusée ici,
Je suis désormais un exilé du monde où règne la Lumière.
Je te suivrai donc jusqu’au pays des ombres.
Le lien qui m’attache ici je vais le couper.
FURIA
Que fais-tu de ce poignard ?
CATILINA
Aurélia va mourir.
(Un éclair brille, le tonnerre gronde.)
FURIA
Les grandes puissances se réjouissent de ta désolation.
Vois, Catilina... Ta femme vient.
AURELIA, cherchant avec inquiétude Catilina dans la forêt.
Où le trouver ? où est-il ?
Il n’est pas parmi les morts... ”

“ LES RUINES DU CHÂTEAU DE DUNISMOYLE, ou la Famille de lord Saint-Kathteen, traduit de l’anglais par M***. — Pendant les troubles de l’Irlande, Edmond Saint-Kathteen, sous le nom de Kingsmore, a séduit une jeune et belle personne du comté d’Innisboine, et l’a abandonnée au moment d’être mère ; chassée par ses parents, elle trouve un asile chez un paysan, et meurt bientôt après, laissant une fille reconnue par son grand-père maternel, à la demande de celui qui avait dû épouser sa mère. Saint-Kathteen s’est marié dans l’intervalle ; son fils unique voit sa sœur naturelle et en devient amoureux ”

“ QUELQUES VOIX
Tiens... une femme.
CATILINA, en tressaillant.
Furia ! ici ?
Pourquoi es-tu venue ?
FURIA
Il me faut te suivre jusqu’à ton but.
CATILINA
Eh bien ! mon but ? Où se trouve-t-il ?
FURIA
Chacun cherche le sien par une route particulière.
Toi, tu veux l’atteindre par une lutte désespérée,
Et de cette bataille ne naîtra que la mort et le désastre.
CATILINA
Mais aussi la gloire d’un nom immortel en sortira !
Va-t’en, femme, cette heure est sublime
Et mon cœur est fermé à tes cruels accents.
(Aurélia se montre sur le seuil de la tente.)
AURELIA
Mon bien-aimé Catilina ! ”

“ Comme une flèche empoisonnée
Traverse cette poitrine endolorie
A laquelle le destin ne donnera jamais le repos.
AURELIA
Dieux, que veux-tu dire ?
CATILINA
Regarde :
La voilà ta maison de campagne,
Voilà tout ton espoir de bonheur !
(Il sort une bourse pleine d’or et la jette sur la table.)
AURELIA
Ah ! tu l’as vendue...
CATILINA
Oui, j’ai tout vendu...
Pour acheter des suffrages.
AURELIA
N’y pensons plus, et n’en parlons plus,
Cela ne servirait qu’à nous attrister.
CATILINA
Ton inaltérable patience m’impressionne davantage
Que si un cri de douleur eût échappé à tes lèvres. ”

“ Cattelain, se tournant vers un coin du prétoire d'où partaient des sanglots : — Vous êtes garçon, vous ! Mais tenez il y a là-bas ma bonne femme de mère, ma femme et mes deux gosses. Quand je n'y suis pas, il n'y a pas de pain à la maison. Savoir s'humilier est plus courageux, en certains cas, que de se livrer à de stupides bravades !
Il fut condamné. A l'amnistie, il revint et se remit au travail pour les petits et la vieille. Il n'a pas fait fortune, mais il trouve encore le moyen de recueillir en son atelier les camarades dans la misère ou hors d'état de gagner leur vie. ”

“ CATILINA
Silence !
Mon cœur est mort, mon âme est fermée à l’amour ;
Je détourne mon regard
Des choses vaines de ce monde, pour ne contempler désormais au ciel que la grande et pâle étoile,
La renommée posthume.
AURELIA
Dieux, miséricorde.
(Faible, elle s’appuie contre l’arbre devant la tente.)
CATILINA
En route !
MANLIUS
On entend déjà le bruit des armes.
PLUSIEURS VOIX
Ils s’approchent.
CATILINA
Bien ! Courageusement nous allons marcher vers eux.
Cette nuit déshonorante a été longue,
Mais l’aube point déjà et nous allons
Combattre sous les roses rayons du matin. ”

