Léon Puiseux

“ Un seul écrivain, jusqu'ici, a entrepris de combler cette lacune : c'est le savant auteur des Essais historiques sur la ville de Caen, l'un des pères de l'archéologie normande, l'abbé De La Rue, qui publiait, il y a vingt ans, une courte et intéressante notice sur le siège de Caen par les Anglais (1) . C'est, sans doute, de ma part une grande témérité que d'aller sur les brisées d'un homme si bien instruit de notre histoire locale. ”

“ Enfin arriva le jour de la délivrance, Charles VII avait refait et organisé ses forces militaires ; c'est en Alsace, c'est dans le pays Messin qu'il en avait fait le premier essai. En 1449 trois armées entrèrent à la fois en Normandie. A la vue des bannières françaises, tous les coeurs normands battirent ; les villes prennent les armes, ouvrent leurs portes et se joignent aux libérateurs pour chasser l'étranger. En 1450, l'héroïque province rentrait tout entière dans le sein de la patrie française. ”

“ Partout les remparts offraient de larges brèches ; dans l'intérieur on ne voyait que maisons renversées et noircies par l'incendie ; tout le quartier de la Porte-au-Berger avait été brûlé. L'église St.-Jean était labourée par les boulets de Clarence, et la tour du moulin de St.Pierre s'était écroulée. L'église du vieux St.Étienne, adossée au mur même de la ville , avait cruellement souffert dans sa tour et dans ses voûtes, malgré les ménagements de Henry Y, qui avait ordonné aux canonniers de respecter ce saint lieu , et qui plus tard le fit réparer à ses frais (2) . ”

“ Rien de moins concordant que les chiffres donnés pour l'armée de Henry V par les historiens anglais et français. L'Anonyme, Elmham , Holliushed, le Religieux de St.-Denys, Juvénal des Ursins, tous fournissent les éléments d'évaluations différentes, don la moindre est de 30,000 hommes et la plus élevée de 70,000. Je crois être arrivé, par une comparaison attentive de toutes ces données, au chiffre le plus voisin de la vérité. On sait combien il est difficile, même pour les armées modernes, d'obtenir un état exact des hommes présents sous le drapeau. ”

“ « Défiez-vous de ces gens revêtus de peaux d'agneaux qui bêlent à vos oreilles des paroles doucereuses. Sous leur enveloppe d'emprunt ce sont des loups dévorants. »
J'ai bien peur que M. Molkenboër ne soit l'un de ces agneaux ; qu'il ne soit, tout au moins, le portevoix d'un charitable voisin qui prêche le pardon des injures, la réconciliation et le désarmement, pour mieux digérer en paix ce qu'il nous a pris, et mordre quelque peu au reste.
Mais admettons que l'honorable professeur de Bonn soit sincère et discutons sincèrement sa thèse. ”

“ Bien que le roi d'Angleterre eût ordonné le secret le plus absolu , bien que le lendemain fût un dimanche et qu'il fût étrange d'être attaqué dans ce saint jour, il semble que les assiégés aient eu le pressentiment de ce danger suprême : après avoir, eux aussi, demandé au pied des autels la force qui fait les grands cœurs et donne la victoire , ils étaient venus se ranger, silencieux et résolus , derrière leurs remparts. ”

“ Après avoir posé la thèse que l'idée de patrie est une idée étroite et fausse ; que les nations doivent se résigner sans appel aux décrets que la force des événements a prononcés ; que la guerre est immorale, M. Molkenboër arrive à cette conséquence : que les éducateurs français, en parlant à leurs élèves des gloires militaires de la France, en les façonnant aux exercices militaires, en entretenant par là dans ces jeunes coeurs la pensée du relèvement de la patrie et de la revendication, commettent une erreur, un crime de lèsehumanité. ”

