Henry Clay

“ M. Clay ne réussira pas parce qu’il est trop connu (because he is too much known) . Certes, personne plus que M. Clay n’avait contre lui ce double grief du talent et des services rendus. Il a forcé à l’admiration et à l’éloge jusqu’aux journaux de ses adversaires, qui tous conviennent que jamais chef de parti n’a été soutenu avec tant d’enthousiasme par ses partisans, et ne l’avait mieux mérité. Le plus grand service peut-être que M. Clay ait rendu à son pays a tourné contre lui. Lorsque M. Van Buren fut renversé en 1840, le trésor était en déficit périodique, l’Union chargée de dettes ”

“ Entre 1730 et 1749, Debrie et Tellier étaient notaires et tabellions de la mairie royale de Claye ; Jacques-Antoine Ricouart d'Hérouville, chevalier, brigadier des armées du Roi, était seigneur de la mairie royale et hautjusticier de Claye ; Philippe-Maurice Debrie était maître des petites écoles de la paroisse de Souilly ; Michel Maupetit était bailli de Claye, l'Argilière et notaire royal en ce lieu ; Nicolas Dechaut était sergent au bailliage de Claye (3) . ”

“ Quand il veut, et Clay le veut toujours avec les femmes, il a une expression et des manières extrêmement obligeantes. Aussi est-il entouré d’adorateurs féminins, et l’on dit qu’il leur rend le même culte. Il vient de passer quelques jours à New-York, où il a été presque accablé d’amis, d’invitations, et m’a paru se complaire dans l’éclat de sa popularité plus qu’un homme de son âge ne devrait le faire, suivant moi. ”

“ L'autre partie de la seigneurie de Claye, un tiers environ y compris l'ancien château des Du Drac, appartint aux Anjorrant jusqu'au 20 août 1711. Elle fut saisie alors sur Jean-Baptiste Anjorrant et adjugée à Louis le Bas de Girangis ; elle passa ensuite aux Ricourts d'Hérouville, déjà possesseurs dans le bailliage de Meaux des terres dé Chauconin, Villeparisis et Villeroy en partie, Montgobert et le fief d'Hérouville, érigé en comté en décembre 1654, puis en marquisat. ”

“ « Jean de Calais, il se passe chez toi de tristes choses. Aujourd’hui même, ta femme sera forcée d’épouser son intendant, le traître qui t’a jeté dans la mer grande. Jean de Calais, promets-moi la moitié de ce que tu aimes le mieux, et dans une heure tu seras sur le seuil de ton château. » J’ai promis, et le grand Oiseau Blanc m’a tenu parole. Roi de France, jugez-nous.
— Roi de France, répondit l’intendant, cet homme en a menti. Je le jure par mon âme.
— J’en ai menti, traître. Il y a un Bon Dieu au ciel. Le Bon Dieu est juste. Tire ton épée, et faisons bataille. » ”

“ Dans le cours du xiiie siècle, nous trouvons le nom de plusieurs donateurs portant le nom de Claye ; ainsi Jean de Claye et sa femme Lucienne, héritiers de Manoury de Vinantes (1210) , et Guillaume de Claye (1241) figurent parmi les bienfaiteurs de l'Hôtel-Dieu de Meaux.
En mai 1239, Rosant de Claye donne un arpent de terre à l'Hôtel-Dieu de Paris, et Robert de Compans, chevalier, consent à l'amortissement de cette terre mouvant de son fief (2) .
Une difficulté s'éleva, vers 1269, entre Renaud, évêque de Paris, et Jean de Damiette, fils de Saint Louis et baron de Montjay. ”

“ L. XXXVIII, c. xxv.
de cette ville une colonie anglaise, comme Calais, comme Harfleur. Il y institua un capitaine, un bailli, un commandant des portes avec les attributions et les prérogatives dont jouissaient ceux de Calais (1) . Il y créa une Chambre des comptes anglaise (2) ; son fils Henry VI y fonda une Université anglaise. Mais rien n'y pjit étouffer l'esprit de la France. ”