“ Je ne sais pas, moi.
CATHERINE
Quelqu'un que tu connais bien.
THÉRÈSE Fraigneux?
CATHERINE
Non, pas Fraigneux. Au fait, qu'est-ce qu'il devient, Fraigneux?
THÉRÈSE, venant à Catherine.
Je ne sais pas. Ton père le voit, je crois, tous les jours, dans les environs du ministère. Alors, du moment qu'il voit papa, lui, ça lui suffit.
CATHERINE
Quel type! C'est un brave homme. Eh bien! tu laisses ta langue au chien?
THÉRÈSE Oui.
CATHERINE Siegfried Weiller.
THÉRÈSE
Non! Siegfried Weiller! Tu es sûre? Mais ça n'est pas possible! Tu l'as vu? CATHERINE Oui. ”

“ CATILINA
Sur mon front à la fois vide tout,
Vide la coupe entière de la vengeance !
FURIA
Moi, je suis ton œil,
Ta mémoire, ta conscience !
CATILINA
À quoi bon maintenant ?
FURIA
Arrivé au terme du voyage,
D’habitude le voyageur fatigué jette un coup d’ceil en arrière.
CATILINA
Oh ! serais-je donc au bout du calvaire ! ceci est donc la fin ?
Je ne suis plus vivant, je ne suis pas enseveli...
Où est donc le terme de mes maux ?
FURIA
Tout près... si tu le veux.
CATILINA
Je n’ai plus de volonté, mon énergie est morte,
Tout ce que jadis je désirais est mort. ”

“ En effet, dame Catherina remplissait son verre, elle le flattait du regard, et de temps en temps, lui posant la main sur le genou, s’inclinait vers lui pour lui dire à voix basse :
« Ah ! docteur Frantz... que je suis donc heureuse de vous connaître ! »
À quoi le bonhomme répondait :
« Et moi donc, ma chère dame ! croyez que je suis bien sensible à votre hospitalité cordiale ; vraiment vous êtes bonne, et si je puis contribuer à votre perfectionnement, ce sera de grand cœur. »
Ces petites conversations à part faisaient blêmir Tapihans ”

“ CATHERINE. Pauvre chère dame, elle va donc trouver enfin quelqu'un pour la consoler. Ah ! madame, vous
366 CATHERINE.
êtes bien-venue, c'est le bon Dieu qui vous envoie près d'elle.
MADAME LEBON. Elle est donc bien affligée ?
CATHERINE. Pensez un peu, son enfant malade, et tout perdu.
MADAME LEBON. Mais de quoi vivent-elles?
CATHERINE. Madame et mam'selle Pauline travaillent jour et nuit à faire des ouvrages de broderie qui sont d'un petit profit et qu'on ne paye pas exactement.
MADAME LEBON. Ah! mon Dieu! pauvre femme! ”

“ Aussi, durant la roule du Pré-Catelan à la Maison-d'Or, Régine fit-elle briller tous les feux de son esprit vif et mordant, et étala-t-elle complaisamment toutes les grâces dont la nature prodigue l'avait douée dans le but de rendre plus saisissante encore l'impression qu'elle avait produite sur le fils du banquier.
Un élan sincère d'amour, de quelque durée qu'il soit d'ailleurs, comporte avec lui une sorte de chasteté instinctive qui épure, pour un moment, les moeurs les plus dissolues. ”

“ Si vous saviez comme Catherine aurait été heureuse ! On dit bien que les belles-mères et les brus ne peuvent jamais s’entendre ; eh bien, moi je suis sûr que Thérèse et ma femme se seraient entendues. D’abord nous aimions Thérèse comme notre propre enfant ; vous savez, monsieur le curé, que dans le temps où la femme de Rock mettait au monde sa petite, Catherine allaitait encore Ludwig : combien de fois elle a donné le sein à cette jolie petite fille... plus de cent fois, sans mentir. — Je vous crois, Bénédum, je vous crois. ”