“ Les habitants de Caen, du moins, ne manquèrent ni à l'honneur de la cité, ni à cette France qui les délaissait. Aux lettres par lesquelles Henry Y leur promettait, pour prix de leur soumission, la conservation de leurs anciennes franchises et de nouveaux avantages, ils ne daignèrent point répondre. Quelques jours plus tard, des hérauts d'armes vinrent en grand appareil les sommer de rendre la ville à Heury, duc de Normandie, roi d'Angleterre et de France. ”

“ C'est l'épée à la main que la Grèce a porté son immortelle civilisation jusqu'au fond des Indes, avec Alexandre; que Rome a doté le monde ancien, et notre Gaule au premier rang, de ses fortes et impérissables institutions. ”

“ La garnison de Touques , ramenée dans le château , après une impuissante sortie, était maintenant investie. Les jours suivants , les informations se succédèrent, de plus en plus effrayantes. Touques avait capitulé le 3; Auvillars, le 7; un détachement de l'armée anglaise avait mis le siège devant Honfleur, qui résistait ; un autre avait couru sur Lisieux ,
ville ouverte et sans défense : la population avait fui en masse, et l'ennemi n'y avait trouvé qu'une femme gardant un vieillard infirme; enfin, le 13, le roi d'Angleterre était à Dives (1) . ”

“ Tout ainsi que les individus, les nations ont ce charme du souvenir; et, si peu que l'on aime à se détacher, par instant, des labeurs et des préoccupations du jour , pour vivre dans le commerce et la solidarité des ancêtres, c'est avec une sympathique émotion qu'on suit ou qu'on retrace leurs infortunes noblement supportées, leurs sacrifices vaillamment accomplis. ”

“ Ceste ville de Caen, dit-il, est de tous recogneue la seconde ville en ordre de la province de Normandie, et la première du bas pays du Duché. Ceste ville, au jugement de chascun qui la voit et la contemple, est l'une des plus belles, spacieuse , plaisante et délectable que l'on puisse regarder, soit en situation, structure de murailles, de temples, tours, pyramides, bastiments, hauts pavillons et édifices, grandes et larges rues au nombre de quarante , sans celles des faubourgs ”

“ L'entreprise n'est pas nouvelle dans notre histoire : elle a été essayée il y a cinq siècles sur une autre de nos provinces, une autres AIsace-Lorraine.
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Lorsque, en 1415, puis en 1417, le roi d'Angleterre Henry V descendit en Normandie avec des armées de 30.000, de 50.000 hommes, il s'annonçait aux Normands, non point comme un conquérant étranger, mais comme un compatriote, comme le descendant de leurs anciens ducs. «Nous sommés de votre vieux sang, » leur fait-il dire par ses barons. ”

“ Je fais profession, pour ma part, d'un sentiment plus généreux et plus légitime. Il y a, pour les hommes dont la vie a long-temps été battue par les orages, une jouissance intime à se rappeler, dans les jours paisibles, les périls et les souffrances d'autrefois (1) . ”

“ Si Henry V parut à ce siège, il n'y fit que de courtes visites; car nous avons des actes de ce prince, datés de Touques, le 3, le 6, le 8, le 9, le 10 du mois d'août, et nous savons qu'il coucha à Dives, le 13.-Voir les Rôles normands p. 216, 217, 218, et le texte de Walsingham (p. 397) qui, à partir du 13 jusqu'au 18, donne, jour par jour, l'itinéraire de Henry Y. C'est ce texte qui nous a servi à établir plus haut (p. 34) les étapes de l'armée anglaise depuis Dives jusqu'à Caen. Le vendredi 13 août, le roi passe la nuit dans la ville de St.Sauveur-de-Tybe (Dives) ”

“ « Nous sommes, pour le présent, fort travaillés par le duc de Bourgogne ; nous ne pouvons donc faire droit à votre demande. Nous vous engageons
néanmoins, à vous défendre avec votre constance accoutumée (1) . » Pensant alors avoir assez fait pour l'honneur et pour son pays , le sire de Montenay, au jour convenu, sortit de sa forteresse par la porte des champs et s'achemina vers la tente du roi d'Angleterre. ”