“ Calais n'est-il pas, en effet, injustement détenu par la force en des mains étrangères, ; car cette ville est incontestablement une partie intégrante du sol français, et si elle a été ravie à notre souverain par la force des armes, est-il injuste qu'elle lui soit rendue par une force non moins puissante : celle de l'habileté ! Puis d'un autre côté le, bonheur de votre famille et de votre fortune sont, le prix d'un service
loyal.
— Loyal ? interrogea: Aimery en hochant la tête d'un air de doute. ”

“ Heureusement les hommes d'État de l'Union, et il y en a, quoique l'on dise en Europe, ne partagent pas cette indifférence égoïste qui, dans l'état actuel de la constitution du pays, ne peut être que funeste à ses intérêts et à son avenir. Grâce aux efforts de M. Clay, le système américain ne rencontre plus de résistance auprès des hommes intelligents; la question du tarif est résolue, et il ne s'agit plus que de le proportionner suivant les circonstances. ”

“ Cet homme avait perdu sa femme, et vivait avec son enfant, appelé Jean de Calais.
À vingt ans, Jean de Calais était un jeune homme fort et hardi, aumônier comme son père, mais grand batteur de pavé, ribotteur et coureur de gueuses. Cela vint au point que son père lui dit un jour :
— « Jean de Calais, tu empruntes à Dieu et au Diable. Tu jettes l’argent par les fenêtres. Je n’entends pas que tu me ruines, pour des maquereaux et des putains. Tiens. Voici sept mille pistoles. Paie ce que tu dois, et tâche de mener meilleure vie.
— Père, vous serez obéi. » ”

“ Cet homme était né en France de parents anglais et n’était revenu que vers l’âge de douze ans en Angleterre. Il tenait de son pays natal beaucoup de vivacité, d’intelligence et d’empressement à servir l’humanité. Il avait des parents âgés proche du lieu où l’on était campé ; il offrit d’y conduire le jeune homme, si Henry pouvait lui obtenir un congé de quelques heures, sous un prétexte de santé. Pendant ce temps, Henry était demeuré seul auprès de celui qu’il avait si heureusement délivré à l’aide de son chien. On sent que c’est la malheureuse Caroline. ”

“ Jean de Calais, quand tu paies, les gens ne te demandent pas d’où vient ton or. Ils regardent s’il n’est pas faux. Viens avec moi. Si tu mets la main sur quelque belle fille, nous la garderons ici prisonnière. Tu en feras à ta volonté, si mieux tu n’aimes la vendre cher. Tiens, pas plus tard que le mois passé, moi, j’ai volé les deux filles du roi de Lisbonne, en Portugal. ”

“ Quant à être grondée, elle ne sait ce que c’est : elle n’a été fouettée qu’une fois ou deux dans toute sa vie ; le matin, elle prend son thé ou son café noir, avec du sucre blanc. C’est absurde ! je le sais ; mais Saint-Clair aime la prodigalité pour lui, et autour de lui, et laisse faire à ses domestiques comme ils l’entendent. Nos gens sont gâtés, c’est un fait, et la faute en est à nous s’ils agissent comme des égoïstes et des enfants pillards ; mais j’ai tant et si souvent prêché Saint-Clair là-dessus que j’en suis fatiguée. ”

“ Il n’est pas de population qui tienne dans notre histoire militaire un rang plus honorable que celle de Calais, qui ait donné de plus grands exemples de fidélité courageuse, de dévouement à la patrie. Sans remonter aux dates glorieuses de 1347 ou de 1558, il n’a manqué, pour devenir illustres pendant la guerre continentale, à tels pauvres matelots qui se réchauffent ignorés au soleil des quais de Calais, qu’un historien dont le talent fût au niveau de leur courage. ”