“ Régine le retint vivement.
— Edouard, — dit-elle en fixant sur le jeune homme le regard clair et étincelant de ses yeux arabes, — Edouard, il se passe quelque chose d'extraordinaire que vous voulez me cacher !
— Mais... je vous assure...
— Vous me trompez !
— Régine !
— Vous me trompez, je le sens !
250 LE PRÉ CATELAN.
— Je vous affirme, ma chère enfant...
— Allons donc ! est-ce que la femme qui aime réellement n'est pas douée d'une pénétration à laquelle on ne donne pas aisément le change ? Je vous répète qu'il se passe en ce moment quelque chose que vous ne voulez pas me dire. ”

“ Suivez-moi sur le champ de bataille !
AURELIA, en se jetant dans les bras de Catilina.
Catilina, ne me quitte pas,
Ou laisse-moi t’accompagner !
CATILINA
Non, demeure ici, mon Aurelia.
FURIA, comme tout à l’heure.
Prends-la donc avec toi,
Tu auras une mort digne de toi,
En mourant dans les bras d’une femme.
CATALINA, en repoussant Aurélia.
Loin de moi, toi, qui veux me voler ma gloire :
C’est parmi les hommes que la mort doit me frapper. ”

“ Les projets du baron d'Aureilly.
Le raisonnement que Georges se tenait en parlant ainsi était des plus simples.
LE PRÉ CATELAN. 239
— Régine est réellement amoureuse, — se disait-il. — En lui apprenant les projets du banquier, nul doute qu'elle ne s'y oppose de toutes ses forces. — Sans que je m'en mêle, elle élèvera des obstacles infranchissables entre Edouard et Ernestine. Elle travaillera pour le mieux de mes intérêts, et je n'aurai plus, moi, qu'à m'occuper du comte de La Fresnaye. ”

“ CATHERINE. Hélas ! mon Dieu, elle l’a su par une personne qui n’aurait pas dû le dire, mais qui a la langue aussi légère que la tête : par la petite Mariette, sœur du défunt.
FRANÇOIS. Oh ! est-ce que cette jeunesse fréquente la Sévère ?
CATHERINE. Que voulez-vous ! son frère l’y conduisait, et elle veut la marier avec Jean Bonnin, son neveu...
FRANÇOIS. Comment ! ce petit Jean qui était si simple ?
CATHERINE. Il n’est plus si petit ; mais il est toujours aussi fafiot. La Sévère, qui fait métier de présenter des galants à la petite, favorise son neveu, comme de raison. ”

“ Catherine n’a pas besoin de moi pour conduire l’auberge ; mais il me faut un homme à la tête de la forge, et c’est toi que j’ai choisi. Tu seras maître forgeron à ma place. Tu te chercheras un compagnon, car la responsabilité sera sur toi seul, et le compagnon doit convenir au maître. Dès aujourd’hui je te donne cinquante livres par mois au lieu de trente. Et ce n’est pas tout ; avec le travail et la bonne conduite, tout s’embellira. Je t’aime, tu es un brave garçon ; je t’ai pour ainsi dire élevé ; je suis ton parrain ”

“ AURELIA
J’ai mis de côté une petite somme d’argent,
Qui sera suffisante pour le voyage.
CATILINA
Bien, je changerai mon épée contre une charrue.
Hélas ! que ferais-je désormais d’un glaive.
AURELIA
Tu défricheras la terre et je la cultiverai
Et bientôt, autour de notre demeure,
Fleuriront des roses grimpantes et les doux myosotis.
Ces fleurs t’enseigneront symboliquement
Que les temps ne sont pas éloignés
Où tu pourras, sans souffrance, te rappeler les jours
De ta jeunesse orageuse.
CATILINA
Je crains, ma bien-aimée,
Que ce temps soit encore lointain,
(D’un ton plus léger.) ”