“ La première était fournie par le quartier de St.-Pierre, la seconde par le quartier de l'Isle et St.-Jean (sic) , la troisième par les quartiers de St.-Sauveur, Notre-Dame, St.-Estienne et le Bourg-l'Abbé. On voit par là que les bourgeois de la ville étaient seuls appelés à composer cette garde urbaine, et que les habitants des faubourgs en étaient exclus, tandis que les vingt-deux dizaines se recrutaient partout.
Quant aux cinquante arbalétriers de Caen, ils furent institués en 1358, sur le modèle de ceux de Rouen, en vertu d'une charte de Charles, régent de France. ”

“ Mais ce ne sont point des Français, selon le professeur de Bonn; ce sont des Allemands; et il a osé avancer que les instituteurs d'Alsace-Lorraine avaient en grand nombre adhéré à ses principes. Les institueurs allemands imposés à l'Alsace-Lor-
raite, c'est probable. ”

“ Ses marchands fréquentaient les principales foires de l'Europe , où ils avaient des quartiers. L'industrie locale fournissait un large contingent aux exportations : on expédiait à Londres la pierre si recherchée de nos environs ; on fabriquait des armes, de la coutellerie, une espèce de bourses appelées tasques (1) y et des toiles fines si estimées, qu'un bourgeois de Caen , Jean Le Painteur, avait obtenu récemment les brevets de fournisseur des nappes de la reine de France et de la reine d'Angleterre (2) . ”

“ Ceste quelle maison, pont et rivière separent les deux costez de la ville, de façon que les quatre murailles d'icelle commencent, finissent et aboutissent sur ce pont, anciennement appelé de Dernetal. ”

“ Maîtres de l'île St.-Jean et de l'île des Prés, Henry V et Clarence débouchent alors dans l'ancienne ville par les Petits-Murs et par le pont St.Pierre. Là s'engage un nouveau combat. Le sire de Montenay, désespérant de sauver la ville , était parvenu, avec le reste de ses hommes d'armes , une partie de ses officiers et environ mille bourgeois, à regagner le château et à s'y enfermer. ”

“ Donc, le 8 septembre , Montenay envoya un parlementaire au roi, qui désigna le comte de Warwick et deux autres commissaires pour traiter de la capitulation du château (2) . Les termes en furent honorables pour la garnison. — La vie des prisonniers faits dans la ville est garantie. — Le sire de Montenay remettra la place le 19 septembre, si d'ici-là il n'est secouru par le roi de France, le Dauphin ou le connétable d'Armagnac. ”

“ Mais rien ne parut, et cette dernière lueur d'espoir s'évanouit pour les débris de la garnison. Une multitude effrayée de femmes, d'enfants, de gens étrangers à la guerre , qui s'était jetée dans la place, gênait la défense : les vivres manquaient pour tant de bouches inutiles ; le siège de la ville
jusqu'au jour de la reddition du château , parait en désaccord avec les actes mêmes de Henry V, qui, pendant cet intervalle, sont tous datés de l'abbaye de St.-Étienne (actes du 11 au 20 septembre, dans les Rôles normands, p. 220-222 ) . ”

“ Henry V s'établit, le 2 août, dans la ville de Touques et assiège le château qui capitule le 3, et se rend le 9 (Rôles normands, publiés par la Société des Antiquaires, t. XV, p. 263 ) ; le château d'Auvillars est assiégé par le
comte de Salisbury, capitule le 7, et se rend le 14 (Ibid., p. 265) . Pendant ce temps, un corps détaché avait fait contre Honfleur une entreprise dont les historiens anglais ne parlent pas, mais que Juvénal des Ursins et le Religieux de Saint-Denys attestent d'une manière positive. ”