“ Le brave gouverneur de la ville, Jean de Vienne, fit dire au roi d’Angleterre que Calais se rendait et que tous ses habitants demandaient à quitter la ville.
EUSTACHE DE SAINT-PIERRE ET LES BOURGEOIS DE CALAIS. — C’est en 1347 que le roi d’Angleterre réduisit à merci la ville de Calais. Cette ville ne fut enlevée aux Anglais qu’en 1558 par le duc de Guise. Calais a aujourd’hui 59.700 habitants ; c’est une place forte de première classe.
Le roi répondit qu’il ne les laisserait pas sortir, mais ferait tuer les plus pauvres et accorderait la vie aux riches au prix d’une forte rançon. ”

“ S'il est vrai, ainsi que l'enseigne une philosophie peu consolante, qu'il n'y ait aucune action humaine entièrement désintéressée, on peut dire que Cler travaillait à son propre bien en faisant celui des autres. Aussi, à Paris comme en Afrique et en Crimée, à la Garde de même que dans tous les corps où il servit, sut-il promptement conquérir l'estime et l'affection de ses chefs, de ses égaux et de ses inférieurs. ”

“ Que dis-tu de cela, Saint-Clair ?
— Sire... je dis... je dis... je dis que je n’y comprends plus rien... Ordinairement on ne peut la monter qu’à l’aide du torche-nez, tant elle est ombrageuse et effarée...
— Et le voilà en selle... ma foi !... s’écria le roi charmé ; et il y est à merveille... plein de grâce et de souplesse... Qu’en dites-vous, Richelieu ?... Qu’en dis-tu, Saint-Clair ? reprit Louis XV, dont la figure rayonnait de plaisir en voyant l’habileté de son jeune protégé. ”

“ En revanche, Edouard prenait l'engagement de mettre le roi Jean en liberté, et de le faire conduire à Calais trois semaines après la St. Jean-Baptiste, d'où il aurait pu sortir librement après le paiement de six cent mille écus et la remise de la Rochelle et du comté de Guînes. En conséquence de ce traité, le 8 juillet, le roi Jean débarqua à Calais et logea avec son fils dans le château. ”

“ Dernier seigneur de Claye, le duc Jules de Polignac ; décimateur, d'Aguesseau de Fresnes ; généralité de Paris; élection et subdélégation de Meaux ; grenier à sel de Lagny ; maîtrise des eaux et forêts de Paris ; deux bailliages, l'un appelé de Claye et de Souilly, l'autre de l'Arsilière et Voisins : les appels pour le bailliage de Claye et Souilly au Châtelet de Paris et pour le bailliage de l'Arsilière et Voisins, devant le juge de la baronnie de Montjay ; une mairie royale engagée et tenue par les seigneurs qui avaient haute, moyenne et basse justice ; lieu d'étapes. ”

“ Si nous y trouvons de grands malheurs, nous y voyons aussi de grandes gloires. Au souvenir du premier siège de Calais se rattache celui d'Eustache. de Saint-Pierre et
de ses compères ; au désastre de Poitiers, l'admirable bonne foi de Jean le Bon; puis viennent Charles V, du Guesclin, Jeanne d'Arc; enfin, plus d'un siècle après, le héros qui reprit Calais en six jours et qui chassa à jamais les Anglais de la France, François de Guise. ”

“ Calais est jeune et fidèle,
Et toi, poëte, ton désir
Est plus léger que l’hirondelle,
Plus inconstant que le zéphyr ;
Pourtant, s’il t’en prenait envie,
Avec toi j’aimerais la vie,
Avec toi je voudrais mourir. ”

“ Asseyez-vous, Harry... Et maintenant, Dorian, montez sur la plate-forme ; ne bougez pas trop et tâchez de n’apporter aucune attention à ce que vous dira lord Henry. Son influence est mauvaise pour tout le monde, sauf pour lui-même... ”