“ A sa droite, le comte de Warwick, sir John Gray, les comtes de Huntingdon et de Salisbury , et sir John Cornwayle s'échelonnaient, avec leurs corps respectifs , devant les Petits-Prés et dans la GrandePrairie jusqu'à l'Orne. Au-delà de la rivière, le duc de Glocester et le comte de Pembroke occupaient le faubourg et la prairie de Vaucelles. ”

“ Un conquérant vulgaire, une fois maître d'Harfleur et de l'embouchure de la Seine , aurait poussé droit vers Rouen, au risque de se faire écraser entre les murs de cette place, où il était attendu , et toutes les forces de la province , encore intactes et réunies derrière lui. Henry Y procéda autrement : débarquer dans le coude que forme la côte de Normandie, et où personne ne l'attendait; couper en deux la province par une marche rapide du nord au sud ; paralyser ainsi la noblesse guerrière du Cotcntin ; forcer à la neutralité la Bretagne indécise et l'Anjou tout-à-fait hostile ”

“ Sur la gauche , le comte Maréchal, les sires de Maltravers, Gilbert Talbot, d'Umfréville, de Nevyl et de Willoughby enveloppaient les faubourgs de St.-Nicolas , St.-Martin , St.-Julien , bloquaient le château du côté de la campagne et donnaient la main au duc de Clarence. Celui-ci, établi à Ste.Trinité et à St.-Gilles, fermait la ligne d'investissement. Tous ces corps communiquaient entre
valebat intueri quaecumque gerebantur in villa, et illic figere vel locare gunnas, quas Galli canones vocant, quibus validius villam infestare posset. ”

“ Aux XVIe. et XVIIe. siècles, de Bras et Huet, qui énumèrent minutieusement toutes les industries de Caen, ne parlent pas des drapiers.
IV.
POPULATION OUVRIÈRE DES FAUBOURGS.
Le faubourg St.-Julien et plusieurs autres quartiers n'étaient habités que par des ouvriers et de petits culti vateurs. Les bourgeois et marchands n'y voulaient pas demeurer, parce que leurs marchandises n'y étaient pas franches et exemptes des droits de coutume. ”

“ Avitaillement du château. - « Quand il s'est faict bruit
de guerre, ravitaillement du chasteau a esté faict par les habitans des vicontez de Caen, Bayeux, Vire, Fallaise et le Pont-l'Evesque : et celle de Caen fournit de bleds, Bayeux de bleds et de beurres, celle de Vire de lards, Fallaise partie de bleds , pois et febves, et celle d'Auge de cidres. Mais si tost qu'il y avoit eu un traité de paix publié, [ce qui restoit] desdits vivres estoit restitué à ceux qui les avoyent fournis, comme raison estoit. » ”

“ Caen , Avril 858.
La première moitié du XVe. siècle a été, pour la France, pour la Normandie surtout, une époque féconde en malheurs; et j'ai peut-être à me justifier de venir, après tant de siècles, raviver les antiques blessures de notre patrie. Cependant, l'avouerai-je? il y a dans le spectacle de ces misères et de ces luttes héroïques un singulier attrait. ”

“ Et que chascun an seront ordennés trois desdits supplians dudit mestier, lesquels, avant que ledit signe y soit mis, visiteront bien et duement tous les draps et sarges faicts et faictes en ladite ville et verront s'ils seront de bonne et loyal fachon, et des moisons dessus dites; et se il y en a aucun qui ne soient bons et loyaux, ou qui ne soient de moison, ou que l'en porte hors sans estre signés dudit signet, ils seront fourfaicts et nous seront acquis. ”

“ Je me suis appuyé sur le plan en perspective dressé par De Bras, vers 1562 (1) et communiqué par lui à Belleforest, ainsi que sur les plans publiés au XVIIe. et au XVIIIe. siècles, par Huet et par M. De La Londe : mais j'ai évité de rien faire entrer dans cette esquisse, qui n'appartînt authentiquement au XVe. ”