“ Jean de Calais les pria de lui apprendre dans quel pays il était, et s'il y avait sû- reté pour lui et pour sa troupe. Qui que vous soyez , lui répondit celui qui paraissait être au-dessus de tous les autres, je trouve surprenant que vous ignoriez que vous êtes dans l'Orimanie , état florissant, où règne le roi du monde le plus juste, de qui la sagesse a dicté les lois auxquelles il s'est soumis lui-même, et dont l'observation religieuse fait le bonheur de cet empire ; ne regrettez point d'y être abordes, vous y serez en assurance. ”

“ Saint-Clair, lui aussi, avait sa fortune et ses gens, et j'eusse été charmée qu'il les menât à sa façon, s'il n'était intervenu dans mes affaires. Il a quelques idées saugrenues, extravagantes, sur certains chapitres, entre autres sur le traitement des esclaves. Il les fait presque passer avant moi, et même avant lui; il leur laisse faire toutes sortes de dégâts sans jamais lever le doigt. Parfois, pourtant, Saint-Clair est effrayant. ”

“ BATAILLE DE CALAIS.
Aussitôt que les prisonniers furent en sûreté, les Anglais montèrent à cheval, sortirent du château et se dirigèrent vers la porte de Boulogne.
Là se trouvait de Charny , sa bannière déployée et grillant d'impatience d'entrer le premier dans la ville de Calais. Il disait, en ce moment, aux chevaliers qui l'entouraient :
— Que ce Lombard met de temps à ouvrir la porte ! il nous fait mourir de froid ici. ”

“ Avec l'épaulette d'officier supérieur, Cler reçut l'ordre de quitter l'Afrique. Il dut renoncer à cette vie pleine d'émotions qu'il menait depuis plus de quatre années, à ces alternatives de bonne fortune et de misère qui ne touchent l'homme ordinaire que par leur côté matériel, mais qui trempent fortement les esprits réfléchis en les accoutumant à ne s'étonner de rien et à planer au-dessus des événements, comme l'aigle plane dans les airs, véritable caractèrè de la philosophie pratique. La garnison parait fade à côté
de l'existence tumultueuse des camps. ”

“ Le Siège de Calais, le Siège de Calais ! crie-t-on de toutes parts. Les comédiens essaient de se montrer ; les cris augmentent ; la garde veut s'en mêler, les cris redoublent; on ne veut que le Siège de Calais. On fait proposer de rendre l'argent à la porte. Point d'argent; le Siège de Calais ! Il était déjà neuf heures du soir. Le sergent-major Deschamps, sollicité par les comédiens, veut tâcher d'engager le public à vider la salle. On ne tient compte de ses représentations. La garde fait un mouvement qui menaçait d'employer la force. ”

“ Le nom de Calais vient, à ce que quelques personnes croient, de Caletes, nom latin d’un peuple, dont parle César, & qui habitoient dans le pays de Caux, & sur cette côte. Vigenère & quelques autres, ont cru que Calais étoit le Portus Iccius de Ptolémée & de César ; mais aujourd’hui ce sentiment est abandonné.
Le pas de Calais, fretum Gallicum, ou Caletanum. C’est un détroit qui sépare la mer de Bretagne de celle d’Allemagne, & qui est entre les côtes du pays reconquis en France, & du Comté de Kent en Angleterre. Il peut avoir 7 à 8 lieues de long & autant de large ”

“ Il y a, il est vrai, une autre vie, — une vie qui, dès qu’on y croit, se dresse, chiffre immuable et solennel devant les zéros du temps, et leur prête une valeur mystérieuse, inouïe. Saint-Clair le savait ; souvent, en ses heures de solitude, il entendait la voix faible et enfantine l’appeler du haut des cieux ; il voyait la petite main lui indiquer le sentier de Vie ; mais la léthargie de la douleur l’accablait, — il ne pouvait « se lever et marcher. » ”